Исполнитель желаний

Начальник писцов по случаю осады сменил свои роскошные одеяния на боевое снаряжение. Воинственный коротышка смотрелся бы смешно и нелепо, не будь он так убийственно серьезен.

Увидев меня, он приглашающе махнул рукой:

— Привет, Мар! Наконец ты до нас добрался. Тебя можно поздравить?

Я кивнул:

— Приветствую, шеф. Да, со вчерашнего дня я ученик коменданта!

Йодфа добродушно усмехнулся:

— Ну тогда недолго мне оставаться твоим начальником. Скоро уже ты будешь мною командовать! А пока это не произошло, давай-ка негодник рассказывай о своих приключениях! Хасан! Позови Джабаля в мой кабинет!

Дальше мне пришлось нелегко. Если Хасан меня просто порывисто обнял, радуясь благополучному возвращению, то Джабаль стиснул меня со всех своих кузнечных сил! А затем был допрос.

Мои наставники дотошно выспрашивали все детали о моих приключениях. И каждый о своём. Хасана интересовали подробные описания и характеристики встреченных тварей. Он радовался как ребенок, когда узнал, что Зовущего во Тьме мне помог победить его трактат.

Джабалю пришлось предъявить все полученные магические предметы. Фляга его не заинтересовала, а вот амулет и фигурка башни заставили сосредоточенно морщить лоб. Спустя пару минут размышлений он озвучил вердикт:

— Амулет какой-то нестандартный. Будто шаманами гоблинов сделанный — так всё в нем перекручено. А вот фигурка явно древняя. Советую обратится к более знающему артефактору на подобии господина Краса. А до этого лучше отложить.

Йодфа же начал подсчитывать стоимость добычи. Причем в неё он включил и верблюдов, и их поклажу. Я удивленно спросил:

— А разве все это добро не крепости принадлежит?

Йодфа покровительственно улыбнулся:

— Наемники побогаче предпочитают иметь полностью свое снаряжение, так оплата больше. Но даже если бы оно было казенным, за какую-то часть стоимости можно было пободаться! Пока ты спал, я уже все организовал! Если дашь согласие, то скопом все пристрою.

Довольно усмехнувшись моему кивку, он продолжил:

— Тогда смотри, ты пригнал шесть верблюдов. Твоего возвращаем в казну, а за пятерку оставшихся тебе причитается по пятьдесят золотых. Упряжь, вьюки, снаряжение — за все даю еще тридцать. Кстати ты плохо искал тайники. В укромных местах наемники заныкали еще пятнадцать золотых разной монетой. С припасами округлим до трехсот. Да еще и двести награды за твою голову. Итого пол тысячи золотых. Почти пять кило золота! Да ты теперь видный жених, Мар!

Я смущенно потупился. Не объяснять же, что мыслей о награде у меня не возникло, а просто жалко было бросать на смерть животных! Впрочем, результат меня вполне устроил. Следующие слова Йодфы заставили поднапрячься:

— Правда золота и серебра в казне осталось маловато. Сам понимаешь — война. Наемников пришлось воодушевлять солидными выплатами. Поэтому могу предложить выдать награду или платиновыми монетами, или драгоценными камнями.

Я снял с пояса кошелек с двумя сотнями золотых:

— Торговец из меня плохой, поэтому на драгоценных камнях я потеряю много. Возьму лучше платиновыми монетами. И эти двести тоже обменяю, если возможно.

Йодфа так легко согласился, что невольно появилось ощущение, что где-то меня надурили. Впрочем, может оно возникло из-за амплуа шефа. Пора переходить к более насущным вопросам.

— Комендант отправил меня под ваше крыло на время осады. А чем кстати вы занимаетесь? Не на стенах же караулите?

Хасан недовольно проворчал:

— А чем это мы хуже дуболомов из стражи? Чтобы ты понимал наши арбалетчики сейчас в цене. Под стены прибыло огромное количество летающих тварей. Каждый штурм они десятками пикируют на нас. Мощную магию на них разряжать никто не хочет, вот и отстреливаем их. Иногда нам помогают шигхарахи и снайперы из внутренней стражи. Но до этого редко доходит.

Меня вдруг озадачил вопрос:

— А почему сейчас так тихо? Неужели нежить выдохлась?

Джабаль мрачно процедил:

— Ага, щас! Просто первую атаку они провели с марша, днем. Тогда наши маги поднапряглись и все же пробили пелену. Сил им хватило расчистить небо только над крепостью и еще пару десятков метров по периметру. Но под солнечным светом полегло столько мертвецов, что теперь они предпочитают штурмовать по ночам. А передышки нам необходимы. Сам понимаешь — волшебникам нужно восстанавливать силы и заклинания.

Хасан подтвердил:

— Им нужно! А нам будто и не надо! Ночью бьём нежить, а днем наши пишут свитки, подчиненные Джабаля восстанавливают заряды к жезлам, а алхимики варят лечебные зелья и жидкий огонь!

Йодфа уточнил:

— Всё так. Но ведь вам за это и доплаты идут неплохие! Ладно, поболтали и хватит. Пора возвращаться к работе. Мар, ты зайди ко мне через часок за монетами. А потом можешь отдохнуть и разобрать вещи. Наше дежурство начнется с закатом. Подходи сюда, определим тебе задачу.

Все же несмотря на маленький рост старик казначей умел внушать, когда хотел. Поэтому меня по-быстрому вытолкали взашей. На выходе меня выловил Сефрис Уутракт — снайпер с которым я соревновался в финале турнира. Казалось пол жизни пролетело с тех пор, хотя объективно не прошло и месяца.

Пьярадосец дружелюбно хлопнул меня по плечу и сказал:

— С возвращением, Мар. Впечатлен твоими успехами. Пойдем попьем чаю, у меня как раз завалялась халва. Лучшая в Тэйе! Я признаться люблю полакомиться сладеньким. Хочу с тобой поделиться.

Сефрис вроде нормальный мужик, да и подчиненный друга моего патрона, поэтому я безбоязненно с ним пошел. Мы пришли в расположение грифоньих всадников. Тут царила сонная атмосфера. Кто-то дремал, кто-то обихаживал свою животинку. Воины приветственно махали рукой, но подходить и заговаривать не спешили.

Наконец мы зашли в небольшую каморку, где сосредоточенно изучал какие-то бумаги Янис Крас. Сефрис подтолкнул меня к столу и сказал:

— Ты пока падай тут, а я пойду добуду кипяточка и заварю чай.

Красный Волшебник оторвал взгляд от бумаг:

— Приветствую тебя, Мар. Как спалось? Никто не тревожил?

Я почтительно склонил голову:

— Благодарю за беспокойство! Выспался отлично. Теперь полон сил и готов встать на защиту замка.

Янис многозначительно усмехнулся:

— Защитник! Тебя бы кто защитил! Знаешь, злить Алиору я бы никому не советовал. Девка совсем не видит берегов. А ты трижды ткнул её носом! Не поддался чарам, побил подчинённых, да еще вернулся и рассказал об этом! Тебе повезло, что я знаю её натуру. Поставленный мной охранник перехватил ночью убийцу. Им оказался слуга из её свиты! Прямо праздник какой-то!

Я нахмурился:

— Так что же мне теперь жизни не будет?

Красный Волшебник отрицательно качнул головой:

— Главное дожить до её отъезда. В этом вся Алиора. Быстро вспыхивает, быстро остывает. Любить она тебя конечно не станет. Но если не будешь попадаться на глаза, то легко о тебе забудет.

Раз у нас такая доверительная беседа, то я решился спросить:

— Господин, дозволено ли мне узнать, что с моим спутником?

Пьярадосец поморщился:

— Всё с этим арфистом хорошо. Как вышел из медитации, его перевели в гостевые покои. Сейчас Джамал с ним договаривается о помощи. Дело идет пока туго, раз он спихнул заботу о тебе на меня.

Я озадачился:

— Он один? Я думал вы вчетвером будете вести переговоры...

Янис задумчиво на меня посмотрел, но спустя несколько секунд все же пояснил:

— Видишь ли, Мар. Сотрудничество с арфистами очень не поощряется нашим начальством. Лишь в самых крайних случаях. И то можно впасть в немилость. Джамал взял это на себя, чтобы остальные не были вовлечены. Мы как бы против, а это он принял такое решение. Политика.

Тут в кабинет вернулся Сефрис с небольшим подносом на котором были три чашки, блюдце с горкой халвы и пузатый парящий чайник с закопченными боками.

— А вот и обещанное лакомство. Налетай, Мар. Не стесняйся.

Ароматный чай небольшой горчинкой прекрасно оттенял сладость халвы. Я уж и забыл, когда в последний раз мог вот так предаться чревоугодию. Пьярадосцы добродушно смотрели как я уплетаю угощение и деликатно не отвлекали разговорами. Увы, хорошее быстро кончается. Я сыто икнул и допил последний глоток чая.

Сефрис заботливо спросил:

— Ну как? Понравилось? Я рад. Хочу спросить тебя об одной вещи. Мне показалось, что ты опустил кое какие подробности в своем докладе. Судя по твоим взглядам, дело в интересе Лео?

Я на секунду задумался. В принципе большой тайны в оставшейся могучей твари не было. Да и пьярадосцы известны как противники нежити. К тому же они союзники коменданта. Я решил поведать всё без купюр. И о своем проклятии тоже.

Янис задумчиво потер подбородок и прокомментировал мой рассказ:

— Метка не так и страшна, пока Зовущий во Тьме скован. Расстояние, на котором он может до тебя дотянуться, ограничено. К тому же в защищенных местах вроде Замка Пламени ему тоже ловить нечего. Лео и правда не стоит знать о нём. Некромант обязательно попробует взять редкую нежить под контроль. Если получится— это слишком усилит его позиции. А если нет, то тварь может вырваться и натворить дел. Раз это выяснили, к тебе еще один вопрос. Джамал просил подсобить в твоем обучении, в качестве награды за выполненное задание. Спрашивай, чего тебе интересно?

У меня аж вспотели ладони от предвкушения. Я тут же воспользовался удачей:

— В походе я добыл несколько магических предметов. Хотел бы получить консультацию по ним...

Красный Волшебник заинтересованно взял амулет и фигурку башни:

— Какие любопытные вещички. Что ж амулет защищает от магии и физических атак, но тратит на это энергию, которая сама не восполняется. Скорее всего для этого есть какой-то специальный ритуал, который ты конечно же не знаешь. Сил в нем осталось всего ничего. Могу перезарядить, но когда он истощится, то будет годиться только в качестве украшения. Делаю?

Надо соглашаться. Мне пережить бы ближайшее время. А с моими капиталами я потом прикуплю себе нормальный артефакт. Поэтому я утвердительно кивнул. Янис немного пошаманил над амулетом и протянул его мне:

— Вот, носи на здоровье! Видишь этот камень? Как станет прозрачным, значит энергия на исходе. Вообще ученику Красного Волшебника зазорно пользоваться такими поделками, но раз так получилось... Сефрис, помнишь ты прикупил ту забавную книжку про примитивные магические вещи? Она тебе еще нужна? Нет? Тогда отдай мальцу, хоть будет понимать, что это за дрянь.

Затем он подкинул в ладони фигурку башни:

— А вот эта штучка куда интереснее. Дайка свой жезл. Ты же еще не потратил заряд опознания? Хорошо.

Янис аккуратно коснулся оголовьем жезла фигурки и глубоко задумался:

— Да, Мар. Досталась тебе весьма древняя вещица. Был когда-то один магический орден..., Впрочем, тебе этого знать не нужно. А вот про башню расскажу. То, что это переносная башня, думаю ты и сам понял. Чары наложены добротные. Прошедшие века на них никак не сказались. А вот материальная часть пострадала. Из-за этого артефакт будет работать с перебоями. Вместо тридцати дней на перезарядку— девяносто. И есть шанс впустую потратить заряд.

Я вклинился с вопросом:

— Правильно ли я понял, если восстановить материальный компонент фигурки, например, заговором починки, то её функции восстановятся?

Красный Волшебник насмешливо ответил:

— Как я мог забыть, что ты 'мастер' заговора починки! Нет фигурку ты так не подлатаешь. Придется вызвать полноразмерный оригинал и ремонтировать уже его. Сколько там заговоров понадобится? Тысяча? Десять тысяч? Сто тысяч? Не знаю. Хотя других вариантов у тебя пока нет. Да и материалов потребуется на кругленькую сумму. Как починишь, сможешь заниматься улучшениями. Чары это предусматривают. Вот только для интеграции понадобится заклинание второго уровня. Я тебе потом запишу его в свиток.

Я удивленно спросил:

— Так оно понадобится и для починки? Когда буду новые камни вставлять?

Янис отрицательно качнул головой:

— Нет, обычные материалы ты можешь добавлять заговором починки. Вот если ты захочешь установить, например, укрепленную чарами дверь, волшебный подъемник или магический камин, тут тебе и понадобится это заклинание.

Меня озадачил вопрос:

— Как быть с вещами, находящимися в башне на момент уменьшения?

Красный Волшебник тут же обломал мои хотелки:

— Все, что непосредственно не интегрировано в башню окажется на земле. Правда это можно исправить, добавив специальный артефакт хранения. Но он стоит таких денег, что ты нескоро сможешь себе его позволить. Архитектура тоже поддается изменениям, но тут уже будет посложнее. Потребуется заклинание третьего уровня. Я тебе его тоже передам.

Неожиданно артефактора заинтересовала моя фляга. Он повертел её в руках, а затем уважительно сказал:

— Какая добротная работа! Ты не смотри, что она может выдавать всего пару литров воды в сутки. Главное, что эта способность будет работать практически по всей мультивселенной! Хоть в Бездне, хоть в Аркадии. Разве что на Плане Огня забарахлит. И откуда у простого наемника такое сокровище? Не хочешь продать или обменять?

Я уже довольно попутешествовал по пустыне, чтобы понимать бесценность возможности утолить жажду. Поэтому я почтительно отказался. Впрочем, Красный Волшебник не был в обиде. Он намекающе сказал:

— Ну раз мы все обсудили...

Я понял его с полуслова:

— Благодарю за вашу щедрость и не смею более отвлекать внимание!

Янис вернулся к своим бумажкам, а Сефрис проводил меня до выхода, попутно передав обещанную книжку. На прощанье он сказал:

— Ты молодец, Мар. Надеюсь успехи не вскружили тебе голову? Завтра будет очень тяжелый день. Советую поберечь себя и быть крайне осторожным.

* * *

Джамал аль Йинданниму сидел в своем кабинете и размышлял. Ему предстоял непростой разговор. Быть в роли просителя, в роли более слабой стороны — от этого он успел отвыкнуть за десятилетия правления Крак ан Нирааном. Но проклятая нежить напала в самый уязвимый момент. Ему бы еще пару месяцев! И тогда бы лич сбежал, поджав филактерий, а арфист трижды бы подумал, прежде чем являться сюда! Несбыточные мечты...

Раздался тихий стук, и почтительный слуга ввёл в кабинет Леосина Эрлантара. Арфист успел отдохнуть и провести полный цикл медитации, поэтому буквально лучился силой. Комендант невольно задался вопросом, а смогли бы сейчас четыре Красных Волшебника одолеть этого монаха высочайшего ранга? Да еще и осенённого божественными силами? Если выложиться на полную и положить в бою свиту, то шансы были...

Полуэльф не спешил прерывать молчание, спокойно разглядывая хозяина кабинета. Разговор пришлось начинать Джамалу:

— Приветствую тебя в Крак ан Нираане, Леосин Эрлантар. Достаточно ли ты отдохнул? Доволен ли оказанным гостеприимством?

Арфист не стал чиниться и ответил предельно вежливо:

— Благодарю радушного хозяина. Я восстановил силы, а посещение купален позволило смыть последние следы усталости. Я ценю твою вежливость, но армия нежити под стенами располагает к прямому и откровенному разговору. Мы оба понимаем, зачем я здесь. Упокаивать немертвых— это миссия моей жизни. И я берусь разобраться с личом. Это грозный противник, с которым может справиться далеко не каждый. Я смогу. Вопрос лишь в цене.