Дикий: Жрец Проказницы

Неожиданно поставленный вопрос о женитьбе слегка выбил меня из колеи. С одной стороны, я ещё слишком молод для добровольного набрасывания хомута себе на шею. С другой...

Сегодня я в очередной раз чуть не погиб. Может, кстати именно поэтому сейчас как никогда наслаждаюсь бьющей ключом ночной жизнью джунглей. Помнится ещё на Земле, будучи простым человеком без капли магических умений, уже был момент, когда до зубовного скрежета сожалел об отсутствии у меня детей. Сидя в заложниках прикованным наручниками к стенке контейнера, я тогда успел тысячу раз распрощаться с жизнью и самым страшным было осознание простого факта: после меня не останется никого, я так и не продолжил свой род. Со страхом смерти можно бороться, а на девятый день я был бы и рад подобному избавлению от мучений, но вот ужас от отсутствия наследников действительно захлёстывал разум и с ним невозможно бороться.

Тогда так и не сподобился обзавестись детьми, а через какое-то время и само желание не то чтобы притупилось, но перестало быть таким острым. Нынче, после схватки с демоном, инстинкт продолжения рода вопил во мне с новой силой.

Кассиоппея а'Калине мне нравится как человек и, чего уж таиться, тем более от себя, как женщина. Опять же, она явно не против связать себя со мной узами брака. В её пользу также говорит то, что она потенциально сильный маг с ещё развивающейся аурой. А это значит, что зачать и выносить ребёнка для неё не будет проблемой. От меня, как прирождённого мага и жреца бога, дитя явно будет с сильным даром, и мощная энергетика матери в таком случае становится необходимостью. Проходя практику при госпитале Палара, несколько раз приходилось встречаться с истощением ауры беременной матери и для своей будущей жены подобного категорически не желаю.

Есть и ещё один немаловажный момент: моя собственная энергетика развивается семимильными шагами. Лично для меня это хорошо, но имеет и свои неприятные последствия — чем старше и могущественнее я буду, тем сложнее мне будет найти подходящую женщину для зачатия ребёнка.

Это что касается соображений за женитьбу.

Теперь следует разобраться с суждениями против подобного:

Партия с Касси моментально вводит меня в клоаку политических разборок Багриона. Учитывая занимаемый лордом Гларом пост главы аналитического отдела Тайной Канцелярии — политика будет затрагивать и интересы множества других стран. Моя принадлежность к прирождённым магам уже общеизвестный факт и противники графа не смогут проигнорировать такого усиления его семьи.

Кроме того, муж Кассиопеи а'Калине не может быть безземельным аристократом, придётся потом и кровью зарабатывать титул и земли. В условиях перенаселённости единственного пригодного для жизни материка Ойкума, кровью это обернётся не только иносказательно. Жреческий сан становлению владетельным лордом не помеха, скорее даже подобное развитие ситуации будет в плюс. Да и храм Проказнице надо строить, а его где попало не разместишь. Значит, заработать право на получение земли надо не на абы какую, а на ту, где уже есть источник магии — нереально. Либо где образовался стихийный источник — ещё менее реально, источник надо будет стабилизировать и заставить работать на постоянной основе. Даже с помощью богини подобный фортель для моей энергетики не будет доступен ещё как минимум пару столетий, разве что заниматься источником не единовременно, но тогда это всё равно лет на восемьдесят растянется и я буду привязан к одному и тому же месту намертво. Разумеется, граф может выделить землю с источником, благо на территории графства целых три мощных источника магии, но это загонит меня в такую долговую кабалу... За подобный дар, пусть и родственнику, расплачиваться придётся до гроба, а может и после него.

С другой стороны, землю с природным магическим источником искать всё равно придётся. С помощью рода а'Калине это уже не будет такой безнадёжной затеей. Да и есть намётки как достичь результата и при этом ещё не попасть в полную зависимость от кого бы то ни было. Даже в долги особо залезать не придётся. Деньги у меня итак есть, да и заработать не проблема, но некоторые услуги деньгами не измеришь, только ответными услугами. Да и на данный момент у меня положительный баланс долгов по отношению к графу. К тому же, при благополучном раскладе можно отделаться не вассальной присягой, а обычными союзническими отношениями. Учитывая же, что найти подходящий кусок земли — одно, а вот удержать его — совершенно другое, то родство с такими союзниками просто необходимо.

Права была Фрея, говоря о мере ответственности за первое же моё убийство. И ведь без её предупреждения я в подобную историю скорее всего и не вляпался бы. Что может быть проще: с безопасной позиции убивал бы воинов и магов противника, а демона оставил бы подоспевшему подкреплению. Да, может это увеличило бы потери гвардейцев и пару моих приятелей могло умереть. Но это их работа — рисковать жизнью, а я в отряде Керина был как целитель и наблюдатель, но никак не боевая единица. Нет, ответственность за будущих наследников (инстинкт продолжения рода никуда не денешь) и земли с обитателями мне всё равно пришлось бы рано или поздно брать на себя. Но ведь до этого была хотя бы иллюзия возможности отложить решение подобных вопросов на неопределённый срок. Нынче, когда каждая клеточка организма вопит о продолжении рода, отмежеваться от решения сопутствующих проблем нет никакой возможности. Разумеется, если не следовать древнему "поматросил и бросил". Но тут как раз это не прокатит. Моя энгергетика уже вышла на тот уровень, когда даже слабая магиня не сможет от меня понести здоровое потомство, нужна женщина с сильной энергетикой. С такими шутить себе дороже, маги сильны не только личным могуществом, но и множеством связей. А на что может быть способна разгневанная брошенная женщина, особенно если она не слабый маг — даже представить страшно. Да и зачать или нет ребёнка, решают женщины-маги, а никак не мужчины с их заклинаниями на плодородие или наоборот предотвращения беременности, кои годны только для партнёров не магов. А значит всё равно придётся завоёвывать расположение такой женщины. Так зачем городить огород, когда у меня уже есть девушка, готовая связать свою судьбу с моей.

Смутное чувство подсказывает, что моя ответственность этим не ограничится. Как там говорится: "мы в ответе за тех, кого приручили"? Вот именно. Мы с кронками друг друга приручили. А в дружбе с этим народом я, похоже, здорово напортачил. Раньше четырёхруких гигантов не могли поймать в джунглях Галантара. Нынче для жертвоприношения был выбран кронк. Не знаю, хотелось бы верить это лишь единичный случай. Интуиция вопит: "Даже не надейся!".

В общем, я дал ответ лорду Глару по поводу свадьбы с Касси. При этом я дал ему... две недели на размышление. Если по истечении этого времени он не передумает видеть меня зятем, то так тому и быть.

С чего бы графу идти в отказ? Пусть взвесит все плюсы и минусы. Вот сегодня он узнал, что на меня открыл охоту продавший душу богине мести. В ближайшие дни узнает чьим жрецом я являюсь. К тому же, как с родственника, долги с него буду требовать услугами гораздо больше, чем мог бы сейчас — ведь в перспективе это усиление всего рода. Но, при этом, это ещё и возможность часть уже имеющегося влияния в случае моих неудач. А Глар ад'Калине задолжал много. Чего стоит только сегодняшний день. Да ещё и большинство долговых расписок по выигранным мной у Паларских букмейкеров ставкам передал ему. Предъяви я эти расписки к оплате, и они практически все поголовно окажутся в рабских бараках за долги. А держать за горло этих личностей — дорогого стоит. Столь информированных людей о тайных и не очень событиях, скандалах и грехах сильных мира сего, ещё поискать надо. Есть над чем подумать.

От размышлений на тему: жениться на Касси или оставаться любовниками — меня отвлёк накатывающий эмоциональный шквал активно спорящих друг с другом людей. Жрец Калама и жрица Адель, окружённые каждый своими сторонниками, увлечённо пытались друг другу что-то доказать.

— Что это тут у вас? — спросил я, подойдя к спорщикам.

— А, Трим, рад что ты пришёл в себя, — отозвался Сарник. — Мы с Ксинтой поспорили, что я без ментального сканирования смогу определить кем был человек до попадания в рабство. Одна из клеток с рабами уцелела, вот и понадобилось оценить трофеи. Большую часть я оценил правильно, но тут попался один очень любопытный экземпляр, по поводу которого Ксинта абсолютно не согласна с моими суждениями. Честно мы зашли в тупик, может попытаешься нас рассудить?

Я улыбнулся. Видимо самые важные допросы пленников на сегодня уже закончились, но Сарник, захотел продолжить свою деятельность сыщика в качестве лёгкой разминки для ума. Жрица Адели, с которой он довольно близко сошёлся за прошедшие дни, решила поддержать его начинание, предложив лёгкий спор. Ну действительно, пусть даже сейчас раб одет в обноски, но характерные отметины на теле, развитые группы мышц и, самое главное, аура, могут сказать о человеке очень много. Единственное затруднение может быть только в случае, если раб потерял свободу уже очень давно и сам не верит в то, что когда-то было иначе. Видимо как раз такой экземпляр попался. Странно только, что Ксинта яростно отстаивает свою точку зрения, видать увидела в рабе нечто по профилю целительницы, идущее в разрез с её представлениями о выдвинутой Сарником версии.

— Можно попытаться.

— Отлично! — слуга Калама предвкушающее улыбнулся. — Давай тогда сначала мы обрисуем к каким выводам и почему пришли, а потом посмотрим на этот интереснейший экземпляр. Значит так: аура у мужчины обычная, на уровне крестьянина, физически тоже не развит, многие мышцы находятся на грани атрофии, избыточная жировая масса, на голове появились первые седые волосы. Судя по состоянию пяток, к ходьбе босиком не привычен, носил обувь. Кожа на лице и кистях рук нежная, явно носят следы умащивания различными благовониями и маслами. В принципе ещё можно было бы принять за какого-нибудь купеческого приказчика, но слишком уж его лицо не обезображено интеллектом. Да и руки, такое ощущение, никогда не держали пера. Более того, волосяной покров на туловище, ногах и в паховой области полностью удалён с помощью специальных эликсиров, препятствующих дальнейший рост, о чём свидетельствует двухнедельная щетина на лице. Если честно, я в недоумении, но, судя по всему, этот человек до попадания в рабство был чьей-то постельной игрушкой. Очевидно с ним у хозяина или хозяйки было связано много воспоминаний, вот и держался. Но когда он совсем перестал за собой следить, его выкинули на улицу. Профессиональным рабом-наложником быть не может, иначе никогда не опустился бы до нынешнего состояния. Ах, да, на нём наложено заклятье немоты, видать ещё и характер плаксивый, достал всех нытьём, а портить шкуру плетьми посчитали расточительством. Да и вообще, судя по ауре, чувствуется в нём рабская натура, причём в самом неприглядном варианте: позволяет издеваться всем, кто сильнее него, в то же время не упуская случая попинать слабого и упавшего. Таких шакалов обычно ставят следить за своими сотоварищами и они с радостной улыбкой бегут сдавать того, с кем час назад делили хлеб.

— Чушь, — фыркнула жрица Адель. — Ты смотрел только на внешний вид, а я, как целительница, могу утверждать, что не могло это существо быть чьим-то наложником! Да его стручок мало того, что размерами не блещет, так и способен на работу без эликсиров не больше пяти минут два раза в неделю! А был бы он коричневым, то его забрал бы Сатри.

— Не факт! На этом рабе мощная ментальная защита. Причём установлена она как минимум при одобрении высших сил! Значит Сатри мог просто не захотеть забирать человека, на которого у другого бога могут быть свои планы, — возразил Сарник.

Ага, теперь понятна и причина спора. Давно бы уже вломились в разум раба, да никак. А раз не сошлись во мнениях, то каждый будет отстаивать свою точку зрения хотя бы из принципа. Пусть Сарник с Ксинтой сейчас поссорятся, но ночное примирение у них от этого будет только более бурным. Я даже немного завистливо вздохнул: в борделе на копытах не было ни одной подходящей кандидатуры на приятное и, главное, не обременительное времяпрепровождение, да и далеко нынче все эти девушки.

— Возможно, но врядли. Тут другое: его тело буквально напичкано остаточными следами от приёма зелий и эликсиров, вывести которые даже мне — жрице богини покровительствующей целителям — было бы очень трудной и растянутой по времени задачей. По сути, его организм практически не подвергнется разложению после смерти — идеальная заготовка для некроманта. В магии смерти я плохо разбираюсь, но предполагаю, что над ним с минимальными усилиями можно провести ритуал преобразования в высшую нежить ещё над живым. Кроме того, на его теле присутствуют следы жестоких пыток без применения целительской магии: шрам на животе рядом с пахом, через который ему отрезали кусок кишки и выбитые зубы, взамен которых вставили странные металлические поделки, покрытые какой-то гадостью, чтобы не выросли новые зубы. Моё мнение: он был подопытной крысой в лаборатории некроманта. Кстати, почти полное отсутствие проблеска разума в его глазах, говорит за мою теорию.

Ох... Что-то очень знакомое напомнили мне эти описания, особенно фраза про искусственные зубы и удалённый аппендикс. Кажется, даже знаю прозвища палачей-любителей, проделавших такие вещи над человеком без единого целителького плетения: стоматолог и хирург зовутся.

Мы подошли к так заинтересовавшему всех рабу и я имел возможность убедиться в правильности многих наблюдений Сарника и Ксинты. Наблюдений, но не выводов.

Кстати, слова об избыточной жировой массе не отражали реального состояния дел. Перекормленный хряк — наиболее близкая к реальности оценка.

— А спросить его не пробовали, кто он и откуда?

— Не считай нас глупее, чем мы есть, — Сарник сделал вид, что обиделся. — Поговорить с ним всегда успеем, но это не интересно. Может рассудишь, кто из нас прав споре?

— Если я не ошибаюсь, то никто из вас. Я даже не уверен, что этот раб правильно понимает ситуацию и умеет разговаривать на общем.

— В смысле? Я ещё могу понять, если мужик идиот — состояние ауры у него действительно угнетённое. Но как ты себе представляешь место, где даже жрецы не чтят заветы богов?

Я лишь улыбнулся. Здесь жрецы богов несут на себе и просветительскую деятельность. Благодаря инкогнито моего статуса, я пока избегал обязанности нести свет знаний в массы, но Сарник и Ксинта в каждой встреченной на пути деревни вкладывали с помощью магии разума в головы молодёжи инфопакеты со знанием языка, грамматики и основ математики. Абсолютно бесплатно, прошу заметить. Ну а дальше взрослым вменялось в обязанность заниматься с детьми чтением и письменностью для лучшего усвоения материала. После пяти-шести подобных процедур любой даже самый тупой крестьянин будет говорить грамотно и чисто. Ну а если жрецы по какой-либо причине давно не забредали в деревню — то в любом храме вам вложат в голову необходимые знания, да ещё и пройдутся несколько раз по пройденному материалу.