Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Ну, космическую яхту могут себе немногие позволить. Да и содержать такой корабль тоже удовольствие не из разряда дешёвых.

— Тоже верно.

— Ставрос — а что у тебя в плане семьи? — спросила Катерина, доедая свои лепёшки. — Ну, я имею в виду, мать, отец, братья, там, сёстры... Есть вообще такое?

— Есть, — дарханец с подозрением осмотрел одну из лепёшек, пожал плечами, не найдя недостатков, и принялся за еду. — Младший брат Роман — бывший космодесантник, а сейчас вице-президент охранного агентства, живёт на Дархане, в городе под названием Ульнард, там же живут и наши родители. Отец занимается ремонтом и обслуживанием систем вентиляции и кондиционирования, мама работает в одной из городских больниц травматологом. Я регулярно их навещаю. Кстати — как завершим беготню с Трости и вернёмся на Каппаксис, я возьму отпуск, переговорю с шефом Гильдии насчёт тебя, а потом слетаем на Дархан. Познакомлю тебя с родителями.

— Похоже, ты серьёзно настроен насчёт меня, — улыбнулась Катерина, убирая пустую упаковку из-под тако и принимаясь за пюре с бифштексом.

— Я всё всегда делаю серьёзно и обстоятельно, Катерина, — ровным голосом произнёс Ставрос, доедая последнее тако. — По-моему, мне больше нечего добавить к уже сказанному ранее. Ты мне очень нравишься и я чувствую, что начинаю в тебя влюбляться.

— Серьёзно? — акарийка пристально всмотрелась в совершенно невозмутимое лицо Мартелла. — Вообще-то, я тоже со своей стороны чувствую то же самое... но, ванг шиист, как же всё-таки у нас с тобой быстро всё закрутилось!

Ставрос молча пожал плечами, как бы говоря, что ему нечего добавить к этому.

— А что ты? — спросил он. — Чем занимается твоя семья?

— А нет у меня никакой семьи, — пожала плечами Катерина.

— То есть — как? — не понял дарханец.

— А вот так. Братьев-сестёр у меня нет, я единственный ребёнок у родителей. Отец был независимым грузоперевозчиком, летал на собственном грузовом космолёте, мама с ним летала в качестве бортврача — экипаж там был из двадцати шести человек. Дела шли хорошо, но семь лет назад Берсеркер бесследно исчез где-то неподалёку от одного из астероидов Пояса — Ормитана. Никто не знает, что случилось — пираты, перегрев реактора, ещё какая-нибудь хрень. Не нашли даже самого завалящего куска обшивки. В общем, я уже училась в лётной школе, тоже хотела стать пилотом. Вот... стала... От отца остались кое-какие средства, на них я и купила Кондор и стала тоже заниматься грузоперевозками. А остальное ты уже знаешь.

— М-да, — покачал головой Ставрос. — Печально, конечно. Но теперь ты не одна.

— Да. И именно поэтому я не потерплю...

— Мне кажется, Катерина, что этот вопрос не стоит более обсуждать, — ровным голосом произнёс дарханец. — Я не из породы кобелей, которые волочатся за каждой смазливой девкой, и понятие семья для меня не пустой звук. По меркам некоторых планет я чертовски старомоден, но мы, дарханцы, в этом плане имеем свои взгляды на мораль и этику. Понятное дело, что и у нас хватает легкомысленных особей, но всё же для большинства моих соотечественников — и для меня тоже, естественно — семья является важным элементом...

Неожиданно Ставрос замер с поднесённой ко рту вилкой, на которую был наколот кусочек бифштекса, и невидящим взором уставился куда-то поверх плеча Катерины.

— Ставрос — что с тобой? — не поняла девушка. — Что случилось?

Глаза дарханца сфокусировались на Катерине, он тряхнул головой, словно приходя в себя, потом уже осмысленно взглянул на акарийку.

— Мне следовало подумать об этом в самом начале, — пробормотал он, кладя вилку с недоеденным кусочком бифштекса на край контейнера и вставая на ноги. — Непростительно с моей стороны и будем надеяться, что это не окажет существенного влияния на ход дела.

— О чём ты говоришь? — Катерина непонимающе глядела на охотника за головами.

— Сейчас, погоди минуту...

Ставрос подошёл к одной из своих сумок, открыл клапан и, покопавшись там несколько секунд, выудил на свет божий ноутбук, после чего подсел к Катерине и, приведя компьютер в рабочее состояние, включил его.

— Я упустил из виду одно, возможно, очень важное обстоятельство, — произнёс он, придвинувшись к девушке так, чтобы она тоже видела монитор ноутбука. — Смотри — вот этот соко, за которым мы охотимся. Я говорю мы, потому что я считаю тебя своей напарницей в свете наших с тобой отношений.

— Приятно это слышать! — девушка, улыбнувшись, обняла Ставроса за талию и плотнее придвинулась к нему. Взглянула на монитор. — Это и есть Трости?

— Это он и есть, Катерина. Беглый диктатор Треллисана, обвиняемый в развязывании межзвёздной войны, гибели шести миллиардов граждан Федерации и уничтожении трёх планет, входящих в Федерацию. Однако мы забыли о том, что у Трости тоже, вообще-то, есть семья. И именно поэтому дело может оказаться не таким простым, как казалось сначала.

— А при чём здесь семья этого подонка?

— Как тебе сказать...

Ставрос придвинул к себе контейнер с пюре и мясом и в два присеста прикончил еду, после чего залпом выцедил половину литровой упаковки сока.

— Кстати, вполне неплохой бифштекс, — кивнул он на пустой контейнер. — Ты убрала остальную еду в холодильник?

— Да. Встанем пораньше, позавтракаем — и двинем дальше. Так что там с Трости?

— Да, Трости... У него есть семья, и как-то мы про это благополучно сумели забыть. Супруга диктатора, Виламия, происходила из весьма богатой и влиятельной семьи промышленных магнатов Тирнак, и когда они познакомились, её родители поначалу были против. Ведь тогда Трости был самым обычным офицером Звёздной Пехоты — элитных частей треллисанской армии. Однако после удачной кампании по усмирению мятежников на Муколлине — это одна из колоний Треллисана — дела у Трости пошли в гору и отец Виламии, Фолмаш Тирнак, сменил гнев на милость. А потом произошёл мятеж военных под предводительством Трости и его ближайшего сподвижника Шуна Мево. Корпоративный Совет — правительство планеты, состоявшее из глав двенадцати крупнейших концернов Треллисана — был свергнут, власть перешла к военной хунте, которую и возглавил Трости. Семья Тирнак, как проявившая нейтралитет во время переворота, была возвышена и получила ряд очень выгодных военных контрактов, а у Альвена Трости и Виламии Тирнак родились дети — сын Нувен и дочь Айла. Однако выросши, брат и сестра оказались по разные стороны баррикад, так сказать. Нувен Трости, видя, что проводимая его отцом политика рано или поздно приведёт к открытому столкновению с Федерацией, которое Треллисан ни за что не выиграл бы, перешёл в оппозицию по отношению к отцу и возглавляемой им хунте — объяснять почему, не надо, надеюсь?

— Планета, у которой пара десятков колоний и несколько тысяч боевых кораблей — против галактической сверхдержавы, у которой одно линейное соединение больше всего флота Треллисана и огромная армия плюс неисчерпаемый мобилизационный резерв и самые передовые технологии в Галактике? Полагаю, что объяснять мне действительно не стоит.

— Хорошо. Итак — Нувен Трости воспользовался случаем и бежал с Треллисана в Федерацию, точнее, на Лорн, где передал властям Федерации всё, что ему было известно о планах диктатора. Поэтому отчасти вторжение треллисанцев в пределы Федерации не явилось для Земли неожиданностью. Отчасти — так как Трости всё-таки сумел несколько переиграть Федерацию и начал войну немного раньше, чем ожидали на Земле. Со временем агентам Федерации удалось объединить недовольных диктаторским режимом в весьма мощную оппозицию, в результате чего Треллисан столкнулся с внутренним вооружённым сопротивлением диктаторскому режиму. Нувен Трости стал одним из лидеров Сопротивления.

— Интересно получается. А что Айла Трости?

— А вот здесь получилось ровно наоборот. Не знаю, в чём там дело, но полагаю, что здесь роль в подходе к воспитанию. Нувена отец видел своим преемником и готовил из него военного, но у парня, по-видимому, всё же были совесть и какие-то моральные принципы. А вот Айла, выросшая в атмосфере вседозволенности и потакания своим капризам, превратилась в то, во что превратилась...

— Дай угадаю, — перебила Ставроса Катерина. — В капризную, развратную и жестокую сучку. Я права?

— Именно так. Достоверно известно о том, что ряд военных преступлений были совершены по её приказу, поскольку Трости, видя неудачу с сыном, принял решение сделать своей преемницей именно Айлу. Упорство в достижении поставленной цели, готовность идти по головам, жестокость и изворотливость — вот какие черты получила дочь Альвена Трости от своих родителей.

— Картина, что называется, маслом! — хмыкнула Катерина. — Вот уж где права древняя пословица — яблоко от яблони недалеко падает!.. А что в итоге стало с этой весёлой семейкой? Ну, папаша в бегах, это я знаю, потому что помогаю тебе в его поисках. Нувен Трости — с ним что?

— Сейчас он занимает пост военного министра воссозданного Корпоративного Совета Треллисана. Пережил два покушения со стороны сподвижников бывшего диктатора.

— А Виламия Тирнак... или всё же Трости?

— Да, Виламия Трости. Пыталась сбежать с Треллисана со всей своей семейкой, я имею в виду семейство Тирнак, во время осады планеты силами Федерации, результат — фрегат, на котором она пыталась это сделать, был сбит земным торпедоносцем. Выживших не было.

— Поделом. А Айла? Я подозреваю, ты неспроста заговорил о семье Трости.

— Неспроста. Федерация подозревает, что приказ об орбитальной бомбардировке Замина отдала именно она. Не знаю почему, но Айла Трости ненавидела инопланетян, конкретно — тех из них, кто принадлежал к гуманоидным расам, но не был тождественен хоть в какой-либо степени треллисанцам, и особенно ненавидела негуманоидов. А жители Замина являются гуманоидной расой, но отличной от землян и родственных нам рас.

— Я вот не пойму — а какая разница, как кто выглядит? — пожала плечами Катерина. — Иному представителю своего вида так и хочется выстрелить в его мерзкую рожу, и не из бластера, а из чего-нибудь потяжелее, а какой-нибудь закатанец или брайш, напротив, окажется милейшим существом.

— Этого я не могу объяснить. Но факт остаётся фактом — после того, как войска Федерации высадились на Треллисане, Айлу Трости найти так и не смогли. Был объявлен розыск, за её голову назначили награду, но всё без толку. И вот я подумал — а что если она тоже находится на Брагосе?

— Хорошенькая перспектива! — Катерина покачала головой. — Вместо одного ублюдка нам теперь придётся иметь дело с двумя!

— Пока это всего лишь предположение, но мы обязаны учесть все факторы, чтобы не оказаться потом в большой и вонючей куче.

Ставрос отключил ноутбук и положил его на столик. Допил сок и несколько раз закрыл и открыл глаза.

— Устал? — Катерина заботливо заглянула дарханцу в глаза. — Давай ложись спать, завтра нам продолжать нашу поездочку. Или ты, быть может, хочешь заняться со мной любовью?

— А ты?

— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Ставрос Мартелл? — акарийка шутливо стукнула его кулачком по плечу. — Конечно, я бы не отказалась, но я не эгоистка. Я же вижу, что ты устал. Ложись давай, я рядом лягу. Приставать не буду, обещаю.

— Ловлю на слове, Катерина.

— Между прочим, моё имя имеет и сокращённый вариант.

— Да? И какой же?

— Катя. Древнее земное имя, кажется, славянское. А твоё имя как-нибудь сокращается?

— Насколько мне известно — нет. Оно не имеет сокращённую форму. Не все ведь имена их имеют.

— Ну да, наверное, так и есть.

— Имена странные порой бывают... да... вот так...

— Так, хватит из себя героя изображать! — сердито произнесла девушка, видя, что Ставрос пытается героически бороться со сном. — Ложись спать уже! Честное слово — прям как маленький ребёнок! Да вы, мужчины, все как дети, наверное!

— Я не устал...

— Мне-то уши космической пылью не посыпай! — Катерина стащила со Ставроса полотенце и уложила его в кровать, набросив на него тонкое одеяло. — Утром тебе надо быть бодрым и свежим, потому что шиист знает, что по пути может приключится! Давай спи, дружок!

— И откуда в тебе столько настырности? — пробормотал Ставрос, удобнее устраивая голову на подушке.

— Оттуда! Спать будешь или мне поискать твой парализатор?

— А тогда это будет не сон, а хрень полная!

— Так если ты по-хорошему...

— Всё-всё, я уже сплю!

На губах дарханца возникла слабая улыбка, а уже буквально через несколько секунд его дыхание сделалось ровным и нечастым. Улыбнувшись, Катерина встала, выключила висящий на потолке галогеновый светильник, сняла с себя полотенце и пристроила его на спинке стоящего подле кровати стула и, юркнув под одеяло, прижалась к Ставросу и закинула на него левую руку. И через буквально минуту сон сморил и её.

1 Фибо — планета в звёздной системе Сигма Огурца, населённая гуманоидной расой фибоанцев, находящихся на уровне развития промышленный-Г. Личинки жуков-листогрызов являются местным деликатесом, впрочем, они таковым считаются на многих планетах Федерации, поскольку метаболизм фибоанцев на 92% схож с метаболизмом вида homo.

2 Морские баклажаны — морские существа с планеты Аргос-IV, стоящие на промежуточной стадии между морскими растениями и морскими беспозвоночными.

3 Вторая планета бело-голубой звезды спектрального класса B8V Далат колонизирована в середине VII века А. Э. переселенцами из Юго-Восточной Азии, среди которых преобладали выходцы из Индокитая. И кулинарные предпочтения жителей Далата-II иной раз могут поставить в тупик выходцев, скажем, с Дархана, Бальдура или Лурии.

4 Тако — традиционное блюдо мексиканской кухни, представляет из себя кукурузную или пшеничную тортилью с разнообразной начинкой. Тако едят без столовых приборов, складывая тортилью с начинкой руками пополам.

5 Если планета колонизирована переселенцами из Солнечной системы или с любой другой бывшей земной колонии, это вовсе не означает, что население будет говорить на стандартном земном. Примеры — Бальдур, Гания, Дархан, Фарадей. Впрочем, об этом уже говорилось выше.

6 Винджаммер — последнее поколение крупных коммерческих парусников, появившееся в конце XIX века Доатомной Эры на основе достижений Первой Промышленной революции.

7 Сильно сомневаюсь, что в данную эпоху кто-нибудь помнит этот фильм, снятый ещё до начала эры межпланетных пилотируемых полётов. Скорее всего, это просто фразеологизм, бытующий в обиходе на родной планете Ставроса — Дархане.

8 Речь идёт об IRC-галогеновых лампах, колбы которых покрыты специальным составом, пропускающим видимый свет, но задерживающий ИК-излучение и отражающий его назад, к спирали. Такие галогеновые лампы имеют гораздо более высокий КПД.

Глава 18.

Ставрос проснулся посреди ночи от того, что до его слуха доносились какие-то непонятные звуки, идущие вроде как откуда-то снизу. Секунд пять он просто лежал в кровати с открытыми глазами, потом стал медленно поворачивать голову, чтобы осмотреться. Рядом мерно сопела Катерина, развалившись рядом на простыне и едва прикрывшись одеялом, при этом правая нога девушки была закинута на левое бедро Ставроса, левая же была подогнута под себя, а обе руки были закинуты за голову. Не совсем удобная поза для сна, но по всей видимости, Катерину она вполне устраивала. Во всяком случае, она никак не отреагировала на пробуждение охотника за головами.