Господин Целитель

Я предложил парню присесть, посмотрел на него задумчиво и печально, помолчал и, наконец, тихо проговорил:

— Вот, стало быть, как, ты, Макс, повредил ногу.

— Как?!

— Тебя что-то удивило, челюсть с лязгом рухнула на коленку и повредила сустав.

Рот парня с клацаньем закрылся, а сам Макс покраснел, как девственница в руках ловеласа, лишившись последней одежды.

— Я ведь говорил про маски, которые нам приходится носить? Говорил. Вот и мне приходится выглядеть при посторонних придурком-педиком.

— При посторонних? — а он соображает. С ходу выделил главное в моих словах.

— Вот что, Макс... как коленка, кстати?

— Спасибо огромное, выше высочество! — оживился парень. — Ничего не болит, и чувствую себя просто великолепно! Но чем я заслужил такое... внимание?

— Понимаю твое беспокойство. Не потребую ли взамен нечто противоречащее твоему пониманию морали и нравственности? Нет, не потребую. Скажу прямо — мне нужны доверенные люди. Твой отец был абордажником и ты без пяти минут абордажник. Можешь сказать своему командиру, кстати: после успешных испытаний я готов подписать твое назначение, не дожидаясь достижения тобой необходимого возраста. И независимо от результатов нашего с тобой разговора. Насколько мне известно, понятие чести абордажника включает безусловное хранение личных тайн своих товарищей, взаимопомощь и взаимовыручку. "Сам погибай, но товарища выручай". Не так ли?

— Да. Это еще Александр Васильевич Суворов говорил. Был такой полководец во времена...

— Макс. Историю я знаю, и про генералиссимуса много чего читал. Не надо повторяться.

— Простите.

— Мне нужен помощник и... напарник.

— Напарник? Я-а?

— Именно. Ты же видишь, что я еще далеко не старый пень, чтобы иметь кучу друзей, доказавших свою верность и преданность. Когда, ты думаешь, обзаводятся такими? Вот именно. Здесь я в силу не зависящих от меня причин остался совсем один. Есть у меня тьма врагов, мечтающих меня погубить. И это бы ладно. Дело привычное. Сколько раз уже на меня "случайно" что-то падало с высоты, достаточной для убийства. Или в еде и питье бывало больше яду, чем изначальных ингредиентов. Короче! Я могу доверить тебе тайну?

— Да, ваше высочество.

— Предупреждаю. О нашем разговоре — ни о том, что мы обсуждали, ни о том как(!) я с тобой говорил — ты не должен говорить никому. Ни слова, ни полслова. Я понимаю, твои товарищи и близкие друзья, обеспокоенные вызовом ко мне, нешуточно насядут на тебя, чтобы выявить подробности нашей встречи. Так вот — ни слова. Что ты скажешь в оправдание — твое дело! Но если не сможешь удержаться, скажи сразу. Я найду другого помощника.

Как же! Чтобы мальчишка отказался от тайны? Х-ха! И еще раз — х-ха! Все уверены, что лично они в хранении чужих тайн — могила. Вот и проверим, как Макс сможет три дня продержаться под нешуточным давлением абордажников, желающих узнать, что же произошло между нами в моих апартаментах.

— Клянусь, ваше высочество...

— Клятвы излишни. Просто скажи: "Да — да. Нет — нет".

— Да, ваше высочество, вы можете мне доверять. Я никому никогда не расскажу, что здесь произошло.

— Отлично. Тогда слушай. Я предполагаю, что ты, как и все абордажники, принадлежите нашему кругу. Кругу истинных магов. Только не осознаете. Это и есть та тайна, которую я хотел тебе доверить.

Макс не умел скрывать своих эмоций. Обида и разочарование явственно проступила на его лице — не требовалось даже читать ауру. Психованный принц таки психом и оказался. И что теперь делать?

— Не веришь. Закономерно. Посмотри сюда.

Я создал огнешар, зависший над моей правой ладонью. Целая гамма самых разных чувств нарисовалась на лице Макса. Одной фразой можно обозначить, как: "И хочется и колется и мамка не велит". С трудом сглотнув, он, не отрывая завороженного взгляда от огнешара, спросил:

— Г-гипноз? — отчаянная надежда, что это все существует на самом деле, и никакой — слышите?! никакой!! — не гипноз, стала для него доминирующим чувством.

— Я похож на гипнотизера? Или фокусника? Да и зачем мне это надо, если я собираюсь учить тебя искусству магии? Зачем мне гипнотизер-абордажник, бесполезный против автоматических плазмоганов? Пулеметы с компьютерным управлением завораживать?

А ведь действительно человеку можно внушить, что он видит то, что говорят ему либо рецепторы, либо сам мозг... Хм... если автомат имеет что-то управляющее им, пусть очень примитивное, стало быть есть и возможность управлять и его датчиками? Управление управлением... Ладно. Это потом.

— Меня-а-а-а магии? Учить? — пробудился Макс от волшебного сна... и снова впал в еще более волшебный. — И я... я тоже... смогу также... шарами кидаться?

— Врать не буду. Чтобы сделать такой(!) шарик надо иметь очень хорошие способности и довольно долго учиться. А вот попроще — очень даже может быть.

— А что это? Шаровая молния?

— Молния? Нет, — я над левой рукой сформировал узор плазменного шара, покрытого оболочкой наподобие пленки поверхностного натяжения. Может такой шар и не имеет никакого отношения к настоящей шаровой молнии, но ведь похож. — Вот это шаровая молния. Однако толку от нее гораздо меньше, чем от проникающего огнешара, способного провертеть дырку в бронированной двери каземата.

Все. Парень мой. Теперь никуда не денется. Кто из нас не мечтал стать магом? В нашем-то мире, где магия — вещь довольно привычная, а уж в мире, где она только в сказках, да легендах, и вовсе становится приманкой, от которой невозможно отказаться.

Макс оказался силен. Даже не ожидал. Вместо восторгов он опустил голову и несчастным голосом прошептал:

— Я еще даже не абордажник, а вы мне такое предлагаете. У нас есть гораздо более искусные воины. Их и надо учить в первую очередь. Вот наш эксперт по рукопашному бою, дядя Нестор...

— Так! — я подпустил в голос немного строгости. — Ты меня еще учить будешь, кого я должен(?!) обучать первым, кого последним? И твой дядя Нестор тоже всегда следовал твоим советам?

— Нет... но!! Простите, ваше высочество...

— Так-то лучше. Но объясню. Дядя Нестор не поверит мне, пока ты! Именно ты не покажешь ему, что магия существует и ей можно научиться. В настоящее время он с высоты своего возраста, воспитания и жизненного опыта "точно знает"(!), что магии не существует, а ты пока еще просто веришь(!) этому дяде. Точно знающего, что "этого не может быть, потому что не может быть никогда", переубедить крайне сложно, если вообще возможно, а вот верящего всего лишь мнению авторитета — можно. Либо с помощью другого авторитета, либо с помощью его собственных органов чувств.

Камера за дверью кабинета показала двух охранников, катящих сервировочный столик, заставленный всевозможной снедью. Я разрешил вход, столик вкатили, и охранники с искусством профессиональных халдеев стали споро накрывать на стол. Хороший признак. Значит, Илона уже приняла решение и дожидается только ухода Макса, иначе занялась бы сервировкой лично, намекая на то, что в наших отношениях ничего не изменилось.

— Ешь, Макс. Тебе надо восстановить силы. Слишком много их затрачено на твое исцеление. Причем не мной, а тобой.

— Как это?

— А вот так. Повреждена была магическая структура твоего тела. Потому и физическое выздоровление было невозможно. Я там кое-что подправил и теперь все в порядке.

— А так и любого абордажника вылечить можно?

— Думаю, да. Так что, после обучения можно не бояться подобных травм. Они вполне излечимы. А став магом, ты никогда такую травму не получишь. Они ведь от незнания и неумения. Всего лишь.

— Ух, ты-ы-ы-ы! — глаза парня горели восторгом и ликованием.

Браслет Макса пискнул и тот с удивлением посмотрел на него.

— Я передал тебе свой личный номер, чтобы ты мог связаться со мной через четыре дня. До этого ты должен все обдумать и принять решение. Если решишь учиться магии и быть мне помощником в делах, то скажешь да, если нет... значит, нет. Слово принца, что преследовать не буду и подпишу твое представление на абордажника. Решай.

— Я согласен!!

— Нет, Макс. Мне не нужны скоропалительные решения. Учиться придется плотно и доверять мне абсолютно. Я тебя уверяю — ты не раз еще пожалеешь, что согласился. Это я тебе даже обещаю, поэтому думай. Кстати, если надумаешь, то тебе надо будет придти ко мне с твоим личным комплектом снаряжения абордажника.

— Но ведь оно секретно и я не имею права...

— Я ведь не агент чужой страны, у которой при этом тоже есть нечто подобное, а наследник престола как-никак. И мой допуск к секретам всяко покруче твоего будет. Приказ я сделаю, не волнуйся. Мне, конечно, в любой момент могут предоставить комплект, но мне надо, чтобы он уже был настроен на тебя. Еще, пожалуй, хорошо было бы привлечь к работе инженера, хорошо разбирающегося в оборудовании. Есть у вас толковый?

— Так дядька Нестор!

— Он же эксперт по рукопашному бою.

— А он главный инженер и главный эксперт. У нас все инженеры лучше всех могут вести абордажный бой.

— Ага. Ну это закономерно при управлении снаряжением. Кто же еще может лучше них знать и уметь пользоваться всеми возможностями, — задумчиво, фактически про себя, пробормотал я, но парень расслышал.

— Да-да. Говорят, везде так.

— Так что же не все инженеры тогда?

— Не знаю. Может не все могут. Учиться ведь надо.

— Да, пожалуй ты прав.

За разговором тарелки опустели, и только одинокая печенюшка на блюде нарушала стерильность обстановки. Макс с сожалением посмотрел на нее, но правила культурного поведения предписывали не доедать все до конца, дабы не показать, что ты голодный.

— Может приказать еще принести чего пожевать?

— Нет-нет, благодарю вас, ваше высочество. Я не голоден, — покраснел парень и опустил глаза к полу, чтобы не видеть опустошение на столе.

— Ну раз не голоден... Тогда я тебя больше не задерживаю и жду твоего звонка. Через четыре дня. Не раньше. Дорогу назад найдешь? Или проводить?

— Спасибо. Найду.

Макс ушел, а я стал прикидывать, как его дядьку Нестора привлечь к работе. Допустим, я смогу приказом назначить его своим тренером по рукопашному бою, но хотелось бы добровольного сотрудничества. Он не поверит ни в какую магию, пока не получит убедительных доказательств. Как, впрочем, и все остальные абордажники. А что может быть убедительнее, чем маг, которого знаешь с пеленок? Вот и получается быстрее всего Макса можно обучить, используя связь человека и генератор поля ранца абордажника, но помочь в этом может эксперт и инженер, досконально знающий устройство оборудования, которого надо как-то убедить... В общем, замкнутый круг. Но я уверен, что найду выход из него.

— Ваше высочество, я могу войти к вам?

— Да, Илона. Можете.

— Ваше высочество, прошу ознакомиться с приказом.

Ага. Так и есть: "Назначить генерал-губернатором города-крепости с прямым подчинением непосредственно наследнику престола... донью Илону. Наделить указанную особу высшими полномочиями во всех областях жизнедеятельности и обороноспособности города-крепости... а также правом смещать с должностей и назначать на должности лиц, относящихся к высшему управляющему и командному персоналу... подчинить все военные и административные структуры, в том числе службу безопасности города-крепости, непосредственно генерал-губернатору... высший надзор оставить за наследником престола, его высочеством принцем Константином..."

Я подписал, поставил дату, время и личную печать.

— Донья Илона. Нам с вами следует обсудить два момента.

— Я слушаю вас, ваше высочество.

— Наедине можно просто Константин.

— Благодарю вас, но пока лучше "ваше высочество".

— Как хотите, но про разрешение помните.

— Хорошо.

Передо мной сидела уже не девушка секретарь, а жесткая, уверенная в себе, в том числе, и в праве командовать, донья. Новый облик моей бывшей секретарши мне понравился больше прежнего. Следует признать, дон Томас — отличный специалист. По-видимому, он все-таки не ошибся.

— Первое, донья Илона. Дон Томас сейчас напряженно размышляет, строит планы осады вашей персоны, продумывает аргументы и тонкие ходы. Не стоит тратить время такого специалиста на решение уже решенной задачи. Вы согласны?

— Да. Но не будет ли странным мое быстрое согласие? Если я правильно понимаю, дон Томас, при всей своей проницательности, еще не знает о вашем истинном облике.

— Не знает. Пока. Во всяком случае, еще четыре дня не должен знать, а потом это уже не будет иметь принципиального значения.

— Могу я спросить, с чем связана отсрочка именно в четыре дня?

— Можете, — я замолчал и с легкой усмешкой посмотрел на девушку.

— Тогда спрашиваю. С чем связана необходимость держать дона Томаса в неведении именно четыре дня?

— С тем, что через три дня у нас по плану встреча с транспортами герцога Манфреда.

— Ваше высочество, из вас клещами надо тянуть информацию? Вы же понимаете, что я проявляю отнюдь не праздный интерес.

— Нет, донья. Мне просто хотелось посмотреть на вашу реакцию. Ничего более.

— Посмотрели? Ну как?

— Вполне.

— Очень информативно.

— Это все ерунда. Вам придется постоянно сталкиваться с тем, что люди не всегда будут готовы с вами сотрудничать и как вы себя с ними поведете — имеет большое значение. Сейчас вы просто подтвердили выводы дона Томаса. Вы остались вежливы и хладнокровны, хотя прекрасно понимаете важность скрытой от вас информации. По тону и по... скажем так, некоторым другим признакам, я определил, что вы уже и так себе представляете, где можно получить необходимые исходные данные для решения задачи. И только потому, что я не хочу тратить ваше драгоценное время, скажу сразу ответ. Он же поможет вам продумать линию поведения с доном Томасом. Дело в том, что транспорты герцога должны доставить нам продовольствие и обмундирование. Ну и кое-что еще по мелочи. Состояние дел с этими вещами, думаю, вы и сами сможете выяснить. Тем более, я и сам не обладаю точной информацией, а закупки сделаны еще до моего появления на борту, исключительно исходя из некоторых моих и герцога подозрений.

Взгляд Илоны стал напряженным.

— Кажется, я понимаю, с чем связаны ваши подозрения. И если они оправданы, то я имею возможность окончательно убедиться в том, что приняла правильное решение. Голодные бунты — это многочисленные жертвы и если мне удастся их предотвратить, то уже можно считать, что я согласилась на эту авантюру не напрасно.

— Вот и умница. Не буду вас больше отвлекать. Документ подписан. Когда его следует огласить, вы, как я понял, уже примерно представляете себе. Задачи не мне вам ставить, так что... в добрый путь. Если я вам зачем-либо понадоблюсь — обращайтесь в любое время дня и ночи.

Контакт с "дядей Нестором" произошел совершенно неожиданно для меня. Не скрою, я подглядывал с помощью магии за Максом. Мне важно было знать, как он поведет себя в условиях серьезного давления со стороны тех, кому привык доверять безоговорочно.

Стоило ему появиться в расположении своего подразделения, как его тут же окружили товарищи, словно он вернулся со смертельно опасного боевого задания. Макса хлопали по плечами, просили продемонстрировать ногу и, разумеется, требовали рассказа во всех подробностях. Вскоре к толпе встречающих присоединились капитан и двухметровый громила с пышными усами и странной прической на голове, представлявшей собой длинный хвост волос на темечке. Все остальное было выбрито напрочь. До зеркального блеска. Так, кажется, стриглись варяги и запорожские казаки.