— Да, а от старых ты их любишь получать, — с улыбкой подметил Легрэ и изящно одетый с зеленый шелк Кевин, сидевший напротив Кристиана, бросил на него гневный взгляд.

— Что есть, то есть, барон Моунт, — рассмеялся Самир и улыбнулся королю.

Фернандо со спокойной мягкой улыбкой слушал дружеское общение барона и принца. Было бы хорошо, если бы общение продолжилось в таком же стиле — всего три фразы — а столько интересного уже.

— Вы знаете, принц, некоторые подарки потом очень обязывают, поэтому мне очень интересно, что же вы хотите подарить королю Вестготии, — ответил Фернандо, возвратив дружескую улыбку Самиру.

— О, сущую безделицу, — расцвел Самир и хлопнул в ладоши, — которая вас ни к чему не обяжет. Примите это в знак моего почтения и уважения вам.

Один из слуг принца поднес королю маленький мешочек, расшитый жемчугом.

— Моя земля славится своими алмазами, — продолжил принц. — Этот один из лучших и наиболее редких голубых алмазов. Надеюсь, он по достоинству украсит вашу корону, ваше величество.

— Действительно редкой красоты камень, — подтвердил Фернандо, глядя на сверкающее великолепие в руках Легрэ, который по его приказу достал алмаз из мешочка. — Мой ювелир обязательно придумает для него достойное обрамление. Благодарю вас от всего сердца, принц Самир.

Кристиан тоже залюбовался алмазом — он никогда ничего подобного не видел. Немного позволив себе поиграть с подарком принца в руках, Кристиан снова сунул его в мешочек и положил рядом с тарелкой короля.

Самир поклонился и Кевин повторил его легкий благодарный кивок.

— А почему герцог все время молчит? — вдруг спросил он.

Луис, который сидел, находясь то ли в глубокой прострации, то ли над чем-то размышляя, посмотрел на араба вновь.

— Было бы не учтиво прерывать беседу, — заметил он спокойно.

Самир отсалютовал ему бокалом и мягко улыбнулся.

— Вы очень скромны, герцог. Весьма похвально для юного возраста. Большинство мальчиков в ваших летах порывисты и не сдержаны, — Самир взглянул на Кевина и тот стыдливо опустил глаза. — Прошу прощения за дерзость моего слуги.

— Благодарю за добрые слова, ваше высочество, — кивнул юноша. Он растянул губы в фальшивой улыбке безо всяких чувств.

— Как вам понравилось в нашей стране? — отпив вина, продолжил светский разговор Фернандо. Ему хотелось наплевать на условности и обнять Луиса, но нельзя. Благожелательно-равнодушное лицо, учтивый тон — и ждать. Ждать, что скажет принц, что сделает Легрэ, оценивать кто как реагирует. Ну и небольшие провокации в течение всей встречи.

— О, меня здесь очень радушно встретили друзья. Я полагаю, барон Моунт уже рассказал вам, что мы давно и хорошо знакомы. Видеть герцога Сильвурсонни мне тоже выпадала честь.

Луис даже не дрогнул ни одним мускулом, он продолжал, как ни в чем не бывало, потихоньку есть. И хоть в горле стоял ком, юноша давно научился не проявлять лишних эмоций. А еще он чувствовал взгляды. И не реагировал на них.

— Насколько я понимаю, честь видеть герцога вам выпадала и раньше, до приезда в наше королевство? — Фернандо изобразил легкую заинтересованность в ответе. Опустив руку под стол, он погладил мальчика по бедру и слегка сжал его. "Ты не один".

Юноша поглядел на Фернандо. Рука короля была нежной и успокаивающей, а вопрос его напрямую относился к Ксанте. Легкий румянец появился на лице, но выражение его не изменилось. Хотелось наклониться, целовать Фернандо, рассказать об услышанном. Нет. Пусть Кристиан решает сам.

— Раньше? — уточнил принц изумленно. — Возможно. Я точно не припомню, хотя это и не важно теперь. Я могу говорить откровенно, ваше величество?

— Давно пора, — фыркнул Легрэ.

Фернандо заинтересованно посмотрел на Кристиана — он специально так себя ведет или нет? Потом перевел взгляд на араба и чуть приподнял уголки губ, соглашаясь с его последним высказыванием.

— Я бы не отказался услышать от вас правду, не завуалированную словесными кружевами.

Кевин бросил мимолетный взгляд на Легрэ и тот выдержал его с холодным презрением.

— Правда зависит от того, чего будет стоить мне моя откровенность, — вежливо заметил Самир, — и от того, что вам рассказали Кристиан и Луис.

Герцог оторвался от ужина и опять посмотрел на Самира. Губы его сжались в тонкую нить, лишь глаза ничего не выражали.

Фернандо с холодным интересом смотрел на принца.

— Правда не зависит от того, что я уже знаю, зависит только ее подача. Вы сами предложили говорить откровенно. Зачем же теперь вилять? В любом случае, ни вашей жизни, ни жизням и здоровью ваших спутников ничего не угрожает. И любые ваши предложения я буду рассматривать беспристрастно. Я разделяю государство и свою личную жизнь, если вы беспокоитесь именно об этом. Или ваше беспокойство лежит в другой области?

— Отнюдь, — принц пригубил вина. — Ваши слова достойны истинного правителя. Полагаю, вы хотели бы сначала обсудить политику, а после личные дела. Что ж, скажу прямо: Ксанте не отошел от дел, хотя над этими землями он больше не имеет власти. Нам же нужны новые договоренности. Через море мы получаем основной доход и необходимые ресурсы для экономики. Золото, продовольствие, работорговля. Мы готовы многим рискнуть и в корне пересмотреть нашу политику, касающуюся Рима.

— Я полагаю, что договор у вас уже готов? Я готов обсудить его, но только после прочтения. Как вы сами понимаете, на словах такие договоренности не заключаются, — тонко улыбнулся Фернандо.

— Вам принесут бумаги немедля. Вы сможете с ними ознакомиться, когда пожелаете, а позже мы все подробно обсудим, — ответил принц.

Самир опять хлопнул в ладоши и через минуту договор, выписанный каллиграфическим почерком и даже украшенный на первой странице миниатюрой, был перед королем. Фернандо заинтересованно изучил мастерски изображенный корабль, плывущий по спокойному морю, и передал документ Луису.

— Читать такой серьезный договор, к тому обрамленный с таким тщанием, быстро — это варварство. Я изучу ваши предложения чуть позже, в более подобающей обстановке. Теперь хотелось бы обсудить личные дела, — король, не отрывая взгляда от принца, отпил немного вина.

Луис принял в руки договор, не понимая смысла этого жеста — Фернандо решил показать, что решает фаворит? Мальчишка? Герцог опять не выказал лишних эмоций. Принц лгал о роли Ксанте на берегах. Арабы всегда заручаются поддержкой не одного партнера — и теперь явно решили подстраховаться. Самир вот еще и шантажирует Легрэ Полынью. Это же очевидно... Столь очевидно и в стиле Ксанте...

Кристиан нахмурился и как-то более усердно налег на фруктовую кашу. Он обеспокоено взглянул на Фернандо, но, в тот же миг поймав на себе внимательный взгляд принца, изобразил улыбку.

— Что же, давайте поговорим о личном, — принц обратился к Кевину: — Оставь нас, мой мальчик. Ты можешь пойти, отдохнуть с дороги.

Кевин был не рад тому, что его отсылают, но перечить не смел — он поднялся, поклонился королю, прося его позволения уйти, и, после получив его, покинул залу.

Король продолжал изображать спокойствие, отпивая вино маленькими глоточками — видимо, действительно разговор пойдет об очень личном, раз Самир выпроводил своего "слугу". Когда за последним громко хлопнула дверь, Фернандо сказал:

— Что ж, я вас слушаю.

— Вы меня смущаете, ваше величество, — Самир поставил бокал на стол. — Ну, во-первых: я хотел бы попросить прощения у герцога за ту злую шутку, в которой я учувствовал по просьбе Легре. Хотелось бы так же заметить, что я совершенно не находил занятным ваше пребывание в моем плену. Могу я надеяться, что после моих публичных извинений инцидент исчерпан полностью?

Луис молча кивнул. Ему ничего не оставалось. Сердце стало колотиться в груди, как бешеное. И печаль только усилилась.

Фернандо выжидающе смотрел на араба — сейчас должно начаться самое интересное. Он продолжал потихоньку гладить юношу, чувствуя, что скоро придется забыть об этикете — встреча плавно перетекала из официальной в сугубо неофициальную часть, а это позволяло очень многое.

Принц чуть вздохнул и перевел взгляд на короля.

— Что ж, полагаю, что его светлость ответили на мой вопрос. Теперь мне было бы важно узнать, что вы думаете обо всем этом, Фернандо. Считаете ли вы, что я достоин прощения?

Легрэ хмыкнул и залпом осушил бокал.

Король очень долго внимательно смотрел на Самира. Ответ не требовал столь долгих размышлений, но если принц вдруг занервничает, будет хорошо.

— Мне достаточно того, что герцог принял ваши извинения, — спокойный ответ мягким, чуть ли не ласкающим, голосом.

— А почему бы нам не устроить охоту на оленя завтра? — вдруг подал голос Кристиан. Впрочем, сказал он это без излишнего вдохновения.

Фернандо протянул барону свой пустой бокал, продолжая мягко улыбаться принцу.

Весь оставшийся вечер разговор прошел о предстоящем мероприятии. Самир был приветлив, но с Легрэ разговаривал мало и сухо, Кристиан же вообще чаще отмалчивался и даже когда ужин закончился, Самир вернулся в свои покои, а сам Легрэ вместе с Луисом вошел в спальню короля, его не оставляло предчувствие надвигающейся бури.

Луис сразу отправился к умывальне. Он плескал себе воду на лицо, потому что щеки сильно горели.

— Фернандо, — юноша вытерся полотенцем, которое оставил слуга, — я очень устал. Можно, я пойду к себе?

Король в это время просматривал договор, только делал это очень странным образом — аккуратно подцеплял каждый пергамент ножом, пристально рассматривал обрезы и края, потом с помощью шелкового платка переворачивал. Слова юноши вывели его напряженно-задумчивого состояния.

— Луис, не уходи, — отложив в сторону нож и платок, Фернандо подошел к мальчику и погладил по щеке. — Здесь ты тоже хорошо выспишься, обещаю.

Легрэ взглянул на юношу и деловито скрестил руки на груди.

— А теперь, милый друг, расскажи-ка что происходит? — спросил он Луиса. — И не пытайся ничего отрицать, у тебя на лице написано все. И так ты себя ведешь обычно перед тем, как сбежать, или вспороть себе вены, или устроить истерику. На тебе весь вечер лица не было. Рассказывай.

— Фернандо, ты же будешь еще долго возиться с пергаментом. Поверь, если там и был яд, то я уже достаточно отравился, так как все время крутил его в руках, — юноша опустил глаза. — Ничего со мной не происходит. Я просто нервничал из-за Самира. И теперь просто хочу отдохнуть.

— Луис, яд на первые листы не наносят, так что отравиться ты не мог никак, — король взял герцога за руку и легко провел пальцами по запястью. — Мы с Кристианом сейчас уйдем ненадолго, проветриться, а ты ложись. Я так долго тебя не видел, хочется выспаться с тобой в одной постели, — Фернандо мягко улыбнулся мальчику и отпустил его. Через минуту из сундука с одеждой была извлечена простая рубашка.

— Тебе она будет великовата, но не на пир собираемся, а спать, — мужчина старался говорить мягко, без давления. — Легрэ, — кивок на сундук, — выбирай себе что-нибудь простое, не стесняющее движений.

Юноша согласно кивнул. Король не отпускал его, словно чувствовал что-то, но перечить — еще больше вызывать подозрения, потому герцог взял рубаху и отправился к кровати, он стянул пеллисон и теперь расшнуровывал рукава и копался в лентах.

Легрэ переоделся намного быстрее, а после подошел к Фернандо и обнял его руками за талию, мягко поцеловал в щеку.

— Идем, проветримся что ли.

Король повернул голову и коротко и жадно поцеловал барона.

— Сейчас.

Быстро сменив рубашку, он обнял герцога и, закопавшись лицом в светлых кудряшках, пробормотал:

— Отдыхай, мы скоро.

Кинув взгляд на договор, лежащий на столе, Фернандо еле заметно сжал губы — забрать бы, но мальчик наверняка что-то о недоверии подумает. Поманив Легрэ, он быстрым шагом вышел из комнаты.

— На тренировочную площадку.

Небольшая арена, усыпанная песком, напоминала Кристиану о казармах и событиях, казавшихся теперь такими далекими, что не верилось, будто они происходили с ним. Он снова вспомнил Полынь и бросил короткий взгляд на окна замка.

— Фернандо, ты хотел поговорить о чем-то?

— Ну что ты, нежный, — король приторно улыбнулся, протягивая Легрэ один из мечей для новобранцев. — Я думал, ты сам мне хочешь что-то рассказать.

— Чем скорее уедет Самир, тем лучше. А еще, если ты правильно воспользуешься ситуацией и предложишь арабам помимо разрешения на торговлю ввоз оружия и вывоз рабов с наших земель, они найдут средство и фанатика, который тихо прирежет Ксанте.

Фернандо вздохнул и указал Легре на линию, на которую встают новички перед тренировкой.

— Кристиан, вопросом Ксанте я уже занимаюсь. Ввод оружия и вывоз рабов мы еще обсудим. А сейчас я тебе скажу одно слово и предлагаю подумать как следует, — король расслабленно встал на место десятника. — Шантаж. Нападай.

Кристиан сделал выпад, который Фернандо успешно отразил. За ним последовала еще серия четких ударов и сквозь звон стали слова Легрэ казались тихими.

— Явно ждешь от меня... откровений. Каких, Фернандо? И... причем тут шантаж?

— Примерь на себя это слово. Шантаж. Давление, — король начал зло улыбаться. Напряжение уходило, растекаясь горячей кровью по телу. Сегодня нужно измотать себя физически, чтобы голова стала ясной к завтрашнему дню.

— Примерил... — Легрэ отбил клинок и, отступив на шаг, принял оборонительную позицию. — И ничего. Может, ты уже прямо скажешь, Фернандо, что происходит в этом чертовом королевстве?

— Нежный мой, тогда уже в дьявольском королевстве, что же ты меня так не ценишь, всего лишь чертом считаешь? — язвительно откликнулся король, обходя по кругу барона. — Ты несколько раз уже повторил, что лучше бы побыстрее выпроводить отсюда Самира. Два месяца назад, когда ты делал фальшивые документы, тебя это не беспокоило.

Кристиан поворачивался, настороженно наблюдая за братом.

— Полтора месяца назад, когда устраивал похищение, тебя это также не беспокоило. Месяц назад, когда ты вовсю играл в похищение, тебя это опять-таки не беспокоило. Когда я попросил тебя пригласить принца, ты тоже не высказал возражений. Что изменилось за сутки, милый? Или мне не только Луиса нужно уговаривать быть откровенным? — Фернандо остановился, с любопытством глядя на Легрэ.

— Не нужно, Фернандо, — ровно ответил Легрэ. — Я думаю, что ты поймешь меня. А вот Луис... вряд ли. Если я расскажу тебе, ты расскажешь ему... и не в этом беда даже. Если то, что я хочу забыть, всплывет, здесь, во дворце, может начаться война с арабами. Не будить бы лихо пока тихо. Просто заключи договор и пусть Самир убирается. Мне неприятно сознавать, что сейчас я вынужденно играю на его стороне и то, что я прошу за Самира не честно по отношению к тебе. Я пытаюсь избежать войны, Фернандо. Самир тоже этого хочет, а вот Ксанте... он скорее всего не знает, что принц привез с собой, иначе бы у границ Весготии уже стояли войска его отца, — Легрэ нахмурился и после паузы добавил. — Хотя не факт, что они там уже не стоят.