— Что это значит? — заорала Эмили, торопливо приседая.
Пули зацокали по металлу, разлетелись рикошетами, ранив и убив двоих из персонала. Кто-то ещё пытался сопротивляться, но их били дубинками или просто стреляли на месте. Двери распахнулись, и внутрь ворвались ещё бойцы СКП, такие же безликие и упакованные в броню, как и люди Хейнли внутри. За спинами вбежавших были видны трупы, и стрельба вспыхнула с новой силой.
— Это мятеж! — заорала Пиггот, стреляя наугад, поверх стола. — Все к оружию!
Бахнула граната, зашипело, и по помещению потянуло дымом. Взревели вентиляторы, вытягивая дым, вбежавшие в центр бойцы успели добежать до двух горок пены и укрыться за ними.
— Признайся, Элизабет, на кого ты работаешь? — не унималась Эмили.
Она начала перемещаться, пытаясь прорваться к выходу, но ничего не вышло — проход простреливался. Кто-то из персонала, не выдержав, кинулся на мятежников и тут же пал, изрешечённый.
— На Котёл, разумеется! — выкрикнула Элизабет. — Ребекка Коста-Браун лично меня тренировала!
— Предатели! Вы решили погубить всех нас!
В помещение влетела маска, заметалась, словно молния, выводя из строя бойцов, напав на них со спины. Её сумели оглушить и тут же припечатали пеной, но бойцы Хейнли, воспользовавшись отвлечением, рывком сократили дистанцию и тут же открыли огонь. Сунувшийся в двери новый отряд выбросило взрывом гранаты.
— Именно так! Только не погубить, а спасти!
— Что за бред?
— Сын убьёт всех на Земле Бет, уничтожит саму планету! Если его не остановить сейчас, его не остановит уже никто! Ричард, сигнал "Губитель" всем!
— Только через мой труп! — прорычала Эмили, вскакивая.
Три пули скосили Ричарда, но и сама Пиггот оказалась ранена, выронила пистолет. Она упала за стол, перехватила пистолет в левую руку и тут же застрелила самого отважного, попытавшегося повторить трюк с рывком и сокращением дистанции. Схватила его автомат и дала новую очередь, отгоняя подручных Хейнли от пультов управления.
— Если ты не пропустишь нас, всё человечество станет трупами!
— Не верю! — крикнула Эмили, пытаясь заткнуть рану. — Предъявите доказательства!
— Вон оно, доказательство, бушует в Африке! Уничтожив Техносити, Сын возьмётся за Землю Бет!
— Бред! — повторила Эмили. — Он уничтожил Губителей и теперь устраняет другие угрозы!
— Да он сам — самая большая угроза!
Бойцы Хейнли наконец выдавили атакующих из зала, закрыли двери и теперь подбирались к Пиггот с двух сторон.
— Эх, не добили мы вас чистками! — прорычала Эмили в бессильной злобе.
Тейлор неожиданно поняла, что происходит. Котёл создал СКП, и все чистки Мирддина и Старших Директоров не помогли, люди Котла остались в структуре власти. Страховка на крайний случай, который неожиданно наступил. Числовик и Контесса рассылали сообщения, собирали масок, мобилизовывали людей... похоже, что и людей в СКП.
— Вы бы поверили, когда Сын уничтожил бы половину Земли Бет и было бы слишком поздно! — крикнула Элизабет. — Извини, у нас нет возможности ждать столько времени!
Пиггот вскочила — и не успела выстрелить, её отбросило очередью на стеллаж, автомат выпал из левой руки.
— Сигнал "Губитель" всем! — тут же скомандовала Хейнли. — Немедленно начать переброску масок Протектората и международных команд в Техносити!
Тейлор чуть прикрыла глаза, словно прощаясь с Эмили Пиггот.
Кимэ 20.12
18 июня 2012 года, Техносити
В другое время, в другом месте, Тейлор бы негодовала и возмущалась, причём искренне, и всё это пошло бы в копилку фактов "Злобный Котёл, захватывающий за кулисами власть на Земле Бет". Но теперь? Было ли у неё моральное основание хоть в чём-то обвинять Котёл после того, как сама Тейлор хватала других паралюдей своей силой, подчиняла, использовала, как хотела?
И всё во имя победы над Сыном.
Поэтому Тейлор не дёрнулась, не стала разоблачать ложь Старшего Директора Хейнли, которая командовала и командовала, быстро, уверенно. К ней присоединились ещё несколько масок, во все Отделения СКП по США, Канаде и Мексике полетели сообщения, мобилизация телепортеров во главе с Бродяжником.
Штурм здания кризисного центра затихал, маски Котла не дали разослать сообщения о мятеже и убийстве Старших Директоров. Подчинили или перевербовали часть офицеров и бойцов СКП. Президенту и Конгрессу полетели заранее подготовленные сообщения, и махина СКП начала стремительно раскручиваться. Не только маски Протектората, но и международные команды героев, к которым присоединялись одиночки-герои, всё во имя удобства транспортировки и переброски к полю боя.
Система мобилизации против Губителей.
— Браслеты — для сообщений, разовая телепортация, — жужжали беспилотники Дракон, разнося устройства.
Никаких обустройств госпиталей, никаких полевых лагерей в отдалении. Прыжки на окраину Техносити, Числовик заранее выслал координаты Хейнли, и та направляла телепортеров. Дракон не возражала, её платформы и мехи подхватывали прибывших масок, несли стремительно к полю боя с Сыном. Лидерам команд подносились гарнитуры и маски, Дракон указывала и направляла, прикрывала и защищала.
Насколько понимала Тейлор, Сын выжег систему телепортации вместе с ударом по серверам и узлам Дракон, и сейчас Дракон пыталась её восстановить, но дело шло туго. Слишком много реакторов и модулей потеряно, слишком много кабелей и площадок уничтожено. Единственное, что могла предложить и предлагала Дракон — прежнюю систему одноразовых браслетов-телепортов, благо их было заготовлено изрядно, а для работы они требовали лишь кораблей-маяков.
И корабли-маяки у Дракон были.
— Заключённые Клетки?! — возмущённо воскликнул Мирддин, указывая вперёд. — Что они тут делают?!
Зелёная Госпожа даже не оглянулась, зато Инженю тут же начала улыбаться Шевалье. Прозвище её соответствовало облику, и Тейлор ощутила внутренний смешок. Лиза. Будь она на свободе, тут же отпустила бы не менее пяти комментариев, с развитием отношений Инженю и Шевалье, и что из этого получилось, и как бы выглядел их ребёнок — в области суперсил, по большей части.
— Разве вам не сообщили об исчезновении лидеров тюремных блоков? — удивилась Дракон.
— В том хаосе, который сейчас творится в Протекторате? — удивился в ответ Мирддин. — У нас были задачи и важнее!
Он взмахнул посохом, и шквал ветра отбросил мусор, летевший прямо к нему. Лидер Протектората смерил взглядом Сына, чей удар только что произвёл этот самый выброс обломков, и процедил сквозь зубы:
— Похоже, у нас и сейчас есть задачи важнее!
— Мы обещали им свободу, если они помогут победить Сына, — заметила Дракон.
Тейлор была ей признательна, ведь Дракон не стала упоминать, что это Тейлор собрала всех разбежавшихся лидеров тюремных блоков обратно. И о новой силе Тейлор — порабощения паралюдей — Дракон молчала, возможно, решив поступить как Мирддин: вначале разобраться с общим врагом, а потом уже предъявлять обвинения.
— И в живых из них осталась только треть.
Это замечание одновременно успокоило Мирддина и в то же время встревожило, но уже по другой причине, которую Тейлор поняла без слов. Сколько масок Протектората, за которых Мирддин нёс ответственность, останется на этом поле боя? Возможно, лет через десять битвы с Губителями закалили бы Мирддина до циничности, но он не так давно стал лидером Протектората.
Не говоря уже о том, что все последние битвы (нормальные битвы, если тут применимо такое выражение) с Губителями отличались малым числом потерь среди масок и большим числом потерь среди Губителей.
— Связь со всеми, — коротко бросил Мирддин.
Тейлор продолжала сидеть на остекленевшей земле, битва с Сыном постепенно смещалась к северо-западу, всё дальше уходя от места гибели Лили и Саба, от изначального лагеря. Маски телепортировались на площадки в самом уцелевшем районе Техносити, и Сын медленно летел туда, решая своими атаками сразу две задачи: уничтожения Дракон и уничтожения новых масок.
Не самое лучшее тактическое решение, нет, лучшее из худших, ибо хорошего решения здесь просто не было, да и не могло быть. Тейлор поняла, что опять увиливает, но теперь в другую сторону: критики действий других, указания и осмысления, что они делают плохо. Чем это могло ей помочь? Ничем! Нужно было думать не о том, что другие сделали плохо, а о том, что она сама должна сделать хорошо!
Тейлор направила свою волю и разум на решение задачи, приглядывая за битвой вполглаза.
Битва развивалась примерно так же, как и сражения самой Тейлор при помощи армии паратварей и масок-злодеев. Град суперсил, атаки и защиты, прикрытие от Дракон "робомясом". Разве что атаки кораблей и мощных пушек с земли стали точнее, филиграннее, а техника двигалась быстрее, точнее, не подставлялась тупо под атаки. Маски-герои тоже атаковали лучше, слаженнее. Синергия сил в командах, взаимодействие и координация вместо навала толпой.
Но итог был тем же: Сын разил и повергал, бил и уничтожал, яростно, неистово.
— Маски! — загремел голос Мирддина. — Вы видите, что враг силён! Да, сегодня наш враг не Губители, но сам Сын — сильнейший, самый первый из паралюдей! Нужно немалое мужество, чтобы сражаться с врагом такой силы, и я верю, что в ваших сердцах есть это мужество! Губители казались нам неодолимой стихией, но всё же мы одолели их! Мы, герои, те, кто находил в своих сердцах мужество вставать против неодолимой силы, зная, что он неминуемо погибнет, но всё же сражаясь до последнего вздоха и защищая тех, кого мы все поклялись защищать! Людей, таких же, как и мы, наших братьев и сестёр, отцов и матерей, тех, у кого нет суперсил и кто с надеждой смотрит на нас, защитников человечества! Если мы не остановим Сына, то его не остановит никто! Никто, кроме нас!
— Никто, кроме нас! — донёсся громогласный выкрик.
Конечно, кричали не все, но всё же боевой дух новой армии укрепился и повысился. Словно бы Тейлор ухватила их всех новой силой и отправила импульс храбрости. Или Канарейка спела свою речь, но Мирддин точно обошёлся лишь словами.
Воздействие без суперсил, лишь словами. Но что Тейлор могла сказать Сыну, чтобы того проняло? За три с лишним десятка лет ему говорили всё... но ведь кого-то он послушал? Или нет? Нет, послушал Джека Остряка, точно, и, значит, был ещё человек или маска, способный воздействовать на него словами. Костюм, сражения с Губителями, изменение действий — кто-то точно был.
Шанс? Возможно.
Тейлор устремила часть своего сознания на поиск человека, понимая, насколько малы шансы на успех. Пожалуй, ещё меньше, чем просто победить Сына, ведь если бы этого кого-то было легко найти, Котёл давно бы уже его завербовал. Или нет? Будет ли Сын слушать? Он слушал наставления, когда был младенцем, но теперь он бунтующий ребёнок, вырастающий в бунтующего подростка.
Найти и попросить наоборот? Убей всех, чтобы Сын наперекор не убивал всех? Нет, слишком велик риск, и Сын — не обычный человек, пускай даже парачеловек — это нечто инопланетное, огромное, лишь притворяющееся человеком.
Что привлекает подростков?
Насилие, самоутверждение, противоположный пол, запретные вещи, вроде выпивки, тяга к нарушению запретов, отрицание авторитета родителей. Тейлор широко открыла рот, хватая воздух, потому что её саму неожиданно швырнуло назад, во времена отрочества. Не физически, конечно, лишь в воспоминаниях, вынырнувших из того тёмного уголка, где их обычно держала Тейлор.
Атака была столь неожиданной, что Тейлор растерялась, и эмоции поглотили её. Шок, гнев, отчаяние, слёзы, предательство лучшей подруги, издевательства, предательства взрослых и предательство других школьников. Всесилие обидчиц и отчаяние самой Тейлор, подавленные мысли о самоубийстве, приведшие к тому памятному первому выходу, где она не постеснялась напрыгнуть на самого Луна.
Тейлор знала, что всё это уже было.
Тейлор посещала психологов и разбиралась в себе вместе с лечением Эми.
Тейлор знала, кем она стала и что прошлое осталось в прошлом.
Но всё равно атака оказалась слишком сильна, слишком неожиданна, и Тейлор, пытаясь совладать с собой, лишь бессильно подёргивалась и хватала ртом воздух. Разум пытался действовать, эмоции совершали всплеск и блокировали всё, депрессия и отчаяние снова наваливались, обессиливая Тейлор. Она вскинула единственную руку, кусая себя чуть ли не до хруста костей, ощущая, как рот наполняется кровью и в теле вспыхивает новая боль.
Это помогло, и волна эмоций схлынула.
Тейлор понимала, что случилось: лечение Эми и восприятие Лизы, широта охвата Ясновидца и утомление мозга от его выжигающей силы Умника, плюс опыт самой Тейлор. Всё это сплелось в клубок и ударило её под дых, но Тейлор справилась и теперь знала, что ей делать.
Ошарашить Сына, обрушить на него шквал эмоций, и он окажется бессилен, как оказалась бессильна сейчас Тейлор. Осталось только придумать, как это сделать. Ах да, и ещё придумать, что делать с ошарашенным Сыном. Его сила не даст нанести по нему смертельный удар, как не давала нанести его и раньше. Да и за сколько справилась сама Тейлор с шоком, за минуту? У Сына меньше опыта, но он инопланетная Сущность, а не человек, допустим, ему потребуется тот же срок.
И что?
Ну, будет Сын висеть эту минуту... ещё непонятно, как его вообще ошарашить, но допустим. Минута. Обычных сил и всяких там выстрелов он даже не заметит, как не замечал их все прошлые часы битвы. Разумеется, какой-то урон выстрелы наносили, но эта минута неподвижности не даст какого-то критического урона.
Критический урон могут дать только некоторые избранные силы, и Сын от них будет автоматически уклоняться, закрываться менее опасными атаками, в общем, демонстрировать во всей красе тот самый Путь к Победе, которым обладает Контесса. То есть обычных атак Сын не заметит, от опасных уклонится автоматически, даже не думая о них — суперсила всё сделает сама! — и только разъярится сильнее, пожалуй.
Сын взмахнул рукой, отбрасывая в сторону взрыв-сферу, и молниеносно сократил дистанцию с врагом. Маска в пламенеющем, исчерченном штрихами костюме не успела среагировать, и Сын пробил броню на ней навылет, обрушил луч света, словно накачивая маску. Маску начало раздувать, и Сын метнул её, словно шар для боулинга.
Живой шар, взрыв-сфера золотого света помчалась по воздуху прямо к кеглям-деревьям.
Навстречу ударил залп дезинтеграторов, и маску просто стёрло с лица земли, словно её и не было. Тело исчезло, а сконцентрированный, сжатый взрыв и оболочка из света Сына остались, и, лишившись оболочки, они грянули во все стороны. Дракон ещё успела возвести силовые поля, но не везде, и волна световзрыва подрубила деревья, стесала ветки и роботов, ударила в землю, вбивая в неё команду масок Протектората из какого-то города. Тейлор не знала их.
Битва, уже не за Техносити, а просто битва с Сыном продолжалась.
Сын сделал себя непобедимым, но сделал он таким же своё тело? Сибирь была непобедима и неуязвима, но вот профессор Мантон — очень даже. Даст ли Сын нанести ущерб своему телу? Или мозгу? В общем, той штуке, что хранилась под базой Котла. Не даст.
