Два в одном

— Не пачкай его! — второй пожиратель смерти вдруг резко оттолкнул Хвоста от круга и бережно вытер старый предмет. Взглянул на меня уцелевшим глазом. — Дай мне кинжал. Я его хочу прирезать лично.

— Темный Лорд приказывал его не убивать! — пропищал мужчина, доставая серебряный кинжал... мой кинжал.

Гады, они стащили мой подарок!

Барти поколебался, но потом сквозь зубы сказал:

— Тогда я лишу его того же, чего лишился сам.

Хвост нахмурился. Заулыбался, показывая свои желтые зубы, а я сжал кулаки.

— Только попробуй, и пожалеешь, — прошипел я, дергая руки. Но я был привязан крепко.

— О, я напуган! — он громко рассмеялся и подошел ко мне. Быстрым движением он схватил меня за подбородок, и я забился, рыча. Очки полетели на пол и с треском сломались. А лезвие остановилось у моего правого глаза.

— Для начала надо вызвать первичную форму, а потом уже ты его порежешь, Крауч! — остановил Барти Питер. Недовольное рычание — но лезвие все-таки убрали. Я посмотрел на Хвоста, который встал около круга и стал взмахивать палочкой, бормоча себе под нос.

Нарисованные мелом символы засветились ярко-зеленым светом, а круг охватило таким же изумрудным пламенем. Дневник, казалось, был живым, и сгорал от нетерпения. Не в буквальном смысле.

— Горячее пламя, — говорил Хвост уже громче, и пламя в такт ему светило ярче, а символы стали кружиться вокруг дневника, отрываясь от земли, — холодное тело. Неси свое знамя и верное дело. Плоть загорает, плоть воскресает, плоть ОЖИВАЕТ! — на долю секунды я ослеп от яркого света. Высокий столб зеленого пламени охватил дневник и сжег его дотла. Яркие символы влетали в этот огонь, один за другим, и осталось лишь несколько, которые осели на пол, мерцая и ожидая свой ход. Вмиг все погасло, а в кругу появилась высокая темная тень.

Я смотрел на него, не сводя глаз. Меня вдруг охватил жуткий страх. Это был страх мальчишки, который смотрел в лицо своей вновь прибывшей смерти.

Он был худым, высоким и бледным. Угловатое лицо, впалые щеки, угольно-черные вьющиеся волосы, темные глаза — он был устрашающим даже без уродства.

Так вот, каким он был в молодости...

— М-мой Лорд! — Хвост поклонился.

— Вы снова с нами, — с наслаждением в голосе проговорил Барти и тоже сделал поклон.

Темный Лорд, Том Реддл сделал глубокий вдох и оглянулся. Он все еще был в круге, который держал и питал его. Превращение еще не завершилось, и он был слаб. Мужчина снова втянул воздух и потрогал руками свое лицо, волосы и шею. Ухмыльнулся.

— Каким я был молодым и прекрасным, — с удовольствием протянул Том, улыбаясь. Его голос был живым, гладким и все же холодным, как лед. Лорд надменно посмотрел на своих последователей. — Вы хорошо справились. А, Гарри Поттер, — он повернулся ко мне лицом, и мы встретились взглядами. Шрам обожгло, словно его коснулось пламя. Но я не подал виду, что мне больно, хоть это было очень трудно. — Год прошел с нашей прошлой встречи, а ты все такой же самостоятельный и наивный. Но я просто обязан поощрить тебя за твою храбрость, — он махнул рукой в сторону Барти. — Ты оказал неплохое сопротивление для своего возраста. Очень неплохо. Но слишком по-маггловски...

— Я тебя не боюсь, — я старался говорить как можно спокойней, но боль была слишком сильной. — Ты все еще слаб и ничтожен.

— Лишь на время, — заверил меня мой враг, перестав улыбаться. — И ты мне в этом поможешь, не так ли?

— Черта с два! — выплюнул я.

В ответ последовали смешки.

— А что ты сделаешь нам, малютка-Гарри? — Хвост откровенно заржал, и гнев в моей груди стал набирать обороты.

— Я до тебя доберусь... гнусный предатель моей матери, ты получишь свое наказание сполна...

— Заткнись, мальчишка! — Хвост вдруг зарычал, почувствовав, что я задел его за больное. Больное... Было бы больное, ничего бы этого не было.

— Довольно! — даже несмотря на свою слабость и пребывание за пределами мощного барьера, Темный Лорд умудрялся быть угрожающим. — Мальчик мой, у тебя будет шанс поквитаться с Хвостом, я прослежу.

— П-повелитель? — кажется, для Питера это было неожиданно. Но я ожидал чего-то подобное.

— Твой гнев можно направить на месть за твоих родителей, — продолжил Том, — Я должен признать, мне жаль было терять таких ценных союзников, как твои родители. Но они сами выбрали смерть.

Я скривился. Вот она, сущность Волдеморта. Никакой жалости, никакой пощады, только своя цель и тщательная защита своих интересов.

— Наши пути разошлись тогда, когда меня еще не было на свете, Том, — мой голос дрогнул при его имени, но остальные признаки страха я скрыл. Он в ответ нахмурился. — Ты лишь гнусный тиран и никого больше не видишь, кроме себя. Ты убил мою семью, и я плевать хотел на твои предложения. Лучше сдохнуть! — выплюнул я.

Темный Лорд замолчал. Темный Лорд думал. Потом холодно улыбнулся.

— Барти, — позвал он своего последователя. Тот склонил голову, — исполни последнее желание мальчишки. Жаль, я снова теряю ценного союзника...

В душе закололо ощущения дежавю. Опять.

— Жаль, Северус. Очень жаль...

Холодное лезвие прижалось к лицу, цепкая рука схватила за горло. Злой взгляд Барти, этот садистский взгляд довольного пса, которому позволили растерзать котенка. Шрам стал болеть еще сильнее, и я захрипел.

— Прощай, мальчишка, — слышен был голос Тома Реддла.

Ну вот и все. Пришел мой конец.

Очень нелепо, получить шанс на исправление ошибок и тут же его проиграть в неравной битве.

— Остолбеней! — послышался чей-то крик, и Барти отлетел в сторону, роняя кинжал. Ухнув, он приземлился на лопатки, ударившись затылком о пол. Из кармана вылетели золотые карманные часы.

Я посмотрел в сторону крика.

Это были Альбус и Минерва.

— Я везунчик, — тихо сказал я.

Директор Хогвартса был спокоен и серьезен. Его палочка была направлена на Хвоста, как и палочка МакГонагалл. Тем не менее, женщина смотрела не на него, а на Темного Лорда. И в глазах застыл ужас.

— Положи оружие, Питер, — вежливо попросил Дамблдор.

Хвост дернулся и нервно пискнул. Дрожащими руками положил палочку на пол и поднял руки.

— Я-я не п-при делах, — начал он заикаться.

Директор взмахнул палочкой. Ткани, связавшие меня, ослабили хватку и опустили меня на пол. Почувствовав прилив свободы, я размял плечи, поднял свою волшебную палочку и отошел от Лорда в сторону коллег моей прошлой жизни.

— Здравствуй, Альбус, — можно было подумать, что это дружелюбное приветствие, если бы я обратил внимание только на мимику Тома. Но голос все так же был холоден. — Сколько лет мы не виделись?

— Достаточно, чтобы ты мог за это время сотворить с собой ужасные вещи, Том.

Лорд усмехнулся.

— Должен признать, ты застал меня врасплох. Как видишь, я все еще слаб. Без крови мальчишки, — все это он произносил с насмешкой, словно бы знал, что это не конец.

Дамблдор покачал головой.

— Ты так гонишься за своим величием, что готов лишить жизни любого, кто тебе кажется чересчур вольным и сильным, — сказал он громко. — Но теперь этому не бывать. Ты уже в материальной форме, а, значит, я могу вызвать авроров прямо сейчас, чтобы тебя навсегда забрали в Азкабан. Думаю, эта идея тебе покажется заманчивой, там тебя будут рады видеть, — эти слова он произносил совершенно безэмоционально. Ни жалости, ни страха, ни злорадства. Лишь спокойствие и рассуждение.

Вот и все. Все было кончено. Темный Лорд повержен. Так нелепо и глупо. Но он будет заточен до конца своей покореженной жизни.

Я увидел, как Барти хрипло кашлянул, медленно поднимаясь. Он сжал часы, пряча их в карман. Но один взмах палочки Минервы — и вот, он лежит связанный на полу. Хвост, понимая свою безысходность, рванул в противоположную от нас сторону, но и его настигли веревки декана Гриффиндора.

А вот Том не показывал, что ощущает за спиной прочную стену. Нет, напротив, он звонко рассмеялся. Мне стало не по себе. Смех вызвал у моего сознания ответную реакцию в виде животного страха и вспышки зеленого луча из далекого прошлого. Я невольно попятился.

— Ты старый дурак! — веселье Тома было плохим признаком. Значит, не все так просто, как я надеялся. Ну конечно, просто так ничего не бывает! — ты даже не представляешь, какие тайны мне известны! Я за свои годы обошел замок вдоль и поперек, открыв самые древние секреты школы!

— Без сомнения, — согласился Дамблдор. — Для тебя это место всегда было домом. Твоим умением разгадывать загадки можно позавидовать. Только очень жаль, что ты направил все это во зло другим и, в первую очередь, самому себе.

Волдеморт в ответ хищно оскалился. Он коснулся пальцем барьера своего круга, и тот с едва слышимым хлопком разрушился. Круг разомкнулся, оставшиеся символы растворились в пространстве.

Вы себе можете представить человека в закрытом помещении на небольшой глубине под водой? Скажем, метров десять. Представьте, что это помещение, которое защищало человека от давления и промокания, внезапно исчезло, и со всех сторон на него хлынула вода.

Вот примерно так себя ощущал Волдеморт. Он был достаточно слаб без крови волшебника. Он был не в силах сражаться даже с первокурсником... ну, ладно, это я уж погорячился... Со мной.

В любом случае, его магических способностей совершенно не хватало для дуэли с Дамблдором.

Согнувшись от внезапной слабости, Волдеморт слегка скривился. Кожа у него стала белеть, и на лице появилось немного маленьких морщинок. Тем не менее, он выпрямился, через силу. И позволил себе наглую улыбку.

— Как думаешь, есть ли у наследника Слизерина преимущество? — спросил он. — Ну же, Альбус... Не только ведь директорам позволено аппарировать в пределах замка...

— Том... — только и успел сказать Дамблдор.

Никто не успел отреагировать. Вмиг он превратился в темный дым и исчез из нашего поля зрения.

— Проклятье! — выругалась Минерва. Она была напугана и разозлена одновременно.

А Дамблдор последовал за ним путем трансгрессии.

Барти хрипло рассмеялся.

— Сегодня явно не ваш день, — сказал он тихо. С хрипом перевернулся на спину.

Ну уж нет.

Я сорвался с места и побежал прочь из комнаты. Отсюда невозможно было трансгрессировать наружу, я был уверен.

— Поттер, стой! — кричала сзади МагконаГалл, но я со всех ног бежал к выходу.

Стоило мне подумать о том, что мне нужен выход, прямо передо мной выросла дверь, и я, не задумываясь, распахнул ее. Выбежав в коридор, я столкнулся с Альбусом. Тот стоял неподвижно, закрыв глаза. А я услышал уже знакомое шипение.

— Свежая кровь...

Как только я увидел громадную тень, как тут же зажмурился. И направил палочку в сторону предполагаемой мишени. Это было настолько неожиданно, что я и не успел испугаться.

— Поворачивайся спиной и беги как можно скорее прочь, — эта тихая речь была адресована явно мне.

— Я вас не брошу, — возразил я.

Внезапно я почувствовал колебание, и Дамблдор повалил меня в сторону, крякнув. Именно в этот момент мимо нас пронеслось что-то громадное и очень рассерженное. Змея сделала свой бросок.

На мгновение я открыл глаза и увидел перед собой большое склизкое тело, покрытое чешуйками. Увидел яркий свет от палочки Дамблдора и услышал болезненное шипение Василиска.

Альбус пробил ее чешую, ранив.

Но я был уверен, что мы только разозлили ее.

— Назад! — рявкнул громогласно Альбус, пряча меня за собой. Я наугад вытянул вперед руку, ожидая нового нападения.

— Сектумсемпра! — выкрикнул я, даже особо не задумываясь о том, что этого заклинания волшебник моего уровня знать не может.

Да и какая разница, если это заклинание нашло свою цель? Послышался удар, и я чуть не упал на пол от ударной волны — змея очевидно нехило приложилась к стене. Посыпались камни.

— Она ослепла, Северус! — крикнул Альбус. — Беги, Гарри!

Я опешил и разлепил глаза. И правда, мое заклинание, подобно мощному острому хлысту, попала сразу по обоим глазам, оставив глубокие порезы.

Но не достаточно глубокие.

Сама змея вертела головой, шипя, и яростно скалясь, показывая острые большие клыки. Я уже снова хотел показать свои способности, как мимо меня пронеслось яркое заклинание и залетело в пасть твари, выбивая Василиску один из клыков. Змея снова зашипела, последовал еще один выкрик — струя света ударила ее по морде, отбивая в противоположную от нас сторону. Василиск ударился головой об потолок, вызвав еще одну волну.

Я обернулся. И увидел двоих людей, которые держали палочки наготове. Знаете, кем они были?

— Назад, тварь! — рявкнул Снейп и швырнул в нее еще одно заклинание. Василиск мотал головой пятясь.

— Возвращайся в Тайную комнату! — Люциус не остался в стороне, посылая в тварь всевозможные заклинания.

Сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать. Но не было времени, чтобы переварить это все.

Разъяренный Василиск ринулся в нашу сторону, но его путь преградила Минерва, послав ему в морду заклинание мороза. Челюсть змеи стала покрываться кристаллами льда, переходя на тело. За этим гениальным решением последовали и все остальные, включая меня. Твердый лед ломался, Василиск не хотел так быстро сдаваться, но новые порции льда лишали его сил. Вскоре перед нами была слегка изуродованная ледяная фигура громадной змеи, которая скалилась беззубым ртом в попытке укусить обидчика.

Все утихло. Битва была окончена, за исключением...

— Он сбежал? — тихо спросила Минерва. Альбус мрачно кивнул. — Но как?..

— Очевидно, Волдеморт сейчас достаточно слаб, потому что он потратил последние капли сил на трансгрессию. Вряд ли он смог преодолеть большое расстояние, но, скорей всего, это не последний его сюрприз, — директор тяжело вздохнул. — Он наверняка продумал все до мелочей.

Я отвел взгляд от Василиска и посмотрел на Северуса с Люциусом.

— Вечно ты попадаешь в передряги, Поттер, — критически заметил Снейп. — Ты совершенно меня не слушаешь. И как мне теперь смотреть в глаза твоей тетушке, когда я буду говорить ей, что ты послушный мальчик и будешь куда умнее, чем некоторые?

Я не сдержался и улыбнулся. Снейп в ответ усмехнулся.

— Твое счастье, что мы подоспели вовремя, — сказал Малфой. — Признаться, я боялся иного исхода.

— О, об этом нам еще стоит поговорить, — встрял в наш разговор директор.

Да, теперь нам стоило поговорить о многом...

Нелегкий разговор

Предстоял нелегкий разговор. Очень нелегкий. И, полагаю, для многих, включая меня, некоторые моменты так и останутся загадкой.

Вновь передо мной огромное количество маленьких деталек. Я думал, что собрал весь механизм и почти понимаю его функцию, но одна лишняя деталь, которая оказалась главной составляющей, разрушила к чертям весь рисунок, заставляя меня снова по деталям собирать уже совершенно иной механизм. Для чего он? Примерно то же направление.

Но как он работает? Как мне его включить?

Какие ответы мне нужны больше всего, а какие меньше?

Люциус был невозмутим, как и всегда. В этот раз он целенаправленно пошел на такие серьезные действия. И об этом пока что знал только я.