О том, что Кэтрин не мешало бы сначала накормить, Олиш даже не вспомнил.
Да и не смог бы... ощутив, как доверчиво ее ладонь легла в его....
* * *
Пятеро суток....
Я начинала завидовать Тимке.... Кроме того, что занимал мое любимое кресло, мог позволить себе завернуться в собственные уши и делать вид, что спит.
— Ты утверждаешь, что домонам неизвестно, где именно находится 'Эссанди'? — флегматично поинтересовался Антон, рассеянно разглядывая данные с оставшихся после тральщика буев.
Было тех немного — хорошо, если один из каждых выставленных нами же десяти, но оценить картинку недостаток информации совершенно не мешал. Стоявшая в системе группировка выглядела весьма достойно.
— Это не я, это Дальнир утверждает, — вздохнув, отозвалась я.
На вахте Джастин, Хорс и вездесущий ИР. Все остальные, включая тех, кто должен был отдыхать, и гостей в виде сколов, сгрудились вокруг висевшей в воздухе объемки.
Под оперативный переоборудовали кают-компанию. Вертикальные модули с растительностью растащили по каютам, негласно признав, что этот корабль успел стать домом. На месте мягких зон — четырехсекционный тактический стол. Голографические экраны с уходящими к горизонту экзотическими пейзажами из обширной коллекции Валечки, заменили проекционные стойки, создававшие полноценный эффект присутствия.
По мне так и физиономии с той стороны внешки вполне достаточно, но командование решило, что корабли группы должны быть оснащены наиболее перспективными моделями систем коммуникации....
Я спорить не стала: должны, так должны. Им — виднее.
— И Хранитель — тоже, — счел необходимым уточнить Дальнир.
— И Хранитель — тоже, — повторила я за ним, вызвав на лицах присутствовавших что-то похожее на предвкушение.
— Но нам это вряд ли поможет, — пожал плечом Антон, кивнув на отметки кораблей. — Плотно стоят, как по учебнику.
И хотелось бы не согласиться, но....
В системе — шесть планет, одна из которых двигалась по элиптической орбите, и два астероидных поля: полноценная девятка на первом и тройка с натяжкой на втором. Прыжковый сектор из тех, где лучше не рисковать. На разгон — самый минимум, без малейшей дельты на погрешность, да и на выходе не без проблем.
Это — все, что по базовым условиям, а ведь были еще и домоны. Три ардона, ТЗС (технико-заправочная станция) на орбите той самой, нужной нам четвертой планеты, и пара десятков архов, выставленных 'сетью', с пересечкой по сферам контроля дальних сканеров.
Для понимания, что шансов 'пройти' незаметно практически нет, вполне хватало.
— Капитан? — подозрительно прищурившись, посмотрел на меня Торрек.
Реплику я предпочла проигнорировать. Он и Джориш....
Домону не пришлось делить каюту с эрари — Стас перебрался в медицинский, уступив самаринянину свою, но были встречи в командном, столовой и тренажерном. До откровенных столкновений пока не дошло, но искрило уже основательно.
— Охранение... — Дарил шевельнулся, 'заехав' на домона. Тот поморщился — ощущение от контакта с проекционным сколом, полноценно имитирующим 'границы' объекта, вызывало неприятный озноб, и предпочел отодвинуться подальше. — Даже если сорвемся в погружение, все равно придется выскакивать, чтобы привязать навигационку....
— Достаточно одной засветки... — поддержал его Костас.
— И это не считая буев, которые они должны были выставить, — не задержался с продолжением тоже не присутствовавший здесь физически Шураи. Да еще и посмотрел многозначительно....
— Тебе виднее, — бросила я, намекая, что подобные нюансы бывший дарон и едва ли не правая рука ашкера Харитэ должен был знать лучше меня.
— Капитан, только не говори, что у тебя нет плана? — 'возмутился' Валечка, успев до того, как Шураи нашел, чем огрызнуться.
— У меня нет плана, — развела я руками. Улыбнулась затерявшемуся под низко опущенным капюшоном Джоришу.
Поднять 'Эссанди'....
Корабль капитана Мириам, на котором находился третий блок установки мгновенного переноса....
Прошлое, протянувшее руку будущему....
— Капитан... — разочарованно выдавил из себя Дарил, вновь пододвинувшись вплотную к домону.
— Лидер-капитан, — поморщившись — патетики в истории нашей группы становилось все больше, поправила я его.
— У нас двое суток на исполнение, — попытался добавить экспрессии Антон.
— Уже меньше, — кинув взгляд на табло, поддержал его Карин.
— И что, совсем никак? — Антон 'двинул' плечом Дарила, пытаясь протиснуться ближе к объемке.
— А у тебя есть предложения? — не сдвинулся с места демон.
— А если... — не задержался с ответом Сумароков, но тут же замолчал, опустив голову.
— Вот именно! — слегка остудила я их. — Как говорится, без вариантов....
Отошла от стола, прошлась по бывшей кают-компании, не только чувствуя себя в перекрестье чужих взглядов, но и 'видя' всех на визоре командного. И вот это самое... 'увиденное', мне совершенно не нравилось. Парни следили за мной с азартом изголодавшихся хищников.
— Я не узнаю вас, лидер-капитан, — неожиданно подал голос Джориш.
— Я сама себя не узнаю, — буркнула я, остановившись у переборки. Серые панели....
— Еще страшнее, чем в прошлый раз? — 'подошел' ко мне Дарил. 'Остановился'....
По мне — лучше бы находился с той стороны внешки... 'присутствие' скола за спиной вызывало совсем не нужное сейчас напряжение.
— Страшнее, — совершенно серьезно отозвалась я. — Вряд ли адмирал Соболев сочтет мой план не выходищим за рамки оправданного риска, — продолжила я спустя короткую паузу.
— Убедите меня, и я выступлю посредником, — составил пару Дарилу Джориш. Застыл за левым плечом....
— У нас не получится тихо, — не оборачиваясь, задумчиво произнесла я. — Даже с учетом организованного в соседних системах шухера.
— Но в том, что получится, вы не сомневаетесь? — все так же бесстрастно уточнил самаринянин, приняв во внимание лишь первую часть моей реплики.
— Сомневаюсь, — честно призналась я, — но разве это что-то меняет? Приказ....
Одно слово....
Мне не хватало свободы! Меня душило осознание, что я не могу....
Я — не могла! Не ради себя, ради них!
— Смелее, лидер-капитан! — вроде как 'воодушевил' меня Джориш. Тот факт, что в кажущейся отстраненности прорезался сарказм, я предпочла не заметить.
— Смелее, говорите?! — резко развернулась я. Скривилась — эти двое стояли слишком близко... — Мне нужен подробный план ТЗС.
— ТЗС? — несколько недоуменно протянул Торрек. — А что там может быть....
— А разве это имеет значение? — оборвал его Дарил. — Лидер-капитану нужен план!
Не будь так паскудно на душе, я бы хмыкнула — выпады демона в сторону домона в последнее время все больше напоминали ревность, но....
Игра в 'невозможно' набирала обороты. Стоявшие перед нами задачи становились все более нереальными для исполнения, но мы за них брались, чтобы доказать, в том числе и самим себе, что и это нам тоже по силам....
Вот только... я все чаще задумывалась, а нужно ли... доказывать?! Мне?! Нам?!
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я просто шла вперед, тащя за собой всех остальных.
Куда?
Этого я тоже не знала.
— Базовый модуль стандартный, — откликнулся Шураи. — Было время, мы отрабатывали его захват.
— А что конкретно тебя интересует? — на этот раз подозрительно покладисто уточнил Торрек.
— Что? — еще раз оценивая безумие собственной задумки, затянула я паузу. — Все, что поможет его уничтожить.
— Уничтожить ТЗС? — переспросил самаринянин, заставив меня ухмыльнуться. В интонациях явно проскользнуло разочарование. — А почему не все три ардона сразу?
Все было не так....
И этот с трудом сдерживаемый азарт, и то, с какой верой смотрели на меня парни....
Все было не так, но... иначе у нас просто не получалось!
— Я знала, что вы — оцените, — скривилась я, бросив быстрый взгляд на Тимку. Одно ухо звереныша было приподнято, выдавая искренний интерес. — Я собираюсь отправить на станцию два десантных катера... — закончила твердо, не позволяя себе передумать.
— Ты — что?! — Джориш откинул капюшон, перейдя с 'вы', которого придерживался на борту 'Дальнира', на вот это... жесткое, категоричное 'ты'.
— Я собираюсь отправить на станцию два десантных катера, — послушно повторила я, не пропустив довольной ухмылки Дарила.
— Это — самоубийство, — ровно произнес молчавший до сих пор Аронов.
— Это не все? — Джориш смотрел на меня изучающе.
— Далеко не все, — подтвердила я, направляясь обратно к тактическому столу. 'Прикосновение' к Дарилу обдало кожу под грубой тканью рабочего комбинезона легкой изморозью, но это лучше, чем столкнуться с бывшим лиската Храма Судьбы. — Во время войны с Союзом вы использовали подразделения смертников, — 'выудив' из системы нужную мне запись, перебросила ее на поднятую внешку.
Мне не надо было видеть, это было... в исчезнувшем с годами детстве, в потере, изменившей меня раз и навсегда.
Крейсера, транспорты, катера и юркие, небольшие, под завязку нашпигованные системами активной защиты боты. Они появлялись внезапно, бились до последнего живого, уничтожая все, до чего удавалось дотянуться, и оставаясь там, где смерть танцевала на их костях.
Воины с кодировками Храма Судьбы, для которых небытие становилось избавлением от выбранной не ими жизни....
Врывались роем, разрывая охранение. Продирались к корпусам наших кораблей, вбивались в них, крича непонятное, но такое завораживающее: 'Ши ар! Ар Химару!'
— Основные потери флот тогда нес именно по их вине, — закончила я, стараясь не смотреть на наполненную этим самым воплем картинку и не позволяя голосу сорваться в те дни... в ту ненависть.
К ним.... К нему!
— Ши ар. Ар Химару, — Джориш вновь оказался у меня за спиной.
— Вперед! В вечность! — перевела я, заставив себя не заметить, как подобрались, напружинились парни.
Память она такая... сколько должно пройти поколений, чтобы забыть?!
— Мы возродим 'Ши ар химару', — 'приняла' я колючий взгляд Аронова. Он, как и я, наполовину осиротел во время того конфликта.
Отбросив все, что не имело отношения к делу, переформатировала объемку, подтащив базу ближе к себе:
— Стрэк выйдет из погружения на минимально возможном удалении от ТЗС, — очертила ладонью приблизительный сектор, — сбросит катера, передав управление ими Дальниру и Тсерре, и уйдет. Позывные на открытой волне, в эфир выдадим что-нибудь истерическое.
— Маздай... — Юл едва дождался, когда я договорю. — Должен умереть....
— Маздай-один, маздай-два... — тут же подхватил Ангел. Ухмылочка на его лице с каждой секундой становилась все кровожаднее.
— Загрузим 'умницами'*, минами-ловушками... — не задержался со своим предложением Валечка.
— На Стрэках стоит ИР, — задумчиво свел брови к переносице Аронов. — Если Андрей с Виталием начнут одновременно с нами....
— У Алябьева нет ТЗС, — едва ли не обиженно протянул Юл.
— Зато у него есть транспорт поддержки, под завязку забитый топливными модулями, — слегка 'успокоил' его Шураи. Потом поднял на меня взгляд... — Знаешь, капитан....
Я — знала, оставалось услышать, что думал по этому поводу адмирал Соболев.
Последнее слово было за ним....
* умница — тактическая ракета, оснащенная мини ИИ.
* скол — имеющая плотность визуальная проекция. Средство коммуникации с эффектом полного присутствия.
* * *
Восемнадцать часов на отдых. Двадцать два до начала операции....
Какое бы решение не приняли в Штабе, нам предстояло действовать. Как? Это был уже другой вопрос.
— Что тебя беспокоит?
— Все! — честно ответила я, вновь запуская последнюю запись симулятора.
Схемы подхода к планете отработаны со всеми возможными и невозможными вводными, но.... Как оно произойдет в реальности, могло знать только время.
— Это — неуверенность?
Мне пришлось оглянуться, чтобы посмотреть на Джориша.
В командном только он и я.... Ну и вездесущий Дальнир, но этот, как и обещал, на мои взаимоотношения с мужчинами 'закрывал глаза'.
Чувствовал ли что-нибудь при этом? Одна из немногих тем, которых мы с ним не касались.
— Это — понимание, что на одном азарте и кураже нам до 'Эссанди' не добраться, — ровно ответила я. При других обстоятельствах может быть и сорвало, при этих....
Вымороженная.... Выжженная...
Это было обо мне. Или я опять ошибалась?!
Я не была святой....
Впервые влюбилась, когда только исполнилось одиннадцать. Он — Иракли Рэйз, капитан среднего, приданного специальному подразделению контрразведки, которое возглавлял тогда отец. Я — наивная девочка с длинными косичками и большими голубыми глазами. Снежинка, как он меня называл.
Маленькая снежинка....
Рэйз погиб в тот же день, что и мама. В последний день войны....
О том, что именно его я 'представляла' своим мужем, Иракли так и не узнал.
В следующий раз эта напасть настигла меня во время летной практики после четвертого курса Академии. И опять, как усмешка судьбы, капитан. Юрай Никольски.... Невысокий, с жесткими, крепкими плечами. С сильными ногами, которыми он вжимался в плиты командного, как необъезженного жеребца подчиняя себе пограничный крейсер. С короткой стрижкой ежиком, по которому мне так хотелось провести ладонью.
Я до сих пор не забыла его беспросветный взгляд и холодное, тут же выставившее между нами стену: 'Позволишь вспомнить, что ты — баба, вылетишь с базы...'.
Почти три месяца Никольски гонял меня с вахты на вахту, наказывая за малейшую неточность, спрашивая не как с курсанта — как с опытного помощника капитана.
Что и кому пытался доказать...?
Похудела я тогда до жестко обтянутых мышцами костей, высохла, став похожей на тень, но продолжала держаться, цепляясь за Устав, как за свое спасение. Бесприкословно выполняла каждый приказ, каким бы нелепым он ни казался, своим смирением доводила Юрая до исступленного, выглядевшего со стороны как самоистязание, бешенства, но не давала ему ни шанса.
Никольски сдался сам, придя в медотсек, куда меня отправили после очередного задания прямо с мостика. Пришел, сел рядом с модулем, в который поместили, взял за руку....
Не было слов, не было обещаний, лишь десять дней безумства, в котором я узнавала, что значит, быть женщиной.
Все прошло, стоило вернуться в Академию.
Наверное, это была не любовь, раз расстояние и учеба смогли так легко изгнать Никольски из моего сердца.
Следующим оказался Дарил, но эта влюбленность переросла в дружбу не успев стать любовью, навсегда вбив в душу разницу между одним и другим, и сделав той, кем была всегда, прячась за внешней хрупкостью.
Стервой! Белокурой бестией!
Так оказалось даже лучше. В том мире, где мы с ним выживали, второе ценилось значительно дороже первого.
Потом — Тарас, Стас, Валечка, Костас.... Я влюблялась в своих парней по очереди, но 'капитанский' взгляд, оценивающий не только по внешней фактуре, но и по последствиям собственных необдуманных поступков, не позволял зайти дальше, чем осознание, что каждый из них был лучшим.
