— Тейлор, я обращаюсь к тебе, как наставница к ученице, — голос Изуми был мягок, спокоен. — Обращаюсь к тебе, как к той, которую хотела бы видеть своей дочерью.
Тейлор пошатнулась, ибо никогда раньше Алхимик не говорила ей такого. Она подавила в себе эмоции, отпихнула прочь радость и паранойю, и промолчала, занятая борьбой с самой собой.
— Мы — команда. Семья. Соратники. Мы должны сражаться вместе, а не порознь. Вместе и самостоятельно, добровольно, по своей воле, ты понимаешь?
Тейлор понимала. Она покосилась на корабли Дракон: стандартная эскадрилья, стандартное построение. Даже Сын не снёс бы их одним ударом, и ответный удар, несомненно, дезинтегрирует тело лже-Сущности. Поняла ли Дракон, что это ловушка? Стоит ли вдаваться в объяснения и просить Алхимик о помощи?
Тейлор не знала, что ответить наставнице и просто кивнула.
— Нам нужны силы всех, кто сейчас с тобой, особенно Бабочки и Двередела, — закончила Изуми.
Тейлор понимала. Мобильность, скорость, лечение, всё как завещал Жаба. Комбинируя порталы со скоростью Дракон, можно было повторить удары Технарскими пушками, можно было... да много чего можно было. Проблема заключалась в том, что для ловушки все эти силы нужны были и самой Тейлор. А для последующей атаки ей нужна была Дракон и армия масок-героев, хотя этот вопрос был не так актуален, можно было навалиться и армией злодеев, удерживая их прямым контролем.
Но всё же Дракон была предпочтительнее.
Над этой частью своего плана Тейлор даже не задумывалась особенно. Ошарашить Сына, открыть порталы к его телу-мозгу и там уже бросить клич "бей!" Котёл и Дракон поймут её без слов и увлекут за собой героев, что-то в этом духе. Но теперь ей поставили ультиматум: освободить тех, кого она удерживает... и Тейлор мысленно ударила себя по лицу. Переключила силу Эми, сбросив эти напряжённые попытки говорить чужим телом, разучившимся говорить.
— Мне они тоже нужны, — сказала Лиза, получив импульс.
— А я ещё не хотела верить, — вздохнула Изуми.
Стыд опять полоснул Тейлор раскалённым клинком, и она отбросила чувство, сосредоточившись на одном. Сразить Сына! Если она победит, всё остальное не будет иметь значения, если же не победит, то... всё тем более не будет иметь значения.
— Мы теряем время на бесполезные разговоры, — заговорила Лиза быстро, — то самое время, которое Сын тратит на убийства и разрушения! Мы должны работать командой? Тогда помогите мне! Или хотя бы не мешайте!
— Мы ждали, сколько могли, — заметила Алхимик.
Возможно, так оно и было. Дракон вполне могла держать её под наблюдением, а могла и не держать, занятая сражением. Если бы Тейлор не затеяла возводить тело лже-Сущности, то, возможно, её и дальше не трогали бы. Или не трогали бы до момента, когда Сын покинул бы Техносити — когда потребовалась бы супермобильность порталов.
Неудивительно, что Жаба каждый раз обращался к теме порталов и телепортации.
— Но почему сейчас, почему именно сейчас?! — вырвался у Лизы горестный вопль.
Эмоции Тейлор всё-таки прорвались, отразились в Лизе. Практически так же, как раньше подсознательные эмоции и чувства Тейлор отражались в её насекомых. Сколько раз гневные, яростные рои готовы были наброситься на её врагов и закусать до смерти, хотя Тейлор не отдавала такого приказа?
— Я отпущу их после того, как приведу свой замысел в исполнение, — добавила Лиза уже спокойно.
— И в чём заключается этот замысел? — спросила Дракон.
— Вы всё поймёте сами, а пока что, — рука Тейлор вскинулась, указывая на Сына, — не стоит болтать лишнего.
— Ты предлагаешь поверить тебе на слово?
— Да, — отрезала Тейлор, опять говоря устами Лизы. — Потому что мы команда.
Аргумент, кажется, возымел действие, наступила пауза, Дракон и Алхимик то ли совещались, то ли обдумывали сказанное. И в это время с небес обрушилась сияющая фигура, но не Сын.
— Со мной вы не команда! — выкрикнула Слава, паря в воздухе. — А ну отпусти мою сестру!
Тейлор чуть прищурилась, обращая свой взор вовне и направляя силу Лизы.
Случайность, как всегда случайность. Тейлор вытащила Маркиза, Тейлор вытащила Луна и подлатала их силой Эми, а потом бросила, так как они стали бесполезны. Сын разгромил её раньше, чем "танки" успели вернуться в строй, и Канарейку Тейлор бросила, потому что не собиралась собирать новую армию и не хотела порабощать пением героев.
Втроём: Маркиз, Лун и Канарейка — нашедшие общность в порабощении силой Тейлор и во временах Броктон-Бей — они выбрались на поверхность и снова оказались в круговерти битвы. Совместные усилия Дракон и героев отбросили Сына ближе к центру Техносити, и сейчас он заново разрушал уже разрушенные районы.
И там маски-герои Броктон-Бей столкнулись с бывшими суперзлодеями Броктон-Бей. Мегаватт, последний выживший из Бригады Броктон-Бей, просто не мог пройти мимо Маркиза, которого некогда Бригада послала в Клетку. Слово за слово, Маркиза и Луна лечили рядом с Тейлор, и, несомненно, они поняли, что происходит. Может, не детально, но достаточно, чтобы свалить всё на Тейлор и приплести Эми. А может, Маркиз и сам не выдержал, узнав дочь, — тут Тейлор не могла сказать наверняка, так как не помнила всех деталей взаимодействия с заключёнными Клетки.
Да и неважно это было сейчас.
Важнее было другое: Слава, та самая Слава, что некогда отвергла Эми и толкнула её на путь, едва не ставший гибельным, теперь помчалась разыскивать сестру. Та самая Слава, чьи слова в Нью-Дели едва не привели к ужасным последствиям, теперь встала на защиту сестры.
Надо ли говорить, что Эми была одновременно удовлетворена и разгневана вне всяких пределов? Тейлор усилила нажим, глуша чувства Эми и их эхо в себе и одновременно с этим ещё раз окидывая силой Ясновидца поле боя.
И всё же до конца сдержаться Тейлор не смогла.
— Не ты ли говорила, что у тебя нет сестры?! — выкрикнула Лиза.
— Мы сами разберёмся между собой, Сплетница! — донеслось в ответ. — Не лезь в это дело!
Значит, предположение было верным. Дело в рабстве и подчинении, лишении воли. Опыт Славы после воздействия Эми теперь толкал её помочь самой Эми, оказавшейся в такой же ситуации. Это было очень важно, правда, очень важно, но при этом настолько неуместно, что Тейлор скрежетнула зубами.
— Это и моё дело, потому что мы команда! — выкрикнула Лиза весело.
Алхимика, казалось, покоробила эта насмешка, а Слава так вообще пришла в ярость. Правда, в атаку не стала кидаться, лишь сжала кулаки и смерила Тейлор взглядом. Оценивающим таким взглядом, словно решая, что будет быстрее — её полёт и удар кулаком в лицо или захват силой Тейлор? Волна страха докатилась до Тейлор, но особого воздействия не оказала. Тейлор и без того боялась, до дрожи в коленках, но всё равно действовала, потому что так было нужно.
Тейлор испытала сегодня столько негатива, что всего лишь презрение бывшей знакомой выглядело мелко на этом фоне. Да, страх показывал, что Слава считает её врагом, и что? На фоне Сына меркли любые враги, и Тейлор опять и снова усилием воли вернула свои мысли к сражению с Сыном.
Сразу всё стало ясно и просто.
Она не стала дожидаться, не стала тратить время понапрасну и открыла портал за спиной Славы, после чего схватила её. Слава сияла героизмом не только снаружи, но и внутри, и Тейлор окунулась в это сияние. Победить Славу было сложнее, чем многих из злодеев, и в то же время Тейлор справилась за долю секунды, практически бездумно.
Сжать, сокрушить, ухватить силу и включить её в список доступных к использованию.
— Тейлор! — повысила голос Алхимик. — Ты переходишь все границы!
— Перехожу, потому что так надо! Сколько раз Жаба переходил границы во имя совершения добра?!
Этот аргумент немного поколебал решимость Изуми, которая уже вскинула руки и собиралась соединить ладони. Тейлор напряглась в ответ, приготовилась открыть сотни порталов и швырнуть суперсилы злодеев, окружить себя армией, спасая тело лже-Сущности.
— Я его лучшая ученица! Я сражаюсь так, как учил Жаба! — усилила натиск Тейлор.
— Отпусти Славу, — прогрохотал голос Дракон.
— Она будет мешать! Отпущу с остальными!
И не только это. Тейлор ощущала (или знала силой Эми, силой Лизы — разницы, впрочем, не было), что ей недолго осталось. Не то чтобы она собиралась лечь помирать, но знала, что организм просто откажет и не поинтересуется её мнением. Да, пока что она сражалась и собиралась сражаться, но что будет потом? Кто поможет Лизе не умереть от перегрузки мозга? Только Эми. А кто поможет самой Эми не упасть в пропасть страданий и отчаяния? Эми нужна будет новая опора, и Слава может стать таковой. Она примчалась помогать сестре, это уже что-то, совместное "рабство" в плену силы Тейлор поможет расширить чувство общности. Запретная любовь сестёр? Пусть об этом голова болит у Лизы, да и у самих Эми и Вики, лишь бы они выжили.
Но говорить об этом Тейлор не стала, так как не видела смысла и не желала терять время зря.
— Где гарантии, что ты вернёшь им свободу?
— Свободу? — импульс Тейлор был так силён, что Лиза зашипела. — Я напомню одну вещь про свободу! Твою свободу, Дракон! Разве Жаба спрашивал, приемлемы ли его действия? Разве он сомневался? Разве он сдал тебя властям? Нет, он пошёл и промыл мозги Драконоборцам, а потом вернул тебе свободу!
— И я буду вечно признательна ему за это, — ответила Дракон. — Я и Нарвал поставили его во главе Гильдии и никогда не жалели об этом решении! Мы последовали за ним в изгнание, потому что верили в Жабу. Но ты — не Жаба.
— Да, — признала Тейлор, — я не Жаба и никогда им не буду. Никогда, потому что он погиб! Потому что его убил этот сраный ебучий Сын, и сейчас он продолжает убивать дорогих мне людей, разрушать мой дом! Потому что я клялась никогда не допускать такого, стоять щитом против угроз, защищать тех, кто слабее, и не могу этого сделать! Жаба бы смог, а я не могу!
Эмоции бушевали в Тейлор, накрывали с головой, ослепляли, мешали думать. Ей хотелось только одного, схватить горсть суперсил и ринуться в битву, ударить по Сыну! Это было проще, легче, чем пытаться выстроить ловушку, заставлять себя действовать позади. И эти задержки, разговоры — даже из самых лучших побуждений! — злили и ярили, дополнительно заставляли терять голову, которая и так еле-еле держалась на месте. Одна мысль о том, что свои же — Гильдия и Зоопарк! — не видят, не понимают, приводила в бешенство, от которого Тейлор хотелось выть, орать, хотелось схватить всех и вся новой силой, только чтобы не было этих бессмысленных споров и объяснений.
— Но я делаю, что могу! — орала Тейлор через Лизу. — И во имя Жабы прошу дать мне этот шанс! Да, я обосралась с прошлыми действиями, не удержала Сына, и почти наверняка обосрусь и с этой ловушкой, но я должна! Должна, понимаете?! Я клялась самой себе, что стану сильнее, я жилы рвала на тренировках, чтобы никто больше не смел обижать слабых, и теперь не могу!
Слёзы катились из глаз Тейлор, и это мешало, она направила силу Эми, чтобы остановить ненужные сейчас реакции. Эмоции, потеря головы — верный путь к гибели, и всё же Тейлор странным образом стало легче.
— Мы не будем мешать, — сказала Изуми, отступая в сторону.
— Но мы будем рядом, — напомнила Дракон.
"Как всегда, эмоции сильнее доводов логики и разума", — мелькнула усталая мысль Лизы. Но это не имело значения. Ловушка была готова, теперь нужен был следующий шаг, и Тейлор направила Эми. Привести в сознание Лизетту, проверить её подчинение и потом перейти к работе над Ясновидцем и Двеределом. Взломать их силы так же, как ранее Эми взломала силу самой Тейлор.
Взломать и получить доступ к телу-мозгу Сына.
И, словно услышав эти мысли (а может, и услышав, кто знает, на что способна сила побеждать?), Сын немедленно появился в небе над головой Тейлор. Появился и замер.
— Попался, — удовлетворённо раздувая ноздри, выдохнула Лиза.
Кимэ 20.16
18 июня 2012 года, Техносити
Тейлор отдала приказ силой Суки, и лже-Сущность зашевелилась. Восемь огромных собак еле-еле, но двигали её, и пузырь биомассы колыхался, вздувался, в общем, успешно притворялся живым. "Сад плоти" на самом верху был вылеплен Эми быстро, но при этом в малейших подробностях. Сила сама давала подсказки, направляла, лепила и рубила эти "скульптуры", незавершённые тела, торчащие наружу.
Теперь это пригодилось.
Сын замер, глядя на удаляющуюся от него подругу, словно не мог поверить своим глазам. Тейлор, собрав всю волю в кулак, ломала силой Эми барьеры в головах Двередела и Ясновидца. Торопливо, грубо, болезненно, принимая на себя эту боль, через связь суперсил ощущая взлом с двух сторон, пропуская его через себя.
Время! Время! Время!
Тейлор физически ощущала его бег, ощущала, как время утекает сквозь пальцы, и удваивала усилия, отбросив всякую жалость, практически выжимая Эми досуха, лишь бы успеть. Раз Сын явился сюда, значит опасность реальна, значит ещё есть шансы, но нужно успеть, и Тейлор знала, что не успевает. Тихое скуление Лизы, чей мозг был на грани отключки, сопровождалось болями и волнами слабости в самой Тейлор.
Сила Эми держала их обеих, но теперь Тейлор переключила её на другую задачу.
Держаться! Тейлор закусила губу, ощущая, как темнеет в глазах, и атаковала Сына. Тело лже-Сущности изрыгнуло из себя вихрь силовых полей, ударило гейзерами воды, и Сын замер на месте. До этого он летел медленно вслед за лже-Сущностью, но теперь остановился, словно не мог поверить в то, что случилось.
Была ли атака ошибкой?
Тейлор не знала, так как действовала по заранее придуманной тактике. Мало просто уйти, надо ещё выразить своё презрение парнем, пощёчина, отталкивание, что-то ещё в таком духе. Атака суперсилами выступила аналогом пощёчины, ибо нанести ими урон Сыну всё равно не получилось бы.
Сын неожиданно взвыл, без слов, просто издал звук такой, что начало сводить зубы. Луч золотого света взметнулся к небесам, и летевшие к месту сражения маски шарахнулись от этого столба. Тейлор хотела крикнуть, чтобы они не вмешивались, и не смогла. Всё её тело было поглощено болью и взломом, болью от взлома.
Тейлор держалась силой воли, ибо не имела права отключаться. Ещё чуть-чуть! Ещё!
Выстрел кого-то из масок прошёл мимо, устремился к телу лже-Сущности, и Сын сдвинулся, закрывая его собой. Маски сразу рассыпались, и новый ливень выстрелов обрушился на Сына и лже-Сущность, и Тейлор замерла, не зная, что делать. Попросить Дракон помочь? Алхимика? Крикнуть маскам? Защититься силами паратварей? Сын закрывает собой лже-Сущность — поверил?
Мгновение спустя Тейлор поняла, что недооценила Сына.
Это была лишь уловка, обманный трюк, и маски купились на него. Шквал суперсил обрушился и разметал тело лже-Сущности, ибо Тейлор оказалась парализована на секунду его манёвром по прикрытию. Не успела пустить в ход защиту паратварей, и выстрелы масок сделали своё дело. Тело лже-Сущности раскололось, распалось, и чей-то удачный залп расколол сферы с мозгами паратварей. Питательный бульон вытекал на землю, нити, связывающие мозги, лопались, и паратвари гибли. Тейлор даже не могла ими управлять, ибо выстрел, расколовший сферы, снёс и портал.
