Забыть нельзя вернуться

— Грызутся целыми днями, — сообщил Северус и тут же схлопотал по уху от отца. — Чего? Я правду сказал!

— Смирились бы родители. А — нет, так я бы их заколдовал как-нибудь, обоих, — противным голосом вещал Гахарн. — Хорошо, что кузнец оказался незлопамятным. Невесту обижать не стал, принял. Между прочим, я могу рассказать, чем дело закончилось в соседней долине при таком же раскладе! Там правда не граф при власти, всего лишь барон...

— Да, ладно, — зло оскалился Винсент. — Ты вон даже из камеры выбраться не сумел. На что хочешь, могу спорить, что ты первым туда забрался, потому что хотел парней вызволить, и — не вышло! Потому что из тебя колдун, как из Рольфа — Повелитель. Все в Империи знали, кто сидит на троне, но молчали, потому что никто не хотел связываться с Хэммингом. Черная сотня — серьезный аргумент, от них не скроешься.

— Ты прав.

Гахарн насупился, слепо уставившись в противоположную стенку кареты.

— Не хватило сил для волшбы, не получилось стенку разрушить, а я так надеялся, что до судного часа у нас достаточно времени. Даже хотел дракона собственного создать, зелье сварил. Ну, чтобы одной крови с духом Растабана. Чтобы на нашей стороне был, не на драконьей. Пришлые, они же меры не знают, не чувствуют. Другие они. Сколько магии впустую израсходовали, сердце кровью обливается. Конечно, я эксперимент на себе собирался ставить, зачем кому другому так мучаться. Кто ж знал, что Хэм подслушает моё бормотание и утащит флакон по тихому.

— И мне в еду подольёт, — продолжил Кеннет. — Между прочим, хорошо, что ты не пил эту дрянь. Больно очень в чудовище превращаться, не всякий выдержит.

— Прости. В процессе изменения с тобой что-то произошло, а я, старый болван, так и не смог найти ту конуру, где мерзавец тебя прятал. Только настроюсь, только почувствую направление, и, будто специально выползень следы затирает... — Старик покаянно согнулся, почти касаясь лбом коленей, но потом вывернул голову и лукаво заметил. — Но эксперимент-то можно считать удачным! Или я не прав? У нас есть самая что ни на есть драконица! Когда она расправила крылья, я аж дышать перестал от восхищения. Потрясающее зрелище. А какие изящные рожки! Мне определенно требуется прибавка к жалованью.

— К ничего прибавить ничего получится сам угадай что, — съязвил Кен. — Меня часто переводили из одной темницы в другую, может, поэтому у тебя не получилось меня найти.

Сам император, внимательно слушая Гахарна, чувствовал, как наваливается усталость, отключая мозг. Глаза слипались, хотелось свернуться клубочком и прикрыться всё равно чем, только бы не приставали. Но главному человеку Империи негоже прятаться от трудностей, поэтому надо выяснить как можно больше, пока он хоть что-то способен усвоить. Ния уже дремала на плече у брата, граф внимательно слушал, а Сев догрызал последнее яблоко, стараясь не слишком громко чавкать, чтобы не разбудить сестру. Собственно, Кеннет не возражал бы против облика дракона, но что пошло не так?

— Понимаешь. — Виновато сощурился до предела измученный колдун, — думаю, проблема в составе крови. Девица провалилась в кротовую нору в своем мире, а выпала — в нашем. Её кровь другая. Не так уж, чтобы сильно отличалась, но всё же есть компоненты, которых нет в нашей крови и наоборот.

— Где же она сейчас?

— Не знаю. Но она точно не одна. — Гахарн сообразил, что пока он разводил антимонии, парни съели все яблоки, оставив в корзинке только помятый пирожок. — С ней глава посольства драконов, Сантар. Разберутся как-нибудь. Ирения, ты с ней знакома. Как девушка — сообразительная?

— Очень, — пробормотала Ния, отмахиваясь от перышка, которым добрый брат щекотал её нос. — Она, единственная из всех, сумела пройти испытание в бассейне. До сих пор весь гарем гудит, как пчелиный улей. Всем до ужаса любопытно, как это она узнала, что страшилище вовсе даже и не страшилище, а всего лишь чучело.

— Прискорбно, — хихикнул старик. — Если девица умна, значит, она в состоянии сделать определённые выводы, и, в конечном итоге, обязательно меня найдёт. Никто больше не в состоянии ответить на её вопросы. А они у неё есть, это я вам говорю, самый мудрый волшебник Империи!

— И самый скромный, — мило улыбнулся Кен. Но, когда увидел, как смутился колдун, сразу же добавил: — А еще самый уважаемый и любимый. Я тебе как-нибудь потом расскажу, как это — быть ящером.

— Обещаешь? Мне нужно знать, обязательно. Это ведь единственный в своем роде эксперимент! Я гений!

— Только никому не рассказывай, что подопытной зверюшкой был сам Император, договорились?

** Кротовая нора в астрофизике означает переход, соединяющий между собой две области пространства. Это могут быть разные Вселенные или места внутри одной Вселенной. Перемещение из одной точки в другую через подобное соединение занимает считанные минуты... Не зависит от расстояния, не зависит от времени.

Продолжение следует.