Стальные небеса

Смертоносная шрапнель лишь слегка продавила ставший сюрпризом для врага второй, более мощный щит, оперативно развёрнутый на небольшом расстоянии от первого, и сгорела с яркими фиолетовыми вспышками. В тот же миг, откуда-то из середины лагеря, в странный аппарат ударила насыщенно-синяя молния. Мощнейшие щиты 'ската' не выдержали — носовую часть корабля буквально разворотило. От немедленного падения его спасло только мастерство пилота (если таковой имелся), чудом успевшего подставить под удар усиленное дополнительными щитами днище. Припадая влево и безбожно чадя, 'скат' рывками потянулся к городу.

Я отвернулся.

Шоу закончилось, а вот проектирование нового заклинания ещё далеко нет. Впрочем, работы осталось всего на несколько часов.

* * *

*

Гейдрих Ланц, младший сын мелкого дворянина, проживавшего на границе королевской области и земель одного из лордов-приспешников (иначе как приспешниками их теперь никто не называл) Красса, даже и не мечтал когда-нибудь поучаствовать в походе в сам Сомт, оплот злобных колдунов и мерзких драконов.

В свои шестнадцать лет юный оборотень хоть уже и считался воином, но первого врага увидел всего несколько недель назад. Больше всего он сокрушался, что не успел подойти вовремя к месту сбора королевских войск и великая битва прошла без его участия. Опоздавшие к месту общего сбора войска пришли, когда сражение уже закончилось и теперь рвались в бой, чтобы доказать свою смелость. Поэтому Гейдрих и стоял в первых рядах готовых к штурму города воинов. Немного правее центра.

Начался четвёртый день осады и, если повезёт — последний. Полковые колдуны заняли свои места в строю, приготовившись защищать воинов от особо каверзных заклятий врага, с которыми не могли справиться амулеты. Внешне всё нормально, но от Гейдриха не укрылось волнение и заинтересованно-тревожные взгляды, бросаемые магами в сторону штабных палаток. Колдователи чего-то ждали.

Загадка разрешилась очень скоро.

Ряды воинов в центре строя зашевелились и слаженно разошлись в стороны, образовав широкий коридор, по которому в сторону города неспешно прошёл молодой маг, Ивор Гордый (Гейдрих сам не видел этого колдуна в деле, но те, кто участвовал в БИТВЕ, рассказывали о нём настоящие чудеса).

— Щас посмотрим, что ты за чудотворец, — скептически пробормотал воин слева от Гейдриха (также из 'опаздунов'), видимо также наслышанный об этом маге.

Отойдя от строя на двадцать шагов, волшебник остановился, посмотрел на расположенные прямо перед ним на расстоянии полутора тысяч шагов ворота, некоторое время с интересом их рассматривал, а затем что-то быстро нарисовал в воздухе указательным пальцем правой руки и горящая огнём цвета морской волны руна повисла перед его лицом на расстоянии вытянутой руки. Несколько движений руками и от большой руны сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, во все стороны поползли мелкие значки, образуя своеобразную паутину. Больше колдун ничего не делал, только вытянул руки по швам и напряжённо уставился в центр 'паутины'. А затем... Даже глаза оборотня, намного превосходящие по остроте глаза обычного человека, успели уловить лишь смазанное движение — паутина резко выросла до диаметра метров трёх, а затем загнулась в сторону города, образовав гигантский шар из рунных цепочек. От новообразованной слиянием линий большой руны, в сторону первой прошла ослепительно яркая электрическая дуга... и внутри клетки заметался туманный клок. А затем шар схлопнулся, исчезая без следа...

По рядам оборотней прокатился разочарованный вздох, кое-где даже раздались крепкие ругательства и вой... Но маг не обратил на посторонний шум внимания, всё так же продолжая напряжённо вглядываться в пустоту... В следующий момент его лицо покраснело, вены вздулись, посинели от притока крови, и только тогда Гейдрих заметил, что колдун правой рукой ухватил в воздухе нечто невидимое и пытается удержать — это у него не слишком получалось. Пальцы постепенно разжимались, словно он держал пузырь наполненный воздухом, который начал быстро раздуваться. Ногтем левой руки Гордый вырезал на тыльной стороне, начавшей сдавать правой, очередную заковыристую завитушку... и туман покорно втянулись в кулак.

— Объездил! — поражённое воскликнул кто-то сзади.

Начавшиеся было разговоры, тут же затихли. Маг вытянул руку перед собой, ладонью вверх, и дунул, направляя туман к городским стенам. Крохотный серый комок, сорвавшийся с ладони, по мере удаления от неё стремительно рос и, спустя всего десять шагов клубящаяся стена уже неслась по полю, превращая камни в прах и разряжая магические ловушки, освещавшие её изнутри разноцветными вспышками. Достигнув стен города, туман нахлынул штормовой волной... и бессильно откатился назад. Но затишье продолжалось всего несколько мгновений — в тумане, возле ворот, завертелась воронка, эдакий миниатюрный ураган, затягивающий в себя серую массу тумана и уплотняющийся, а в нём ещё что-то и шевелилось. Это образование отчего-то ассоциировалось у Гейдриха с нарывом... на теле мира.

В непонятное образование со стен полетели сотни заклинаний, начиная от слабеньких фаерболов из амулетов и заканчивая коллективными творениями сильнейших магов, но все они просто поглощались туманом, не причиняя ему вреда. Всего несколько ударов сердца, и нарыв вырос выше городских стен, а затем взорвался, оставив после себя гигантскую человекоподобную фигуру...

От завораживающего зрелища Гейдриха отвлёк резкий крик мага, прямо на глазах преобразившегося в уже известного ему по рассказам товарищей крылатого демона. Демон зарычал, ударил крыльями по воздуху... и когтями разодрал себе грудь. Зачерпнув полные пригоршни крови, он синхронно, обеими руками бросил её в сторону великана.

Что дальше стало с колдуном, оборотень не знал — горнист протрубил команду к началу штурма. Но результат колдовства был виден прекрасно. В руках туманного гиганта появился под стать ему, такой же огромный топор с конским хвостом на обухе... и стена оказалась разрублена в районе ворот сверху донизу. Гейдрих радостно заорал, а в следующим момент, с лёгкостью пробив защиту амулета, белая молния, брошенная из ближайшей башни, выжгла ему мозг.

* * *

*

Я сладко потянулся, подставляя лицо тёплым лучам Тораса — утро начиналось хорошо. И не удивительно, учитывая насколько хороший день (и ночь) был вчера. Впервые за долгое время я смог оттянуться на полную катушку. Всё же я больше воин, чем маг...

Тщательно выверенное и составленное с огромным трудом многослойное заклинание (я применил знания, полученные от убитого асура, хотя с силой Бездны так плотно и не взаимодействовал), не подвело. Вызванная из глубин Мира сущность полностью оправдала ожидания. Судя по некоторым особенностям энергетики и внешнему виду, я вытянул в свою ловушку кого-то из орочьих богов (ныне мёртвого, конечно, и нашедшего пристанище в Пустошах). Но с задачей орк справился на пять баллов! С лёгкостью удержал и направил мою Силу в нужное место.

А дальше началась битва, в которой воин Единения смог преподнести врагам огромную кучу сюрпризов. Единственное, что немного расстраивало, так это скудный 'рацион' — из-за магического истощения я не смог добраться ни до одного сильного мага. Десяток слабаков и несчитанное количество неодарённых людей не могли заменить даже одного Мастера магии, не говоря уже о чём-то большем.

Я встал с кровати и натянул штаны — через десять минут совещание в штабе армии, пропускать его не желательно, а я что-то заспался, нужно спешить.

Пришёл я в бывший губернаторский дворец как обычно последним, как обычно точно в срок и, как обычно, получил свою порцию недовольных взглядов от особо ретивых придворных Валерта... как обычно их проигнорировав.

— Что ж, лорды, теперь все в сборе, — взмахом руки пригласил Валерт сидящих в креслах у стены и стоящих кучками по всему залу военачальников, подойти к огромному столу с расстеленной на нём картой Сомта. — Лорд Эдвер, изложите обстановку.

— Ваше Величество, — седой, слегка грузноватый генерал поклонился, взял указку и, сопровождая рассказ указаниями на карте, начал. — На данный момент ситуация такова: три группы наших войск продвигаются с разных сторон к Адамантовому Пику и прошли уже более половины расстояния.

— Мы это знаем, — подал голос кто-то из молодых генералов.

— Прошу не перебивать! — осадил наглеца лорд Эдвер. — Итак, ситуация такова, войска Прайда взяли крепость Норт и теперь, также как и мы, восстанавливают силы перед последним рывком. Там всё в порядке. А вот у наёмников возникли проблемы — два дня назад сомтцы предприняли мощную контратаку, и хотя она была отбита, продолжение похода отдельным корпусом дальше, там представляется невозможным. Мы должны найти решение этой проблемы, — поклон в стону короля. — В кратчайшие сроки.

— А что тут думать, — снова встрял неугомонный генерал. — Нужно объединять наёмников с одной из других армий.

— Не всё так просто, — возразил Валерт. — Если мы сделаем, как предлагает лорд Даслан, то у нас в тылу останется крепость Дайгур, с очень сильным гарнизоном.

— В таком случае нужно сначала взять крепость. Перебросить туда часть войск на усиление.

— Это вариант. Но вдруг штурм окажется неудачным? Крепость неприступна... И в ней сейчас находится почти весь Круг, включая Главу. Ивор, ты сможешь ещё раз повторить вчерашний фокус?

Я пожал плечами.

— Смогу, только если там Джезар, это не поможет.

— Тьма! И что нам делать? — спросил Валерт.

— Можно попробовать объединить вместе все три группировки и рискнуть, — несмело предложил молодой полковник из заднего ряда.

— Есть вероятность поражения, — возразил лорд Эдвер. — Даже в случае победы наши потери будут ужасны, и мы не сможем продолжить войну.

— Вполне возможно. Только есть ли у нас выход? Оставить часть войск для осады? На это уйдёт добрая треть армии.

— Если мы возьмём Адамантовый Пик за два-три дня, — задумчиво произнёс я. — То оставшиеся в тылу враги не будут иметь значения.

— Взять Пик в такие сроки? — фыркнул неугомонный лорд Даслан. — Идиотизм!

— Вы считаете меня идиотом? — я повернул голову и поинтересовался с холодной вежливостью. По залу будто пронёсся поток ледяного ветра с гор. — Вы уверены?

— Н-нет, — побледнел генерал. — Извините я-а...

— Вот и хорошо, — словно ничего не произошло, я продолжил. — Если я говорю, что мы возьмём Пик за три дня, значит возьмём. Вы не забыли, что Гильдия обещала помощь при штурме? А Дайгур сдастся после потери Источника. Без поддержки Источника их мощные, но энергоёмкие защитные контуры рухнут через пару дней.

— Хорошо, — подвёл итог Валерт. — Так и сделаем. Осталось решить, что нам делать с наёмниками.

— А что здесь думать? — удивился лорд Эдвер. — Пусть пока постоят в осаде, а когда остальные войска подойдут к Пику, телепортируются к нам. Не идти же им своим ходом, теряя людей в ловушках, в самом деле.

— Возможно, стоит объединиться сейчас?

— Нет, расстояние слишком велико. В обычных условиях это бы не стало проблемой, но сомтцы ставят серьёзные помехи телепортам, — я покачал головой. — Безопасное перемещение возможно только в пределах видимости.

— А что измениться потом? Помехи исчезнут? — с едва заметной издёвкой поинтересовался Даслан.

— Потом расстояние будет на треть меньше, а мы, совместно с магами Прайда сможем создать стабильный коридор, — поддержал коллегу Магистр Кэриан.

— Так и сделаем. Магистр, уведомите союзников о нашем решении, — подытожил споры король.

— Будет сделано, Ваше Величество.

— Совет закончен, лорды, можете быть свободны.

Я вышел из комнаты на балкон и с наслаждением вдохнул полной грудью холодный горный воздух. Настроение прекрасное. До Пика рукой подать — идеально прямая дорога среди отвесных скал, длиной всего тридцать километров. За неделю вполне реально пройти, если повезёт. Сопротивление врага с каждым шагом будет только усиливаться.

Но об этом пока я не думал. Зачем портить день? Всему своё время. Впереди целые сутки отдыха.

* * *

*

— Мой король, разведчики докладывают: впереди показался Адамантовый Пик, — доложил Валерту подбежавший маг-связист.

— Отлично, мы дошли, — повернулся к своим генералам король.

Лорд Эдвер поморщился.

— Самое трудное впереди, Ваше Величество. Воины устали, маги истощены. Армии необходим отдых хотя бы несколько дней.

— Отдых будет. Мы первыми вышли к Пику, коты подойдут только через два дня.

— Ещё день нам понадобится для создания коридора для наёмников. Итого три дня, вполне достаточно, — успокоил генералов Кэриан.

— Это если нам позволят отдыхать. За последнюю неделю не было ни одной крупной вылазки. К тому же, через портал, наверняка, уже прошло несколько тысяч асур.

— Тревога!! — перебивая говорившего, заорал, вскакивая с коврика для медитаций маг-наблюдатель. — Воздух!

А в следующий миг в холм ударил поток огня (за мгновение до удара какая-то сила швырнула короля прочь с такой силой, что он приземлился только метрах в пятнадцати от подножия холма) — вверху грозно и бесшумно, словно вестники смерти, пронеслась тройка драконов... Ещё три тройки принялись утюжить армию.

Валерт пришёл в себя быстрее остальных, завертел головой, пытаясь оценить обстановку и его глаза в удивлении распахнулись. На холме стоял Ивор и с азартом что-то ловил руками. Мух, что ли? Ответ на вопрос дали небеса — вместо двенадцати драконов там теперь метались, пытаясь увернуться от чего-то, похожего на пчелиный рой, всего семь ящеров. Четыре дракона куда-то исчезли но, судя по всему, они повторили судьбу пятого, повисшего на каменном шипе, задорно торчащем из стены. Кто-то начисто обглодал ящеру перепонки на крыльях.

Причина смерти дракона выяснилась очень скоро: Ивор радостно зарычал и сжал кулак — один из роев, как раз догнал очередного дракона, облепил голову и крылья гигантского ящера... и через несколько секунд тот уже падал на землю. Оставшиеся в живых драконы развернулись и во всю прыть помчались прочь.

Глава 12.

Я снова стоял на вершине горы и с интересом рассматривал видневшийся впереди город, на этот раз Адамантовый Пик, самое невероятное из всех виденных когда-либо мной строений. Некогда здесь была одна из высочайших гор Сомта, теперь же, благодаря усилиям многих поколений магов, из горы вырезан великолепный город-крепость, вершинами башен уходящий за облака. Чего только там нет: многочисленные магические школы, дома магов и студентов, бараки обслуживающего персонала, административные здания, казармы элитных армейских частей и 'конюшни' для драконов. Проживает в этом чуде архитектурной мысли более двадцать тысяч человек.

— Кстати, забываю спросить. Что такого особенного в этом сомтском Источнике? Все так восторженно о нём отзываются. Но я не вижу никаких признаков места Силы в структуре магического фона.

— Это не обычный магический источник. Вообще, то, что принято называть магическими источниками — всего лишь места пересечения двух или большего количества линий Силы одной Стихии, при соприкосновении усиливших выброс энергии в месте своего пересечения в разы. Но сомтский Источник — Сердце гор, нечто иное — пересечения линий там нет и в помине но, тем не менее, он выделяет невероятно количество Силы Стихии Земли. Согласно теории одного из древних философов... Что ты так смотришь?! У меня были хорошие учителя! Так вот, согласно теории, кроме Сердца гор есть ещё шесть Источников, питающих наш Мир Силами различных Стихий. Наверняка известно лишь о существовании двух: Отца-Древа эльфов — Источника Стихии Жизни, на Валлионе, и об Источнике Тьмы на Асуаре.