Круговорот

Саня прятался между обвалившимися перекрытиями и не слышал, о чем вели речь эти каким-то чудом оказавшиеся на его пути люди.

Непроницаемое лицо Чона было лучше всего освещено пламенем костра. 'Раскосый', по всему видать, чувствовал присутствие постороннего и бросал ничего не выражающие взгляды в сторону Саниного укрытия. Этот человек обладал просто дьявольским чутьем. И не понятно, по каким признакам он смог вычислить Саню?.. По звуку?.. Запаху?.. Излучаемому телом теплу? Или по иным одному ему ведомым флюидам?

— Я не желаю вам зла. — Саня более не желал испытывать терпение Чона и вышел из своего укрытия. Его разведенные в стороны руки должны были послужить знаком добрых намерений.

Внезапное Санино появление заставило беглецов схватиться за лежащие подле них дубины и вскочить с мест. Один лишь Чон остался в своей излюбленной позе и смотрел на появившегося из темноты Пряхина немигающим взглядом раскосых глаз.

— Да это никак, Барсук! — прищурился Лиходей.

Доказывать, что ты не барсук в тот момент не представлялось разумным. Сане и не собирался этого делать, но на всякий случай пояснил:

— Чтобы избежать недоразумений, еще раз хочу предупредить, что не виноват в вашей поимке.

— Нам это ведомо,— донесся спокойный голос Чона.

— Вот и славно. — Молодой человек приблизился к костру, но расположился поодаль от него — усевшись на большой кусок бетона.

— Почему ты преследуешь нас? — спросил Чон. Его товарищи устроились подле него рядком. Никто не хотел подставлять Сане спину.

— Да я, собственно, не преследую. Просто, так получилось.

— Что получилось? — спросил Лиходей. Он смотрел на Саню совсем не дружелюбно и при этом пытался разделать висящее на вертеле жаркое, каким-то малопригодным для этой цели ножом.

— За мной пришел Глорх со своими опричниками. И мне пришлось бежать в Лабиринт. На вас я натолкнулся случайно.

— В этой жизни ничего не бывает случайно, юноша, — сказал Чон.

— Значит, не случайно, — не стал спорить Саня. — И коли уж мы встретились, то предлагаю держаться вместе.

— Мы не можем доверять, тебе, — сказал безволосый незнакомец, чья гладкая голова напоминала большой шар на бычьей шее. А низкие надбровные дуги и злые волчьи глаза в купе с ярко выраженными широкими скулами делали его походящим на Франкенштейна. Не каждый слабый на сердце человек смог бы избежать приступа повстречай он такое пугало в темном переулке.

— Ну да! Доверие надо заслужить, — согласился Саня.

— Может, ты нам все же расскажешь, как оказался у 'кротов'? — предложил Клешня.

— Что ж расскажу,— согласился Саня.

Помедлив он начал свое повествование с того момента, как его обнаружили тауты. Свои дальнейшие приключения описывал весьма подробно и опускал лишь интимные детали.

Его слушали не перебивая. Какое-то время молчали уже после того, как он закончил свой рассказ.

— Я не верю тебе, Барсук, — мотнул косматой головой Лихарь. — Ты не мог оказаться так далеко от земли древлян.

— Так вы древляне, значит? — Саня лишь диву даваться. На западе кельты на востоке древляне. Вот же действительно круговорот истории. — А я, по-вашему, тоже древлянин?

— Да! — послышался короткий ответ Клешни. — Ты Сашка — сын кузнеца Пряхи, по прозвищу Барсук.

— Сын кузнеца, говоришь?.. А я все никак в толк не возьму, откуда мне так хорошо кузнечное дело знакомо.

— То, что с твоей головушкой неладное случилось — то уж каждому заметно, — продолжал занудствовать Лиходей. — И я могу допустить, что ты все начисто забыл. Только объясни мне: где ты языку тех арийшей успел обучиться?

— Без понятия, — ответил Сане. Не объяснять же этому дикарю, что помимо английского языка, он знает физику и прикладную математику. Разбирается в двигателях внутреннего сгорания и может спаять транзисторный приемник. Дружит с компьютером и даже умеет писать простенькие программы в 'Бейсике'

Пусть дикари считают его Барсуком. Если так этого им хочется. В конце концов, когда-нибудь отыщется настоящий Барсук и все встанет на свои места.

— Почему ты не уехал с купцом? — спросил Чон.

— ?

— Твой знакомый купец подался на острова таутов... Ты бы мог напроситься вместе с ним.

— Нет, — категорично мотнул головой Саня. — На острова мне дорога заказана: однажды я сказал таутам, что покину их племя, значит должен покинуть.

— Ты всегда был гордецом, Барсук, — не упустил возможности съязвить Лиходей.

— Слово надо держать, — осадил Лиходея Чон и вновь обратился к Сане. — Ты ведь мог получить жетон и выбраться из города.

— Думаю, что мог бы, — неуверенно согласился Саня. — Только я имел не осторожность обнадежить своих плененных друзей. И теперь они ждут от меня помощи.

— И как ты собираешься им помочь?

— Была одна задумка. Но она не нашла поддержки у людей, на которых я рассчитывал.

— Может, поделишься? — предложил Чон.

— Я хотел взять Совет Семи в заложники и обменять всю эту шайку на плененных таутов, — печально улыбнулся Саня. — Глупо, конечно...

— Может и глупо, — задумчиво произнес 'Франкенштейн'. — А может и не глупо...

— Нам-то, зачем этим напрягаться? — спросил Лиходей.

Он уже закончил разделывать крысу и раздал товарищам по куску хорошо прожаренного мяса. Сане, правда, не предложил угощенья. Но молодой человек на него не серчал.

— У нас сейчас с вами другая забота... — произнес Лиходей, вгрызаясь в оставшуюся ему кость.

— А какая у нас забота? — спросил Чон.

— Прорваться через Периметр и убраться как можно быстрей из этих проклятых мест на восток... Разве нет?

— А поквитаться не хочешь? — Чон пристально посмотрел на своего собеседника.

— Вот соберем новую дружину и поквитаемся.

— И вновь прольем реки крови своих соплеменников.

Саню последняя фраза Чона привела в недоумение. Он почему-то очень сомневался, что азиат относиться к племени древлян. Разве что многие века назад китайцы, в конце концов, ассимилировали русскую нацию.

— Может, я что-то не понимаю? — насупился Лиходей.

Чон ничего не ответил. Он взял семь камушков и разложил их в определенной последовательности возле себя.

— Покажи, в каком здании заседает Совет? — обратился он к Сане.

Молодой человек, молча, указал на один из камней, обозначающих высотки.

Чон вопросительно посмотрел на 'лысого'.

— Сюда можно попасть лишь по каналу, — разъяснил тот.

Судя по всему, сей облысевший раньше времени человек прекрасно знал Лабиринт. Подземная река была ему хорошо известна. И оставалось лишь гадать, почему 'лысый' до сих пор не погиб от рук, обитающих на ее берегах Альбиносов.

— Хотелось бы узнать ваше имя, уважаемый? — обратился Саня к большеголовому диггеру, который не смотря на свою отталкивающую внешность, оказался вполне здравомыслящим человеком.

— Древляне зовут меня Стрига Головастик, — представился тот.

— Сдается мне, что ты, Стрига, очень хорошо знаешь Лабиринт.

— Знаю, — коротко ответил 'Франкенштейн', но больше ничего не стал объяснять, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему.

До Сани уже доходили слухи об обитающей в городе подпольной гильдии контрабандистов. Слухи были настолько мифическими, что большинство здравомыслящих людей просто не верили в существование столь неуловимых Черных Диггеров. О них сочиняли всякие байки, ими пугали детей, но всерьез не воспринимали. И вот Сане довелось убедиться, что слухи имели под собой почву. Перед ним находился один из героев народного эпоса. Причем сей контрабандист являлся древлянином. И по всей вероятности, именно он приложил руку к чудесному высвобождению своих земляков из застенков святой инквизиции.

Что и говорить, тайная служба пещерников работала спустя рукава. Или же Черные Диггеры в своей конспирации преуспели настолько, что могли безнаказанно водить за нос ищеек.

— Ты сможешь поймать мне Альбиноса? — спросил у Стриги Чон.

— Попробую, — как-то неуверенно ответил Головастик.

— Попробуй, — вторил ему Чон.

Стрига поднялся. Он уже закончил свой поздний ужин или ранний завтрак, но спать не собирался, а принялся собираться на глубину, заявив, что для поимки мутанта ему нужен помощник.

Все посмотрели на Саню. Лиходей смотрел злорадно. Клешня сочувствующе. Головастик вопросительно. А Чон требовательно.

— Я так понимаю, что мне выпала великая честь сопровождать многоуважаемого Стригу?

— Правильно понимаешь, — кивнул Чон.

Глава 14

Головастик привел Саню в некое укромное место, напоминающее подвал небольшого здания. Здесь средь зарослей светящихся корней у Черного Диггера был свой тайник, спрятанный под толстым слоем мха — этакая замаскированная землянка, где хранились припасы и провиант.

— Раздевайся, — приказал Сане Стрига. — Снимай с себя все. Дальше пойдем нагими и без оружия.

Саня без разговоров разоблачился, но смотрел на своего спутника недоумевающим взглядом.

Головастик пояснил:

— Мутанты прекрасно видят и слышат в темноте. Но, кроме того, у тварей чертовски развит нюх. Чуждые им запахи они определяют за версту.

Из пещеры диггеры вышли абсолютно голыми и с пустыми руками, если не считать длинный скойланный конец, который Головастик перекинул через шею.

На пути им повстречалась, кладка уже знакомых Сане зеленых яиц. Стрига разбил одно яйцо и велел своему спутнику покрыть тело, его содержимым.

Пришлось тереть себя пахучей слизью с ног до головы.

Стрига тоже густо намазал свое рыхлое туловище и несуразную голову этой малоприятной субстанцией.

К тому моменту откуда-то из темноты появилось несколько членистоногих тварей.

— Это краулеры... Теперь они нам не страшны, — объяснил Стрига засуетившемуся Сане.

И действительно, огромные, покрытые хитином муравьи сновали рядом. Шевелили большими антеннами усов. Клацали крабьими клешнями. Но, казалось, совсем не замечали людей.

Диггеры беспрепятственно проследовали дальше, углубившись в появившиеся на пути катакомбы.

Где-то в их паутине затерялась тропа, по которой ходили мутанты. Головастик знал эту тропу и намеревался устроить подле нее засаду. Только вышла небольшая заминка. Неподалеку от тропы Диггеры столкнулись с подземным вараном.

Стрига находился в замешательстве. Он крепко сжал в руке подвернувшуюся корягу и пятился задом, пытаясь найти путь к отступлению. У Сани не было даже коряги. Он вышел на тварь с голыми руками. И когда варан к нему подбежал, изо всей силы саданул кулаком по мощному черепу ползучего гада.

Оглушенная тварь осела. Она успела ужалить Саню в ногу. И на месте укуса сразу образовался красный рубец. Молодой человек получил смертельную дозу яда подземного ящера и по всем раскладам должен был отдать концы. К счастью, этого не случилось. Ведь не зря же Пряхин столько дней травил свой организм волшебным эликсиром Себастьяна.

Стрига прекрасно видел атаку варана и смотрел на Саню, ожидая, что тот вот-вот свалиться разбитый параличом. Но вместо этого, молодой человек поднял лежащий неподалеку увесистый булыжник и добил им свою жертву.

Головастик не верил своим глазам. Он подошел к Сане и внимательно осмотрел место укуса, после чего поднял на молодого человека вопросительный взгляд.

— У меня иммунитет к ядам, — объяснил Пряхин.

Стрига лишь хмыкнул и увлек спутника к ближайшему завалу. Рядом с ним он снял слой темного мха, велев Сане лечь в образовавшуюся яму. После чего накрыл его все тем же мхом.

— Выскочишь по моему сигналу, — велел Стрига Пряхину и исчез средь камней завала.

Саня остался один. Он лежал на животе и наблюдал сквозь узкую, завешанную травой щель за тропой.

Лежал он довольно долго, прежде чем из-за завала не появилась парочка практически голых пигмеев. Сане первый раз удалось увидеть Альбиносов так близко. Эти существа имели молочного цвета кожу, сморщенные лица с большими желтыми глазами и несоразмерными с такой маленькой головой ушами. Растительность на их щуплых телах отсутствовала, а из одежды наблюдались лишь набедренные повязки, выполненные из шкурок подземных грызунов.

Это были вылитые братья-близнецы того самого толкиеновского Голума из 'Властелина Колец'. Видимо 'его прелесть' сбежал из Средиземья, обосновался под Холмом, женился и принялся производить на свет подобных себе Голумов.

Альбиносы двигались осторожной, крадущейся походкой, держа наготове связку костяных дротиков. Трубки у них тоже имелись и подобно ружьям покоились за спинами.

Саня приготовился к броску и ждал лишь сигнала от Стриги, но тот медлил. Видимо ловил, подходящий момент.

Мутанты поравнялись с Саниным укрытием. До них оставалось метров пять, когда с противоположенной стороны прилетел пущенный Стригой камень.

Альбиносы среагировали мгновенно. Они быстро привели в боевое положение свои трубки, но при этом развернулись к Пряхину спиной.

Саня резко вскочил на ноги, разметам по сторонам куски дерна.

В несколько прыжков он достиг одного из бросившихся в рассыпную Альбиносов. И произвел захват сзади.

Пока он проводил удушающий прием, второй мутант успел выстрелить из своей трубки. Шип вонзился Пряхину в плечо. Будто пчела ужалила.

Саня выдернул шип и погрозил засевшей меж коряг твари кулаком. Но мутант не успокоился и совершил второй выстрел. Правда на сей раз промазал, ибо в момент плевка получил удар корягой по голове от набежавшего сзади Стриги.

Саня почувствовал, как обмякло сдавленное им тело мутанта. Он опустил ослабевшую жертву на землю и приложил ладонь к шее Альбиноса, дабы нащупать пульс. К его великому облегчению маленькое сердце твари все еще колотилось, гоня холодную кровь по бледно-молочному телу.

Подбежал Стрига и ловко спеленал прибывающего без сознания мутанта, после чего взвалил его бесчувственное тело себе на плечо и, увлекая Саню, бросился со своей ношей в катакомбы.

Они долго кружили меж завалов, запутывая следы. К схрону Головастика вышли уже совсем обессиленные от долгого бега. Здесь Диггеры сделали привал, отдышались и перекусили имеющимися в землянке сухарями, запив их водой из фляги.

Альбинос к тому времени пришел в себя и таращил испуганные глаза на людей.

— Где можно смыть эту гадость? — спросил Пряхин Стригу, имея ввиду покрывающую его тело слизь.

— Там есть лужа. — Головастик ткнул рукой в сторону густых зарослей их святящихся коряг.

Связанного по рукам и ногам мутанта они оставили в землянке и, прихватив одежду, направились к небольшому водоему, что образовался на месте бьющего из-под земли ключа, у которого Диггеры отмылись от грязи и облачились в одежду.

Теперь им предстояло вместе с пленником взойти на верхние ярусы, что оказалось довольно нелегким делом.

Пришлось использовать веревку с крюком. По ней диггеры поднимались вместе со своим живым грузом на этажи через образованные в перекрытиях провалы.

Саня чувствовал непомерную усталость. События последних суток изрядно выбили его из сил. Укус варана и отравленный выстрел Альбиноса тоже не прошли молодому человеку даром. Саня вновь пребывал в довольно паршивом состоянии и с нетерпением ждал, когда завершиться восхождение.