Две в Академиях, три в колледжах, ещё одна, губернаторская, находится во Дворце Двух Дерев.
Увы, как приходила мысль, так и ушла.
Наверное, обиделась, когда любезный Палландо подробно и обстоятельно разъяснил мне все хм, "непонятки".
Или почти всё.
Или, на самом деле, не разъяснил?!
Я желал получить ответы на вопросы о том, что такое Пурпур и Золото, Скрытые Острова и всё такое прочее для аборигенов Арды? Хотел услышать легенды длинноухих?
Изволь!
Пурпур и Золото, — охотно объяснил мне Палландо, — всего лишь помпезное название эпохи в жизни эльфийских государств. Времени, когда тане и пале искали, нашли, полностью освоили и начали использовать наследие ушедших. Фалари.
Тех, кто создал Мир Илу за краем знакомой Вселенной.
Подобные Миры называют Скрытыми Островами потому, -рассказывал Палландо, — что размещают их вне пределов привычного времени и пространства в каком-то непонятном Нигде и Никогда. Сколь угодно долго ищи их — не найдёшь. Их просто нет во Вселенной.
На тот момент речи Хранителя показались мне правдивыми.
О том, что Палландо, мягко говоря, ввёл меня в заблуждение, или, скажу прямо, обманул, я догадался значительно позже. Тогда, когда накопил опыт общения с длинноухими и стал соизмерять известные мне факты с теми объяснениями, что выдал Хранитель.
Вот тогда полезли всякие нестыковки.
Прозвенел тревожный звоночек.
Поначалу я не обратил внимания на него, хотя уже тогда додумался, что своих государств — в их человеческом понимании — у аборигенов Арды никогда не было и быть не могло.
Следовательно, не существовало привычных людям эпох, ступеней в развитии цивилизации и социума. Ничего подобного у эльфов Арды не было. Не было ни Бронзы и Серебра, ни Пурпура и Золота.
Палландо... хм, солгал. Точнее, сказал то, что в некотором смысле для кого-то является правдой. Например, для тех же фалари.
Все пале да тане и ныне живут точно так, как всегда жили. То есть, в некоем подобии человеческого первобытнообщинного строя. Ага, в необычайно развитом и до предела усовершенствованном. В центре их социальных связей самым естественным образом находится вождь.
Он же самый сильный маг. Архимаг. Князь.
Впрочем, "князьями" и "архимагами" их назвали люди, пытаясь приписать длинноухим привычные формы организации общества: рабовладение, феодолизм, капитализм, социализм.
Или какой иной "-изм".
Человеческие политологи и социологи обмишурились. Приняли внешне похожее за знакомое. Не учли, что благодаря магии социум эльфов не развивается и привычные нам производственные отношения у длинноухих отсутствуют.
Просто потому, что отсутствует такое явление, как массовое производство.
Князья получают всё, в чём нуждаются, не за счёт эксплуатации слабых, а своим волшебством. Колдовством. Магией. По большому счёту, любые работники — даже рабочие с крестьянами — им не нужны. Вообще. Ни как рабы, ни как слуги.
Им не нужно и наследие фалари, бесполезны их знания. Интересны только отдельные статусные артефакты. Такие, как саркофаги, голокроны, палантиры, виманы, флаеры...
А вот те, кто слабее, позарез нуждаются в защите. В "крыше". В вожде, в князе, в архимаге. В его покровительстве. Чтобы хоть как-то привязать, заинтересовать, могучего мага, заставить его участвовать в их жизни, "простецы" были готовы отдать не только долю урожая, имущество, самого себя, жену, сына, дочь, они без колебаний жертвовали своей жизнью.
Если того пожелает князь. Всё, что пожелает князь!
И отдавали по любому намёку, поскольку без могущественного хозяина их бессмертная жизнь не стоит ломаного гроша и длится лишь до встречи с более сильным. В итоге у длинноухих подобное поведение прописалось на "подкорке". Проросло в рефлексы, слилось с инстинктом выживания и продолжения рода.
Потому-то так странно, на мой наивный взгляд, ведут себя Элле, Марго, Бри. Бедные! Сама природа вынуждает их признать покровителем, хозяином, того, у кого нет ни капли магии. Её отлично заменяет ореол власти, — а тело единственное, чем они могут расплатиться.
Если "плату" не берут — нет и покровительства.
А ради него эльфы согласны на любую службу, работу. Но только хм, постель, даёт хоть какие-то гарантии. Поэтому на откровенные заигрывания Бри снисходительно смотрят и Элле, и Марго, а Лариса тихонько хихикает себе в ладошку и помалкивает.
Факеншит! Как всё это грязно, мерзко!
С другой стороны это лишь инстинкт, шаблон, запись на подкорке, не больше. Нельзя за подобное поведение ругать длинноухих. Их не за что презирать. Они так устроены, что не живут без хозяина. Как рыбы не могут жить без воды. Как птицы без полёта. Выбор невелик: быть пищей для своих хозяев, быстро погибнуть или медленно вымирать, превращаясь во что-то иное.
Социум эльфов построен вокруг властителя, как муравейник вокруг матки, и никакой эксплуатации. Она что, эксплуатирует своих слуг, рабочих, солдат? Или все они — её дети, которые естественным образом заботятся о благополучии своего корня, основы. Сосредоточия.
Длинноухие по своей социальной организации похожи, скорее, на муравьёв, чем на людей. И секс с хозяином для них не обязателен, лишь желателен. Как подтверждение покровительства.
Взять, к примеру, Нити и Сифо. Что они, что две другие мои семейные пары, ко мне в постель не лезут. Они скромны и сдержаны в чувствах. Почти, как нормальные люди.
Почти, но всё же совсем иные. Похожи на людей, но не люди.
...Что-то я так запутался в мыслях, что про осмотр забыл.
Шкафы и книги в них осмотрел, на банкетке посидел, письменный стол... о! Вот как раз про письменный стол я забыл. Может, там подсказка?
Сажусь в кресло, руки самым естественным образом кладу на столешницу. Мне так удобнее. Ого!
На идеально выглаженной поверхности вспыхивают незнакомые символы, отчего столешница становится похожа на огромную клавиатуру. Отдёргиваю руки — знаки после небольшой задержки дружно гаснут.
Как любопытно! Так, а что в ящиках?..
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ
1
Осматриваю ящички стола по очереди, один за другим. Во всех пусто, кроме центрального, зато там нашлось забытое. То, что мне следовало бы искать в первую очередь.
Когда шёл сюда, намереваясь сначала полистать записи деда Ричарда, а затем побеседовать с Палландо.
Как вошёл в Скрытую Комнату, тетрадь деда напрочь вылетела из головы, и я в каком-то дурном наваждении вполне серьёзно принялся искать Палландо. Голограмму, мать её факеншит! Гонялся за тем, чего нет, будто котёнок за солнечным зайчиком. Впрочем, котёнок-то поумнее будет!
Странное наваждение спало с меня лишь теперь, когда взял в руки дневник деда. Разум очистился и, честно скажу, мне за себя стало стыдно. А ещё обидно за то, насколько легко мне задурили голову. И кто?
Кому верить?
Дядюшке Тому, супругам, своим эльфам? Упаси бог! Стюарту и его генералам? Хм, я ещё не настолько сошёл с ума. У них свои цели, у меня свои, их 'правда' не обязана совпадать с моей. И не совпадает.
Андроидам?
Те как-то подозрительно быстро поумнели и ожили, что ли. О да, мне очень хочется считать себя великим хакером, программистом искинов, талантливым робототехником из числа тех, кто буквально оживляет кукол. Вселяет в них душу. Но, как бы ни грезилось мне собственное величие, я твёрдо знаю, что гением не являюсь. Да и Лариса тоже.
Значит, моих андроидов внаглую перепрограммировал кто-то ещё. Тот, кто обладает нужными навыками и талантом. Вернее сказать, соответствующей технологией.
Фалари создали эльфов — и, помимо них, множество иных разумных рас. Сдаётся мне, люди движутся по тому же пути. Они придумали искины, роботов, андроидов. Да, наши поделки примитивны по сравнению с изумительно совершенными творениями фалари.
Пока примитивны — лиха беда начало.
Те искины, что созданы людьми, не лгут. Они не способны врать, изворачиваться, обманывать, поскольку ничего подобного не допускает их базовый код. Зачем нужна вычислительная машина, которая даёт заведомо ложные ответы? Или пусть даже правильные — но далеко не каждый раз, не всегда, а так, от случая к случаю? Бред ведь, глупость.
Глупость с точки зрения человека. Но, возможно, для фалари в подобной работе искина был какой-то иной смысл, иная цель? Например, Палландо могли создать как собеседника, как справочник на все случаи жизни. Как адвоката дьявола65, наконец.
А что, если под видом Хранителя Дома Барнс скрывается один из фалари, который выдаёт себя за древний искин?
Нет. Быть такого не может. Полная чушь! От кого и зачем прятаться существу старше самого Мироздания? Тому, кто способен творить искусственные миры, микровселенные, создавать живых существ и наделять их разумом?!
Не могу представить себе пределов могущества фалари. Тем страшнее сознавать, что эти почти боги — а может и без всякого 'почти'! — способны кого-то бояться. От подобных мыслей ужас морозит нутро до мозга костей. Хочется куда-нибудь спрятаться. Только куда прятаться нам, сирым и убогим примитивам, от той неведомой силы, что привела в ужас и трепет всемогущих богов вроде фалари?!
Помнится, что Палландо впервые замолчал во время допроса пленного нуменорца. У того остановилось сердце, когда информацию об его странных спутниках — орках — Хранитель попытался вытянуть через княжеский обруч.
'Любопытно...' — пробормотал тогда Палландо, после чего надолго замолк. Информация и всякие справки продолжали исправно поступать, но у меня возникло странное ощущение, что сам Хранитель, как личность, куда-то исчез, отлучился. Его заместил самый обычный искин. Он, конечно, несравнимо умнее, мощнее и совершеннее современных человеческих аналогов, но всё-таки машина. Не личность.
На следующий день, как я помню, эта личность "вернулась", чтобы скопировать записки Арсения Сидорова, а потом "ушла". Теперь надолго.
Когда я впервые взял в руки дневник деда Ричарда, от внимательного чтения меня отвлекло его прощальное письмо. Затем закрутили дела.
Другой раз я достал дневник из тайника в шкафу, когда изучал содержимое тетрадей Арсения Сидорова, чтобы уточнить и дополнить его информацию о таланте ключника. В тот раз я пролистал весь дневник с начала до конца, но читал лишь те отрывки, где дед упоминал адреса, двери, калитки, окна, порталы или пробойники. Остальное я лишь мельком просмотрел.
Но сейчас вспомнил, что в тот раз меня зацепило упоминание о том, что личность Хранителя куда-то исчезала, но дед нашёл способ её вернуть. Мне тогда показалось, что это очень важно.
Лихорадочно листаю страницы дневника, ищу нужный отрывок. Ага, вот он!
'...Вернулся домой — о, я уже считаю этот отель своим домом! — и обнаружил, что личность Палландо, моего виртуального дворецкого, куда-то пропала. Её сменил бездушный механизм, обычный искин, и мне это, чёрт возьми, совсем не нравится. Тревожит и настораживает...'
Да! Он самый! Но мне кажется, было что-то ещё, что-то очень важное! Ага, несколькими страницами раньше.
Листаю назад, вот... почему я, лентяй и олух, не изучил дневник деда раньше! Элле права: Миша, ты дурак!
'...Решил показать Тому родину его отца, Шотландию, её зелёные леса, глубокие озёра, быстрые речки, величественные горы. Древние Эдинбург и Глазго.
Путешествие казалось мне простым. Калитка в Холируд-Парк66 тут рядом, в пяти минутах от отеля, где мы живём, в бревенчатой хижине на Объездном шоссе. Адрес известен каждому ключнику. Трудностей не предвиделось
Том с виду — обычный мальчишка, его маму, Ютти, я замаскировал: уши спрятал под шляпкой-чалмой с пером, — сейчас такие в моде, пурпур её глаз скрыли контактные линзы. Завершила наши сборы Ютти: наложила на нас троих отвод глаз. Зачем нам лишнее внимание?!
Переход из хижины в Валиноре в её шотландскую копию прошёл без всяких проблем. В Эдинбурге только-только начиналось летнее утро вторника. Парк был безлюден. Проходящий мимо нас садовник подозрительно покосился на семью, так рано выбравшуюся на природу, но разглядел форму хай-офицера и потерял к нам интерес.
Комм радостно пискнул, уловив сигналы местного времени, и выставил на экране семь сорок два ante meridiem67. Небо безоблачное, прозрачно-голубое, газоны, холмы и деревья манят всеми оттенками зелёного, как это бывает поздней весной или в самом начале лета. Совсем не похоже на Валинор с его насыщенно-синими небесами и буйной тропической зеленью.
Для начала отправились в ботанический сад. Ютти внимательно разглядывала земные травы, цветы, деревья, а Том часа два носился по дорожкам и газонам, как угорелый, ловя улыбки редких посетителей. Ребёнок же!.."
2
"...Ближе к полудню осмотрели склоны Трона Артура, покатались на колесе обозрения, от которого Том пришёл в полнейший восторг, а затем взяли в местном кафе-баре корзину с продуктами для пикника, пледы и уселись обедать в безлюдном живописном месте с видом на озёра.
Ничего похожего в Валиноре нет! Разве только вблизи Фореонэ, на склонах Туманных гор, но и там другие фактуры и краски, а зелёнь окружающих холмов скорее напоминает Уэльс, а не Шотландию.
Сейчас вокруг Фореонэ идут бои.
Люди и сородичи моей Ютти с переменным успехом убивают друг друга. Время наших лёгких побед прошло, фронт застыл в сотне километрах от береговой линии.
В штабе мне, правда, нашептали, что грядут перемены. Сенат вскоре сменит командующего армией в Валиноре, пустышку и бездарность Адама Кирчнера, на молодого энергичного генерала Стивена Кларка. Говорят, у того есть идея, как надёжно преодолеть случившийся позиционный тупик. Поживём — увидим.
Здесь, слава богу, мир.
Том набегался и уснул на пледе, а мы с Ютти просто сидим, прижавшись друг к другу, смотрим на спящего сына, любуемся природой и тихо разговариваем ни о чём. Как нам этого там не хватало!
Том спал, и мы за тихой беседой с воспоминаниями сами не заметили, как просидели-проговорили весь день. Оглянулись — вокруг нас стоит ранний вечер. Солнечные лучи залили склон горы золотым светом и разбудили сына. Наскоро умыв мальчишку водой из бутылки, мы решили посмотреть на закат со смотровой площадки на вершине Трона Артура.
В Валиноре таких закатов нет, они там короткие, фьють — и всё кончилось. Здесь, в Шотландии, светило, прежде чем уйти на ночь, долго примеривается, пристраивается к горизонту и устраивает настоящее представление в небесах. Оно щедро использует самые яркие краски и не торопится уходить.
Особенно красивы закаты в начале лета, и сегодня, думал я, нам обязательно повезёт. Быстро собрали пледы, сложили в корзину для пикника пустую тару и посуду, вернули всё это в кафе и поспешили к подъёмнику.
Вопреки моим ожиданиям, очереди не было: вечер буднего дня. Мы спокойно заняли места в кабинке, и, пока та лезла вверх, любовались видами вечернего Эдинбурга.
