Мы стояли, не отрывая взгляда друг от друга, и тишина была почти осязаемой, даже сверчки как-будто бы смолкли.
— Ты права, — разорвал гнетущее молчание Анхельм. — Я разучился чувствовать многие годы назад, и отдал бы всё, чтобы снова научиться — я даже готов терпеть боль и разочарование ради хотя бы нескольких мгновений радости. Но вот только я не уверен, что то, что нам дает эта странная сила дорог, это наше — это ты и я, Агнесса и Хель, а не то, что нами управляет. Тебе никогда не казалось, что в тебя что-то вселилось, что-то совершенно чуждое, страшное? Я... ты не помнишь, но когда-то я сказал тебе, что одержим. Знаешь, я действительно в это верю. Мы запятнаны этой силой, этой сущностью, и лишь она заставляет нас цепляться друг за друга. И нет ничего более — ни любви, не дружбы, лишь эта проклятая магия Бродяг.
Я обессиленно опустилась на землю.
— Уходи, прошу тебя, — в отличие от Анхельма, я умела чувствовать — и даже не сомневалась, что эта боль именно моя, Агнессы Эйнхери, а не проклятой Повелительницы Перекрёстков. Эта жадная тварь, эта паучиха не сомневалась, что никуда от неё он не денется, что приползёт как миленький, вот только мне самой было от этого еще хуже.
Я не заметила, как он ушел, оставив после себя лишь привкус разочарования и вины.
Глава 40. Источник.
Её руки, подготовлены не были к драке
И она не желала победы
Я теперь буду вместо неё.
(с) Формалин.
Великие Степи, Агнесса Эйнхери
Хотелось бы мне сказать, что в тот вечер мы действительно попрощались, если не навсегда, то на весьма долгий срок. Я не желала Анхельму зла, просто не видела причин, для чего нам еще терпеть друг друга рядом. Некромаг был прав: та теплота, то дружеское участие, которое было между нами изначально, превратилось в навязчивый контроль, а желание помочь и научить — в необходимость подчинить. И если это касалось бы только Анхельма, я бы смогла с этим смириться, тем более что таких манипуляторов в моей жизни было не один и не два, взять хотя бы Рорика или Грегори. Я не могла смириться, а точнее, простить себе другого — что я сама менялась в худшую сторону. Ещё бы немного, я потеряла бы сама себя.
Я надеялась, что мне нескоро еще придётся вновь взглянуть в глаза Анхельма, но, как и многие мои ожидания насчёт него, это также не оправдалось. Он разбудил меня ранним утром.
— Хочешь еще раз попрощаться? — спросила я его, зябко кутаясь в одеяло. Весеннее утро в степи было на редкость холодным.
— Я забыл кое-что. Давно тебе обещал, но так и не выполнил, — серьёзно ответил он, присаживаясь на колени рядом со мной, и потирая макушку, которую только что ударил. Ему было слишком тесно в моей небольшой крытой повозке, в которой он, казалось, занимал всё свободное место. — Я сниму тебя заклятья слежения Асета и гармцев, и если ты не против, навешу своё. Оно почти не почувствуется.
— Зачем? Ты всегда можешь найти меня через моего деда. Я же не нахожусь в бегах.
— Ляг на пол, и наклони голову чуть в право. Так... правильно, — я послушно выполняла его инструкции, чувствуя, как его холодные пальцы осторожно скользят по вискам, спускаясь вниз до ключиц. Почти интимная ласка, которая оставляет меня равнодушной. — Мне будет спокойней, если я буду знать, что найду тебя, даже если ты не поладишь с Рориком.
— А если я не хочу, чтобы ты следил за мной?
— Если это будет необходимо, я всегда найду тебя, только возможно не так скоро, как это может быть необходимо.
— Как всегда, выбор без выбора, — с горечью сказала я, стараясь не морщиться. Там, где только что прошлись пальцы Анхельма, кожа начинала гореть и пощипывать, а мышцы лица свело судорогой и стянуло. По щекам потекли слёзы.
— Не дёргайся... Болезненно, я знаю, но зато потом станет легче. Эти маячки отнимали у тебя много силы. Моё же будет совсем безопасно для тебя, даже даст некоторую защиту от враждебной магии.
— Какой ты молодец... ай!
— Не дерзи. Почти готово. Сейчас нужно будет постараться не отвлекать меня криками...
В мою макушку как будто вогнали со всей силы болт, а затем начали вертеть его в разные стороны, превращая мой бедный мозг в кашеобразную массу. Я тихо заскулила. Затем, когда казалось, что я уже не выдержу, боль резко ушла, а меня с силой тряхнуло, и я почувствовала, как рвутся связи, соединяющие меня с амулетами слежения.
— Ну вот и всё. Теперь сигилу будет не так уж просто тебя найти, да и плохие сны должный уйти.
— Было бы хорошо.
Я попробовала присесть, с удивлением замечая, что после, казалось бы, столь изуверской процедуры, я чувствую себя вполне даже хорошо.
— Спасибо. А твой амулет...?
— Я уже взял необходимое количество крови для него. И кстати, могла ли бы ты сделать кое-что для меня?
— Конечно, Анхельм.
— Если увидишь Грегори раньше меня, передай ему эту шкатулку.
Некромаг протянул мне круглую коробочку, чуть меньше моей ладони, от которой ощутимо веяло магией. Притом защитной.
— И ты даже не будешь просить меня не открывать её? — полушутливо спросила я.
— Не прошу, потому что знаю, что и так не сможешь. Да и незачем тебе это — в ней скрывается не твоя тайна.
Я насмешливо фыркнула, но согласна кивнула. Что ж, в этом есть некоторая справедливость: если я имею свои секреты, то почему бы не им не быть и у некромага? Анхельм устало провёл пятерней по своим выцветшим волосам:
— Мне пора идти. Удачи тебе.
Когда он уже спустил ноги на землю, я окликнула его. Он повернулся:
— Да, Агнесса?
— Я была рада, что ты был со мной честен, вчера и сегодня. А теперь, не можешь ли ты мне вернуть мои рукописи?
— По крайней мере, я попытался, — пожал плечами Анхельм, вынимая из-за пазухи уже весьма помятые и замызганные бумаги мага хаоса, которые он вытащил из моей сумки пару минут назад.
Я аккуратно вынула рукописи из его рук, до последнего опасаясь, что он их сожжет, но тот, казалось, был настроен если не миролюбиво, то по крайней мере нейтрально.
А затем он ушел, и я осталась одна. Прислушиваясь к шуму за пределами повозки — лагерь снимался, и мы вновь оставались путешествовать небольшой компанией. Анхельма с нами уже не было, но зато к нам присоединились двое степняков, которые должны были проводить нас до границы с Тайрани. Но в любом случае, ввосьмером путешествовать гораздо тише и быстрее, чем в караване из нескольких сотен человек, добрая треть из которых это женщины и дети. Хорошо хоть, что меня, в силу моей "болезни", не стали привлекать к утомительным церемониям прощания.
Дальнейший наш путь до Тайрани был лёгок и необременителен, правда, не без некоторых сложностей во взаимоотношениях. Выяснилось, что присутствие Анхельма, которое казалось лишь накаляло обстановку в нашем отряде, на самом деле позволяло сохранить баланс сил. Было четыре стороны: Эрик и я, Уна и Бергель, и третьим, независимым крылом были Иса, Тари и Анхельм. И если вороненок и шаноэ предпочитали делать вид, что некоторые разногласия внутри тайранцев их не касаются, то некромаг принимал в них деятельное участие, умудряясь распутать даже самые сложные ситуации. Теперь же, без него, отношения между мной и Уной стали и вовсе невыносимыми — она, судя по всему, винила именно меня в том, что её муж остался в заложниках в Пустошах, мне же было сложно мириться с её высокомерием и желанием сделать меня "настоящим боевым магом". И как бы я не старалась избежать общения между нами, свести его к минимуму, но прятаться у себя в повозке целыми днями я не могла. Вечерами, когда мы собирались у костра за общей трапезой, то и дело вспыхивали пусть и совсем короткие, но всё же настоящие ссоры. Но ухудшение отношений между нами было вполне ожидаемым, а вот что не поделили между собой Эрик и Грим, я даже не представляла. Нет, они не ругались и не кидали друг на друга злые взгляды, они просто... игнорировали друг друга, а если необходимо было что-то обсудить, общались столь вежливо, что от этого просто сводило челюсти. В этой накаленной обстановке Тари вовсе превратился в невидимую тень, о которой вспоминали лишь когда приходило время поесть, а вот Иса, кажется, вовсю развлекалась, подначивая то одну, то другую сторону.
Развязка должна была быть скорой, и скорее всего, весьма неприятной — когда ругаются боевые маги, редко всё заканчивается мирно. До дуэли конечно не дойдет, но и без силовых методов едва ли обойдемся — всё к тому и шло. Но конфликт разрешился сам собой, когда нам пришлось столкнуться с внешним врагом — бушующей стихией.
Как сказали нам степняки, до границы мы должны были добраться к середине третьего дня, а значит, нам оставалось не более двух ночёвок на территории Великих Степей. Хотя степями местный ландшафт было назвать уже сложно — поверхность земли перестала быть уныло плоской, сменившись столь милыми взгляду тайранцев-рейстенов холмами. Тайранская провинция Рейстен была, пожалуй, одним из самых красивых мест на земле — земля голубых озёр, чёрных гор и зеленых долин, и то ханство, по которому мы путешествовали, очень напоминала Рейстен своми пейзажами. Правда я, выросшая на северо-западе, была больше привычна к чуть более цивилизованному пейзажу, но мысль о том, что я вот-вот окажусь на родной земле, делала меня почти благодушной. Ключевое здесь слово "почти" — я совсем не была уверена, что возвращение домой будет столь уж радостным. Я возвращалась не победительницей, а побежденной, потерявшей драгоценную дочь дома Майстеров лишь только потому, что с головой увязла в собственных проблемах. Конечно, сила и авторитет моего рода защитят меня от обвинений в некомпетентности, и даже предательстве, но собственную репутацию я уже подмочила. Что ж, зато вполне возможно дед откажется от глупой идеи сделать меня новой главой Семьи.
Как бы то ни было, пока мы всё еще находились на территории Степей, так что все проблемы с моей Семьей откладывались еще на некоторое время, уступив место более насущному вопросу — где нам стоило переночевать.
— Здесь неподалёку, чуть западнее от нашего пути, есть скалистая гряда. Есть смысл остановиться на ночь там, — переговорив со степняками, сообщил нам Бергель.
— А что, разве в этих землях опасно? — спросила я. — Я бы предпочла не соваться в горы без лишней необходимости.
Гор я не то что боялась, просто знала, насколько они могут быть коварны и непредсказуемы. И хотя здесь явно не могло быть таких оползней и обвалов, как в салдорских ущельях, но мы могли столкнуться с другой проблемой — такие места нередко становились прибежищем не только утомленным спутникам, но и всяческим бандитам.
— Это не то, чтобы горы — просто скалистый массив. Если бы здесь жили тайранцы, давно бы его растащили на строительство домов, а так этот кусок камня, пусть и очень большой. Но там есть пещеры, где мы можем переночевать.
— Ночи с каждым днём всё теплее и теплее, мне даже стало нравиться засыпать под звёздным небом. Для чего нам менять свой путь? Так мы лишь потеряем несколько часов. — спросила Уна недоуменно.
— Надвигается талсуанская буря. Я уже с утра чувствовал, что с погодой что-то не так, и степняки подтвердили мои опасения. Они же и предложили укрыться в пещерах.
— С этого и стоило начинать.
Весенние бури Талсу — событие редкое, но весьма неприятное. Недаром степняки редко весной наведываются в эти земли, а тайранцы, живущие неподалёку — все как один имеют в своих домах крепкие подвалы. Я с тревогой взглянула на небо — а оно действительно начало темнеть.
— Сколько у нас времени?
— Достаточно, чтобы добраться до скал, и даже с запасом. Можно не торопиться, тем более что в худшем варианте событий мы на эти скалы еще насмотримся.
— А что, они так долго длятся, эти талсуанские бури? — с тревогой спросил Эрик, но Бергель не соизволил ответить. Вместо него ответила я.
— Я слышала, что самые сильные весенние бури длятся до трёх-четырёх дней. Надеюсь, эта буря не из таковых.
Мысль, что я надолго останусь запертой в маленьком пространстве с этими людьми, приводила меня в ужас.
— Как того захотят боги, — пожал плечами один из наших проводников — лысый и усатый дядька лет пятидесяти. Его напарник, молодой мужчина с ослепительно белой улыбкой, в этот раз лишь хмуро покивал.
Хотя по словам Грима, время у нас было, мы всё заспешили, заставляя лошадей перейти почти на бег, и лишь приблизившись к угрюмым низким скалам, несколько сбавили ход. Я окликнула молодого степняка, с некоторым трудом вспомнив его имя:
— Эсху, а что ты знаешь об этом куске камня?
— О, — оживился он, — старики говорят, что это место священно. Оно находится под покровительством богини Ниаз.
В степных богов, а тем более богинь, я не верила, но о богине Ниаз, которую почитают и некоторые еретики-тайранцы, я слышала. Богиня ветров и бурь. Вовремя же мы её вспомнили.
— Жертвы кровавые ей приносят там что ли? — ухмыльнулась прислушивающаяся к нашему разговору Уна.
— Когда-то приносили, — серьёзно ответил Эсху. — Она ведь и наградить может, и наказать — натравить своих прислужников — демонов талсу.
— В честь которых названы весенние бури?
— Говорят, — почти прошептал степняк, не обращая внимания на наши насмешливые взгляды, — что они появляются иногда в виде белоснежных кошек, посреди бури, чтобы утащить за собой человеческие души.
— Видела я подобных кошек, когда салдорцев по горам гоняла, — фыркнула воительница. — Их там, правда, по-другому называли. Воют по ночам так, как будто они реальные демоны, а размером не намного больше наших домашних охотниц за мышами. Тоже мне, демоны!
— Если стаей нападут — вполне и медведя завалить могут... — возразила я. — А одному солдату в моем отряде одна из таких кошек за пару секунд горло перегрызла. Спрыгнула откуда-то сверху, даже я со своими способностями арэнаи заметить не смогла.
— Негоже о демонах говорить перед бурей то, — недовольно прервал нас усатый степняк, и Эсху, виновато улыбаясь, направил своего коня вперёд.
Начало уже темнеть, когда мы нашли подходящее прибежище на ночь — широкую, и достаточно сухую пещеру, укрытую тяжелым скальным навесам, не позволяющим начавшемуся дождю и холодным ветрам попадать внутрь. Повозки, к сожалению, пришлось оставить снаружи, без особой надежды, что они переживут бурю Талсу, а начавшим беспокоиться лошадям степняки завязали глаза, разместив их в самой глубине пещеры. По моему мнению, глаза можно было завязать не только животным — воронёнок Тари, наслушавшийся степняцких небылиц, вздрагивал от любых шорохов, усиленно прислушиваясь, не раздастся ли где поблизости воя талсу, белых демонов.
— Не беспокойся, обычно хищники избегают связываться с боевыми магами, чувствуют в нас опасных конкурентов. Да и чего тебе боятся — в пустыне Салдора и пострашнее твари водились, — уговаривала я Тари.
— Эсху сказал, что это не простые животные, а демоны.
— Всё может быть, — пожала плечами я. — Но ты же не один, с тобой столько магов, что хватит защитить небольшой город, не только одного суеверного салдорца.
