Ураган свершений (Ветер перемен -2)

— А где он сейчас? — С жадным интересом подался вперёд сах. — Ты знаешь, куда он двинулся после вашей встречи? Мне нужно...

Земит смутился и даже отвернулся, неосознанно поглаживая шероховатое древко трофейного каменного кузара. Маг ухмыльнулся. Как будто он не знает, что по традиции, любой сах, риун и лер должны получить одобрение шамана, тогда и без лишней крови при наследовании можно будет обойтись.

— Говорящий собирался в замок Милерума. Он интересовался Владимиром. Если собираешься застать — приезжай в ближайшие дни.

— Да будут остры рога твоего быка, и сочна трава на лугах твоих! — Смущённо пробормотал Земит, с немалым удивлением глядя на Воса. Ещё бы, маги приучили местных тщательно прятать и защищать шаманов.

— И тебе того же! — Коротко отозвался маг, искоса посматривая на Диша. Бывший лер, наконец, сумел успокоить своего безрогого зверя, и сейчас с трудом взбирался в седло. Раньше целая толпа набежала бы помогать могущественному предводителю, сейчас же его обходили десятой дорогой, как зачумленного. Может, гуманнее было бы всё же убить глупца, а не смешивать его с грязью? А Сидоне постарался бы объяснить... — И куда теперь денутся все Дишевы лиму?

— Будут искать себе новых вождей. — Усмехнулся Земит. — Жаль, что отец погиб, он мог бы рассчитывать даже на десяток новых бойцов. А я слишком молод, ко мне придут двое, может трое, причём из молодёжи. К Шангсу решатся идти не многие, а вот к Вла-адимру уйдёт не меньше половины. Милерум богат, и воюет редко. Мечта для бездельника!

Вос вздохнул, и твёрдо решил, что разбираться с перебежчиками будет не добросердечная, доверчивая Сидона, а суровый и прагматичный Тыш. В своём мире он насмотрелся на работничков, живущих футболом и пивом. А Милерум и так слишком долго жил одними прежними заслугами.

Падший лер, покачиваясь, выехал за ворота, и никто не последовал за ним. Маг с некоторым трудом отказался от трофеев — нет, Земит, конечно, был в восторге от уникального оружия и накладок на рога, просто пришлось здорово выкручиваться, чтобы не показать, что столь ценное имущество для боевого мага — лишь ненужный груз.

Пролетая над скалами, Вос увидел человека в одежде слуги, увлечённо посылающего вдаль солнечные зайчики полированным куском металла. Шпион Гильдии? Сомнительно. Те передают сообщения дымом. Должно быть, человек Нигуса.

По-хорошему, стоило бы спуститься, да тщательно допросить наглеца, но маг и так чувствовал себя неуверенно. А садиться и снова взлетать, да ещё, вполне возможно, гоняться за слугой... Кому это нужно? Маг покосился на заходящее солнце и взял курс на замок Милерума. Пожалуй, благодаря шпиону, он может сегодня не общаться с Шангсом. Риун не пожелает повторить ошибку Диша. А самому Восу надо срочно вернуться в замок, и привести себя в порядок. На сегодня с него хватит амбициозных завоевателей!

18. Концы путей

Багровый диск солнца уже наполовину сел за горизонт. Длинные тени протянулись от скал и холмов. Скоро стемнеет, и единственными источниками света останутся костры.

Нигус сидел на заботливо подстеленной кошме, глядя на суету в основном лагере. Маги расположились чуть поодаль. Даже после нескольких лет жизни среди дикарей, жителям вольных городов не удалось свыкнуться с запахами немытых тел и навоза. Рука на перевязи болела и мешала размышлять, хотя тайный мастер считал, что давно научился терпеть физические страдания.

— Что там такое? — Нехотя поинтересовался старый маг. Ученики засуетились, забормотали, один спешно вскочил и побежал к ближайшему лиму Шангса. Тоже мне, помощники, ученички! Нет, не выйдет из этих бездельников толку! Та же Хасия при первом же шевелении немедленно сбегала бы в основной лагерь, всё разузнала бы, и доложила, не дожидаясь инструкций.

А эти ленивые бездари шагу лишнего не сделают! Нигусу самому пришлось разыскивать среди людей риуна костоправа, чтобы вправил вывих кисти и зафиксировал три сломанных пальца. А ученики только и могли, что охать, да сочувствовать. Ходить им ещё долгие годы без имён, при таком усердии они даже прозвища не заработают!

— Диш, мастер! — Выпучив от усердия глаза, выпалил успевший сбегать за новостями ученик. — Один, без войск! И с ним что-то не так!

— Что не так? — Терпеливо уточнил Нигус. О, тени крылатых предков, за что вы наказываете меня, заставляя иметь дело с такими идиотами! Разве это доклад? Крохи сведений, причем непроверенных, ни проблеска собственных мыслей. Где выводы, уточнения? Почему он должен каждый раз уточнять, направлять, учить?!

Ученики сорвались с места и уже вдвоём кинулись к основному лагерю. Ну хоть настроение мастера научились чувствовать. Но всё равно, глупцы, глупцы... В другие времена он бы и говорить с такими не стал, сразу отправил бы к нелепому фантазёру Харсию. Возможно, так и придётся сделать. Устранить недоумков, знающих слишком много. Или лучше собрать весь этот бесполезный сброд, и пусть изобретают крылья? Заманчиво... Поманить бычка репкой, пообещать гениям пояса мастеров... Нет, нельзя. После десятка неудачных попыток сбегут. Пусть не в Гильдию, а к Восу, всё равно плохо. Чужак и так очень силён, а если эти недоумки подкинут ему пару идей и немного информации, можно вешаться сразу. Решено, ближе к концу похода с бездельниками случится несчастный случай. Бык наступит, или волной Дуоны смоет — на усмотрение Шангса.

— Он на безрогом быке приехал, мастер! — Радостно завопил ученик, на пару шагов обогнавший приятеля. — Лиму говорят, что это значит...

Нигус одним жестом оборвал словесный поток. Вновь прибывший был уже у главного лагеря, и беседовал с Шангсом. И тайный мастер, пока не жалующийся на зрение, по одному виду Диша мог сказать больше, чем сумели бы разузнать и за час ученики от туповатых, неразговорчивых лиму.

Всё-таки Вос молодец! Как жаль, что этот незаурядный мальчик не работает на него. Победить в кругу, лишить чести противника. Риун Шангс будет в гневе! Теперь ему предстоит убить не равного себе, риуна Диша — а изгнанника, Диша, повелителя безрогой скотины. Нет, не удастся теперь Шангсу наложить лапу на северян, никак не удастся! Мало чести сразить побеждённого другим.

Может, вообще посоветовать риуну отпустить бедолагу? Скажем, пустить слух, что это Шангс его так разделал? Но нет, наверняка свидетелей боя было немало. Пусть риун позабавится. А тайный мастер позаботится о том, чтоб забава не стоила союзнику слишком дорого.

— Свирель! — Нигус требовательно протянул руку, и ученики опрометью ринулись перерывать багаж. Недоумки! Могли бы сразу догадаться... Хотя... Стоит ли сердиться на будущих мертвецов?

Грубое деревянное изделие мигом оказалось в здоровой руке тайного мастера. Ах, Вос, дрянной мальчишка, варвар! Нигус предпочёл бы получить ещё несколько переломов, хотя кости плохо срастаются в его возрасте, лишь бы самый удачный образец свирели остался цел! Сколько неудачных и удачных лишь отчасти свирелей вырезал мастер музыкальных инструментов в Шиххоне. Но только одна полностью соответствовала всем замыслам заказчика. Жаль, что талантливого ремесленника пришлось убить. Но умелые руки почти всегда предполагают и неглупую голову, мастер поющего дерева понял больше, чем ему полагалось. И потому стал первой жертвой самой удачной свирели.

Голоса в основном лагере становились всё громче, вот дошли до крика — и тишина. Ну конечно же, Диш слазит со своего увечного быка, а лиму уже суетятся, выкладывая верёвку. Шангс прекрасно знает своё дело. Если бы не его дикарская натура и чрезмерная самоуверенность, был бы идеальным лидером.

Тайный мастер огляделся и быстро двинулся к ближайшему невысокому холму. Хорошо хоть, что один из учеников не смылся, как второй, смотреть на поединок, а помог наставнику с повреждённой рукой забраться наверх. И устроился рядом. Не глупо. В конце концов, лиму у Шангса немало, круг не так уж велик, любопытный юнец даже приблизиться не сумеет, дикари не пустят, а сверху видно вполне прилично. Может, присмотреться ко второму юнцу, а несчастный случай произойдёт только с одним?

Противники сошлись и под рёв зрителей обменялись первыми ударами. Даже второй ученик Нигуса подпрыгивал от возбуждения, но всё же молчал. Сам тайный мастер наблюдал без особого интереса. Ну дикари, машут всякой острой дрянью, неинтересной для настоящего мага.

Единственная разница — в снаряжении. У Шангса длинное оружие, у Диша — два коротких клинка, и, судя по тому, что ломаться ничего из них не собиралось, ещё работы Кванно. Вот только на бывшем лере каменные доспехи, а риуну пришлось довольствоваться стальной Фаргонской кирасой.

Нигус мрачно ухмыльнулся. Похоже, Шангс в затруднении. Риун уже провёл несколько атак — и не нанёс ни единой раны, даже когда специально бил в оставленную Восом вмятину, в то время, как на его собственной кирасе красовались глубокие зарубки. Да и Диш оказался не так слаб, как считалось, бьёт беспорядочно, но яростно и без остановки. Пожалуй, пора вмешаться.

Тайный мастер, ещё раз помянув Воса незлым матерным словом, поднёс свирель к губам и постарался нащупать нужные клапаны пальцами левой руки. От пронзительного свиста заложило уши. Не то! Лиму удивлённо заозирались, забеспокоились быки, лишь риун быстро разорвал дистанцию с противником и бросил быстрый взгляд на союзника. Всё же, Шангс совсем не глуп. Не привлекает внимания, не требует честного боя...

Диш выкрикнул что-то оскорбительное и вновь ринулся в атаку, когда неслышный звук настиг его. Бывший лер едва удержался на ногах. Перед глазами изгнанника всё плыло, руки и ноги ослабли. Каменный меч выпал из левой руки.

Неудачливый правитель, изгнанный король рухнул на колени и опёрся рукой о землю. Радостные крики зрителей мучительной болью отзывались в гудящей голове. Диш с трудом сумел сфокусировать взгляд — только для того, чтобы увидеть, как его противник уже примерился, и сейчас ударит своим краденным в Миллеруме кузаром поперёк шеи. Бывший лер успел только выругаться...

Нигус с отвращением отвернулся. Дикари! Конечно, тайный мастер не был чистоплюем, ему доводилось пытать и убивать, подкладывать своих учеников и учениц под нужных людей, шантажировать и лгать. Но всё это можно делать относительно чисто, и с достоинством!

— Собирай вещи, скоро отправляемся.

— Но мастер, мы же собирались на север! А мастер Вос запретил...

— Не бойся, север нам пока неинтересен, риун сейчас пересмотрит свои планы, и наверняка пожелает разбить стоянку южнее. Намного южнее, насколько успеем отъехать до полной темноты.

И, конечно же, тайный мастер оказался прав. Как всегда.

— — —

— ... укравший свой пояс с разложившегося трупа, глотатель остывшей золы! — Фуги с размаху захлопнула за собой дверь и перевела дух. Грязнее ругательств она просто не знала, и почти собралась пройтись по второму кругу, когда уловила удивлённый взгляд незнакомого мастера огня.

Девушка тут же умолкла и даже попыталась улыбнуться незнакомцу. Мастер вздрогнул и ускорил шаг, а наёмники Гильдии, в полированных кирасах со знаком Небесного огня, и так пытающиеся делать вид, что в упор не замечают Фуги, вообще едва не окосели, отводя глаза.

Молодая женщина поджала губы и заторопилась к своей гостинице. Конечно, сейчас, после ночных приключений, в одежде Жегирона, с усталым лицом и мешками под глазами, она выглядела не слишком привлекательно. Да и злобный нрав большинства повелителей огня давно приучил посторонних держаться подальше от постоянных дрязг гильдейцев. Да, ей надо выспаться, привести себя в порядок, сменить одежду, но... но, как он посмел!

Если серьёзно, Фуги вполне понимала старшего мастера Узуна. Всегда проще возложить вину на кого-то другого. Тем более, что не только Жегирон умер позапрошлой ночью. Атака Воса стоила Гильдии четверых магов! А наёмников, как получивших своё на пристани, так и заваленных рушащимися крышами, сгоревших в пожарах, никто и не считал. Правда, пострадали и горожане — но из бедных, ремесленная кость, бесполезные людишки... Вот только молодая повелительница огня тоже вела свой род из ремесленных кварталов, и не забыла, где на сапожной улице Шиххона до сих пор тачает ботинки дед, никак не желающий поднимать признавать братьев мастерами и придирчиво проверяющий каждую их работу...

Фуги добралась до гостиницы, и отбросила несвоевременные воспоминания. Не время думать о семье, когда под угрозой её пояс и доброе имя! Проклятый Узун посмел обвинить её в сговоре с воздушниками! Почему, дескать, из всех, столкнувшихся с Восом в ближнем бою, выжила только ты? Почему не защитила Жегирона? Если бы не загодя обработанный огнём труп бойца Зерионы, старший мастер, наверное, на месте поместил бы её под арест!

Девушка содрогнулась, лишь на миг представив водную камеру, полагающуюся изменникам Гильдии — больше напоминающую бочку, с водой по пояс, ни сесть, ни лечь! Проще сразу умереть! А она ещё хотела посвятить этого престарелого недоумка в свои планы, помочь ему возвыситься самому, стать союзницей мерзкого урода! Ничего, он ещё пожалеет! Узун, официальный наместник Гильдии в Фаргоне — не единственный старший мастер в городе!

Умывшись разогретым чистым песком, хорошо растершись ароматизированными полотенцами и переодевшись, Фуги успокоилась. Может быть, и к лучшему, что с Узуном ничего не вышло. Всё же, склочный и неприятный старец — не лучший союзник. Вот только удастся ли договориться с Тирумом? У этого старшего мастера была репутация умной и безжалостной сволочи. Но своих людей он в обиду не даёт. Получится ли у Фуги стать своей для Тирума? Захочет ли он её хотя бы выслушать?

Добравшись до захваченного старшим мастером дома, девушка уже сомневалась. Знакомый наёмник по пути нашептал, что двое из погибших в бою с Восом — как раз люди Тирума, о неудавшейся ловушке, из-за которой Вос едва не снёс весь Фаргон ураганом, и о ссоре двух старших мастеров, едва не перешедшей в дуэль. Да и сама Фуги видела не одно пожарище в местах, где взбесившиеся мастера огня пытались достать неуловимого воздушника. У наместника Узуна были все основания для недовольства. Пожалуй, даже во время захвата город пострадал меньше!

Молодая девушка замерла на пороге дома, терзаясь сомнениями. Слишком уж опасна сложившаяся ситуация. Да, её дело будет рассматриваться советом старших, но много ли можно ожидать от молодого мастера, если Вос щёлкнул по носу сразу двух старших мастеров? А стоит ей вступить в союз с Тирумом, и неудача может оказаться фатальной... Может, пока не поздно, лучше забыть о честолюбивых планах?

— Что ты здесь делаешь? — Сердитый голос заставил Фуги подпрыгнуть на месте. А вот и сам Тирум, лёгок на помине, невысокий, порывистый, мрачный, как дикарь на быке, объевшемся слабительной травой!

— Я... я хотела проведать леди... — Девушка запнулась, вдруг с ужасом поняв, что никак не может вспомнить имя жены старшего мастера. Не то, чтобы они были близкими подругами, но начинали обучение вместе... Ну как же её?!...

— Проходи. — Тирум слегка подобрел и сам распахнул дверь перед гостьей. Ой, какая дура! Надо ж было хоть гостинцев каких купить! Или цветов...