Круговорот

— Передай Матвею, — Саня протянул иноку голову. — Возможно, это как-то успокоит старика.

Инок не спешил ничего брать, а на его лице явно читалась борьба чувств.

— Ну же! — гневно прикрикнул на него Саня.

Служитель Борея внял здравому смыслу. Дрожащими руками он принял мертвую голову, с которой все еще капала кровь, и понес в сторону дома Матвея.

— Так-то лучше, — проворчал всадник апокалипсиса и погнал кмета прочь из деревни.

Глава 14.

Саня сидел вместе с Евсеем на крыльце охотничьего домика и глядел в сторону леса, где средь деревьев мелькал цветастый сарафан Анны.

— Ты там что-нибудь видишь? — Он указал охотнику на деревья.

Евсей, молча, мотнул головой.

— Она здесь, — прошептал Саня. — Она ждет меня.

— Прекрати нести чушь, — сморщился охотник. — Размяк, как баба.

Саня потупился. Галлюцинация, навеянная тяжкими воспоминаниями, исчезла.

— У нас с Анной все было полюбовно, — зачем-то стал объяснять он. — Мы оба хотели этого.

— Знаю, — нахмурился Евсей.

— Что сталось с ее телом? — не смог удержаться от давно мучившего его вопроса Саня.

— Его предали огню по обычаю древлян, — последовал ответ.

После чего какое-то время сидели молча. Наконец, Евсей сказал:

— Тебе надо уходить. Здесь ты не найдешь покоя.

— Мне некуда идти, — горько усмехнулся Саня.

— Такого не бывает, — возразил Евсей. — У тебя есть дело. Иди и закончи его.

— Нет у меня больше дел.

— А Пророчество? — не унимался Евсей.

— Сказки это все, — раздраженно отмахнулся Саня.

Охотник недовольно хмыкнул и скрылся в доме, оставляя молодого человека наедине со своими тяжкими мыслями.

Кмет лежал у крыльца, и блаженно жмурил глаза на припекавшем весеннем солнышке.

Глядя на своего питомца, Саня подумал, что был не прав, когда говорил об отсутствии всяких дел.

— Надо бы найти для тебя подходящую подружку, Гомо — обратился Саня к четвероногому другу.

Услышав свое имя, зверь навострил уши, стрельнул глазами в сторону хозяина.

— Нам предстоит долгий путь на твою историческую родину, дружище. Так что давай собираться.

Саня надел на кмета сбрую и седло, которое до того момента сушилось на солнце.

Сам тоже облачился по-походному.

Евсей передал ему в дорогу небольшой туесок с едой. Проговорил какие-то слова напутствия.

Саня уже сидел в седле. Но медлил покидать заимку. Охотник смотрел на него вопросительно.

— Ворон искал смерти. Он не смог простить себе убийства Анны, — сказал Саня. Перед его глазами вновь предстал изможденный человек, подставляющий свою шею под меч.

— Что из того? — нахмурил свои густые брови Евсей.

— Я не должен был становиться палачом Ворона. Он уже сам себя наказал. Чувство вины выжгло бы его изнутри, не дало жить спокойно.

— Ты все сделал правильно, — попытался успокоить Санину совесть Евсей. — Прощай. Да помогут тебе боги.

— И ты не поминай меня лихом, — сказал Саня, трогаясь с места.

Он погнал Гомо на запад к полноводной реке, которая открылась ему на следующий день. В одном из ее мест имелся брод. По нему Саня достиг противоположенного берега и, сделав короткий привал, поехал вдоль берега реки.

Дорогу в земли вельдов, Саня помнил неплохо. Через неделю странствий, он нашел место, где полгода назад строили плот.

Отсюда он направился к Ядовитой Пустоши. Ее он постарался преодолеть, как можно быстрее.

Кмет нес своего седока по безжизненной равнине, поджав уши, и, когда появились Запретные земли, выдохся изрядно.

Саня отъехал от мертвой зоны подальше и сделал привал. Он расседлал Гомо, пустив того в свободный поиск. А сам устроился на ночлег, облюбовав место у подножия каменистой сопки.

По словам Клешни, Запретные земли были необитаемы. Если не считать, живущих в Поющем лесу эльфов. Но этих ушастых тварей бояться не стоило. Насколько Саня понял, они никогда не уходят далеко от своих деревьев.

Правда, имелись еще бирюки. Те тоже могли сюда заявиться, но только не в темное время суток. Посему ночь прошла спокойно. Никто не потревожил сон молодого мужчины.

Наутро Саня проснулся с первыми лучами. Рядом он обнаружил спящего кмета, который вернулся со своей охоты еще затемно.

Стоило лишь пошевелить рукой, как Гомо открыл глаза.

Саня вылез из спальника и, сопровождаемый кметом, направился вверх по горе.

Достигнув вершины, он осмотрелся. Его взгляду открылось огромное, усеянное лесистыми сопками пространство. Необитаемое и дикое. Здесь уж Саню никто не назовет Барсуком, никто не полезет в душу. Здесь можно скитаться, не боясь натолкнуться на назойливых людей с их вечными проблемами и страстями.

Хорошо бы отыскать в сопках какую-нибудь пещерку. Обустроить ее. И зажить себе в одиночестве.

Только для начало все же стоит сводить Гомо на случку.

Глава 15.

Вельды оказались кочевниками. Этакими современными ковбоями, что пасли стада быков верхом на кметах.

Чтобы достичь из земель, Сане пришлось преодолеть еще один участок Ядовитой Пустоши. Затем повернуть на юг в обход страны враждебного племени скальдов, которые тоже ездили верхом на монстрах и тоже пасли крупный рогатый скот.

До того дня Саня доподлинно не знал чем промышляют материковые туземцы. И для него было довольно странно увидеть средь холмистой равнины небольшое стадо коров, окруженное верховыми пастухами.

Его заметили еще издали. Навстречу выслали троих всадников с арканами наизготовку. Саня не собирался никуда бежать и поднял вверх руки, демонстрируя свои мирные намерения.

Вельды, улюлюкая, приблизились и пустили своих кметов по кругу, готовые в любую секунду заарканит спешившегося чужака. При этом они с завистью смотрели на Санину экипировку и оружие.

— Я привел своего кмета на случку, — пытался объясниться Саня. — Прошлым летом меня пригласил один из ваших воинов. Его звали Гор... Гор... Понимаете...

— Гор — сын собаки, — прошипел один из дикарей и метнул лассо, которое обвилось вокруг шеи Гомо. Зверь, стоявший до этого смирно, взъерепенился, дернулся в сторону, стащив дикаря на землю. Но на него тут же напал кмет, чей хозяин вылетел из седла. Началась свара. Два огромных, рычащих монстра сцепились в клубок и катались по земле, силясь вцепиться друг другу в глотки.

Тем временем второй дикарь заарканил Саню. Веревка с грузиком на конце обвилась вокруг ног Пряхина. Он упал, его потащило по земле.

Третий туземец тем временем пытался набросить веревку на катающегося по земле Гомо, которому приходилось отбиваться уже от двух своих собратьев.

— Не трогайте кмета, — заорал Саня, выдергивая из-за спины катану.

Он с одного удара перерубил аркан и, вскочив на ноги, быстро освободился от сковывающих его щиколотки пут.

Уже готовый к бою Пряхин почувствовал, как от закрывающих спину доспехов отскочила стрела пущенная верховым дикарем. Луки туземцев явно нуждались в доработке.

Ни обращая внимание на стрельбу, Саня в несколько прыжков достиг окровавленного, но еще живого Гомо. И с силой воткнул катану в одного из атакующих его кметов. Тот жалобно заскулил и отпрянул в сторону, но встать уже не мог: его задние лапы отказывались держать мощное тело монстра. Саня времени не терял и успел вспороть брюхо второму терзающему Гомо звперю. После чего приставил окровавленный клинок катаны к горлу сброшенного наземь ковбоя, который запутался в своей же веревке.

Свободной рукой Саня выдернул из голенища сапога нож и выставил его в сторону второго спешившегося вельда или не вельда, а скальда. Саня уже ничего не мог понять.

Дикари поубавили прыти. Приставленный к горлу вожака меч заставил их прекратить всякие действия. Пастух, что сидел верхом тоже не пытался больше атаковать и держал своего кмета на расстоянии.

— Что тут у вас происходит, черт возьми? — зло выкрикнул Саня, глядя, как с трудом поднимается с пропитанной кровью травы его изрядно потрепанный питомец. — Я приехал с миром.

— Ты убивать наш кмет, — прошипел валяющийся на земле дикарь, чье горло упиралось в острие Саниной катаны. — Теперь ты наш кровный враг.

После его слов двое других пастухов активизировались. Верховой потянулся за притороченной к седлу кривой саблей. А тот, что стоял у своего поверженного кмета, достал лук.

Сзади послышалось улюлюканье. Из-за пригорка появились новые наездники и Саня мысленно простился с Гомо. Но произошло нечто невероятное. Сидевший верхом дикарь при виде приближающихся всадников развернулся и поскакал прочь, а его приятель с луком резво бросился следом. Валяющийся на земле пастух издал злобное шипение, пытаясь подняться. Саня от всего сердца приложился по его темечку рукоятью катаны, послав запутавшегося в своем лассо ковбоя в глубокий нокаут.

Пришедших на выручку всадников было не меньше дюжины. Целый отряд с саблями наголо. Они не стали отвлекаться на Саню. Быстро настигли бегущего по полю дикаря с луком. Снесли ему голову. Нашпиговали стрелами ковбоя на кмете. И помчались дальше к бредущему вдали стаду, от которого отделились несколько верховых пастухов спешащих скрыться от преследования в небольшой роще.

К Сане прихрамывая подошел Гомо. Понуро дал осмотреть свои раны. Некоторые из них еще кровоточили.

— Сходили на случку, — проворчал Пряхин.

Сзади кто-то подъехал. Саня обернулся, увидев еще троих наездников, средь которых была женщина бальзаковского возраста в резных медных доспехах, одетых скорей для красоты, чем для реального боя. Она, несомненно, имела привилегированное положение в этой компании. И двое других всадников были, скорее всего, ее слугами.

Женщина что-то спросила на языке, напоминающем речь южных славян. Саня понял, что она интересуется, почему он убил кметов, а не людей.

— Они хотели загрызть Гомо, — Саня кивнул на своего израненного друга.

— Ты не должен убивать кметов, — строго произнесла женщина, переходя на русский язык, и в ее речи не было даже намека на акцент. — Убей хозяина и кмет будет не опасен.

— Не разобрался в ситуации, — сказал Саня. — Уж больно все быстро случилось.

Валяющийся у его ног ковбой начал подавать признаки жизни, и Саня придал ему вертикальное положение, грубо подняв за отворот меховой куртки.

Из последующего далее обмена фразами, Саня понял, что ковбой вместе со своими подручными своровал у вельдов скот и пытался перегнать его в земли скальдов. За что, конечно же, будет отвечать по всей строгости местных законов.

— А я вам, зачем понадобился? — Саня сильно тряхнул своего пленника.

— Тебя тоже хотели продать, — Женщина говорила сухим тоном. На ее уже немолодом, но все еще привлекательном лице застыл пустой взгляд снежной королевы. От нее так и веяло холодом.

— Ну да!.. Как это я сам не догадался!?

Женщина кивнула одному из своих слуг. Тот спешился, принял у Сани воришку коров и туго спеленал ему руки его же арканом. Другой конец веревки он приторочил к седлу и, развернув своего ездового монстра, направил его прочь. Саниному пленнику пришлось очень быстро перебирать ногами, чтобы поспеть за бежавшим крупной рысью зверем.

— В нашем стойбище ты сможешь найти течную самку для своего кмета, — сказала женщина. Она догадалась, о причинах Саниного визита в свои земли. Ума, судя по всему, ей было не занимать.

— Я так понимаю, ты приглашаешь меня в гости?

— Правильно, понимаешь. — Медленно кивнула женщина. Она сохраняла достоинство и, могло показаться, что вела себя даже немного высокомерно.

Всю дорогу до стойбища ее кмет шел неспешным шагом, гордо неся прямое тело своей хозяйки. Следом ехал слуга. А замыкал процессию Саня, ведущий обессиленного Гомо под уздцы. Всадники, что отбили украденное стадо, так и не присоединились к ним. Видимо, они вернулись в стойбище окружными путями.

К вечеру достигли каменной гряды, у которой находилось селение вельдов. Здесь горели костры, освещая сотню больших и малых строений сооруженных из воловьих шкур. Их можно было назвать юртами или вигвамами. Между юрт сновали люди и кметы.

Где-то неподалеку блеяли идущие с пастбища овцы. Кричали загонщики.

В середине поселка стоял большой кош вождя. К нему и направилась женщина, оставив Саню на окраине стойбища.

Его сразу окружила гурьба босоногих мальчишек, норовящих ухватить изможденного Гомо за хвост. Средь них Саня заметил своего найденыша. Мальчик немного подрос со времени их последней встречи. Он смотрел на Гомо все тем же печальным, полным обиды взглядом. И Сане было его искренне жаль.

— Где тут у вас можно переночевать? — спросил Саня ребятишек. Но те не поняли его речи и в ответ разразились громким смехом.

На них уже косились взрослые. Кто-то окликнул Саню, назвав его Алексом. Это был Гор, улыбчивый и приветливый малый, сидевший у одного из костров вместе со своими приятелями Невером и Киром. Гор жестом приглашал Саню присоединиться к их компании, и тому ничего не оставалось делать, как принять приглашение.

Он присел к костру, где помимо уже знакомых ему людей, находилось еще несколько мужчин и женщин. Поздоровался. Ответил на несколько вежливых вопросов, что обычно задают при встрече.

Невер передал Сане миску с едой. Ее солоноватый вкус напоминал вкус брынзы вымоченной в какой-то острой приправе. Саня был голоден и справился со своей порцией довольно быстро. Гор протянул ему флягу с самогоном. Саня сделал несколько глотков обжигающего пойла и быстро захмелел.

— У вас тут знахарь или доктор какой-нибудь есть? — спросил он Гора.

— Болеешь? — участливо поинтересовался Гор.

— Кмету нужно помочь, — сказал Саня, указывая на устроившегося неподалеку Гомо. — Поранили его сегодня сильно.

— Кмет знахарь не нужен, — улыбнулся Гор. — Кмет лечит себя сам. Ты его в лес веди. Там кмет искать лекарство.

— Ясно, — кивнул Саня.

Он устал. От выпитого самогона еще больше клонило в сон, и он, сам того не замечая, задремал прямо у костра.

— Сегодня ночуй у меня, — послышался голос Гора. — А завтра ставь себе кибитка.

Глава 16.

Саня заночевал в просторной юрте Гора — на полу застланном воловьими шкурами. Помимо самого Гора в юрте обитала его жена и куча ребятишек.

Как потом выяснилось, не все дети были Гору родными. Некоторые из них потеряли своих родителей, и перешли под опеку ближайшего родственника.

Санин найденыш тоже был в их числе. Мальчика звали Марьюш, он приходился Гору племянником и жил в его кибитке.

С утра Марьюш увязался за Саней, который направился вместе с Гомо в лес.

Саня не стал смущать вельдов своим присутствием и решил обосноваться в Мертвом городе. Здесь он мог дождаться, когда восстановит силы его кмет, а уж потом искать ему подружку.

В Мертвом городе сохранилось несколько землянок вырытых таутами. В одной из них и поселился Саня.

Марьюш часто его навещал. А иногда оставался ночевать. Спал прямо на устланной мхом земле, тесно прижавшись к Гомо.

Мальчик был немногословен. И для Пряхина он не являлся обузой. Частенько помогал по хозяйству. Поддерживал огонь в костре, пока Саня охотился. Иногда бродил вместе с Гомо по лесу, наблюдая, как безошибочно отыскивает кмет нужные ему корешки и травы. Гомо, как нестранно, слушался мальчишку и охотно гулял вместе с ним.