Как я смогу прожить без тебя?

— Катрин, — вывел из размышлений девушку размеренный голос графини, — когда мы переправимся в Хайт, нам придется остановиться где-то на ночь, — Хелен подтвердила самые худшие, но неизбежные опасения Катрин.

— Я знаю, — быстро мотнула головой Катя, — все уже очень устали.

— Мы проделали огромный путь, за пускай и не самое быстрое, но и не слишком долгое время, — попыталась пояснить свое решение старая графиня, — нам просто необходим отдых, иначе мы не сможем продолжать дальнейший путь.

— Скажите, — повернувшись к Хелен, спросила девушка, — если мы сегодня ночью не продолжим путь, то мы сможем добраться до Лондона к тридцатому июня?

— Почему именно тридцатому? — с непониманием переспросила женщина.

— Просто так нужно, — не решаясь рассказать истинную причину, замялась Катрин.

— Если все пойдет без каких-либо происшествий, то именно к тридцатому будем в Лондоне.

— Хорошо, — согласно кивнула Катрин, вновь отвернувшись к воде.

— Катрин, мне кажется, нам следовало поговорить откровенно, еще пять дней назад, — тяжело вздохнув, сказала женщина, — я не заставила тебя сразу же все мне рассказать только в силу обстоятельств и беспокойства за сына. Я поверила тебе, не зная, какие цели действительно ты преследуешь. Но, думаю, что настало время все выяснить, Катрин. Скрывать все, бессмысленно. Мы проехали большую часть пути, и я не собираюсь сворачивать обратно. Но я хочу знать истинную цель этой поездки.

— Райану грозит опасность, — отстранённым голосом, ответила Катрин.

— Это я уже поняла, но может, ты позволишь узнать подробности? — настаивала Хелен.

— Есть вероятность, что тридцатого июня, на приеме у Темирсе может случиться непоправимое, — вдруг решила открыть страшную тайну девушка.

— Ты хочешь сказать, что... — графиня с ужасом прикрыла ладонью лицо. На что Катрин лишь утвердительно качнула головой, — кто? — резко воскликнула Хелен.

— Де Виньен, — выдохнула Катрин.

— Откуда ты знаешь? Это Филипп тебе все рассказал? Почему ты вдруг решила спасать Райана? — посыпала вопросами женщина, — Или совесть замучила? Трудно, наверное, было бы жить с таким грузом на сердце? Или может, это он тебя подослал обратно ко мне? Выманил Райана, а теперь...скажи, ты с ним за одно, да? — у графини начиналось что-то похожее на истерику. Катя, повернувшись к женщине, попыталась успокоить ту, хватая руками за плечи.

— Ваше Сиятельство! Нет, я действительно хочу помочь Райану. Я хочу спасти его, понимаете? — Катрин пыталась втолковать графине, что она не врет.

— Но почему? — не унималась женщина, — Зачем тебе все это? Почему ты тогда пропала, а потом снова загадочным образом возникла в замке? Еще эти вещи? Кто ты, скажи? Ты ведьма, колдунья? Иначе ты не могла бы просто так очаровать Райана! Заставив его идти ради тебя на осознанную опасность!

— Нет! Нет! — сквозь слезы твердила девушка, — я Катрин! Катрин Де Бланче! Я просто люблю его! Люблю! Больше всего на свете!

— Если ты врешь, и с Райаном что-то случится, — прошипела графиня, — я собственноручно тебя убью, — с этими словами Хелен развернулась и направилась прочь, в каюту.

— Я сама себя убью, — глядя вслед женщине, прошептала Катя, — я не смогу прожить без него...

Еще несколько часов переправы, и Ла-Манш был позади. Солнце давно скрылось за горизонтом, оставляя после себя сгущавшиеся сумерки. Старая графиня больше не сказала Катрин ни слова. Лишь время от времени девушка чувствовала на себе раздраженные и ненавидящие взгляды. Но она не осуждала женщину. Она сама себя ненавидела. За то, что допустила всю эту ситуацию. И хоть, по сути, Катя понимала, что не виновата, что так получилось, какое-то непонятное чувство вины все равно не отпускало сердце. Больше всего на свете она боялась, что не сможет исправить ситуацию, уже произошедшую когда-то. Но с другой стороны, она уже в прошлом и не может, же все вновь так трагично закончится. Не может и не должно!

Как Хелен и говорила, в Ханте им пришлось остановиться на ночлег в небольшом постоялом дворике. Обстановка была ужасной и явно не предназначалась для подобных графине, гостей. Но все путники были настолько уставшими, что это имело самое последнее значение. Да и предоставленный ужин хоть был и скромным, но зато горячим и аппетитным. После сухого хлеба, вяленого мяса и сыра, которыми они питались в дороге, горячий печеный картофель с мясным рагу, был просто божественной пищей.

Ужин так же прошел в полнейшем молчании, но Катя успела заметить неважное состояние графини. Тяжелая дорога, усталость, волнение и признание Катрин сделали свое дело. Но женщина, отметая всякие попытки Катрин помочь, удалилась в предоставленную ей комнату. Катя, тоже решив, что, не смотря на беспокойства, нужно хоть немного отдохнуть, последовала примеру женщины.

Катрин и графине, видимо как самым дорогим гостям, за отдельную плату, разумеется, предоставили даже какие-то чаны с водой, дабы хоть немного обмыться и привести себя в порядок. Катрин еще никогда в жизни не окуналась в воду с таким блаженством, смывая с себя всю пыль и грязь после дороги.

После купания, Лисет помогла девушке переодеться и она с чувством удовлетворения легла спать. Даже жесткая кровать, с периной набитой соломой, не могли отбить желания отдохнуть. В любой другой ситуации девушка наверняка отказалась бы даже садиться на сомнительную постель, но сейчас было уже все равно. Поэтому, как только голова коснулась жесткой подушки, Катрин провалилась в тяжелый сон.

Может переживания и неизвестность, а может подобная обстановка, но всю ночь девушке снились какие-то странные сны, в которых она, то бежала куда-то в поисках Райана, то, как только находила, он тут же исчезал. Но самым страшным кошмаром стало то, что Катрин все-таки нашла его, но было уже слишком поздно...

Вскрикнув, Катрин подхватилась на кровати в холодном поту. Зажмурившись, она с облегчением отметила, что это всего лишь страшный сон. Но он запросто может превратиться в реальность, если не поспешить. Поднявшись, девушка выглянула в окно. Солнце только стало показывать свои первые лучи, рассевая царство ночи. Но нужно уже собираться.

Быстро натянув на себя платье и заплетя волосы в тугую косу, Катрин вышла из комнаты и направилась к комнате, где ночевала графиня. Робко постучав, девушка с нетерпением уставилась на дверь. Через несколько мгновений оттуда выглянула замученная Мари. Выглядела она так, словно и не спала всю ночь.

— Мари, что случилось? — с ходу, выпалила девушка.

— Мадемуазель, Её Сиятельству ночью стало плохо...

— Что с ней? — отталкивая с прохода служанку, Катрин вбежала в комнату. Перед глазами возникла картина лежавшей на кровати графини Хелен. Она не спала, но видно по всему, подняться не могла, держа руку на сердце.

— Ваше Сиятельство? — Катрин упала на колени у кровати графини, — Что с Вами?

— Сердце что-то пошаливает, — грустно улыбнувшись, ответила потрескавшимися губами Хелен.

— Но как? Что же теперь делать? Вы доктора вызывали? — обеспокоенно Катрин бросала взгляды с графини на Мари и обратно.

— Доктор сможет прийти только утром, — позволила себе ответить служанка.

— Ничего, Мари давала мне свои лечебные настои, — добавила Хелен, пытаясь как-то ободрить и себя и Катрин, — все будет в порядке скоро. Со мной такое бывает.

— Ваше Сиятельство, не нужно было Вам ехать, — смахивая выступающие слезы, сказала Катя.

Она не вынесет, если что-то случится еще и с матерью Райана. Она не сможет смотреть ему в глаза. Она должна была всего лишь предотвратить трагедию. Никто не должен был умирать. Девушка пожалела о том, что восемнадцатом веке нет тех лекарств, что в будущем. Сейчас ведь одна какая-то таблетка от сердца могла бы помочь графине, но вместо этого приходится лечиться какими-то подручными способами, которые почти не дают результата. Катрин подумала, что стоило прихватить с собой что-то из двадцать первого века. Вот только теперь уже поздно жалеть.

— Но что сделано, то сделано, — вздохнула Хелен.

— Что же теперь делать? — непонимания дальнейших действий, просто выбило Катю из колеи.

— Ты должна поехать в Лондон и предотвратить опасность, что грозит Райану, — твердо ответила графиня, — а я останусь здесь, пока мне не станет лучше.

— Но как я могу Вас бросить одну? — замотала головой девушка.

— Со мной останется Мари, так что не беспокойся, — женщина кивком головы указала на служанку, — а ты забирай экипаж, стражников, Лисет и езжай, дочка, — со слезами на глазах продолжала графиня. Она не знала, станет ли ей лучше, сможет ли прийти в свое нормальное состояние. Сердце уж слишком сильно болело. Но Хелен вдруг поняла, что должна доверится Катрин. Больше доверять просто не кому. А Райана нужно спасать.

— Ваше Сиятельство, я обещаю, что сделаю все возможное и не возможное, чтобы помочь Райану, — поднимаясь, с уверенность, отрезала девушка, — но я не буду брать экипаж. Я поеду на лошади. Нужно спешить.

— Тебе может быть тяжело, — вздохнула графиня, — но смотри, как знаешь. Скажешь конюху, чтобы предоставил тебе все необходимое. Но стражники все равно поедут с тобой. Как и Лисет. Не положено девушке одной в такой путь. Тем более, незамужней. Да и путь может быть опасным.

— Я знаю, — закивала головой Катрин.

— Будь осторожна, — напутствовала графиня, — а когда приедешь в Лондон, спросишь, где постоялый двор "У камина". Там должен был остановиться Райан.

— Спасибо, — Катрин наклонилась к Хелен и быстро приложилась губами к морщинистой руке. Так же быстро отстранившись, Катрин направилась к выходу.

— Катрин, — окликнула девушку графиня, — если со мной что-то случится, передай Райану, что я его очень люблю и благословляю ваш с ним брак. Будьте счастливы дети мои, — прошептала напутствие женщина.

— Обязательно, — согласилась Катя, с трудом сдерживая вырывающиеся наружу рыдания, — и Вы поправитесь. Я знаю. Все будет хорошо!

С этими словами Катрин выскочила из комнаты. На ходу смахивая слезы, она побежала во внутренний двор постоялого двора, чтобы найти конюха и распорядится о продолжении пути.

А уже через час Катрин восседая на черной гнедой кобыле, вместе с пятью стражниками и Лисет, галопом мчалась по дороге, ведущей к Лондону...

Глава 20

Последующие дни в дороге были для Катрин просто невыносимыми. Солнечная и теплая погода, что была накануне, давно сменилась проливным дождем, который не прекращался уже который день. Девушку давным-давно была промокшей до нитки. Не спасал даже толстый бархатный плащ. А скорее как раз наоборот, пропитанный водой, еще сильнее отяжелял плечи Катрин. Еще и поездка верхом на лошади оказалась гораздо сложнее, чем девушка могла себе представить ранее. Учитывая, что до этого, в своем времени, ей доводилось лишь пару раз видеть на расстоянии живых лошадей. Сейчас же приходилось не только смотреть на них, но еще и ехать. Причем не прогулочным шагом, под солнечными лучами, а скакать галопом под нескончаемым дождем. Сказать, что это было ужасно, значит, ничего не сказать. Было невыносимо. Просто мучительно. Все тело болело от бесконечной тряски, спина затекла, а ноги... это был отдельный случай. Но Катрин терпела все излишки такого путешествия. Терпела, потому что знала, что если она сейчас сдастся, то потом никогда себя не сможет простить. Нужно было спешить, поэтому, не обращая внимания на боль и недомогание, Катрин продолжала свой путь, который казалось, не закончится никогда. Отметая все попытки Вивьена, главного среди стражников из её сопровождения, заставить Катрин остановиться хоть на несколько часов где-то. К слову, Вивьен был немолодым и умудренным опытом, мужчиной, который на протяжении всего пути пытался приободрить Катрин и отвлечь от бесконечных переживаний. Его восхищала преданность и отчаянность девушки. Что он не прекращал повторять снова и снова и чем вгонял все время девушку в краску.

Когда счет дням был давно потерян, но приблизительно должно было быть как раз тридцатое июня, где-то вдалеке перед глазами появись смутные очертания города. Величественное зрелище и такое долгожданное. Все внутри девушки не переставало ликовать и радоваться. Даже этот проклятый дождь, наконец, прекратился, впервые, за несколько дней, разрешая робким солнечным лучам выскользнуть из-за туч.

Катрин не знала, что её может ждать впереди, но уже то, что она смогла преодолеть такой длинный путь не смотря ни на что, но могло не радовать. Теперь оставалось дело за малым, ну или же наоборот... нужно было найти Райана.

Как только путники въехали в городские ворота, Катрин приказала Вивьену узнать у кого-то из прохожих, как добраться до нужного ей постоялого двора. Оказалось, что это самый лучший постоялый двор в городе, который находится в нескольких кварталах от Вестминстерского дворца. Катрин, прежде никогда не бывавшая в Лондоне, с немым восхищением рассматривала все улицы и здания, которые они проезжали на пути к главной цели. Воистину этот город был прекрасным. Никакие картинки не могли сравниться с живым созерцанием. Безусловно, Лондон восемнадцатого века отличался от Лондона двадцать первого века, но создавалось впечатление, что именно восемнадцатый век передает всю величественность этого города. Изящная каменная архитектура, нескончаемые соборы, удивительные пейзажи, от которых захватывает дух. Но вот только для Катрин это сейчас не значило ничего. Украдкой бросая взгляды вокруг себя, она спешила в постоялый двор.

Блуждание по городу заняло еще около часа, прежде чем Катрин увидела издалека такую долгожданную вывеску "By the fireplace".

Уставшая, но счастливая, предвкушая предстоящую встречу с Райаном, девушка в сопровождении Лисет, зашла сквозь тяжелую дубовую дверь в постоялый двор. Судя по тому, как находящиеся внутри люди, покосились на них, вид у девушек был совсем не пригодным. Хотя Катрин и сама это знала, ощущая на себе всю грязь и пыль французских и английских дорог.

Из какого-то подсобного помещения, навстречу к ним выбежал пожилой полный мужчина. Как стоит предположить, хозяин сего заведения. Смерив Катрин обеспокоенным взглядом, незнакомец поморщился, и тут же воскликнул, при этом забавно размахивая руками:

— Масс, это приличный постоялый двор, и нищенкам здесь не место! Вам лучше удалится отсюда немедленно, пока вы не распугали всех моих клиентов!

— И Вам тоже, добрый день, — проигнорировав замечание мужчины, невозмутимо ответила Катрин. И пока тот, озадаченный реакцией Катрин, бесцеремонно осматривал с ног до головы её еще раз, девушка спросила — Мне нужно узнать, здесь ли остановился граф Райан Сизерленд?

— Сизерленд? — переспросил мужчина. Похоже, произнесенное имя было отличным воздействием и незнакомец, до этого настроенный категорически против Катрин, вдруг как-то быстро расплылся в довольной улыбке и быстро закивал головой, — да, Его Сиятельство остановился у нас.

— Тогда проведите меня к нему! — сердце выстукивало в груди бешеным ритмом. Неужели она сейчас его увидит? Еще немного, и вот она долгожданная встреча.