Сын вынырнул из облака горелой плоти и оказался практически рядом с Тейлор.
Всё, что она успела, так это швырнуть вперёд собак Суки, освободившихся из тела лже-Сущности. Живой щит, буквально, и он поглотил золотой луч, превративший собак в облако фарша из мясной псевдоплоти.
Эми была буквально в одном шаге от окончания взлома, и теперь всё решали мгновения, доли секунды. Тейлор, безжалостно выжимавшая силу не только Эми, но и Лизы, уловила подсказку и швырнула вперёд Славу, прямо к облаку фарша.
Сын вынырнул из мясного облака, и выстрел его ударил практически в упор по Славе. Ударил — и оказался поглощён её силовым полем, а саму Славу отбросило к земле. Дальнейшие события произошли буквально за мгновение, практически одновременно.
Славу ударило о землю, и в теле её что-то хрустнуло.
Тейлор поняла, что следующий выстрел Сына станет последним для неё и остальных.
Эми упала без сознания, истощённая до предела.
Лизетту, которая так и не издала ни звука, просто убило, мгновенно.
Выстрел кораблей Дракон смел всё вокруг, дезинтегрировал дым, мясную взвесь, всё, кроме Сына.
Сын замер на месте.
Эми не успела доломать Двередела, лишь Ясновидца, и теперь Тейлор отчётливо видела его силой... намного больше миров. Одновременно с этим она осознала, что происходит. Эми была при смерти, и угроза Сыну исчезла, а вместе с ней ушла и сила Пути, хранящая его от опасностей. Он увидел тело лже-Сущности и наконец-то осознал потерю, замер в шоке.
Судьба в очередной раз продемонстрировала свой злобный оскал.
Тейлор была в шаге от победы, но теперь не могла сделать этот шаг. Ловушка сработала, как и планировалась, но Тейлор не могла воспользоваться выигранным временем. Лиза, послав импульс осознания и понимания, тоже отключилась, и Тейлор сразу стала немного легче. Головная боль Лизы, которую она делила с подругой, спала, и Тейлор словно бы очнулась на несколько кратких мгновений.
Тейлор не могла говорить, но захват силы был всё ещё при ней, и она швырнула образ в Славу. Спасти Эми, забрать с собой Ампутацию, та сможет помочь. Сука была на грани развала из-за гибели своей стаи, но Тейлор обрушила на неё силу, приказ альфы. Забирать подругу из стаи — Лизу — и бежать прочь, как можно быстрее.
Пожалуй, это был максимум того, что могла сделать Тейлор.
Послав эти импульсы, она открыла портал и ушла прочь, заодно разрывая захват силы, освобождая всех из своего плена. Всех, кроме Двередела и Ясновидца, ибо битва ещё не закончилась. Мгновение спустя она вышла из портала рядом с Лабиринт и Трещиной и сразу схватила их, не тратя время на разговоры.
Сын висел над растерзанным телом лже-Сущности, неподвижный, печальный, шокированный. Маски метались вокруг, швыряли в него всем своим арсеналом, били, рубили, сжигали и морозили, но Сын не реагировал, продолжал висеть неподвижно.
Всё такой же незапятнанный и сияющий.
Дракон направила нескольких Технарей во главе с Оружейником, и работа кипела в отдалённом ангаре. Воссоздать пушку Героя или пушку Теории Струн, что-то, способное нанести ущерб Сыну. Тейлор не стала мешать, хотя и подозревала, что Дракон делает смертельную ошибку. Едва она создаст такую пушку, как Сын снова "очнётся" и ринется устранять угрозу. Но вернётся ли он после этого в состояние шока и прострации?
Крайне, крайне сомнительно, это Тейлор могла сказать и без силы Лизы.
Поэтому она не стала открывать портал и хватать Март, хотя искушение было очень велико. Зелёная Госпожа протолкалась вперёд, и призрак Девицы обрушил на Сына свои выстрелы. Тело Сына мерцало, но и не думало исчезать, а Сын не реагировал, продолжал висеть неподвижно, парализованный горем. Тейлор подозревала, что едва она достигнет успеха с новым планом, как Сын всё же очнётся от шока — опять же движимый Путём, силой, которая хранила его, как хранила она Контессу.
Но здесь Тейлор уже ничего не могла поделать.
Трещина не доставила особых проблем, практически не сопротивлялась, и Тейлор лишь мимолётно снова окунулась в атмосферу шкафчика. Лабиринт тоже особо не сопротивлялась, но Тейлор словно бы оказалась на краю пропасти, безбрежного моря, по которому катились многометровые волны. Они разбивались о берег, сотрясали скалу, и Тейлор примерно секунду была занята только тем, чтобы не "упасть", не раствориться в этом море силы.
Затем Тейлор взяла верх, подчинила себе стихию, подчинила себе Лабиринт. Теперь она ясно видела, за что ей присвоили рейтинг Эпицентра-12, и это было хорошо. Здесь не требовался взлом, не требовались дополнительные толчки, сила и так была на максимуме, на пике, находилась в бесконечном волнении. Лизы рядом не было, и Тейлор восполнила пробелы благодаря Трещине.
У Элли бывали "плохие дни", когда она слабо реагировала на окружающих, и именно в такие дни её сила была на максимуме. Затем волна откатывалась, и у Элли наступали "хорошие дни", когда она больше была собой, когда она, а не суперсила стояла у руля. Тейлор соотнесла и сопоставила факты и неожиданно поняла, что ждёт её саму.
Потоп силы, который захлестнёт Тейлор с головой и утопит.
Кем она тогда станет? Выключенной из мира, подобно Лабиринт? Сумасшедшей маньячкой, куклой, направляемой суперсилой в поисках конфликта? Превратится в Дело 53? Умрёт? Итог оставался один — это будет не Тейлор, не Муравей, и даже если её суперсила продолжит сражаться, то делать это будет по-своему. Будет сражаться, как суперсила, и, следовательно, никогда не сможет победить Сына.
Следовало поторопиться, и Тейлор открыла новый портал.
Южная часть Техносити. Практически там, где Нилбог открывал свои три портала, выводя армию в бой. Огромное кладбище, заваленное стволами, корпусами кораблей, обломками роботов, вцепившихся в последнем усилии в тварей Нилбога. Воронки, рытвины и кратера, горелая плоть и оплавленный металл.
Вдалеке сверкали молнии и били лучи, маски продолжали наседать на Сына, а Сын продолжал висеть неподвижно, не замечая их усилий. Тейлор ухватила силу Лабиринт и сжала её двумя метафорическими руками, вздувая условные мышцы своей суперсилы. У Лабиринт был плохой, очень плохой день, но даже будь он хорошим, Тейлор сумела бы выжать из её силы максимум.
Местность вокруг начала меняться.
Вверх полезли башни, стеллы, начали вздыматься стены, вознося на себе трупы тварей и роботов, разбрасывая их в стороны, раздвигая в стороны. Ловушки, ловушки и ещё раз ловушки поползли по земле, подкрепляя изменения. Сила Лабиринт превращала кусок Техносити в настоящую крепость для друзей и погибель для врагов, и Тейлор собиралась в полной мере воспользоваться этим аспектом. Стены, башни, ловушки и изменения обстановки вокруг были реальны только для врагов, тех, кого Лабиринт считала врагами.
Для друзей же их словно бы и не существовало, и Тейлор собиралась выиграть на этом время. Разумеется, такие преграды не остановят Сына, но задержат его, дадут время... и Тейлор поняла, что опять действует неправильно. Разве они не команда? Разве не должны действовать совместно?
Сверкание зарниц вдалеке затихало, и Тейлор видела и слышала причину. Кризисный центр СКП был взят штурмом, мятежники расстреляны, маски перебиты. Хейнли взорвала себя, выведя из строя аппаратуру, но это слабо помогло.
Суета, беготня, приказы, Директора и заместители, прямая связь с президентом и новые приказы. Обычная связь не работала в районе Техносити, все сообщения шли через Дракон, и кто-то в СКП на другой стороне планеты проявил вполне понятную паранойю. Никто не пытался позвонить Мирддину или Шевалье и другим уцелевшим топам из первой десятки.
Бродяжник оказался рядом с Мирддином и вручил ему пакет с приказом.
Это привлекло внимание других, особенно когда Бродяжник начал прыгать и передавать пакеты всем лидерам команд Протектората. Сын так и висел неподвижно, и многие маски задались вопросом — а какой вообще в этом смысл, если противник даже не замечает атак? Тейлор поняла, что ещё немного, и у неё не будет армии масок-героев, а злодеи... они были ненадёжны. Только прямой контроль, только управление могли направить их и заставить работать вместе, и Тейлор не хотелось подобного.
Тем более, что она не знала, сумеет ли Двередел открыть портал через портал Лабиринт, чтобы Тейлор могла контролировать злодеев. Следовало поторопиться, и Тейлор прибегла к испытанному средству. Портал и захват Контессы, импульс-напоминание о деянии самой Фортуны, обещание повторения.
— Мне нужна помощь! — сообщила Тейлор устами Трещины, открыв портал.
— Ты сдержала обещание отпустить пленных, но не до конца, — прозвучал голос Дракон.
— И тут же набрала новых, — в голосе Изуми сквозили усталость и злость.
— Портал к телу Сына! — закричала Тейлор. — Портал! Мне нужна защита!
Вообще, Тейлор собиралась сказать не это, но у Трещины отсутствовала суперинтуиция Лизы и дружеское отношение, и она просто выразила импульс словами, как смогла. Тейлор не стала поправлять, она боролась с тем, чтобы не соскользнуть, не выпасть из реальности.
Лабиринт коснулась Ясновидца, и это было подобно удару тока. Тейлор корёжило и ломало, смывало прочь, и она держалась, стиснув зубы до хруста, напоминая себе о цели: убить Сына! Ясновидец видел цель, и теперь Лабиринт, благодаря его силе, тоже видела мир, пустынную планету, на которой располагалось тело-мозг Сына.
Изменения местности вокруг достигли предела, крепость была практически возведена, и Тейлор направила почти всю силу Лабиринт на то, чтобы дотянуться до мира Сына. Это было непросто, и, возможно, сама Лабиринт бы не справилась, но сила Тейлор направляла и вела её вперёд.
Легенда первым оказался рядом, завис в воздухе над Тейлор. Секунду спустя появились корабли Дракон, закрывая собой небо, словно и не было изматывающей битвы, словно не уничтожал их Сын десятками. Мирддин и Шевалье читали приказ, обмениваясь взглядами, и в этот момент с ними на связь вышла Контесса, начала что-то горячо втолковывать.
Тейлор открыла новый портал и ухватила Март, едва тут же не выпустив. Пробивающая всё сила и ненависть к Лили, связь с другими членами кластера, Тейлор словно попыталась ухватить одной рукой арбуз, думая, что берёт яблоко.
Но она справилась, сокрушила Март одним ударом, ибо не было времени вести долгую войну, и тут же выдернула к себе. Лабиринт уже дотянулась своей силой до мира тела-мозга Сына, сразу до трёх точек, и теперь дело было только за ударом, зарядом энергии, который стабилизирует портал. Нилбог справился и без силы Лили, но Тейлор не хотела рисковать.
Просто не имела права на провал.
Кимэ 20.17
18 июня 2012 года, Техносити
Лабиринт потянула, начала вытягивать куски пустынной планеты Сына на Землю Бет, и Тейлор направила Март, вкладывая максимальный заряд её силы в оружие. Не рапира, не дротики — ножи. Этого оказалось недостаточно, пространство поплыло волнами, но арки портала так и не вспыхнуло.
— Я помогу тебе, Королевский Администратор, — раздался голос сзади.
Призрак Девицы выплыл вперёд, и сгустки энергии с её рук ударили почти одновременно, сразу в три точки, и теперь порталы вспыхнули, пошли волнами и стабилизировались. Три овальных проёма, и сквозь них была видна иная планета. Пустынный, мёртвый, тёмный мир.
— Без короля и королевы нет танца фей, но чтобы танец продолжался, король должен умереть, это ли не печально? — спросила Зелёная Госпожа.
Тейлор не знала, что ответить, и не хотела отвечать. Странное дело, она ощущала эти порталы силой Двередела и могла их закрыть, если потребуется, но заново открыть не смогла бы. Она видела своими глазами и силой Ясновидца пустынную планету, но и туда открыть порталы не смогла бы. Это означало, что её план с армией подконтрольных злодеев изначально был обречён на провал.
Легенда метнулся сквозь портал и возник над телом-мозгом Сына. С рук его сорвались толстые жёлтые лучи, настоящие колонны света, обрушившиеся на тело Сына и выжегшие в нём глубокие туннели.
— Блестящий Слуга поторопился, — заметила спокойно Зелёная Госпожа.
Сын вышел из ступора и моментально переместился к своему телу, настоящему телу. Тейлор уже видела подобное раньше, неуязвимая всесильная проекция, способная появляться где угодно, и ей стало понятно, что Зелёная Госпожа права.
Сын и Легенда ударили одновременно, утонув в потоках света, друг друга.
— Тейлор! Двери всем! — неожиданно загрохотал металлический голос.
Тейлор позорно промедлила долю секунды, ибо не могла соотнести имя с собой, а двери с понятием порталов. Она торопливо открыла сотни порталов, ко всем маскам, в то же время, когда Сын вынырнул из потока света и брезгливо встряхнул руками. Труп Легенды, окровавленный, изломанный, но всё же узнаваемый, с глухим стуком шлёпнулся о каменистую почву.
— Маски! — взревел Мирддин, пролетая через портал.
Лидер Протектората тяжело дышал, его распирало гаммой чувств, которые Тейлор сейчас не взялась бы облечь в слова. Только сейчас она до конца поняла, сколь сильно её поддерживали "на плаву" силы Лизы и Эми, создавая иллюзию, что с Тейлор всё в порядке.
— Маски! — снова взревел Мирддин, словно не находя слов.
Пакет, лист с приказом скользнул вниз, к основанию портала. Мирддин не находил слов, но они и не требовались, маски Протектората ринулись вперёд, через порталы Двередела и затем через порталы Лабиринт, вырываясь на просторы мира Сына разъярённой стаей. Им навстречу ударил мощнейший поток золотого света, и два десятка масок просто исчезли.
Остальных спасли Зелёная Госпожа и Бастион.
Маски ломились, мешая друг другу, создавая затор в овалах портала, и Тейлор, отступившая заранее, чтобы никого не хватать своей силой, снова направила силу Лабиринт. Ещё порталов! Сын сдвинулся, сместился между мирами и оказался на Земле Бет, неподалёку от сияющих порталов к его миру.
Мир вокруг затопило чистейшим, выжигающим всё светом, и у Тейлор померкло в глазах. Не чернотой смерти, нет, подоспела Алхимик и накрыла её куполом. Тейлор видела, не глазами, но силой Ясновидца, что давка и затор в порталах неожиданно оказались плюсом. Маски развернулись и ударили навстречу выстрелам Сына, а Дракон выкинула на стол очередную толпу своих творений.
Эскадрон мехов встал стеной, погиб, но и залп Сына оказался рассеян.
Маски Протектората орали, потрясали кулаками и неслись на полной скорости к телу Сына. Сын развёл руки, окончательно уподобляясь распятому Сыну, и ударил. Не в порталы, нет, ударил сверху вниз, прямо в основание Техносити.
Залеченная было Алхимик трещина в недрах снова лопнула, но это было ещё не всё. Удар Губителей лишь разломил кору, Сын же окончательно взрезал её. Удар золотого луча вспорол всё на своём пути и добрался до расплавленной мантии, проложил ей путь, широчайший колодец. Магма рванула наружу, и Сын ударил снова, проламывая ещё два колодца, создавая слабые места.
Магма рванула и по новым колодцам, а Сын исчез.
Мгновение спустя он появился возле своего тела, и карающий меч золотого света обрушился на тех, кто мчался мстить за Легенду. Тела их исчезли, распылённые на атомы, но новые маски встали на место убитых, вдвое большим числом, и атаковали, не думая о себе, не пытаясь защититься.
