— Я был молодым, столкнулся с ней, — Лун говорил неохотно, — и пережил триггер под её ногой. Буквально.
— Но заметь, я тебя не убила, Кента, — добавила Контесса. — Ты должен мне за это.
— Может быть.
Он стремительно вырастал, подгоняемый силой, которая видела угрозу в Контессе. Не так быстро, как в те мгновения, когда его держала в плену Муравей, но всё же достаточно быстро.
— Помоги нам, и мы дадим тебе сразиться с Муравьём, отомстить ей за всё, — сказала Контесса просто. — Третье сражение, решающее.
Дракон хотела возразить, возмутиться, что Тейлор из команды Гильдии, а не Котла, но вовремя сообразила и промолчала. Лун фыркнул, сказал чуть неразборчиво.
— Договорились.
— Но...
Взгляд Луна пригвоздил Пейдж, дракон против канарейки, и та опустила голову, признавая его власть. Дракон торопливо направила скоростную платформу, подтягивая отряд мехов для защиты. Контесса первой ступила на платформу, и причина была понятна без слов: Лун и его рост.
Следовало торопиться, и Дракон направила платформу, разгоняя её без всякой жалости. Лун рос, Канарейка прижималась к нему сзади, Контесса просто стояла, словно такое происходило с ней каждый день. Дракон торопливо активировала звуковые программы, объединяя роботов и мехов в единую сеть, чтобы песня Канарейки достигла всех.
Гигантский столб света взлетел к небесам.
— Хранитель Кольца исполнил своё предназначение, — чужим голосом сказала Контесса.
— Что?! — взревела Дракон.
— Мы не влияли на неё, никогда, — ответила устало Контесса.
Тело её сгорбилось, на лице словно проступили морщины. Как будто она держала на плечах целый мир, и вот срок службы подошёл к концу и она сбросила эту непомерную тяжесть с плеч.
— Мы помогали Жабе, — тихо сказала Контесса, — а это была лишь цитата... показавшаяся мне уместной.
Дракон развернула платформу, устремляя ее к телу Сына.
Золотая женщина посмотрела в небеса, на Сына, и презрительно фыркнула, после чего показала ему неприличный жест. Затем развернулась и начала уходить, сделав напоследок жест рукой, словно отбрасывала прилипший к руке мусор.
Сын, замерший на мгновение, рванул было следом, и Тейлор нанесла удар.
Выглядело это так, словно удар исходил от золотой женщины, и это стало последней каплей. Сын, не пострадавший, но униженный морально, взревел и ударил, потеряв голову. Колонна золотого света обрушилась, и за мгновение до этого Тейлор убрала все свои защиты, заглушила силы, и попробовала отступить в сторону. Нога попала в воронку, и Тейлор рухнула.
Не было громких взрывов, выплесков и вспышек.
Центральная часть тела Сына просто перестала быть, и столб света ухнул куда-то в глубину планеты, вырубив в ней огромную шахту. Удар обрубил ноги Тейлор ниже коленей, но боли не было, словно её тело было уже не её. Механизм внутри пыхтел всё тише, и Тейлор, цепляясь зубами — потому что рука не работала — попыталась отползти от края шахты, попыталась развернуться и посмотреть, что происходит.
Секунда. Ещё секунда.
Ничего не происходило, и Тейлор ощутила, как её накрывает волной темноты, но усилием воли отогнала. Сражаться! Сражаться до конца! Силы были с ней, и она дёрнула сама себя, отбрасывая обрубок тела от шахты и переворачивая на спину.
В небе не было никого.
Только звёзды ночного неба, никакого Сына, и Тейлор ощутила жжение в глазах, настолько прекрасна была эта картина. Механизм издал последний "пых" и затих, и боль обрушилась на Тейлор, скрутила, мешая попыткам помочь самой себе силами. Она не сдавалась, боролась, но силы словно бы ускользали, и смешивались, как смешивалось всё в голове Тейлор, и она уже не понимала, что происходит, кроме того, что нужно встать и продолжить сражаться.
Нет, ведь сражение уже закончено, не так ли?
Рядом возникли фигуры, и Тейлор напряглась, но нет, фигуры не были золотистыми, и она расслабилась, чтобы тут же выгнуться от боли. Фигуры что-то говорили на непонятном языке, и в небе появились ещё фигуры, но тоже не золотистые, а металлические, и Тейлор снова выдохнула облегчённо.
Она победила, она смогла!
Облегчение разливалось по её телу, и Тейлор закрыла глаза. Поспать, набраться сил, и когда она откроет глаза, всё вернётся. Она не помнила, что именно, но знала — всё будет хорошо, надо только поспать и набраться сил.
"Черный" эпилог (авторский)
18 июня 2012 года, мир Сына
— Покажите мне её, — прозвучал тихий голос Лизы.
Она плакала, глядя на Тейлор, и та тоже плакала, глядя в небо невидящими глазами. Дракон и самой хотелось плакать, глядя на то, что осталось от Муравья.
— Ей больно, невыносимо больно, — тихо сказал Лиза, — сила ломает её тело.
Лиза помолчала и добавила.
— Завтра ей исполнилось бы семнадцать лет. Магическое совершеннолетие.
Контесса извлекла из костюма маленький револьвер.
— Что ты делаешь? — воскликнула Дракон.
— Её уже не спасти, — ответила Контесса.
Она стояла в шести метрах от Тейлор.
— А вот сила её может вырваться на свободу, и тогда она станет угрозой страшнее Сына.
— Стой, — неожиданно вмешался Лун.
Голос его звучал немного невнятно, но всё же пока что он оставался человеком, способным говорить.
— Угрозу нужно устранить, — продолжила ровным голосом Контесса. — Тейлор пожертвовала всем, чтобы остановить Сына, и, думаю, она одобрила бы моё решение.
Взгляд её поднялся к небесам, где уже парила бригада мехов.
— Или вы можете сделать это сами, — сказала она, обращаясь к Дракон.
— Нет, — опять вмешался Лун.
Он помедлил секунду и заговорил:
— Муравей победила Сына, и мы должны воздать ей почести. Она была сильнейшим из моих противников, и теперь я вижу, насколько жалки были мои мечтания о мести ей и Жабе. Она заслуживает почётной смерти.
— Смерть всегда смерть, — пожала плечами Контесса.
— На моей родине был обычай, самураи, следующие бусидо — пути воина — вспарывали себе животы, и чтобы облегчить им боль, рядом стоял помощник, отрубающий голову после того, как самурай вонзил нож в себя. Быстро и милосердно, даруя ему безболезненную смерть.
Тейлор корёжило и выгибало от боли, из ран хлестала кровь, и она явно не понимала, что вокруг происходит, лишь билась в агонии.
— Один залп дезинтегратора...
— Нет, — отрезал Лун и повернулся к Канарейке. — Спой ей! Проводи её в последний путь песней! Песней, достойной самой бесстрашной из масок, сражавшихся с богом.
Пейдж кивнула и запела, глядя в звёздное небо. Колыбельная. Сон, дарующий облегчение. Она пела под чужим небом, под чужими звёздами, и кроме них тьму разгонял лишь свет, льющийся из порталов вдалеке. Песня лилась, и она была предназначена лишь Тейлор, Пейдж присела рядом и начала гладить её по голове, продолжая тихо напевать какую-то простую мелодию.
Лицо Тейлор разгладилось, она перестала содрогаться и умиротворённо выдохнула, закрыла глаза.
"Красный" Эпилог (по заявке чИТАТЕЛя)
19 июня 2013 года, Марс
Ей снилось что-то бесформенное, серое, огромное, но затем неожиданно серую мглу прочертил золотой луч, и Тейлор вскинулась, готовясь продолжить сражение с невесть как уцелевшим Сыном. Вскинулась и... проснулась.
Серый полумрак чужого мира сменился белым безликим потолком, плоть Сущности под ногами превратилась в кровать. Больничную кровать. Тейлор подняла голову, оглядываясь. Огромная комната, подобие больничной палаты, набитая аппаратурой, приборами, механизмами и экранами.
— Я..., — Тейлор осеклась, откинула белую ткань, которой было прикрыто ее тело.
Ноги были на месте, руки тоже, да и в целом она ощущала себя полностью здоровой. Сколько же она пролежала здесь? И где это — здесь? Часть белой стены отъехала в сторону, и внутрь вошли подруги, соратницы. Знакомые и незнакомые одновременно, и не только потому, что они выглядели старше. Тейлор внезапно поняла, что не ощущает ни насекомых, ни чужих суперсил, и прошептала хрипло:
— Все было настолько плохо, да?
— Да, — сказала шедшая первой Лиза и крепко обняла Тейлор.
Шедшая следом Эми обняла их обеих, и некоторое время они стояли молча, просто обнимаясь.
— Итак, что случилось? — спросила Тейлор, разжимая объятия. — Вкратце?
— Мы победили, — донесся знакомый, чарующий голос.
— Дракон! — радостно вскричала Тейлор.
Дракон выглядела настолько сногсшибательно, что в Тейлор всколыхнулась зависть.
— А я говорила Эми, что надо сделать тебе такое же тело до отлета с Земли,— прошептала Лиза насмешливо.
— Что? — вскинулась Тейлор. — Отлета с Земли?
— Мы на Марсе, Тейлор, — ласково сказала Дракон. — На самой крупной базе человечества, носящей гордое имя Тейлор Хеберт.
— Что? — тупо повторила Тейлор.
— Ты — героиня, Тейлор, — добавила Эми, — затмившая собой Триумвират. Все знают, что ты спасла человечество, и я горжусь тем, что сумела спасти тебя. Не сама, с помощью Райли, сумела во имя спасения тебя переступить свою неприязнь. Так что у меня теперь две сестры.
Сказано это было с затаенной горечью.
— Но суперсила, лишенная ограничений, продолжала поглощать твой разум, и поэтому тебя заморозили, практически полностью остановив жизненные функции, — добавила Лиза. — Мы так и не нашли способа добраться до миров, в которых располагаются суперсилы, но зато выяснилась одна забавная штука. Ты не поверишь, но суперсилы не работают в космосе. За орбитой Луны отключаются вообще все, прикинь?
— Ты права, что-то не верится, — пробормотала Тейлор.
Дракон прищелкнула длинными пальцами, и часть стены словно исчезла, открывая вид на сухие, красноватые равнины Марса. И на две луны Марса в небе. Становилось понятно, почему Тейлор не ощущала насекомых и масок, хотя все равно подобное не укладывалось в голове.
— То есть ваши суперсилы тут тоже не действуют? — нахмурилась Тейлор.
— Зато можно наверстывать упущенное в подростковом возрасте, — немедленно пошловато ухмыльнулась Лиза.
Эми просто пожала плечами, а Тейлор посмотрела на Дракон.
— Моя суперсила понимания и копирования чужого Тинкертеха тут не работает, да, — кивнула Дракон, — но электроника — это не только Тинкертех. Техносити уцелел отчасти, несмотря на все атаки Сына и после победы над ним, уже не было нужды сдерживаться. Сейчас мои дети, внуки и правнуки осваивают все планеты Солнечной Системы, летают и добывают ресурсы, изучают, разрабатывают все новые и новые корабли. И когда все было готово, мы перевезли тебя, Тейлор, сюда на Марс, а Эми перед отлетом отрастила тебе новые конечности и вылечила тело. Как видишь, все сработало и ты свободна от влияния суперсилы.
— Значит, я не смогу вернуться на Землю? — осознала Тейлор.
— Нет, по крайней мере пока мы не найдем способа уничтожить миры с телами суперсил. Но твой отец здесь, на этой базе. Прилетел еще неделю назад, и тебя можно было разбудить уже тогда, но Лиза предложила подождать.
Тейлор перевела непонимающий взгляд на подругу, та откашлялась, приложила руку к груди и запела громко, пытаясь подражать какой-то оперной диве.
— С днем рожденья тебяяяяя!! С днем рожденья тебяяяяяя!!!
В комнату въехал столик с огромным тортом, украшенным зажженными свечками.
— Надеюсь, оттуда не выпрыгнет голый Сварщик, — вырвалось у Тейлор.
— Мы расстались, знаешь ли, — сказала Лиза, впрочем, не выглядящая огорченной. — Как выяснилось, мы подходили друг другу, как Умница и Дело-53, а вот без суперсил мы разошлись во взглядах. И я попросила придержать твое пробуждение не только из-за дня рождения, но и затем, чтобы провести опрос.
— И как?
— Масса добровольцев.
— Добровольцев на что?
— Лететь к звездам, бить морды Сущностям. Дракон, может, и не смогла пробиться в параллельные Земли, но все равно исследования позволили осуществить прорыв и открыть способ быстрого путешествия к звездам. Флот готовится, добровольцы есть, нам не хватает только лидера.
— Лидера, — повторила Тейлор.
— Ты была лучшей ученицей Жабы, — просто сказала Лиза, — а уж он умел сражаться.
Тейлор вздохнула. Да, уроки Жабы были с ней, похоже суперсила все же не сожрала все воспоминания, но... такой масштаб. Это не злодеев в масках гонять по улицам.
— Я молода и у меня нет опыта, — развела она руками.
— Ты же не думаешь, что мы управимся за один год? — усмехнулась Лиза. — И у тебя есть опыт, опыт сражений с Сущностью, самый нужный и бесценный опыт, а со всем остальным мы тебе поможем. Ты же не думала, что полетишь одна? Конечно, ты стала совершеннолетней, но все равно это было бы немного самонадеянно.
— Это точно, — согласилась Тейлор, на душе которой неожиданно стало легко.
Жаль было погибших, но они погибли не зря. Они отправятся к звездам, найдут Сущностей и покажут им, что не стоило трогать Землю, да.
— Осталось только загадать желание, — потянулась она к торту.
— Главное, не говори, а то не сбудется, — напомнила Лиза.
— Не скажу, — улыбнулась Тейлор и задула все восемнадцать свечек разом.
Но собравшиеся и так знали, что она загадала.
— Можно было разбудить тебя и на лунной базе, — неожиданно добавила Лиза, — но я попросила привезти тебя сюда, на Марс, чтобы добавить еще немного символизма.
— То есть того, что я там вроде как мега-героиня недостаточно? — иронично спросила Тейлор.
— Марс был богом войны у древних людей, — срезала ее Лиза.
И Тейлор, глядя на звезды сквозь прозрачную стену, мысленно признала правоту Лизы. Теперь оставалось только воплотить этот символ на деле.
