Раб

— Ты ей лучше чип поставь, сразу половина вопросов отпадёт. Нервы лечить потом дороже выйдет.

— Что ж она такая упрямая! Давно бы попросила...

— Боится, — пожимаю плечами. — Что специально не поставишь. Идём? А то долго мы тут...

— Я посматриваю, на кухне они. Изредка переговариваются ни о чём.

Посматривает. Периодически забываю, что она всё всегда старается учесть.

— Если ты не перестанешь... — предупреждаю хрипло, — они нас ещё не скоро дождутся.

Тали удивлённо поднимает брови, но быстро осознаёт, о чём я. Улыбается, убирает руку, нет, так ещё хуже.

— Идём, а то они там кухню наэлектризуют, — вздыхает, тянется к губам. Ну хоть поцеловать...

Поднимаю кнут с медиком, пока разношу по местам — Тали настраивает медкабину, зовёт Лайлу. Дэн послушно остаётся на кухне.

— Значит, так, — произносит госпожа недовольно, рабыня сжимается слегка, но Тали словно не замечает. — Сейчас в медкабину, последний отчёт показал, что тебе нужен новый контрацептивный чип. А то нагуляешь на стороне, мне только возни с беременными для полного счастья не хватало. Ясно?

— Как прикажете, госпожа, — ну, Лайла тоже ничего актриса, не выдаёт безумной радости, якобы всего лишь исполняет повеление. Разошлись, в общем, каждая при своём.

Тали кивает мне на медкабину, оттаскиваю в гостевую ванную. Лайла заходит следом.

— Это ты её попросил? — шепчет тихо.

— Сама, — качаю головой.

— Тебе... не очень досталось?

— Нормально всё.

Оставляю Лайлу, выхожу — Тали уже с кем-то по комму разговаривает. Надо же, Олинка! Прислушиваюсь.

— ... не знаю, что на него нашло, давно меня так не ругал, целую лекцию прочитал, что нельзя постельных рабов никому оставлять! Будто своими не делится! Извини, в общем, за ним заедут.

— Хочешь, могу отправить на гравицикле?

— Не надо, ещё кто-нибудь остановит... а мне потом снова выслушивай.

Тали пожимает плечами, соглашается подождать. Прощается с Олинкой, подходит ко мне.

— Поговори с ним, пока не забрали, — просит тихо. — Поешь иди.

Киваю, о чём с ним говорить, интересно? Но уж лучше я, чем Тали — вдруг расскажет кому. Ей не пристало раба расспрашивать, а я могу и праздное любопытство проявить.

Иду на кухню, здороваюсь, накладываю себе еду. Дэн сидит, молчит, отказывается от предложения присоединиться. Попробуй тут заведи разговор.

— Хозяйка к себе пошла, можешь расслабиться, — прощупываю почву. — Тебя заберут скоро, твоя звонила.

Кивает отрешённо.

— Ты всегда такой? — спрашиваю. Хотя сам терпеть не могу, когда ко мне с такими вопросами лезут. Пожимает плечами. Вот и поговорили.

Предпринимаю последнюю попытку — после разговоров с Лайлой и Тали мысли в эту сторону клонятся:

— А ты... элитный же? — снова кивает. — А родители? Тоже?

— Тоже.

— Видитесь?

— Раньше виделись, а как продали хозяевам — уже нельзя. Только если где-то.

— А они не у Корнеля? Я к тому... можно же попросить хозяев, чтобы выкупили ребёнка? Или нельзя?

— Попросить? — удивляется. — Хозяев нельзя просить.

— Ничего, что я спрашиваю?

Пожимает плечами.

— А моих нет давно, — добавляю на всякий случай. Не люблю об этом говорить, но чтобы не подумал, будто специально вынюхиваю.

— Моего отца тоже нет. Мать последний раз когда виделись, сказала. Она у госпожи Немезы живёт.

— А что с ним случилось?

— Говорят, сбежать пытался. Я точно не знаю, мать тоже: после развода хозяев он с господином уехал, и они редко виделись. Сказала, его поймали и сдали на усыпление.

— На усыпление? — переспрашиваю. Неужели это тот, Ирвин, кажется?

— Ты же знаешь о специальных центрах, куда сдают отработавших рабов? Если хорошо прослужили, им удаляют чип и отвозят на остров. Если хозяева недовольны — усыпляют.

Киваю согласно, нехорошо у людей иллюзии отбирать, им и так верить не во что. Разве вот в изъятие чипа и сказку про остров.

Договорить не удаётся — за Дэном приезжает посланник Корнеля. Что это мужик так всполошился? Может, знает о происшествии на сто третьей трассе, подозревает в чём-то Тали? С его положением, к нему должно много информации стекаться.

Едва отправляем Дэна (Тали очень натурально сокрушается, что даже наказать не успела), как появляется довольная Лайла. Благодарит хозяйку, та отсылает её есть. Отвожу медкабину на место, в спальне пересказываю Тали, что узнал.

Слушает мрачно, перебирает складки покрывала на кровати.

— Значит, неизвестно, что с ним в "специальном центре" произошло? — спрашивает задумчиво.

— По-моему, вполне очевидно, — говорю. — Если только какая-нибудь "Рабыня" не перехватила.

— Или уже на острове под пальмами отдыхает, — хмыкает саркастически. Вдруг восклицает: — Да что ж у них, совсем родительские инстинкты не развиты? Если он был связан с организацией, которая освобождает рабов, почему же о собственном сыне не позаботился?

— Может, как раз и заботился. Думаешь, Дэн выжил бы на воле? А может, просто не успел — не так легко побег подготовить, да и не для каждого получится.

Тали кивает медленно, прижимаю к себе, поглаживаю.

— Ты с Лайлой разговаривать будешь? — прерываю затянувшееся молчание. Ведёт плечами:

— О чём? Почему у неё глаза заплаканные? Думаю, сейчас смысла нет, сначала нужно личность установить, подтвердить или опровергнуть хоть какую-то информацию. Ночью волосы срежу, Райтеру на анализ отдам, побухтят, но сделают.

— А чего бухтеть-то? Если поднять дело о "Сталкере"...

— Потому и сделают, но сейчас его никто поднимать не будет, у нас другая задача пока. Всех не спасём.

Не могу не вздохнуть.

— Значит, план на ближайшие дни примерно таков, — продолжает. — Лайла пока с нами поживёт, я же обещала забрать её... после Леркиного отлёта. Когда Райтер доставит спеца по информатике, поедем кататься на яхте. Возможно, тебе придётся остаться с ними, хотя и мне переговорить не мешало бы... там видно будет. Потом созвонюсь с Тамлин, договорюсь встретиться, рассчитываю в "Тентакли" сходить. Лайлу оставим на яхте, а сами после развлечений поедем домой, надеюсь, будет выглядеть естественно. Там уже скорректируем действия, в зависимости от того, что узнаем или что начальство прикажет.

Глава тридцать восьмая

Антер

Пару дней так и живём, по намеченному Тали плану. Приходится, конечно, быть осторожными, но Лайла ведёт себя очень тихо, на глаза почти не попадается, в основном читает, рисует или смотрит фильмы.

Мы с Тали тоже отдыхаем от предыдущих событий. Стараемся не пропускать новостей — но всё будто бы спокойно, полиция нас больше не трогает, подозрительные мухи дом не атакуют.

Потом Тали получает сообщение от своих, начинаем собираться на яхту. А заодно звонит этой Тамлин... странно, такое имя похожее, только сейчас дошло. Тамалия... Смотрю на неё, перекатываю звучание на языке. Моя Тали.

Болтают полчаса, договариваются на завтра, надо же, как сразу.

Утро пролетает весело, едем в магазин, Тали излучает солнечное настроение, накупает Лайле каких-то шмоток, купальников и прочей ерунды, затариваемся дополнительно продуктами, кремами и всем необходимым.

Завозим на яхту, Тали оставляет Лайлу навести порядок, а мы возвращаемся за вещами.

Дома уже дожидаются Марк и ещё один парень, который представляется Диком. Тоже в маскирующем костюме, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост — что он с ними под шлемом делает? Так странно опять пожимать руку, вспоминать, какие отношения приняты среди людей.

Тали радостно обнимает обоих. Информатик, вопреки стереотипам не хлюпик с красными от постоянного напряжения глазами и не толстяк с пивным пузом, а обладатель такой же, как у Марка, спортивной фигуры. Уговариваю себя не ревновать, когда он проводит ладонями по её спине и даже чмокает в щёку. Получается не очень.

— Ну как ты, наша Таринская звезда? — улыбается. Тали грустно машет рукой. — Ничего, теперь полегче будет, мы же с тобой.

Тали кивает, Дик переводит взгляд на меня и так как-то смотрит... на секунду пугаюсь, там и любопытство, и азарт, и ещё много всего. От таких взглядов обычно хочется спрятаться. Рабам.

— Ну покажи уже ваше чудо, я последние дни спать не мог, думал не дождусь, когда наконец-то сюда доставят! Что там ты раздобыл?

Выдыхаю незаметно, везде мне психи мерещатся. Впрочем, этот тоже псих, но хоть профессиональный.

— Сейчас принесу, — иду за сетевиком, он оказывается тут же в гостиной.

— А может, лучше сначала данные с жучков? — интересуется Тали осторожно.

— Столько лежали, ещё денёк полежат, никуда не денутся, — отмахивается Дик. — Там возни, наверное, много будет.

— Тут тоже много, — говорю, подходя. Показываю учебник. Всё, пропал мужик, глаза горят, руки чешутся, я со своими попытками расшифровки совсем глупо себя ощущаю. Забирает сетевик и полностью в него погружается. Собираюсь уже уйти, но задаёт какой-то вопрос. Так слово за слово листаем, разбираемся, показываю ему, что успел понять. У него всё это настолько лихо выходит, и взгляд совершенно фанатичный.

— Да это же... это же... революция! — бормочет. — Нет, это нужно как-то скопировать...

Тали с Марком давно на кухне, переговариваются тихо. И к ним хочется, и Дика интересно слушать — многое для него очевидно и элементарно, но на вопросы не раздражается и даже иногда отвечает. Когда замечает, что к нему обращаются.

Листает мои записи, то кивает согласно, то качает головой — мол, не так. Бормочет невразумительно, ощущаю, что начинаю терять нить. Лучше не отвлекать, наверное, пускай поскорее разберётся. Может, потом расскажет.

Поднимаю голову, как раз вовремя: Тали с Марком заходят. Тали ставит гравинос с нарезкой и чаем — по-моему, Дик этого в упор не замечает, — тормошит его, дожидается кивка в ответ. Потом подходит ко мне сзади, неожиданно проводит руками по плечам, прикасается губами к шее, выглядывает из-за моей спины.

— Нам пора собираться, — шепчет с сожалением. — Или хочешь потренироваться немного с Марком?

Дик бросает на нас взгляд:

— Ага, я дальше сам.

Марк смотрит выжидающе — то ли садиться, то ли спускаться в подвал. Тали продолжает обнимать, так естественно... Вдруг осознаю, что она не стесняется, да что там стесняется - открыто проявляет эмоции. В "конторе" не только Марк, многие наверняка догадываются, но Тали удаётся развеять страхи, всё ещё шевелящиеся внутри — так приятно осознавать, что и дальше её присутствие, отношение не изменятся, если уж сейчас не пытается скрыть или замять. И эти двое ведут себя, словно ничего особенного, так и надо.

Почти не задумываясь накрываю её руку своей, подношу к губам. Смотрю на Марка:

— Штаны нужны?

Тамалия

Антер с Райтером идут в спортзал, глупо улыбаюсь вслед. Кажется, нашли общий язык, как же я рада! Пускай порезвятся.

— Ты надолго? — спрашиваю у Дика, поднимает взгляд, в котором вместо меня отражаются компьютерные теги, коды и протоколы. — Если да, доступ сделаю, — объясняю. Кивает и даже — о чудо! — отрывается от учебника. Наскоро ввожу его в систему, заодно приношу последний отчёт с клочком Лайлиных волос для анализа. Собираю вещи для себя, Антера и Лайлы, а то времени впрямь много прошло. Сумки сгружаю у двери, когда появляются мокрые и довольные Антер с Райтером, расходятся по душевым.

Запускаю комбайн на всякий случай, а то уедем, эта парочка как засядет — забудут обо всём на свете. Вдруг слышу рычащий возглас и забористую вереницу ругательств с айти-уклоном. Выскакиваю в гостиную, нервная я на Тарине стала. Дик — а в жизни Леонард, или просто Лео — с таким видом всматривается в сетевик, что не знаю, как тому удаётся сохранить работоспособность. Любой чувствительный прибор зашкалило бы.

— Что случилось? — подбегаю.

— Исчез! — разворачивает окошко. — Думаю, удалили. Но как! Нигде ничего не сохранилось, никаких запасных системных файлов, копий, путей пересылки... чистейшая работа на уровне всей системы. Только вот, — открывает сообщение, видимо, от неудачливого Антерова заказчика.

Да уж, там такое море нелестных эпитетов по поводу несостоявшейся курсовой и нерадивого исполнителя...

— Похоже, нас заметили на связи? — хмыкаю. — Удали лучше, нечего Антеру такое читать.

— Удалю, но сначала отвечу. Книгу всё равно не вернёт.

Лео начинает что-то писать. Не нравится мне это, Антер себе занятие нашёл... А с другой стороны, любой свободный человек, не ощущающий себя рабом, не стал бы терпеть прямых оскорблений.

Лео быстрыми, подозрительно заученными движениями набирает из букв и пробелов рисунок не слишком приличного жеста, отправляет в ответ и удовлетворённо ставит нелюбителя информатики в игнор.

— Весь имидж мне испортили, — Антер, оказывается, как обычно тихо подошёл, мы в пылу и не заметили. Шутит, ура!

— Наоборот, подняли, — хмыкает Райтер, тоже успел подтянуться и влиться в процесс.

— А дальше что? — спрашивает Антер. — Может, имело смысл...

— Не имело, — пожимает плечами Лео. — Сейчас забью всё, что запомнил — ты мне свои записи оставь. Потом покручу то, что вы наснимали, вдруг знакомый текст понятнее будет. Наша драгоценная госпожа даст адресок института несостоявшегося муженька, попытаюсь туда наведаться...

— Сведения с "жучков" в твои планы не входят? — хмыкаю, подхожу к Антеру, мало ли, как он такие шуточки воспримет. Вроде нормально, не мрачнеет и зубы не стискивает, достижение, можно сказать.

— Входят, а как же? — невинно улыбается Лео. С дисциплиной и приоритетами у него проблем нет, но я-то вижу, чем ему хочется заниматься в ближайшее тысячелетие. — Не разобравшись, лезть в защиту опасно. Это, — кивает на сетевик, — может быть важнее любых "жучков".

Ну, тоже верно.

— Разбирайтесь, — усмехаюсь. — А мы пошли развлекаться.

Антер

Привычно загружаю вещи в багажник, пока Тали ставит сигнализацию. Из ближайшего дома выходит немолодая пара, здороваются — хоть бы Тали не отвлекали, а то точно придётся дверь держать. Но Тали сначала усаживается, торопит меня недовольно, а потом уже их "замечает".

Демон, о чём я переживаю. Хоть бы соседи не заметили, что дом не пустой, вдруг свет или ещё что... Обрываю себя, уж наверное Марк с Диком не глупее, догадаются перестраховаться.

Залезаю в салон, твоя солнечная улыбка, как всегда, придаёт такой лёгкости!

— У вас там одни мужчины? — спрашиваю зачем-то, когда отъезжаем.

— Преимущественно, — смеётся.

— И много?

— Антер?

— Я к тому... десант не планируется?

— Рано об этом говорить, — пожимает плечами. — Мало ли, вдруг сегодня-завтра засекут перелёт через стены... Да и одна капсула — это одно, а если много... Тоже могут что-нибудь просечь, по нагреву атмосферы хотя бы. Такие операции планируются долго и тщательно.

— Понимаю, — вздыхаю. — Но так хотелось бы уже...

Замолкаю, сам толком не знаю, чего хотелось бы. Захвата Тарина? Войны? Там включатся совсем иные силы, и в выигрыше, как обычно, будут кто угодно, только не рабы. Но, может, хоть какое-то послабление возможно?