Первый рыцарь

Мы еще немного обговорили детали, семейная пара дала принципиальное согласие, но попросила несколько дней на подготовку к переезду.

— А Дэя правда знает, что ты планируешь искать какую-то непонятную болезнь на землях ее рода? — заинтересовалась Ланилла, когда мои карманные врачи ушли.

— Нет. Но они-то об этом не знают, — не стал врать я.

— Почему ты не обратился к ней за помощью?

— Потому что не смогу объяснить, откуда взялись мои знания. А твое молчание я планирую купить.

— Да? — она искренне удивилось. — Хотелось бы понять, как именно.

Официант принес мой заказ. Поставив одну вазочку перед собой, я придвинул вторую Ланилле.

Некоторое время она непонимающе смотрела на нее, а затем бросила на меня возмущенный взгляд.

— Мороженка? Одна единственная, жалкая мороженка? Как низко ты ценишь мое молчание! — она скорчила обиженную моську.

— Нет, так нет!

— Поставь на место! — перехватив мою руку, Ланилла жадно притянула вазочку к себе. — Дай слово, что когда-нибудь все мне расскажешь, — внезапно серьезно потребовала она.

— Даю слово.

"Когда-нибудь" — очень растяжимое понятие. А лет через двадцать, если мы останемся живыми, можно и рассказать.

Глава 25

Лекарство от предательства

?В этот раз от свидетелей не было отбоя. За исключением общих занятий, редко можно увидеть такое единение между аристо и простаками. Да и со второй группы, где в основном "ни рыба, ни мясо" — неродовая аристократия и детки очень богатых родителей — наблюдатели присутствуют.

Чувствую себя каким-то клоуном на манеже цирка.

— Ты точно хочешь именно этого? — уточнил я, вставая в стойку.

Сагар молча кивнул.

Демоны меня дернули подойти к нему со словами благодарности. Точно демоны! Стоило сказать, что считаю себя его должником, как он тут же предложил закрыть все долги, устроив очередную дуэль.

Формально, не дуэль, а официальный тренировочный поединок, по всем правилам. Но желание реванша так и горит в его глазах.

Податься? Не-е-е! Во-первых, нет желания. Во-вторых, что-то я сомневаюсь, что смогу это сделать незаметно. А если Сагар поймет, что я слил бой, то опять обидится. Про любое налаживание отношений тогда можно забыть.

Придется драться.

Вести бой в этот раз вызвалась Амита. Словно ставя точку в этой глупой истории с дуэлью и моим недолгим арестом.

— Начали! — взмахнула она зажатым в руке платком.

Сагар бросился в атаку, стремясь решить все одним решительным натиском, если не ударом.

Увести длинный выпад в сторону, контратаковать.

Неудача! Прочитав мои намерения, Сагар разорвал дистанцию. Не преследую его, остаюсь на месте. Люблю действовать от обороны, особенно если противник сильный.

А Сагар — сильный противник. Времени он зря не терял, налегая на тренировки с глефой. Обидное поражение от какого-то простака оказалось горьким, но отрезвляющим лекарством.

Но и я не стоял на месте, восстанавливая будущую форму.

Сагар вновь атаковал. Открылся. Но опыт подсказывает — ловушка. Контратакую, но не ожидаемым колющим выпадом, а режущим ударом снизу вверх.

Блок! Удар! Блок!

Мы кружимся по тренировочной арене, обмениваясь ударами. Осторожничаем. Присматриваемся. Проверяем навыки друг друга. Пожалуй, Сагар уже на уровне Константина. Даже лучше! Константин в последний месяц слишком занят и совсем позабыл про тренировки.

Развязка наступила неожиданно. Сагар немного, самую малость помедлил с блоком, лезвие глефы чиркнуло его по плечу. Будь в наших руках настоящее оружие, это был бы незначительный порез. Болезненный, но не опасный и не мешающий продолжить бой. А для меха такой удар в лучшем случае небольшая царапина на броне. Но тренировочные глефы с их зачарованными на боль лезвиями предрешили исход поединка.

Он вздрогнул всем телом, дернул пораженной рукой и пропустил следующий удар. Прилетевший ему в правую ногу. Глефа полетела на песок, туда же отправился и не сумевший устоять на ногах виконт.

— Поединок закончен. Победитель Гарн Вельк, — сообщила Амита.

— Демоны! — ругнулся Сагар. Согласен, обидное поражение. Сев на песок, он принялся растирать ногу, прогоняя онемение.

— Доволен? — спросил я, протянув ему руку.

— Не особо, — признал он, принимая мою помощь и поднимаясь. — Но в следующий раз я обязательно выиграю!

Я закатил глаза.

— Еще один мечтатель.

Он не ответил, только усмехнулся, обнажив белые зубы.

Воистину, мои удары целительны. Сагар наконец-то стал тем самым Сагаром, которого я считал если не близким другом, то верным товарищем по оружию.

Закрыв все долги и заполучив себе еще одного постоянного партнера для спаррингов, я покинул тренировочную площадку, а заодно и академию.

После жарких событий с высокими ставками, учеба вошла в привычную колею. Основы магии, тренировки, как обычные, так и с оружием. Алхимия, руны, занятия с мастером-наставником, медитации и прочие, и всякое, и так по кругу. Я и оглянуться не успел, как пролетел еще один месяц.

С одной стороны, спокойное течение жизни — это замечательно. А с другой... скучно.

А скука — это такая вещь, которая может толкнуть человека на всякое. В том числе и на преступление. Даже на убийство.

— Как видите, почтенный Нагт. Комната очень светлая. А мебель совершенно новая.

Насчет "новой" хозяйка дома явно приукрасила. Но обстановка меня интересовала меньше всего, в отличие от самой комнаты. А вернее вида, который открывается из этого замечательного окна.

Подхожу к окну, отодвигаю занавески и скучающе смотрю на улицу. Идеально! Нужный дом отлично просматривается. Очень мне повезло с этой квартиркой. Надо брать!

— Меня все устраивает, почтенная. — Хозяйка улыбнулась. — Все, кроме цены, — веско добавил я, и улыбка хозяйки поблекла. — Восемь ктанов в месяц! Побойтесь богов — шесть и не кином больше. — Денег не жалко, но порожденная бедностью прижимистость жила во мне всегда. Когда можно сэкономить, я экономлю. А восемь ктанов — это слишком много для этой комнаты.

— Зато, как вы и спрашивали, есть отдельный вход с улицы, — напомнила хозяйка. — И если, к примеру, постоялец зазнобу приведет, то никто и не заметит. Дело-то молодое.

— Шесть, — не поддался я на уговоры.

— Ох, погубит меня моя доброта, — сокрушенно вздохнула хозяйка. И где тут доброта по таким-то ценам? — Семь ктанов тридцать... двадцать кин, — нехотя, словно пересиливая себя, продолжила она. — Больше скинуть не могу, и не просите, господин студиоз.

Покусав для вида губу, соглашаюсь и тут же вношу плату.

— Хорошо. Вот за первый месяц. — А больше мне и не понадобится.

Положив монеты в карман передника, хозяйка внимательно осмотрела кредитный билет в пять ктанов. И только удостоверившись, что все водяные знаки наличествуют, убрала его к монетам.

Казалось бы, кредитные билеты уже сто лет ходят, если не больше. Но не только я испытываю к ним недоверие.

— Отдыхайте, почтенный. — Получив деньги, хозяйка сразу же потеряла ко мне всякий интерес, только подтверждая правильность сделанного выбора.

Когда она ушла, я подошел к зеркалу, снял круглые очки и скептически изучил свое отражение. Кажется, парик не съехал, а повязка на зубах выглядит достоверно. Не скажу, что эти банальные меры маскировки сделали меня неузнаваемым. Но ничего другого в голову не пришло. Да и за этим маскарадом пришлось побегать по разным магазинам города.

Изначально я планировал нарисовать на лице примечательный шрам, и приделать искусственные усы, но решил ограничиться повязкой. Со шрамом слишком много возни. А усы... Может я их как-то неправильно клею, но неестественность сразу бросается в глаза. Повязка действует не хуже, привлекая к себе внимание и слегка изменяя геометрию лица.

Квартиру я снимал не как паж, а как студиоз местного университета. Небогатый, но вместе с тем и не бедный. Да и то, не говорил об этом прямо, а ограничился полунамеками насчет учебы и сетований на жалкую единичку дара.

Вернув очки не место, возвращаюсь к окну. Осторожно выглядываю, слегка отодвинув занавеску. Вот он, двухэтажный красавец. Жмется к выкрашенным в грязно-желтый цвет братьям.

Вычислить, где живет Прарн Омр, оказалось не так сложно, но заняло порядочно времени. Каждый день, когда заканчивались не только основные, но и дополнительные занятия, будущий предатель брал извозчика. Коляска следовала по Медной улице на запад, а затем поворачивала на Театральный бульвар и далее, петляя по улицам словно заправский вор, бегущий от погони.

Неделю угробил, контролируя все новые и новые повороты, чтобы незаметно установить весь маршрут. В итоге обнаружил этот домик.

Для жилья мастер-наставник Прарн Омр выбрал довольно странное место, рядом с рабочими районами. Для его доходов странное. Преподаватель академии, бывший рыцарь мог позволить себе снять квартирку приличнее. Или все дело в том, что тут он снимал целый дом. Небольшой, двухэтажный, стоявший впритык к таким же своим маленьким собратьям, но свой.

Нет, все равно слишком странный выбор — очередная монетка в копилку моих подозрений.

Мучили ли меня сомнения? Да! Глупо отрицать.

Убивать людей только за странное место жительства как-то неправильно. Он еще не стал предателем. Возможно, мои скромные действия так все изменят, что и не станет.

А если станет? Через три года я оставлю академию, и он окажется вне досягаемости. Да и изменения могут быть в обратную сторону. Что если альвы решат вырезать пажей Тирбоза прямо завтра или через год? Нет, я не могу так рисковать.

Пережившие ту бойню, в один голос заявляли, что портал построил именно Прарн Омр. А затем ушел вместе с остатками рейдового отряда ликанов. А причины... так ли они важны?

Предатель один раз — предатель навсегда. Так что приговор Прарну Омру вынесен. Справедливый или нет, пусть в загробном мире решают. А моя задача — привести его в исполнение.

Несмотря на принятое решение, для начала я все же попытался аккуратно выяснить о мастере-наставнике как можно больше. Слово там, вопрос тут. Для отвлечения внимания, расспрашивал и про остальных наставников, словно мне это очень интересно.

Убить легко, но надо сделать все тихо, чтобы меня никто не заподозрил. А то один раз я уже поспешил. Да так, что пришлось от бандитов оборону держать. Правда, прибыль от этого была неплохой. Мой банковский счет тому подтверждение. Да и трофеи кое-какие в банковской ячейке остались.

— И куда я опять лезу? — пробормотал я, вглядываясь в окна соседнего дома. — Обещал ведь себе сидеть тихо.

Наставник Омр жил один. Женат он не был. А его родители жили где-то в коронных землях. И он с ними практически не общался.

Кое-что интересное удалось накопать про его службу. Омр, как и большинство мастеров-наставников, бывший рыцарь. И за десять лет судьба успела покидать его по всему приграничью: Северная марка, Железная, Восточная, Речная, Южная. Наставник-предатель успел послужить всем фольхам приграничья. Поступок странный. Запрета на подобное нет. Но все же рыцари предпочитают один раз выбрать род, которому и служат. Так и по службе проще продвинуться и в младшую ветвь со временем можно попасть.

А у Прарна Омра свой, особенный и крайне подозрительный путь.

Наставником в академии он стал немногим более двух лет тому назад. И хорошим наставником, этого у него не отнять. Прирожденный преподаватель, прекрасный человек... и одновременно с этим предатель, который погубит сотни своих учеников и всех коллег-наставников.

Так что, прочь сомнения!

По уму, следует установить за предателем слежку. Выявить все его связи. Вдруг, он член какой-то тайной организации или шпионской сети. Но я не корпус хранителей, к тому же упраздненный. Одному человеку подобное не по силам. Так что, ограничусь поверхностным изучением, выгадаю подходящий момент и нанесу удар.

На улице появился знакомый серый костюм. Прарн Омр практически не носил мундир, предпочитая гражданскую одежду — еще одна подозрительная странность. Кто в своем уме добровольно откажется от мундира? Только тот, кто не любит этот мундир. А как его можно не любить?

Ключи от запасной двери хозяйка оставила на столе. Замок открывался плохо, а дверные петли скрипели так, что могли разбудить весь дом. Зато в остальном все было неплохо. Узкая лестница спускалась во внутренний дворик с двумя выходами. Один из которых вел на нужную мне улицу.

Из-за заевшего замка, Омра я едва не упустил. Но успел заметить, как его серый костюм и черный котелок мелькнули на повороте.

Быстрым шагом, практически бегом, достигаю поворота. Замедляюсь. Омра нет! Вновь успел где-то свернуть? Неспешно иду по улице. И едва не сталкиваюсь с предателем. Тот вышел из бакалейной лавки, удерживая в руках большой бумажный пакет с заказанными продуктами.

Между нами шагов десять. Повернуть некуда. Пытаться как-то спрятать лицо — это привлечь к себе внимание. Если Омр, решит вернуться домой — конец моей маскировке. Личность я теперь в академии слишком приметная, да и награждение произошло недавно — узнает, несмотря на этот маскарад.

Продолжаю идти, словно приговоренный на казнь. Омр останавливается. Перехватывает пакет правой рукой и поворачивает на... лево. Можно перевести дух. Главное не пялиться ему пристально в спину. Такой взгляд чувствуется. По себе знаю! То ли это остатки каких-то животных инстинктов, то ли дремлющая в людях магия предвиденья.

Омр вновь поворачивает. В этот раз это какой-то переулок. Узкий, довольно грязный и совершенно пустой. Прохожу мимо. Повернуть за Омром будет слишком подозрительно. Успею еще изучить его привычки. А пока что мне нужно где-то раздобыть немного масла. Глупо провалить акцию из-за скрипучей двери или заевшего не вовремя замка. И неплохо бы подобрать новую одежду. Несколько комплектов. Что-нибудь неприметное, с высоким воротником, за которым так удобно прятать лицо.

Жаль, что наступило лето. Меньше одежды — хуже маскировка. Но я что-нибудь придумаю.

* * *

Остаток месяца ушел на осторожную слежку за предателем, изучение его привычек и окрестных улиц. Их я заучил наизусть и теперь знаю, куда ведет тот или иной переулок. Какая публика чаще всего ходит по тем или иным улицам. Где посты охранителей. Как часто ходят патрули. Где, ожидая клиентов, любят стоять извозчики. И еще множество мелочей.

У меня будет только одна попытка!

Прарн Омр вел себя с одной стороны обычно, но вместе с тем странно, только подкрепляя мои подозрения.

Он любил долгие прогулки по заковыристым маршрутам, словно что-то искал или проверял наличие хвоста. Но вместе с тем ни разу не посещал каких-то подозрительных мест, только обычные лавки и магазинчики. Пару раз заходил в аптеку.

Все эти места я тщательно переписал в свой алхимический блокнот. Когда все утихнет, стоит присмотреться к ним внимательнее.

Жил наставник будущий предатель замкнуто. Я бы сказал, скучно. Гостей не водил, вина не пил, проституток не снимал. Не зрелый мужчина, а какой-то монах. Но связей с влиятельными людьми так же не пытался завести. Да и вообще, исключая учеников, людей он словно бы избегал.