Вначале следовало подготовить всё для новой ловушки.
Кимэ 20.14
18 июня 2012 года, Техносити
Тейлор направила силу Двередела, и открыла несколько десятков порталов к окраинам бывшего Техносити, по одному на каждую паратварь. Захват суперсилой, новый водопад отвратительных эмоций и воспоминаний, и Тейлор выдернула всех паратварей к себе. Конечно, места вокруг не хватило, но Тейлор предусмотрительно открыла ещё несколько порталов вокруг, увеличивая дистанцию воздействия. Собственно, их можно было назвать ретранслирующими порталами, воспроизведение трюка с насекомыми.
Повинуясь воле Тейлор, паратвари начали сползаться в единую кучу.
Она коснулась её силой Эми и неожиданно поняла, что допустила промашку. Командование через Нилбога не было равно воздействию силой биокинеза. Иглой кольнуло воспоминание — Эми говорила, что её сила не слишком хорошо работает с переработанной биомассой Нилбога.
План строился на том, что Тейлор соберёт оставшихся паратварей, а Эми слепит их своей силой, сошьёт в единую мега-тварь, наделённую массой сил (и по-прежнему подчинённую Тейлор). Это даст биомассу и объём тела для лже-Сущности, а также наделит её имитацией массы суперсил — чтобы обманка выглядела убедительнее.
И при этом никакой опасности для Сына!
Тейлор задумалась. Вынести им Короны, лишив суперсил? Тогда она потеряет контроль, и это будут просто твари. Убить и слепить? Нет, Сущность должна быть псевдоживой и послушной. Ампутация? Сшить их воедино и вшить контрольную рамку? Долго. Тейлор уже ощущала, что ей становится всё хуже и хуже, несмотря на постоянное воздействие силы Эми. Когда же Эми отвлечётся на тварей, а потом на взлом Двередела и Ясновидца, то процесс умирания резко ускорится.
Сшивка. Гомункул?
Нет, Алхимик откажется, а власти над ней у Тейлор нет. Сила Голема? Только неорганика! Краулеры, вот кто сейчас мог бы пригодиться, но Сын уже порвал их всех. Добавить ловушек Лабораторной Крысы, разрастания плоти, обшить просто тварями Нилбога, всё равно толку от них никакого. Питомец Мурд Наг сожрал огромную часть, и Тейлор могла только порадоваться, что скормила ему всех, кто должен был вырабатывать различные вирусы и прочую биологическую заразу. Сын-то выжил бы, а вот мор, помчавшийся по Техносити, мог легко вывести из строя 99% масок, и тогда всё было бы кончено.
Сын перебил практически всех остальных тварей, но всё равно несколько тысяч ещё металось туда-сюда, пыталось сбежать, сожрать роботов и деревья, пировало на трупах или просто металось, сойдя с ума от новой обстановки и гибели Нилбога.
От силы Лизы пришел импульс, напоминание. Сука.
Тейлор открыла портал, хватая Рейчел своей силой. Шкафчик. Схватка была быстрой, Тейлор одолела и задоминировала, стала альфа-самцом, ощущая, как расширяются её горизонты понимания собак. Вскочившие с лаем питомцы Рейчел тут же прыгнули в портал, повинуясь её командам, жесту. Дюжина собак, две трети — стая, дрессированная и вышколенная, ещё треть — больные новички, подобранные Рейчел. Опасно, никогда не вырастали, могут потерять контроль.
Тейлор открыла портал, выдёргивая Ампутацию и Лабораторную Крысу.
Их сила снова влила желания Технарить, задёргалась без инструментов, и Тейлор открыла ещё ряд порталов, хватая всё нужное. Площадка с остекленевшей землёй — Тейлор вернулась туда, решив, что это хорошее основание для монстра, которого она собиралась сотворить. Сын пережил мега-взрыв и громил север Техносити, словно медведь, сражающийся с роем пчёл.
Ствол мега-дерева разлетелся золотистой вспышкой, и Сын вынырнул из неё, разрубил два корабля Дракон, снёс десяток мехов, неожиданно оказавшись прямо перед Бесстрашным и его командой. Сбоку вынырнула команда из Чикаго во главе с Буйством и ударила слитно, словно единый организм.
— Вниз! — крикнул Бесстрашный своим, устремляясь в атаку. — Готовьте ловушку!
Сын развернулся к чикагцам, ударил наискось мечом золотого света и тем самым открыл свой бок. Нельзя было упускать такой шанс, и Бесстрашный прыгнул вперёд, используя недавно появившееся в ботинках свойство: телепорт на короткие дистанции. Его копьё, знаменитая Молния, вспыхнула, и ослепительно белый клинок вырвался из неё, удлинился на сотню метров. Бесстрашный ударил, метясь в шею Сына, и тут же отвёл клинок, провёл выпад, нанося колющий удар в район живота.
Телепорт в сторону!
Сын стремительно сокращал дистанцию, Бесстрашный укрылся за огромной веткой и тут же устремился вертикально вниз. С деревьев вокруг непрерывно стреляли орудия, роботы и мехи, но Сын словно бы и не замечал этого шквала огня и снарядов, мчался следом. Джеймс заложил вираж, ушёл вбок и снова выбросил Молнию вперёд, генерируя ослепительно белый меч.
Удар на удар, и меч врезался в Сына, а его поток золотого света в Джеймса.
Он вскинул щит, и тот выдержал, но с трудом. Бесстрашного снесло прочь, ударило о ствол мега-дерева, в котором осталась вмятина. Сын снова выстрелил, и Бесстрашный успел уклониться, луч Сына разорвал ствол, выбив в нём огромное дупло. Виднелись кабели и Технарская начинка, тут же посыпались роботы, начали чинить и латать, метаться, жужжа и щёлкая инструментами.
— Мы прикроем! — донёсся голос Фонарного Столба из команды Бесстрашного.
Джеймс ушёл ещё ниже, но Сын, словно потеряв интерес, не возобновил погоню, даже наоборот, улетал прочь, повернувшись спиной к Бесстрашному. Джеймс ругнулся — так отлично всё выходило! Он атакует, заманивает, Сын сам влетает в ловушку, и получает по полной программе, приостановленный на пару секунд силами его команды!
Но тут же он снова ускорился, взмыл свечой в небо.
— Команда! Атакуем Сына! — крикнул он в коммуникатор.
Сын не просто так полетел прочь, он стремился навстречу Легенде. Тот, в сопровождении десятка масок, мчался навстречу, обрушивая ливень разноцветных лучей. Голова Легенды была перевязана, костюм порван, но сам он, кажется, был в порядке. Да, в новом Протекторате не слишком любили Котёл и его масок, но Легенду это затронуло меньше всего. Не говоря уже о том, что под его руководством Бесстрашный сражался и стажировался, проходил обучение на лидера команды.
— Получай! — заорал Бесстрашный.
Молния опять вспыхнула, и клинок энергии обрушился на Сына сзади. Бесстрашный, укрывшись за щитом, и не подумал сбавлять скорость, мчался к Сыну ломаным зигзагом, рубил и колол клинком Молнии. Эх, ещё бы годик! Ещё двести-триста зарядов в Молнию, и даже Сын не устоял бы перед такой мощью!
Бесстрашный мчался в атаку сквозь хлопья пепла.
Тейлор не оставила задумки с обманкой-Сущностью, обладающей суперсилами, и сила Райли и её опыт подсказали ей выход. Пустота в центре лже-Сущности, место, куда можно открыть портал и протянуть нить своей суперсилы, сохраняя контроль над силами паратварей. Вырезанные Короны и мозги паратварей, набитые вокруг, равномерное распределённые по сфере, словно шарики в подшипнике.
Мозги плавали в бульоне питательной жидкости, крепились к нитям, созданным силой Эми. Для биомассы Тейлор надёргала зверья из лесов Африки, и паратвари тут же убивали их и гибли сами, Райли вырезала и сшивала, Эми формировала сферы, наполняла их питательным бульоном. Снизу вверх, два шара, покоящиеся на основании из трупов, чтобы не укатились.
Отрезал, пришил, нарастил, преобразовал.
Рядом подрастали собаки Суки, и Тейлор не скупилась, щедро швыряла её силу в собачек. Четырём необученным предстояло получить сеанс полевой хирургии и остаться без лап, благо нарощенный на них каркас из мяса оставался лишь каркасом, а сама собака крылась в глубине. Затем сшивка четырёх тел со сферой парасил — для объёма и дополнительной защиты, плюс подёргиваний. Собаки необученные, будут дёргаться, имитируя движения лже-Сущности.
Ещё не помешало бы им добавить кристаллов и брони, но тут нужна была Алхимик, а к ней обращаться Тейлор не хотела, по совокупности причин. Сражается наставница, вот и славно, а видеть Тейлор и то, что та творит, Изуми Кертис не стоит. Промежутки между четырьмя собаками заполнит мясо паратварей, не пропадать же добру, будет отличный мясной щит. Сшивки — нити из биомассы зверья, увязка всей конструкции воедино, чтобы не развалилась, и добавки её же — биомассы зверья — поверх, как каркаса, в который будут впечатаны восемь дрессированных собак.
Этим предстояло выступать в роли движителя и колебателя лже-Сущности — для усиления воздействия показать Сыну картинку "живой" подруги. И сад плоти сверху, разумеется, из умирающих, из трупов, тут тоже предстояло поработать Эми. Добавить хаотичности коробочек Лабораторной Крысы, разрастающейся плоти и вшить в сферу паратварей дополнительно тех из них, что обладают силами движков, Бугаев и Эпицентров.
Для движения и прочности, разумеется, оживлять так оживлять!
Тейлор слегка беспокоилась из-за достаточно длительного времени подготовки, но решила, что риск того стоит. Что Сыну скопление пары сотен суперсил? Нет, ради такого он не примчится срочно кидаться в атаку. Опасности никакой, а визуально... Тейлор окинула взглядом окрестности.
Внутренности и потроха, туши и тела, всё залито кровью, как на скотобойне, и в то же время пейзаж ничем особым не выделялся. Разрушенный и пылающий Техносити, пепел и обломки, трупы и искорёженный металл роботов, воронки от взрывов, вспышки суперсил и сверкание Сына. Бойня на окраинах и подземных туннелях, сражение роботов с разбежавшимися созданиями Нилбога, попытки масок-злодеев (уже, впрочем, практически перебитых) выбраться на свободу хоть как-то и противодействие Дракон.
Нет, Тейлор и творение её команды выглядели обыденной деталью в этом апокалиптическом пейзаже продолжающейся Последней Битвы. Появилась мысль затолкать Лизетту в Сущность, дабы добавить той убедительности, раз уж Сын её разок послушался... но Тейлор тут же отвергла эту мысль. Ложный шаг, очевидный и неправильный. Мозг опять соскользнул на размышления о том, что "управление Сыном" досталось ей по наследству от Кевина Нортона, который, в свою очередь, тоже отдал приказы не лучшим образом. Но хотя бы разъяснилась загадка Джека и Сына, приказ Лизетты стал той струной, на которой сыграл Джек, чтобы выполнить свой приказ — то есть убрать Сына с базы Котла.
Сыграл, усилил, и в итоге Сын радостно окунулся в насилие, начал взрослеть и порвал эту самую струну. Слабая надежда на подростковую фазу "бунта против авторитетов", на то, что Сын внезапно решит не слушаться прошлых советов и наставлений и отойдёт от насилия, ещё сохранялась. Но надежда эта была слабой, слабой настолько, что даже прямое убийство Сына выглядело более вероятным и возможным.
Жажда насилия, наслаждение, разгром всего и вся — как месть за порушенное будущее — вот это выглядело более вероятным. Собственно, насколько понимала Тейлор, Сын сейчас не думал о будущем, лишь громил и ломал, устраняя самые опасные для него угрозы. Потом, когда поток насилия закончится и некому будет больше сопротивляться, он, возможно, и задумается: а что дальше? Страдать ему уже вряд ли захочется, и Сын запустит новый виток насилия, добивая и уничтожая всех, кто остался. Вялые, слабые и разрозненные попытки сопротивления он легко сломит, повзрослеет ещё и поймёт, что здесь ему ничего не светит.
После этого буквального сожжения мостов за спиной он улетит искать новую подругу.
В общем, то самое, что Котёл обозначал "концом света от рук Сына". И самое противное, что Сын, по прогнозам Котла, даже без каких-либо приказов сорвался бы. Младенец-Сын, без обучения и приказов, копил бы опыт и понимание дольше, чем обычный ребёнок, но всё равно рано или поздно произошёл бы прорыв. Потом он начал бы развиваться психологически, всё быстрее и быстрее — даже без драк — и рано или поздно пришёл бы примерно к тому же, что и сейчас. Может, дольше бы переходил к концепции насилия, вначале там летал и "обрывал крылышки мухам" ради удовольствия, дал бы Земле Бет больше времени на подготовку, но сути это не меняло.
И очередной злой насмешкой судьбы выглядел то, что это было бы следствием приказов Кевина Нортона, его просьб, продиктованных желанием помочь людям. Битвы и насилие, то есть конфликты, то есть то, к чему подталкивали людей суперсилы, а суперсилы — это Сын. Обратная связь его помощи, решения конфликтов — развитие Сына, и в итоге — бум! Здравствуй, конец света!
Тейлор помотала головой, осознав, что она отвлеклась, соскользнула, утратила связь с реальностью. Размышлять о Сыне надо было раньше, в мирной обстановке. Или так, как это делал Жаба... Тейлор с ужасом поняла, что воспоминания о Жабе ускользают от неё, и направила к себе Эми. Всё равно ловушка лже-Сущности была уже практически готова, пара лишних сшивочных нитей ничего не изменят. Видимо, несмотря на "отключение" Тейлор, подсознательно она продолжала направлять и управлять остальными.
Или это делала за неё суперсила?
Эми коснулась Тейлор, и сразу стало легче, намного легче. Ускользнувшие было воспоминания и ощущения перестали разбегаться, боль в голове и теле стихла. Не прекратилась совсем, нет, но Тейлор привыкла терпеть боль, привыкла... перед её глазами всплыли три лица. Тейлор не могла вспомнить имён и почему они важны, и ей стало страшно на мгновение. Но она тут же отбросила страх, сосредоточилась на том единственном, что сейчас имело значение: ловушке для Сына.
Собственно говоря, ловушка для Сына ещё даже и не начиналась. Грандиозный холм плоти, тело лже-Сущности, было лишь прелюдией и приманкой. Тейлор обнаружила, что верхушка создания не готова, и, преодолевая саму себя, направила туда Эми, Райли и Лабораторную Крысу. Доделать, увенчать садом плоти, может быть, добавить пару биоТехнарских вещей, если Ампутацию осенит, и раскидать в этом "саду" плоды, коробочки Крысы.
С небес рухнула эскадрилья кораблей Дракон, окружила лже-Сущность, и в одном из них открылся люк, выпал трос, по которому вниз ловко скользнула Алхимик.
— Тейлор, нам надо поговорить, — сказала Изуми напряжённым тоном.
Кимэ 20.15
18 июня 2012 года, Техносити
— Вы пришли помочь? — вырвалось у Тейлор, резче, чем она хотела.
Ей было стыдно перед наставницей. Жаба бы понял её действия. Может, и не одобрил бы, но понял и не стал бы вмешиваться, не пришлось бы краснеть и искать оправданий. Тем более что оправдания Тейлор, по большому счёту, не было и не могло быть. Какой же она герой, если хватает и подчиняет себе людей, лишает их воли?
Собственно, и сейчас она могла говорить лишь потому, что сила Эми направляла и контролировала мышцы, заставляла их двигаться так, как нужно. Можно было говорить через Лизу, но это сразу породило бы столько вопросов... или не породило бы, если Дракон и Алхимик и так всё знали. Но в последнем случае Тейлор оставалось бы только сгореть от стыда или бежать, чего она не могла себе позволить.
— Нет, я...
— Тогда уходите! — отрезала Тейлор.
Стыд и желание закончить, нет, даже не начинать этот неприятный разговор давили и подталкивали действовать. И в то же время Тейлор понимала, что перед ней свои, да ещё такие свои, которых не ухватить новой суперсилой. Расчёт Дракон был точен, следовало отдать должное.
