-это действительно была случайность. Программа поиска отбирала по заданным параметрам, а в конце аукцион подвернулся. И в итоге мы висим и чистим радиоактивную помойку, которая нам не нужна принципиально. Транспортную компанию в самом деле можно было создать значительно ближе.
-сожалеете?
-пожалуй, нет.
-видели уже такое?
-только в записи и не имею ни малейшего желания наблюдать процесс вживую, — брезгливо заявил алоец и нежданно ударился в философию. — Аотте повезло. Здесь до сих пор витает дух Хоара, что весьма способствует отсутствию ксенофобии у основной массы разумных. К сожалению войнушки затевают "избранные".
-считаете, что Алой и Гайянская корона обречены столкнуться в военном конфликте?
-как сложно построена фраза. Нет, мы не подерёмся. Желающие и без нас найдутся. Нам нечего делить. От Каледры вы сами отказались, а за земли Налана мы заплатим арану Хагара.
-бросите высокотехнологическую кость?
-зачем так грубо. Прочистим землю, воду, воздух, поможем с медициной. Не сразу, нам на Каледре хватит работы, но со временем и здесь образуется. — Джей слегка закрутил кисть, и пространство наполнилось мелодией.
Тревожно-торжественная музыка осязаемо клубилась в такт медленно плывущим тучам на мёртвой планете. Переливы монохрома и острые пики высокой тональности. Как укол Зары над линией горизонта. Как реквием над бедой.*
-у вас гениальные композиторы.
-не у нас, у соседей. Это землянин сочинил. И играет землянин. Для нас орган слишком сложный инструмент, мешает идеальный слух.
-впервые слышу о такой беде, — не поверила Винта и переключилась на реальность Аотты, благо заиграла другая композиция, более плавная. — Вы сказали Хоар. Кто это?
-винамский божок. Слабосильный, но с очень хорошей специализацией. Справедливое возмездие.
-вы верите в богов? — Удивление действительно было неподдельным.
-много чести в них верить, — весьма едко припечатал Джей, — существование Тв. непреложная реальность, а остальные уже рассосались. Совсем недавно по историческим меркам. Какая-то сотня тысячелетий. Типы устроили крутую разборку, кто сильнее и мощнее. Домерились. Тв. надоело. А дальше просто. Масса электрона в нашем континууме увеличилась, магия почти исчезла. Божки кто смог ушёл, вместе со своими поклонниками. Кто не смог, но разум не потерял, отдали свои силы, отправляя разумных в Магистериум. Кто совсем башкой повредился, тех заровняли драконы и укатали в Хаос. Ну и смертным дороги открыли. Даже раньше, чем безумцев уработали. Убирали подпитку от противников.
Рани сидела и слушала. Музыку, краткую лекцию по религии Алоя и голос зятя. Интересно и познавательно. Особенно голос. Занимательный. Замолчал. Жаль.
-что дальше будет?
-без понятия, я не пророк. Могу только предположить, что конфликт разгорится между клубом колониальных владельцев и Короной. Рафнов втянут однозначно. Преобладание мужчин, перенаселение, социальные проблемы, низкий уровень образования. Идеальное пушечное мясо. С кахтами как получится, но скорее всего: да. Мгновенные порталы слишком лакомый кусок. Идгир вряд ли, их планета бедна на нужные хомо ресурсы, раса воинственна, но не агрессивна. За Гиро будут драться до последнего жителя, но дальше границ системы Гарнта не пойдут.
-а вас?
-нас? — Джей усмехнулся, — нас втягивать не надо. Достаточно брякнуть ножичком, чтобы наши любопытные носы оказались в центре событий. Но могу вас заверить: планетарное оружие никто применять не будет. И другим не позволит. Это раз. А два: волей Тв. Алой оказался связан с Гайянской короной и Хагаром обязательствами по Налану, а сторону мы не меняем. В крайнем случае, мы её изменяем.
Голова алойца повернулась и Винта вздрогнула, в полной мере осознав насколько Джей не человек. Несколько ударов сердца и черты лица смягчились, губы дрогнули в намёке на улыбку, а в глазах появилась жизнь.
-да, рани, чего это мы о нас, да о нас. Давайте о вас. Как вы попали в эту дурную историю и что собственно произошло?
-как хорошо, что вы напомнили, — сразу пошла в атаку рани, — что с домом и людьми?
-за дом извиняюсь. Мы его всё же сожгли. Женщины в основном переселились на Каледру, а охрана, расхватав своих красавиц, обживается в пятом южном куполе. Там пока будет временный офис "Вихря". Так, что произошло? — Взгляд стал настолько лукавым, что Винта улыбнулась. Новости обнадёживали.
-знаете, со мной получилось странно. Когда я училась в Университете Гайяны, на кафедре биологии проводилась серия экспериментов. Кто был заказчиком, я естественно не знаю, студентам подобное не сообщают, но все опыты курировал метр Сэрс. Сразу скажу, о его дальнейшей судьбе я ничего не знаю, но возможно в курсе его коллеги и недруги. Особенно недруги. Помнится, с метром Довером у него были почти ежедневные баталии. — Рани хихикнула, вспомнив некоторые моменты впечатляющих ссор чопорного биолога и пожилого историка. — Так вот, эксперименты касались внутренних возможностей организма, выглядели неопасными, но платили за них хорошо, а у студентов денег всегда мало. Это аксиома. Группа набралась двадцать человек. Десять пар по числу тем. Один подопытный экземпляр и один контрольный. Что делали с остальными, я слышала лишь в общих чертах. Возможности мозга, расширение сознания, совершенствование органов чувств и тому подобное. Мне досталась тема продления жизни. Не до бесконечности. Всего лишь в два раза. Со ста пятидесяти до трёхсот. Возились с нами больше года. В нашей лаборатории был здоровенный саркофаг с кучей датчиков и излучателей. Мне вкалывали литры всевозможных жидкостей, но дело не шло. Самочувствие, конечно, было далеко до идеального, но подвижек по теме не наблюдалась. А потом в лаборатории по улучшению физических качеств произошла катастрофа. В огне пожара погибли все. Руководитель направления, лаборант, оба студента и прикомандированный охранник. Данные, как нам сказали, были уничтожены коротким замыканием. Началось следствие. Опыты свернули, лаборатории утилизировали. Метр Сэрс через год исчез. У меня на память о студенческой лихости осталась безумная страсть к воде. Потом я окончила университет и вышла замуж. В начале беременности случился первый приступ2 . К счастью или к беде, но я была одна. Меня жутко ломало, помнится, я сильно ударилась, но всё ушло без последствий. После тщательных исследований медики сообщили, что это связано с изменением гормонального фона, но теперь он уже стабилизировался. Второй случился сразу после родов. Думаю, он был спровоцирован уродством дочери. Вот тогда я и вспомнила о метре Сэрсе и его пытливых коллегах. Скажите, у Йоны действительно только травма?
-давайте переходить на "ты", рани. Мы же родственники как-никак. А у Йоны травма, дородовая, последствия того первого приступа. С генами у неё полный порядок. Биомеханический морфизм подобные глубины не затрагивает. Если бы опыты довели до конца, то исчезла бы сама возможности иметь детей. Но, возможно, что-то повлияло на сына, наделив его способностью видеть недоступные человеку виды излучений.
-обрадовал, нечего сказать, — проворчала Винта, но продолжила, ободрившись, — дальше хуже. С мужем мы окончательно рассорились пятнадцать лет назад. Я устраивала скандалы, склоки. Всё ради одного, я не могла с ним спать. Просто не могла заниматься этим в сухой постели. Надо сказать, что он повёл себя очень честно. Не имея возможности развестись из-за храмового брака и особых обстоятельств, муж выделил мне содержание и особняк, где я могла творить что пожелаю. Я и творила, заработав стойкую реакцию психопатки, помешенной на чистоте. Держалась, как могла, но четыре года назад стало совсем худо. Пришлось тайно взять кредит и привлечь медиков. Наверное, через них на меня и вышел некий господин Дин. Вежливый и благообразный. Эта положительная личность сразу заявила, что всё устроит (за мои деньги естественно) и бодро взялась за дело. Надо сказать, что претензий я к нему не имею. Своё дело он знал. За второй кредит меня окружили заботой и высокой степенью недоступности, исключающей лишние жертвы. Вот, собственно и вся история.
-не густо, но стали понятны некоторые моменты и появился новый шанс найти этих деятелей.
-это нужно? Не лучше ли всё похоронить?
-нужно и очень. Вряд ли эксперименты прекратились, скорее, переехали в укромные уголки в колониях. Кроме того, имя Маи Ланс ничего не говорит?
Винта задумалась.
-что-то знакомое.
-очень возможно, что это часть опытов по изучению возможностей мозга. В частности проекта по эмпатии.
-вот как. Что ж, наверное, тогда да, лучше сразу добраться до корня. А эта Мая как на вас вышла.
-наоборот, — возразил Джей и разговор скатился на описание проблем Каледры и её жителей, а затем плавно перетёк на плывущий под ногами Хагар. В прямом смысле. Потому что закончился в офисе "Вихря", где Винта осталась в качестве временной управляющей.
-ну, пройдоха! — Только и смогла сказать рани, глядя на закрывшуюся за зятем дверь.
...
Выдворив Джея с родственницей, Лаэн выругался и вернулся к рофкам. К сожалению (большому), прокаченный Хоаром и коматом тип очнулся. Пришлось в темпе изучать оставшуюся восьмёрку и наводить порядок в перепорченных порченым заклинанием телах. Попутно выяснилась причина разноцветности. Чем сильнее отрывалась душа от своего вместилища, тем гуще был оттенок. Жаль, но состояние тел это не улучшало. Даже успешный первый опыт не слишком помог. У каждого рофка проблемы были индивидуальные. Разве что тупиковые ветви отпали и ошибок не было, но на всю группу ушло двое суток. Вот и вышло, что компания зелёных человечков собралась и окончательно очухалась к началу шестнадцатых суток пребывания алои на Каледре. Как раз тогда, когда Тьёрн отрапортовал о выздоровлении рафнов, а Ионн вернулся из командировки на Рафну, притащив пару домашних самочек и десяток диких "родственников" обеих полов. Лаэн уточнил, как на Экваторе ведётся работа по приведению в порядок законсервированных тел. Удостоверился, что здесь порядок (обработали одну четверть) и отправился решать перезревшие вопросы: беседовать с Тавоем и выпроваживать рофков и Гарз со товарищи. Ибо вредная девчонка достала всех на Миноре. Вот уж счастье кому-то достанется. Жаль Джей подсуетился, а то чудесная парочка была бы. Хм. А ведь на Алое не один Курносый в одиночестве первую сотню коротает. Тогда и время появится на Рафну и Винаму. Осенённый великолепной идеей, Техник завернул с половины дороги назад в рубку. Составлять завлекательное предложение.
...
Человеку снился перламутровый прибой. Мерные волны шуршали, перекатывая гальку на песчаном пляже, и возвращались обратно в море. Лёгкая и нежная белая пена искрилась всеми цветами радуги, но не с тем тяжёлым и маслянистым отблеском, что характерен для нефти и её родичей, а именно блеском природного перламутра. Светлым, как раскрывшаяся навстречу рассвету раковина или чёрным, как добытая из бездны океана редкая жемчужина. Красиво. Жаль, что он не умеет плавать. Остаётся лишь сидеть на краю прибоя, любоваться искристыми отблесками опускающегося за далёкий горизонт светила, смотреть, как полоски пены пытаются дотянуться до босых ног, и слушать тихий шёпот бирюзовых волн.
От созерцания безмятежной закатной глади Тавоя отвлёк хрустальный смех. Мужчина вскочил. Показалось? На песке отпечатки изящных женских ножек. Десяток следов без начала и конца. Новый смешок и лёгкое касание плеча. Резкий поворот головы не помог. На пляже никого не было. Лишь вдалеке, на горизонте собралась маленькая тучка, заслоняющая безупречный алый диск заходящей звезды. Мужчина от досады взрыхлил ногой песок и начал раздеваться. Не поплавать, так хоть полежать у берега в манящей солёной воде. Шаг к прибою. Нежные женские руки обняли плечи, лаская, сердце зашлось от ужаса и предвкушения прекрасного.
-он тебя не отпускал, нам ещё рано встречаться. — хрустальный перезвон, тихий шёпот и лёгкое движение воздуха, взлохматившее пряди волос. Слева.
-ты кто? — Тавой замер, не рискуя повернуться.
-это так важно? Спи, ты проснёшься и всё поймёшь.
Толчок. К прибою? Нет. Человек упал ничком на белый песок, услышав напоследок раздражённое шипение пены, которой помешал добраться до жертвы маленький камушек.
Жертвы? Тавой резко вскочил и свалился от нестерпимой судороги всех мышц тела. Секунда, другая. Выровнять дыхание и проморгаться от выступивших слёз. Уютная комната без окон, приглушённый свет и гудение моторов на грани слышимости. На танерский остров это похоже также как винамские джунгли на приснившийся пляж. Где он? Короткое исследование, запертая дверь и благополучно включённый терминал. Запросы. Ага, разбежался. Порядок пользования синтезатором. Это этот, что ли? Пригодиться. И где эта прелесть находится. Орбита Каледры3. Технический фрегат "Волны Миноры". Спасибо, что не отказали. Разъяснить не желаете кто и откуда? Послали. За доступом. Тавой разозлился. (сами пошли, туда где кох не собирают). И полез по алфавиту. Куда пустят, туда и пойду.
Дорога оказалась длинной. Очень. Собственно закрытой была исключительно информация по кораблю и его хозяевам. Жаль, хочется всего и сразу, но нет, так нет. Отложим и подолбимся в стену потом. Сразу после этой статьи. Или следующей?
Тавой отвалился от терминала на пятый день затворничества. Зато почти наверстал своё десятилетнее отсутствие в жизни.
Проклятье Юлгии. Это ж надо было подцепить. Да ещё сразу на всю десятку прилетевших. Теперь выкручивайся, думай, зачем его привезли на орбиту покинутой тридцать пять лет назад планеты, куда дели винамских беглецов и долго ли продлится фаза ожидания. Так шестой день и прошёл. Уставшая голова пыталась отоспаться, а суетливые мысли не позволяли это сделать. Впрочем, что-то удалось урвать, и утром седьмого дня (если судить по календарю на терминале) Тавой чувствовал себя вполне прилично, чтобы продолжить войну с непокорной техникой. Не свезло. Хозяева таинственного технического фрегата созрели для контакта. Хагарец как раз прикидывал новый вариант заковыристого вопроса для упрямого ЦиРа, когда в бесшумно отъехавшую дверь шагнул молодой парень. Бледная, незнающая загара физиономия и широкополая шляпа. Странное сочетание, но видывали и более экзотические варианты. Один из них визитёр как раз увидел перед собой.
-оригинально. Всегда так было?
-нет, приснилось не то, — буркнул Тавой и взъерошил седую половину головы.
-бывает, — согласился парень и уселся в кресло.
-зачем надо было меня похищать и что случилось с остальными?
-ни зачем. — Непредставившийся молодец пожал плечами. — Каледра поменяла хозяев, и увиденное так нас восхитило, что определённые круги возжелали в обязательном порядке увидеть на восстановительных работах всех участвовавших в этом празднике жизни.
-желание приглашённых понятно не учитывается?
-естественно, нет.
-и с каждым так культурно беседуете? — Участливо спросил Тавой.
-естественно нет. Нынешняя смена осталась, так сказать по факту, а разбежавшихся собрать пока не успели, — молодчик скорчил виноватую физиономию, — не порядок, конечно, целых шестнадцать дней прошло, но работы и так хватило.
