Охотник на ведьм

Порывшись в карманах, я вытащил на свет божий порядком потрепанный платок, как он там оказался понятия не имею, но сейчас он очень кстати. Смочив его из фляжки на поясе, я кое-как прикрыл лицо. Сейчас бы костюм химической защиты, но чего нет того нет. То, что платок не противогаз и даже не респиратор стало понятно почти сразу, впрочем, омерзительный запах стал чуть слабее и на том спасибо. Пылающий на моей руке крест исправно выжигал светом всю ту мерзость, что облепила каждый сантиметр стен и потолка. Чем выше я поднимался по винтовой лестнице, тем больше странностей замечал. Покрывающая стены и пол органика разлагалась ударными темпами, порождая тот самый отвратительный запах. Такое ощущение, что эта гадость подхватила какой-то вирус и тот теперь радостно размножается, попутно убивая все живое. Надеюсь, этот вирус людям не передается, хотя если учесть, чьей кровью пользуются ведьмы то надеяться на это не стоит. Одно радует — исходящее от моей руки сияние выжигает зараженные ткани раньше, чем я к ним прикасаюсь. Добравшись до вершины башни, я толкнул дверь, ведущую в комнату настоятеля. Именно в ней он в прошлый раз поил меня чаем и уговаривал доставить ведьму к инквизиторам.

Вопреки ожиданиям дверь подалась без особых проблем, впрочем, мне пришлось выждать пару секунд, пока свет не очистит ее от толстого слоя органической пленки. Ворвавшись вовнутрь с пистолем наизготовку, я быстро оглядел куцее убранство и не обнаружил ничего странного. Вообще ничего, такое ощущение, что до этой комнаты колдун не добрался. В этой комнате все осталось как прежде ни тебе покрытых склизкой гадостью стен ни монстров, ни гигантских сердец, ничего... будто и нет всего этого кошмара снаружи. Едва слышный шорох привлек мое внимание, заставив еще раз обежать комнату взглядом. Ничего... Странно, неужели почудилось?! То голоса в голове то шорохи, так можно и в Кащенко загреметь, хотя нет нельзя — это славное заведение осталось по ту сторону моей жизни. Отбросив в сторону праздные мысли, я дал, наконец, волю своей паранойе и замер, едва дыша, чтоб проверить подозрения. Спустя пару секунд шорох повторился, только теперь я расслышал его во всех подробностях. Шорох, а вернее будет сказать шелест, доносился от одной из стен и больше всего напоминал звук сыплющегося на пол песка. Прокравшись к стене, я еще раз прислушался и, ухватив, наконец, точное местоположение шелеста сдернул со стены гобелен, повествующий об очередном чуде, сотворенном здешним сыном божьим. Я был готов ко всему — к притаившемуся за гобеленом монстру прогрызающему камень, к тому, что сквозь стену прорастает очередная непонятная гадость. Но это, это было слишком. Часть кирпичей была выбрана и что более вероятно выбита наружу, а освободившее место занимала голова. Нет, не так — ГОЛОВА, под стать огромному сердцу она могла похвастаться почти полутораметровой высотой и почти такой же шириной, а вот, насколько далеко вглубь стены уходило это чудо понятия не имею. Стена не настолько толстая, чтобы вместить в себя голову таких размеров при сохранении пропорций. Но это было не все, — огромное лицо несло на себе следы, какой-то особенно гадкой хвори наподобие чумы или чего-то подобного, во всяком случае, заполненные чем, то черным бубоны присутствовали. Сглотнув подступивший к горлу комок, я осторожно попятился, заставив себя не отрывать взгляда от кошмарного зрелища. Лучше уж побороться с собственным желудком, чем получить в спину непринятый сюрприз вроде отравленного плевка или еще чего столь же гадкого.

Плотные кожистые веки внезапно дрогнули, по изуродованному колдовством лицу пробежала короткая судорога. Да будь проклята эта магия оно еще живо! Как и тогда с сердцем человек послуживший материалом все еще жив и что-то я сомневаюсь, что он счастлив. Еще одна судорога пробежала по огромному лицу, тяжелые веки с трудом приподнялись, приоткрыв налитые зеленью и мукой глаза. Господи я был прав! Оно живо! Еще живо... Судя по количеству бубонов жить ему недолго. Так что же тут произошло? Почему тут все умирает? Там в часовне сердце хоть и выглядело отвратительно но ничего болезненного в нем не было если конечно не считать того факта что существовало оно отдельно от тела. Хильда, может быть все дело в ней? Наверняка здешние умельцы придумали способ бороться с подобным заражением. Нет, глупо, здесь средневековье плавно переходящее в ренессанс, так что до применения биологического оружия ой как далеко. Задумавшись, я едва не прозевал момент, когда глаза вмурованной в стену головы выстрелили в мою сторону. Тонкие гибкие шнуры и два налитых зеленью глаза устремились ко мне с впечатляющей скоростью, уклониться или перерубить их в полете я банально не успел, но это и не понадобилось. Окутывавший мою руку свет внезапно рванулся им на встречу, яркая вспышка на миг затопила комнату, а когда зрение вернулось, оба отростка безжизненно лежали на полу глаза же и вовсе обратились пеплом.

— Спасибо тебе господи. — Пробормотал я пытаясь понять что значил этот рывок. Что ни говори, но глазом сложно убить, так что не думаю что эти жгуты должны были лишить меня жизни. Но тогда к чему это все? Не успел я закончить эту мысль, как моя правая рука рванулась в сторону лица в стене причем, рванулась с такой силой, что я по инерции сделал несколько шагов просто чтоб не упасть. Правая рука коснулась чего-то прохладного и склизкого на ощупь.

— Мать моя женщина! — Выдохнул я ощутив как рука погружается в глубь лица. Все мои попытки вырваться из этого захвата ни к чему не привели, а потом мне стало не до них — сознание наводнили видения. И не просто видения, я словно бы вобрал в себя весь монастырь, стал им, такое ощущение словно у меня разом выросла тысяча другая глаз и эти глаза кто-то разбросал по всему монастырю. Однако некоторые области избежали моего взгляда. Нетрудно догадаться какие именно — те, по которым я прошелся, выжигая все на своем пути, и те где болезнь зашла слишком далеко. Так, главное не паниковать, похоже, я подключился к аналогу системы видеонаблюдения, вернее не подключился, а меня подключили. Несложно даже догадаться, что сделал это мой покровитель, иначе свет креста попросту сжег бы это лицо изнутри. Так, раз уж он подцепил меня к этой гадости стоит поискать то, что я должен увидеть. Для начала поищу Хильду. Несколько минут планомерного изучения монастыря ни к чему не привели, похоже, бравая охотница находится в той части монастыря, где неизвестная зараза убила все живое. Так, ладно, если я не могу найти ее в настоящем, стоит поискать в прошлом, если я прав и та гадость, к которой я подключен действительно используется как система наблюдения, то должна быть и записи увиденного. А раз так, то нужно их поискать, в конце концов, попытка не пытка. Сосредоточившись, я мысленно представил, как время обращается вспять и оно обратилось! Недоступные обзору области одна за другой становились вполне себе доступными. На одной из них я без особого удивления увидел себя идущего задом наперед. Отмотав до того момента как я ворвался в кельи я заставил время замереть и принялся вновь обшаривать монастырь в поисках спутницы, но найти ее так и не удалось. Да что она сквозь землю провалилась? Точно, сквозь землю! Я же помню, что в монастыре вполне приличные катакомбы имеются! Так, под землю, под землю! Но сколько бы я не пытался, проникнуть взглядом под землю не получалось. Неужели туда ведьма не дотянулась, нет, бред, быть такого не может. Значит причина такой непроницаемости в чем-то другом, но в чем? Пришедшая откуда то из-под сводов черепа вспышка света на миг лишила меня зрения а когда я наконец открыл глаза то оказалось что я стою упершись рукой в стену причем стена эта чуть правее резко обрывается.

Что ж, намек понятен, чего тут непонятного? Цель намечена, а значит, необходимости продлевать мучения бедолаги, больше нет. Оттолкнувшись от стены, и подавив желание выглянуть в пролом, я сунул рапиру в ножны и с облегчением опустился на стоящий неподалеку табурет. Так, думай голова, думай. Где в ход в подземелье? Я же был там! Так как я туда попал? Какими коридорами вел меня Лимбий? Все напрасно, сколько бы я не рылся в памяти отыскать промежуток между выходом из кельи настоятеля и разговором с ведьмой у меня так и не вышло.

Глава 16

Отыскать подземелья оказалось весьма непросто, нет, займись я поисками Хильды раньше и найти их не составило бы труда — след из отмирающей плоти привел бы меня к ней, но теперь уже слишком поздно. Большая часть органической гадости покрывавшей монастырь уже мертва. Так что попытки отыскать Хильду по следу из зараженной ткани, обречены на провал. Впрочем, я нашел другой выход — планомерный обыск. Долго, нудно, противно, но эффективно. Спустя полчаса поисков я наконец нашел вход в казематы, по иронии судьбы он находился прямо в башне настоятеля. И почему я начал обыскивать монастырь с другого конца, ведь куда логичней было бы начать именно с башни, я же помню, что шли мы недолго. В общем, наваждение какое-то, или же кто-то покопался в моей памяти. Бред! Но магия тоже бред, что, однако не мешает здешним кудесникам колдовать. — Примерно с такими мыслями я и спускался по узенькой лесенке. Под ногами отвратительно хлюпало, а я не мог заставить себя посмотреть что именно. Хотя, казалось бы, целый день, проведенный в этой обители зла, должен был приучить к спокойному созерцанию всяческой мерзости, но не тут-то было. Это с экрана монитора легко разглядывать всякую гадость, в жизни все несколько иначе и что самое обидное — исходящий от креста свет упорно отказывался аннигилировать уже мертвую ткань. Ну да ладно хоть дорогу освещает и на том спасибо тебе господи. Спустившись по лестнице, я очутился перед сплошной стеной плоти перегородившей проход. В отличие от всех встреченных до этого перегородок эта была по-настоящему толстой, во всяком случае, в сравнении с теми, что я видел до этого — те, то просто были прозрачными. А еще эту перегородку покрывала прочная даже на вид шкура с редкими металлическими чешуйками. Но самое главное — эта перегородка все еще жива, несмотря на болезненного вида пятна на коже. Значит я на верном пути. Интересно как сам колдун проходит через такие преграды? Или же это ведьма? А какая по большому счету разница, Тиберий мне так и не объяснил, чем они друг от друга отличаются помимо пола и отличаются ли вообще. Ну ладно, пора проверить насколько перегородка толстая, а шкура крепкая. Выдернув из ножен рапиру, я прошептал одну из заученных в свое время литаний и осторожно ткнул в преграду. Почему осторожно? Ну, хотя бы по тому, что если та вдруг окажется прочнее чем предполагалось, то я не лишусь своего весомого аргумента. Осторожность оказалась лишней — окруженная светом рапира с легкостью располосовала шкуру. Приложив минимальные усилия, я без особых проблем, прорезал себе проход. Оказавшись по ту сторону преграды, я бесшумно двинулся дальше, под ногами вместо хлюпающей жижи находилось нечто упруго податливое, что-то вроде резин. Хотя если учесть специфику то это скорее мышцы, или что еще вернее одна большая мышца причем гладкая поскольку мышечных волокон я под ногами не чувствую а они должны быть весьма заметными если учесть габариты самой мышцы. С другой стороны не банальным же увеличением этот живой ковер получен? Так что все эти размышления пустая трата времени. Главное сейчас чтобы окружающий меня свет не начал выжигать здесь все, поскольку если я прав и это действительно одна большая мышца, то она может и сократиться и тогда меня, либо об потолок размажет, либо об стены. К счастью ничего подобного не происходило — излучающий свет крест, выжженный на моей ладони, не спешил испепелять окружающую меня органику и кажется, даже стал светить чуть-чуть слабее. В общем, все шло настолько хорошо, что я невольно начал беспокоиться.

Прокравшись до конца живого туннеля, я едва не ушиб себе ногу челюстью — туннель просто обрывался, обрывался и все тут! А за ним начиналось нечто... нечто огромное. Здешние монахи либо изначально сотрудничали с проклятыми чародеями либо построили монастырь не в том месте. Внушительных размеров пещера больше чем на половину заполненная живой содрогающейся плотью. Откуда-то с потолка к этой массе тянулась полупрозрачная трубка с остатками чего-то красного. И вся эта масса содрогалась, словно в конвульсиях, как будто нечто медленно, но верно убивало ее. Похоже, невидимая зараза добралась таки до этого места возможно вместе со мной. Еще раз, взглянув на полую трубку, я понял, что странная болезнь убившая порождение ведьмы в монастыре тут не причем. Руку даю на отсечение что по этой трубке, должна была поступать кровь, но благодаря моим стараниям обеспечивающее кровоток сердце остановилось. Странно конечно, что столь небольшое по размерам сердце обеспечивало такую махину кровью, но это далеко не самое необычное, что я здесь увидел. Подобравшись к краю коридора я осторожно глянул вниз и никакого намека на лестницу не обнаружил. Вместо этого вниз тянулось несколько подрагивающих мышечных трубок. Нет, задумка конечно понятна — зачем идти, когда можно скользить по мягкой трубке. Но что-то мне не слишком, то хочется доверять свою жизнь чему-то созданному колдунами уж слишком велика вероятность на выходе вывалиться в какой-нибудь пищевод переросток или еще куда. Немного поразмыслив над тем, как мне спустится вниз я, сунул рапиру в ножны (она слишком остра для моей задумки) и вытащив пистоль примерился к одной из мышечных трубок.

— Это как в аквапарке. — Буркнул я пытаясь унять нервную дрожь в руках. Воткнув пистоль по самую рукоятку я дернул его на себя проверяя насколько велико сопротивление разрываемой ткани. Убедившись, что хотя пистоль и разрезает плотную мышечную ткань благодаря окружившему его свету, но делает это достаточно неохотно, так что есть шанс добраться до пола пещеры в целости и сохранности.

— Ну, с богом. — Выдохнул я сиганув с обрыва, предварительно воткнув в трубку пистоль. Спустя полторы секунды подобного скольжения я вдруг понял, что явно недооценил не только свой вес, но и остроту приваренного к дулу пистоля лезвия. К счастью все кончилось раньше, чем я успел запаниковать — резкий толчок в ноги и тело заученно перекатилось через голову, смягчая удар. Вновь по инерции встав на ноги, я не удержал равновесия на податливом полу и рухнул на спину. Открывшееся моим глазам зрелище заставило меня подхватиться на ноги и бегом броситься в сторону — рассеченная моими усилиями трубка запоздало содрогалась и эти конвульсии вот-вот оборвут эластичные канатики, крепящие эту махину к стене пещеры и тогда вся эта хрент рухнет и лучше бы мне оказаться подальше отсюда. За каким чертом я вообще сюда полез?! При слове черт руку ощутимо тряхнуло электрическим разрядом. Твою ж мать! — Выругался я сбив дыхание. Устланный плотью пол под ногами вздрогнул. Обернувшись я увидел как позади меня в сего в паре метров содрогается рассеченная моими усилиями трубка. Любопытно, что послужило прототипом? пищевод или артерия? о чем я опять думаю? Нужно идти и спасать Хильду. А с чего я решил, что она вообще нуждается в спасении? Может все как раз наоборот? Так что стоит выбираться отсюда да побыстрей!