Ловушка

Он стиснул челюсти и отвернулся. Но договорил:

— А здесь мне приходится думать о насущном. О том, как остаться в живых. Хватит ли еды на всех нас. Понадобятся ли лекарства... Это жизнь в параллели, где есть другой Андрис, у которого никогда не было семьи. Но эта жизнь настоящая. В отличие от той, что ожидает меня, когда всё закончится.

— Ты не единственный в нашей группе, кто остался в одиночестве, — резко напомнила Кира. Знала, что напомнила зря. Но Андрис буквально напрашивался.

Он помолчал и пожал плечами.

— Ну... да. Не единственный... Но эгоизм мой от этого не утешен... Я ведь, Кира, себе это тоже повторяю. Не действует.

— Тогда вставай и пошли, — скомандовал Ултан, сам вставший и повернувшийся к лестницам на этажи. — Ты сам сказал, что сегодня — шестой день, а мы заправились только на трое суток. Поэтому нам ещё надо проверить верхние квартиры, нет ли там продуктов. Членов группы прибавилось. И те же лекарства, о которых ты упоминал, придётся приискать. Так что хватит. Идём.

Они заглянули в "свою" квартиру оставить в ней экипировку и предупредить, что идут на верхние этажи за провиантом. Терло сказал, что он пока будет разбираться на кухне с количеством съестного, а потом скажет, на что неплохо бы обратить внимание.

Нелла выглянула узнать, почему в коридоре такое оживление, а узнав — сказала, что будет в комнате с детьми.

Когда она вошла в комнату, в открытую дверь Кира заметила, что в помещении дети бегают вместе с Лапуськой, а Лайл и Катель смеются над ними.

Дверь закрылась, а Кира с неожиданным теплом подумала: "Здорово, что среди нас есть те, кому даже не то что хорошо, а даже весело. Хоть какой-то проблеск счастья..."

Кажется, о том же подумал и Андрис. Во всяком случае, девушка уловила, как он неохотно, но улыбнулся, всё ещё глядя на дверь в ту комнату.

Уже в прихожей мужчина спросил:

— Вы не возражаете, если на поиски я пойду с тем же ружьём? Как-то привык думать о нём, как о защите.

Ултан в ответ только поднял своё ружьё и улыбнулся.

— У меня пистолеты, — хмыкнула Кира.

Они вышли на лестничную площадку, где пришлось притормозить: здесь, прислонившись к стене, рядом с выделенной им квартирой, стояла Мюргис. Она тоже слегка удивилась при виде вышедшей на охоту троицы.

— Мы — искать продовольствие, — сразу сказала Кира. — Не хочешь с нами?

— Хочу! — обрадовалась женщина-оборотень. — А то навязались вам, а сами без припасов. Только подождите — я сейчас прихвачу пакет какой-нибудь и предупрежу Камхеа, что меня не будет.

А когда она вышла, как-то так естественно получилось, что Ултан и Андрис пошли впереди, а женщины — за ними. Парами по интересам определились — усмехнулась Кира и тут же поинтересовалась:

— Как там твои подопечные?

— Женщина-эльф приходила, — вполголоса, словно боялась, что её услышат, ответила Мюргис. — Я так испугалась, а она помогать начала, ну и я немного успокоилась.

— А... как помогать? — не выдержала девушка, сразу вспомнившая, как Нелла вместе с Лайл устроила ей самой выздоровление — сразу мурашки по телу.

— Я не знаю, как они исцеляют, но госпожа Нелла сама перевязку устроила, — покачала головой Мюргис. — Вроде ничего такого, но после этой перевязки Камхеа сумел сесть. Ну, когда она ушла, конечно. А Ида глаза открыла — после того как госпожа Нелла напоила её каким-то снадобьем. Говорить девочка пока не может — очень уж слабая, но уже смотрит. Меня узнала! — невольно заулыбалась женщина-оборотень.

На следующей лестничной площадке мужчины обернулись к женщинам.

— Мы решили взобраться повыше, — объяснил Андрис. — Хотим проверять квартиры и постепенно спускаться. Думаю, что с грузом так будет удобнее.

— Согласны, — откликнулась Кира, переглянувшись с такой же согласной Мюргис.

Добрались до шестого этажа, где распределились так: мужчины — в одну квартиру, женщины в другую, чтобы обхват был шире. Вдвоём и впрямь было легче. Меньше переживаний по поводу редко-редко, но встречаемых в комнатах трупов.

Продукты оказались стандартными для их положения — всё те же готовые завтраки-обеды. А вот воде радовались, как будто пребывали в пустыне. Подали пример мужчины: они выволакивали на площадку найденные бутыли, предупредив, что заберут их потом. Так что женщины тоже начали в первую очередь искать бутыли с чистой водой, а потом уж забирали различные напитки. Только раз мужчинам повезло: нашли плотно закрытый холодильник, хотя тот уже начинал течь, но внутри оказалось не мясо, а мясные продукты, судя по запаху — то ли копчёные, то ли вяленые. Так что довольные мужчины сграбастали весь выдвижной ящик и тоже выставили на площадку.

Затем начали передвижение с шестого этажа на третий. И снова в первую очередь "переселили" чистую воду, а уж потом всё остальное. Работы оказалось много — на шум выскочили Катель с Лайл, принялись вдвоём затаскивать добычу в квартиру...

Осталось сгрузить найденное с четвёртого этажа, как в "их" квартире что-то произошло. Сначала Кира не поняла и даже обрадовалась: не Ратмир ли прилетел? Но рокота мотора никто не слышал, а гомон в квартире, благо дверь была открыта, слышался отчётливо. Потом на лестничную площадку с отчаянным криком выбежала Лайл. Искатели продовольствия немедленно бросились на третий этаж, с недоумением глядя на девушку-эльфа, которая зажимала рот ладонями от ужаса и не могла говорить, а только мотала головой на все вопросы.

Кира рванула в квартиру, поймав странное выражение одновременно на лицах Ултана и Мюргис, следовавших за ней, — и брезгливое, и обеспокоенное, даже близкое к страху. Уже перепрыгивая порог, она инстинктивно сообразила: из квартиры пахнуло горелым. Или этот запах донесли здешние сквозняки?

Пробежала было коридор, но вовремя услышала болезненный долгий вопль и заметила Неллу, стоявшую в дверях кухни, от которой медленно и дрожа пятился Катель.

— Что случилось? — дёрнула она его за плечо.

Он оглянулся так, словно за спиной стоял страшный зверь.

— Та-ам Терло-о... — заикаясь, еле слышно в вопле, доносящемся из кухни, выговорил он — и бросился мимо неё, мимо оборотней, мимо Андриса. Но не в коридор, где плакала Лайл, а в комнату с детьми.

Протиснувшись мимо женщины-эльфа, стоявшей — скрестив руки на груди, девушка обмерла: по кухне метался чёрный силуэт, который то и дело скрывался в обхватившем его пламени. Силуэт вопил и рыдал, всплёскивая руками, пытался облить себя водой из бутыли, но бутыль падала из рук, и он снова поднимал руки и кричал от боли. Пламя скрывало его фигуру всё чаще.

Кира оглянулась. Оборотни, вставшие было за её спиной, тоже попытались пройти мимо Неллы, которая встала крепостной башней, ни шагу не уступая своего места — на первых зрительских рядах.

— Что происходит? — взволнованно спросил Андрис — у него получилось протиснуться и встать рядом с женщиной-эльфом, потому что дальше пройти не давало нечто невидимое, но жёстко вставшее преградой.

— Казнь! — сквозь зубы ответила Нелла.

Кира сжала зубы.

— Ты его подожгла?! — поразился Андрис. — За что?!

— Хочешь узнать — за что? — ледяным тоном поинтересовалась она. И шагнула к Терло, который уже выл, скорчившись на полу.

Одного "поглаживания" воздуха над горящим Терло хватило, чтобы огонь опал. Правда, состояние мужчины было уже таково, что он продолжал сжиматься, корчиться, пытаясь приглушить боль. А женщина-эльф спокойно обошла его, чтобы затушить всё, что он поневоле успел поджечь.

Кира вглядывалась в обугленные останки ещё живого человека — и поверить не могла. Этого просто не может быть! Жить несколько дней рядом с человеком, который...

Тем временем Нелла предотвратила пожар и вернулась к Терло. Присела над ним на корточках и склонила набок голову. Покачала головой и, не обращая внимания на ужаснувшихся зрителей, натянула перчатки, чтобы затем взяться за его обугленный подбородок. Мужчина закричал, прервавшись хрипом.

— Терло, ты меня слышишь?

Тоненький вой только и стал ответом.

— Мы примерно знали, кто и кем работает, — продолжала Нелла. — Один ты ничего не говорил о себе, не так ли, Терло? Так кем же ты был? Создателем той системы, которая взорвала дамбу? Или только её проектировщиком?

Как околдованный, Андрис шагнул к телу Терло.

— Или ты был тем, кто взорвал лабораторию и цеха с генно-модифицированными блотфишами, Терло? Или, опять-таки, ты только готовил эти катастрофы? Ответь, Терло! Ты не настолько сгорел в моём янтаре, чтобы ты не ответил!

Андрис быстро перевёл взгляд на женщину-эльфа — и в его глазах плеснуло пониманием. Он снова упёр взгляд в чёрное тело, от которого невыносимо воняло горелым мясом — из-за чего оборотни удалились на скорости.

— Н-не я-а... — услышали трое, стоявшие на кухне. — Я-а только-о... Не дума-ал, что всё та-ак... Я не зна-ал... что та-ак будет...

Женщина-эльф встала и взглянула на Андриса.

Кира, ничего не понимая, взглянула на мужчину. И затаила дыхание: на его лице впервые за все страшные дни появилась та же маска холодного высокомерия что она обычно видела на лице Неллы... А Терло извивался на полу жутким, страшным червяком и непрерывно умоляюще стонал...

Девушка смотрела на него, не отрываясь. Терло? Правда?..

— Нелла? — безучастно вдруг позвал Андрис, мягко снимая с плечо оружейный ремень.

Женщина-эльф кивнула. Её быстрый взгляд на Киру, и девушка отвернулась, зная, что сейчас произойдёт.

Один-единственный выстрел, грохнувший по ушам.

Чёрное тело на полу дёрнулось и застыло...

Через долгую и мучительную минуту Нелла ледяной королевой переступила через мёртвое тело и, подняв голову, вышла из кухни.

Андрис подождал немного, будто прислушиваясь к тишине, потом поднял глаза на Киру, которая так и не вышла...

— Ты поможешь? — прошептал он.

— Давай через окно? — негромко предложила она. — На улице такое болото, что лишний труп... Ну, ты понял.

Но почему-то просто выбросить его из окна они не смогли. Андрис после некоторого момента нерешительности снял с кухонного дивана чехол и бросил его на тело. Кира помогла откатить мертвеца так, чтобы закутать его в этот чехол. Андрис нашёл в их припасах верёвку, которой связал свёрток с телом. Только затем они открыли окно — и перебросили свёрток через подоконник... Кира ещё подумала, что ходить на кухню теперь чревато каждодневным воспоминанием о Терло...

Но сейчас здесь пахло ужасающе даже для неё и Андриса, не только для оборотней. И они вдвоём вышли на подъездную площадку, где Мюргис осторожно утешала девушку-эльфа, которая заикалась от рыданий, а ошеломлённый Ултан ходил по площадке, сжимая локти сложенных на груди рук... Женщина-оборотень и Лайл сидели на ступеньках лестницы. Кира встала напротив, прислонившись к стене и мрачно раздумывая о том, как трудно узнавать сущность человека. Особенно того, кто вроде бы был другом по несчастью...

Почему Терло сам оказался в водной пучине, если был одним из проектировщиков катастрофы? Она ведь поняла его именно так — он один из тех, кто готовил смерть горожанам. Не исполнитель. Один только ответ: кто-то решил взорвать дамбу раньше, чем он предполагал.

Уставшая от плача Лайл взглянула на дверь квартиры и вздрогнула:

— Я не смогу туда вернуться... не смогу...

— Квартир достаточно, — мрачно сказала Кира. — Займём другую. Думаю, и Нелла не откажется.

— Можно занять ту, где сейчас Мюргис и Камхеа, — хмуро предложил Андрис. — Если вы не возражаете.

— Какое там — возражать, — прошептала женщина-оборотень, кажется растерянно глядя на девушку-эльфа. Судя по всему, она никак не ожидала, что ей придётся однажды утешать эльфа.

И внезапно Мюргис подняла голову, глядя наверх — на ту лестницу, что было следующей на четвёртый этаж. Все притихли, невольно прислушиваясь к быстрым лёгким шагам, которые постепенно начинали звучать всё громче. Оттолкнувшись от стены, Кира шагнула к лестнице, с которой быстро встали Лайл и Мюргис. Андрис немедленно снова взял оружие наизготовку. К нему подошёл с ружьём Ултан.

Нет, это точно был один человек. И он спускался не торопливо, а энергично. И легко было представить себе, что это...

— Ратмир! — удивился Ултан. — Это его шаги — я их узнаю!

— А кто это — Ратмир? — пробормотала Мюргис, вслушиваясь и вглядываясь.

— Один из наших, — с облегчением ответил Ултан. — И, кажется, мы не слышали вертолёта, но всё-таки выполнил своё обещание. Ратмир, ты?

— Я, Ултан! — отозвался тот, преодолевая последнюю лестницу и вставая перед ними, улыбаясь. — Извините за опоздание, но вертолёт ждёт вас всех на крыше дома. О, у нас пополнение? — доброжелательно взглянув на насторожившуюся Мюргис, улыбнулся он.

— А хватит места на всех? — забеспокоилась Кира, подходя к нему и, не выдержав, бросившись его обнимать.

— Хватит! — довольно сказал Ратмир, крепко прижимая её к себе. — Я не сам за пилота! Нашёл — точнее, вызвал — для нас пассажирский! Он вместительный. Правда, по дороге придётся залететь ещё за кое-кем, но ведь по дороге. Где Нелла? Собираемся! С собой берите только самое необходимое. Вертолёт не предназначен для большого и тяжёлого багажа. И, кстати, не знаю, что тут у вас за последнее время случилось, но на всякий случай сейчас сюда принесут носилки.

И включился в общую работу — оповещать всех о поездке и начинать собирать будущих пассажиров. И тащил за руку с собой Киру, а отпуская — оглядывался, где она. А она по дороге шёпотом объясняла ему, что происходило и происходит в их маленькой группе... Потом стало не до объяснений. Пришлось не один раз сбегать доверху, до крыши. Ладно хоть носилки пригодились только раз — для Камхеа: девушку Иду Ултан просто поднял на руки и сам отнёс на крышу... А потом они сидели, притихшие, в салоне вертолёта и смотрели, как под ними проплывает погибший город...

Двадцать вторая глава

Вертолёт приземлился, как и думалось, в районе космопорта, на верхней площадке одного из зданий гостиничного комплекса. Здесь выживших ожидали волонтёры, которые помогли им не только выбраться из пассажирского салона, но сразу отвели и отнесли всех в уготованную им гостиницу, а то и в отель.

Впрочем, отели уже были заняты. Узнав о том, группа Киры только выдохнула: значит, спасённых много. Их же определили в обычную гостиницу, без звания отеля. Обычная — это значит, что иерархия всё равно соблюдалась: на верхних этажах, в роскошных апартаментах, поселили эльфов, причём пообещав им скорый переезд в более комфортабельный отель. На средних нашлись номера для людей: Кира и Ида — в одной комнате, мужчины, Ратмир (правда, не на постоянной основе) и Андрис, — в другой. Ултан и Мюргис с Камхеа поселились в небольшом пристрое к гостинице, в двухкомнатном номере.

После того как все разместились и почти неделю привыкали к временной жизни с комфортом и безопасностью, в номер Киры не впервые спустилась... разъярённая Нелла. Хотя с виду трудно было сказать, что она испытывает сильные чувства. Разве что раздутые от напряжения ноздри подсказывали, что она на грани.