Попал

Второй раз глянув на сканер, я заметил, что солнечно-жёлтая капля уверенно перемещается вслед за дымом... и лучик автомобильного сканера тоже, пусть и с некоторым опозданием...

— Князь Шпецу, пожар слева по курсу может быть следом подопечной, — произнёс я негромко, как учили, прижав кнопку передачи на гарнитуре.

Вся группа немедленно завертела головами, ровно как я перед этим — дым за окном, автомобильный сканер, мой сканер (нарочно довернул, чтобы было виднее), опять дым, опять сверка показаний двух сканеров... А затем короткая очередь приказов:

— Зелёный, тормози! Шпец, дамы — на выход, проверьте огонь, вторая двойка с ними, прикроете. Операторы — к приборам!

Машина ещё даже не успела полностью остановиться, как сидевшие между мной и дверью бойцы выпрыгнули наружу, освободив проход, и я постарался не отстать. Оба штатных оператора портативных сканеров остались в машине — логично, у меня есть новый, так что сможем аж с трёх направлений зайти, если понадобится... даже с четырёх, если машина проедет, хоть это и сказки. На ходу закрывая дверь, фургон покатил дальше.

Лёгкой трусцой двинув в сторону дыма, я выпустил Глашу и, пока Лена разъясняла ей ситуацию, обратился к смутно знакомым бойцам:

— Пеленг на дым, дальность триста-пятьсот, а остальное вы лучше меня знаете.

Перехватив сканер поудобнее, я сколько мог прибавил ходу: четыреста метров — расстояние невеликое, однако, к месту мало прибыть вовремя — хорошо бы ещё и дыхалку не сбить, а то это не мы пиджи ловить будем, а она нас... есть. Нет, конечно, с какой-нибудь бимбо даже я в одно лицо справлюсь, вот только лучше закладываться, что там — ещё одна мантис, и пусть сюрприз будет приятным.

Переглянувшись, пара бойцов решительно меня обогнала и двинулась метрах в двадцати впереди, неведомо как выдерживая дистанцию. Я же, снова пощёлкав режимами и несколько раз вильнув в стороны, убедился, что "Б" действительно отчётливее реагирует, и смог уточнить дальность, о чём и сообщил, на глазок привязавшись к карте на экране чуть не скотчем примотанного навигатора.

— Вторая двойка, Шпецу! Дальность полтораста-двести, дальний конец следующего двора или через один, — очень хотелось добавить что-нибудь вроде "осторожнее там" или ещё что, но удалось удержаться.

— Шпец, Князю, — неожиданно прошипела рация в ухо. — Мы от вас справа-спереди, пеленг подтверждаю, через двор от вас. Будем на месте одновременно с вами.

— Шпец принял одновременно, — отозвался я. Значит, здравый смысл меня не подвёл — ну кто бы стал поджигать помойку в это время суток в рабочий день в сравнительно приличном районе? Дети ещё в школе, только пришли, взрослые мерзавцы — или спят, или трезвые. Остаются всякие внезапные непредвиденности — то есть, почти гарантированно пиджи. Скорее всего, Мослов рассудил так же, а вперёд проехал исключительно для триангуляции... точнее — второго пеленга, триангуляция — это другое... неважно!

— Группа, третьему, вижу цель! — Снова зашипела связь. — Одиночная, сидит в щели между стенкой и контейнером, ко мне спиной. Шпец третьему, сама красная, хвост длинный, на спине и хвосте огонь горит.

Пока боец говорил, я старательно воевал с настройками визора и таки подключился к его камере.

— Шпец принял. Вижу цель... плохо вижу, третий, доверни голову правее на пол-румба. Ага, так хорошо, — прямая трансляция с нашлемной камеры оставляла желать лучшего, но что-то разобрать всё же получалось. Довольно крупная пиджи тёмно-красного окраса сидела на корточках, протянув к огню руки с непропорционально большими ладонями. На спине и на хвосте возле основания действительно горели огни, слегка отливающие в синеву. Хвост толстый и явно длинный. Я осторожно выглянул из-за угла дома — помойка была впереди метрах в сорока, ко мне длинной стороной угла, похоже, третий как-то обошёл чуть не половину двора и зашёл слева. Снег! Ещё не сошедший снег рядом с помойкой просел слишком уж правильным кругом метра три радиусом.

— Группа, Шпецу! Наблюдаю ауру тепла, — только теперь я заметил, что и воздух вокруг помойки характерно дрожит. Значит, железно огненная. База в планшете показала пару десятков вариантов, но после сортировки по частоте уже третий оказался однозначным совпадением. Хреново! — Группа, Шпецу. Это чармела, огонь и яд. Осторожно, может атаковать на расстоянии и огнём, и ядом! — Договорить я не успел: пиджи, видимо, почувствовав внимание, резко обернулась, поднимаясь, и Глаша немедленно прыгнула в атаку.

Вообще, огненные пиджи против жуков имеют огромное преимущество... Плюс конкретно у чармелы были атаки как прицельные, так и по площади, причём и огненные, и ядовитые... вот только против Глаши этого было категорически недостаточно: несколько лет упорных тренировок в дополнение к совершенно заслуженному званию "угроза" — аргумент решающий. Тем не менее, чармела без боя не сдалась — промахнувшись с прицельным плевком огнём, она выпустила облако... чего-то, вероятно, ядовитого, и тут же его подожгла... точнее, не само облако, а прямо землю в радиусе метров десяти. К счастью, гореть там особо было нечему (кроме мусора в контейнере), а снег всего лишь растаял (и по большей части вообще испарился насухо). Глаша же, пользуясь превосходством в силе и скорости, просто методично избивала дикарку, не давая той ни малейшей возможности полноценно ответить. Я отчётливо разглядел несколько явно мощных ударов хвостом, пришедшихся по левому боку мантис, сдвинув ту с места, а потом голова дикарки резко откинулась назад и она медленно упала в свой же костёр, прямая, как доска. Я даже на миг забеспокоился, не сломана ли у неё шея, но тут же переключился на свою пиджи: Глаше было откровенно хреново: болели ожоги (я вспомнил её слова, что от электричества ожоги не настоящие — а тут-то как раз очень даже огненная порода), сильно тошнило и общее ощущение... не самое здоровое...

За время скоротечной схватки бойцы Отряда успели подбежать ближе и окружили медленно гаснущее поле огня. Упав на уцелевший сугроб и бросив рядом добычу, Глаша извергла из себя остатки завтрака и несколько ругательств, а я только теперь догадался закатать её в покеболл... и сам тоже сел в соседний сугроб — сам не знаю, когда (и, главное, ЗАЧЕМ?!!) успел добежать.

— Тащ капитан, прошедшая дикая пиджи захвачена, — доложил я командиру группы, и, сверившись со сканером, закончил: — Других целей в зоне обнаружения не наблюдаю.

Я хотел ещё добавить что-то про зачистку следов, но лучше меня об этом сообщила приближающаяся сирена — видимо, вызванные кем-то пожарные. Обернувшись на звук, Мослов кивнул каким-то своим мыслям, а Лена стала старательно ощупывать захваченную.

— Порядок. Ушибы, порезы, вероятно сотрясение мозга, возможно пара трещин в костях. Практически идеальное состояние! Минут десять в отключке проваляется точно, может — все пятнадцать.

"Действительно, Пятачок" — крутился у меня в голове голос Савы из советского мультика, пока бойцы споро заматывали тушку в прихваченную с собой плотную ткань и грузили образовавшийся рулон в подъехавший фургон. Чармела полностью соответствовала своему описанию: вся покрыта мелкой красной чешуёй, ниже локтя и колен и чешуя крупнее, и сами конечности тоже непропорционально большие, крупные когти (причём один — на пятке, как она с ним ходит-то?), светящиеся пятна на спине и основании хвоста, морда лица... Ну, с одной стороны, конечно, лицо — я сам видел, как на нём менялось выражение, но с другой — ну ведь форменная же морда, ящерица настоящая! А с третьей — моя мантис в боевой форме тоже ни разу не королева красоты, но нам это ни разу не мешало в наших... не мешало, в общем. И даже хвост её не мешал.

— Тащ капитан, — начал я давно запрошенный научниками заход. — Научный отдел очень просил первое приручение провести на базе, под наблюдением приборов. Лена проконтролирует, чтобы... пациентка... не очнулась раньше времени.

Жизнь — в несколько раз длиннее обычной человеческой — практически полностью посвящённая боевым искусствам... дайте ей пару минут на полное обследование — и Лена сможет вырубить эту дикарку на любое время с точностью едва не до секунды! У самого до сих пор в голове не укладывается, но моей супруге, блин, минимум двести пятьдесят лет!!! А скорее всего — уже ближе к трёмстам. "Я подумаю об этом завтра" — спасибо, миссис Скарлетт, за гениальную идею!

— На базе? — интонацию Мослова я не понял, и решил интерпретировать по-своему.

— Так точно. Или прямо сейчас, и тогда она пойдёт с нами сама, но научный отдел очень настаивает на сборе максимально полных данных именно по выходу из дикого состояния... и вообще на базе со всех точек зрения лучше — и удобнее, и посторонних нет.

— А что она из себя вообще представляет? — на этот раз капитан явно обдумывал перспективы добавления пиджи в свою группу. И уж кто-кто, но я его точно за это осуждать не собираюсь. Открыв планшет, я начал читать и сразу комментировать по мере необходимости.

— Огненная-ядовитая, улучшенный интеллект, обострённые зрение и вкус, аура тепла — зимой не замёрзнет, особенно нашей, способна чувствовать тепло, как тепловизор или змеи, иммунитет к модификации облика... здесь не актуально, пирокинез, восстановление, защищённые глаза, ядовитый разум... Хорошие огненные атаки, как ближние, так и весьма дальнобойные. Плюс к тому — ядовитые атаки, опять же, и ближние, и дальние, кроме одной — нелетальные, оглушение-усыпление. В целом боевой потенциал очень хороший, только огненные атаки сильно конспирацию порушат. Сила, скорость, выносливость, прочность — обычные, без улучшений. Либидо среднее, приручать можно без спецсредств, ожогов не будет... но первый раз лучше в бассейне — ну его нафиг такие риски.

— А вы уже готовы, я так понимаю? — уточнил Мослов.

— Я?! — Я совершенно искренне возмутился. — Извините, но у меня уже есть, мне хватает и ещё остаётся! Вот, пожалуйста, у вас целая группа, уверен, найдётся доброволец! А не найдётся — можно в других группах спросить, только, чур, без меня. Я, конечно, "железный", — я показал пальцами кавычки, — но, во-первых, не стоит складывать все яйца в одну корзину, а во-вторых, надо в каждой группе иметь по своей пиджи, в идеале — и не по одной... — Я медленно вдохнул и выдохнул, глядя на профессионально бесстрастное лицо капитана. — Извините, погорячился.

Капитан ещё немного молча посверлил меня совершенно неживым взглядом, а потом словно включился и заговорил, прям как живой:

— Так, груз в машине, Елена, проследите, чтобы до базы не очнулась, операторам — убрать сканеры, встречаем пожарных, сценарий стандартный.

Немного пошевелив мозгами, я тоже направился в фургон, и в окно наблюдал, как капитан, лихо откозыряв, продемонстрировал командиру подъехавшего пожарного расчёта корочки, поводил руками, демонстрируя бойцов и следы огня на земле и отошёл в сторону, внимательно наблюдая, как мощные струи воды из гидрантов смывают все следы происшествия.

* * *

Проводив задумчивым взглядом убежавшую бодрой трусцой троицу, Сергиенко снова вернулся к своим выкладкам. В отсутствии "неадекватного поведения" в группе коллеги он не сомневался, не осталось бы такое незамеченным, а вот в отношении научников запрос всё же отправил — для очистки совести. Пока же всё равно получалось, что главный подозреваемый — он сам. Оставалось непонятным, почему не задело никого другого, однако, замена одержимости на проклятие расклад не меняла. По-прежнему оставались факты, интерпретировать которые можно было как в его пользу, так и наоборот... и — поражение неизвестным воздействием, приведшее к неадекватным поступкам.

Собственно, всё остальное можно было уже нести наверх на доклад, но вот последний пункт... постоянный вопрос — а точно всё выветрилось? а не лучше ли для пользы дела столь сомнительного персонажа убрать куда-нибудь? И понимание, что если его и вправду "уберут" на пенсию или даже "всего лишь" переведут "оленеводов пасти" — долго он не протянет и тупо застрелится без всяких проклятий... вспоминая соответствующие лекции из учебки, именно так внушение и работает, хоть гипнотическое, хоть после препаратов...

Павел Остапович остановился и невидяще уставился в одну точку. Ход, конечно, смелый, чтобы не сказать наглый, однако, выбора у него нет: или писать некролог, или ввести командование в заблуждение — официально, разумеется. Снова перетасовав имеющуюся информацию, майор уже протянул руку к телефону, но остановился. В конце концов, возвращения Васина и его... гарема ждать придётся вряд ли долго, а лишняя консультация будет совсем не лишней. А пока можно разобраться с текучкой.

Но проконсультироваться с Васиным не удалось: вся группа захвата, кроме водителя, надышалась яда от захваченной пиджи, и в полном составе отправилась в лазарет. Сильнее всего досталось мантис, но и прогноз по ней был самый оптимистичный. Лена отделалась гораздо легче, но от мужа отходить категорически отказалась... а вот по поводу самого "Железного Шпеца" врачи были единодушны, что всё плохо, расходясь лишь в мелочах — сколько именно ему предстоит проваляться на больничной койке, и сколько ещё потом он будет восстанавливаться.

На прямые вопросы командира Лена, конечно, ответила, но было ясно, что мысли её заняты совершенно другим. Предварительный разбор операции подтвердил вполне очевидный факт: разные люди продемонстрировали очень разную по силе реакцию на примерно одну и ту же дозу отравы. Собственно, это можно было считать ответом на незаданные вопросы, и майор, собрав документы, отправился получать честно заслуженную головомойку.

* * *

В отключке я провалялся почти полных двое суток — вырубился вскоре после отъезда, а очухался уже в лазарете, в обнимку с супругой, явно донельзя соскучившейся и потому настроенной крайне решительно. Кроме общей слабости, совершенно не ставшей проблемой, возражений у меня и не было. Примерно через час подтянулась и Глаша, насколько я понял — тихо и незаметно прокравшись из соседней палаты. Несколько раз плавно "отъезжая" в некую полудрёму и возвращаясь обратно, я вдруг обнаружил, что уже, вообще-то, утро, и врач пришёл с обходом — собственно, он сам мне об этом и сообщил. Слегка пожурив моих женщин за несанкционированную инициативу, Вадим Сергеевич порадовался моему столь скорому возвращению в сознание, посмотрел глаза и язык, пощупал пульс и живот, и обвиняюще уставился на Лену с Глашей.

— Ну-с, и кто мне может объяснить, как ещё вчера тяжело отравленный человек сегодня не просто не демонстрирует симптомов, но и вообще практически готов к выписке?

Глаша выглядела искренне удивлённой — ко мне она пришла, почувствовав через связь, что я очнулся, а вот Лена... Лена явно ни в чём признаваться не собиралась. А раз так — то обманывать, конечно, нехорошо, но если чуть-чуть — то семья важнее. Учитывая общее её состояние на момент моего пробуждения нетрудно было догадаться, что она воспользовалась магией... вероятно, растрясла заначку... но скорее всего — заклинанием.

— Я полагаю, это было какое-нибудь универсальное противоядие, — задумчиво глядя на супругу произнёс я. — Магическое, которое здесь воспроизвести всё равно невозможно, по крайней мере — пока мы не научимся вырабатывать магическую энергию с должным запасом. Вспоминая Глашу после захвата Светы — риск представляется мне чрезмерным. К слову о захвате — что там с чармелой? Нашли ей укротителя?