— Ну что ж, уважительная причина, понимаю. Прими награду воин, заслужил — легко согласился местный властитель и с этими словами протянул мне золотой дублон. Я с поклоном принял монету и уже хотел отойти, как неожиданно голос подал мужчина в кольчуге.
— Влад, я вижу что ты справный воин. Не желаешь ли остаться, принять участие в пешей сшибке, с мечом и щитом? Доспех у тебя добрый, думаю и остальная снаряга имеется.
— Благодарю за предложение, благородный господин, но я пожалуй откажусь от предложенной чести — спокойным но твердым тоном озвучил я свой ответ.
Вояка понимающе улыбнулся одними глазами и с усмешечкой подколол.
— Так и скажи что слаб в коленках и не решишься выйти на бой с настоящими бойцами!
— Так и скажу, славный воин, извини, не знаю твоего имени. У каждого бойца есть свои предпочтения. Невозможно быть лучшим во всем, и стрельбе, владению мечом, и топором — не подумал я вестись на такой детский развод.
— Ты еще упомяни про магов — не унимался окольчуженный вояка. — Эти вообще всех состязаний чураются, дескать им это не нужно.
— Я прежде всего боец, и только потом все остальное. Магия, отличная вещь, но и про воинскую науку забывать не стоит. Я стараюсь научиться всему что возможно, овладеть всеми ратными умениями. Но предпочтение отдаю стрельбе из лука. Это мое преимущество, самая сильная сторона.
— Довольно. Мы услышали тебя наемник Влад — остановил наш диалог граф. — Можешь быть свободен.
— Премного благодарен Ваша Светлость! — я поклонился еще раз и с облегчением сдал назад. Уф, вроде обошлось, удалось разойтись краями. Тихо-мирно, не вызвав неудовольствия власть имущих. Вот теперь можно сказать что инфильтрация в местное общество удалась на всех уровнях. Не без изъяна конечно, но тем не менее. Даже был представлен и поговорил с местным властителем. Подобным вполне можно гордиться, вроде как пообщался с губернатором, обратил на себя внимание важного человека. Первый шажок в достижении уверенного положения в местном обществе сделан, теперь можно подумать что предпринять далее.
Просто прекрасно что к чужеземцам здесь относятся терпимо и законы графства разумны и одинаковы ко всем, и местным, и пришлым. Молодец здешний правитель, делает что может для процветания своего феода, проводит правильную политику.
Теперь двигаемся домой, все дела выполнены, в путь!
По дороге назад практичная Юля купила несколько кругов сыра и горшок прошлогоднего меда. А также воск в подобном горшочке, но горшочек был размером поменьше. Проходя по торговым рядам, заметила торговку куриными яйцами и купила их все, вместе с корзиной. А затем и вовсе, приобрела шесть караваев свежевыпеченного хлеба. Вот теперь поедим яичницу дома, на будущее было бы неплохо приобрести и самих курей. Но это так, далекие перспективы, весьма далекие. Вот теперь можно сказать, городской вояж закончился благополучно, впереди у нас возвращение домой. Да, недешево нам обошелся шопинг, денег осталось всего ничего. Если не считать мелочи, как пришли сюда с одной золотой монетой в кармане, так и уходим. Ну это кроме наградного дублона, полученного в последний момент. Даже хорошо что он появился внезапно и Юля не рассчитывала на эти деньги. А то сразу бы нашла куда потратить.
Анри влюбленно смотрел на меня и больше не поднимал разговор о своих мечтах, поразить окружающих меткостью пращника. Пацан принимал мой выигрыш как должное, Юля была в курсе произошедшего, но помалкивала, а Миша задал ожидаемый вопрос.
— Как так вышло что ты превзошел всех здешних лучников? Виданное ли дело, человек из 21 века стреляет из лука лучше местных? Дома что ли занимался этим делом?
Ответил уклончиво, не собираясь открывать свой секрет. — Я вообще хорошо стреляю из любого оружия. Такая вот у меня природная склонность. Да и это лук просто великолепен, тугой и в то же время гибкий. Очень точно бьет, стрелять из такого одно удовольствие. Повезло мне с ним, знатный трофей.
Миша похмыкал нечто неопределенное и замолчал.
Далее все прошло буднично. Дошли до своей гостиницы, я рассчитался с Филиппом за постой и стоянку лодки, и мы собрались отплывать. Луиза к тому времени уже дожидалась нас, дисциплинированно сидя на лавочке возле входа. Выглядела довольной, в ее руках появился еще один узел. По всему выходит что успела купить для себя что-то нужное.
— Приезжайте к нам еще, господин Влад! — подобострастно заулыбался трактирщик мне, выйдя провожать до причала.
— Обязательно приедем. У тебя неплохо, нас все устраивает — не подумал я отказываться от предложения. А что? Хозяин делом доказал свою лояльность, причал охраняется, цены соответствуют уровню сервиса. В этом плане все прилично. Оставшиеся в живых бузотеры надеюсь прочухали тему и больше не станут дергаться на нас. Да и Филипп вряд ли пустит их на постой, такие беспокойные и неплатежеспособные клиенты нахрен никому не нужны.
Ух как классно плыть на лодке вниз по течению! Шевели веслом, придавая ускорение тяжелой долбленке и даже такая развивает вполне приличную скорость. Думаю что до темноты мы всяко-разно доберемся до дома. Только отошли от пригорода, я сразу снял тяжелую кольчугу, толстый поддоспешник и вздохнул облегченно. Совсем другое дело, сразу чувствуешь облегчение. Толмач тоже снял, припомнив слова молоденького консультанта по магической науке. Ресурс дорогущего артефакта надо беречь. Буду слушать о чем болтают Юля и Луиза, расположившиеся передо мной. Понять их конечно не пойму, но хоть буду привыкать к звукам незнакомой речи, угадывать наиболее простые слова. Такое пригодится, рано или поздно заговорим на франкском все. Раз живем в местном сообществе, будем прилежно учить язык. Анри устроился на самом носу, крутил головой по сторонам и тоже пытался вести разговор с Михаилом.
Так и гребли до обеда и для стоянки выбрали вполне удобное место. Песчаный пляжик с небольшой заводью, пологий берег. Мелкая растительность и деревья подходят почти вплотную к воде, полоска песка совсем не широкая. Дальше кусты а за ними стеной стоит настоящий мачтовый лес. Сосны одна к одной, как на подбор. Разжигать костер и что-либо готовить не стали, не хочется терять времени и показывать кому-либо свое местопребывание. Мало ли кто бродит в этих лесах? Похоже таким образом Каменный лоб с озабоченным сынком выявили нашу молодежь, устроившую пикник у воды. Почуяли запах дыма и тут же накрыли беспечную компанию. Поэтому будем соблюдать осторожность, она лишней не будет. Нежелательных встреч нам здесь точно не надо.
Перекусили взятой с собой едой, общаясь как получится. Пользоваться Толмачом не собираюсь, вполне хватает того что Миша и Юля могут наладить общение с матерью и сыном.
После нехитрой трапезы пацан, видно в продолжение разговора с Михаилом, собрался продемонстрировать свое мастерство владение пращой. Они отошли чуть дальше в лес, мне было неинтересно, да и непонятно о чем они там спорят. Просто присел на песок, опершись спиной на борт лодки и вполглаза поглядывал по сторонам. Карабин лежит рядом, готовый к действию. Я уже понял, здесь как на войне, в незнакомом месте расслабляться нельзя. Случиться может любая неприятность.
И мои предчувствия частично оправдались. Вначале послышался звук раскручиваемой пращи, затем какой-то чмяк. Из-за деревьев было плохо видно, но вскоре послышался недовольный голос Миши, выговаривающий некую сентенцию молодому франку. Тот в ответ бубнил что-то оправдательное. Вскоре эта парочка появилась на пляже и в руках Михаил держал нечто непонятное, какой-то сверток или комок что ли? Естественно все заинтересовались произошедшим и вскоре ситуация прояснилась.
Предыстория была такова. Анри, упомянув в разговоре с нашим парнем какой он отличный пращник, собрался доказать это делом. И не придумав ничего лучше, запулил из своей пращи в сову, мирно сидящую на ветке высокого дерева. Я уже упоминал, зверье и птицы здесь непуганые, вот и эта молодая особь не собиралась улетать при виде вроде как неопасных двуногих субъектов. И поплатилась за свою беспечность. Миша просто не успел остановить юного вредителя природы, желающего доказать свою меткость. Итог оказался закономерен. Сбитая камнем несчастная сова, теряя перья, свалилась вниз а пацан получил подзатыльник и суровую отповедь от Миши. Путая русские и французские слова, тот экспрессивно высказался о том что нельзя просто так убивать животных и птиц. Если для охоты и пропитания, то да, можно. Для баловства и развлечения — ни в коем случае!
Пришлось мне снова одевать Толмач и еще раз подтвердить все сказанное нашим товарищем. Понятно что вокруг нас полно всяких пернатых и прочих, меховых зверюшек. Но вот так, из озорства убивать их, все же не стоит. Юный пращник получив суровую отповедь со стороны взрослых, вроде осознал свою вину и пристыженно молчал.
Сбитая камнем птица оказалась вполне жива. Юля и Луиза внимательно осмотрели серую в крапинку ночную охотницу и женский консилиум определил. У нее перебито крыло, летать она не сможет. Охотиться понятно тоже и соответственно умрет от голода или возможной агрессии со стороны других хищных птиц. Поэтому нам следует проявить о ней заботу, устранить последствия необдуманных действий юного охотника. Решено, берем сову с собой, если крыло заживет и птица сможет летать, отпустим на свободу. Останется калекой, пусть сидит дома, будет для нас еще одним домашним питомцем.
На этом наше совещание закончилось а водное путешествие продолжилось. Отдохнувшие и набравшиеся новых впечатлений, рванули вниз по реке и уже в сумерках оказались дома. Получается, от города до нас можно добраться менее чем за день. Еще бы, вниз по течению плыть куда как проще! Ура-ура-ура, вояж в город прошел успешно, все у нас получилось!
Интерлюдия.
... — в заключении могу сообщить что расходы на турнир оказались невелики. С учетом собранных денег, мы потратили на все мероприятия всего 9 луидоров. В прошлом году сумма была больше на два золотых. На этот раз участников и зрителей было заметно больше, немало прибыло народу из соседних графств. Происшествий за время турнира не случилось, лишь у троих разяв срезали кошельки, да две компании подвыпивших ремесленников устроили драку. Но обошлось без смертоубийства и даже тяжелых травм, разбитые носы да выбитые зубы не в счет.
— Это радует, мероприятие набирает добрую славу. Очень удачно все случилось, хорошее дело этот турнир. Можно сказать что зарождается новая традиция. Гастон, доложи что по твоим делам? — задал вопрос местный правитель, граф Эмиль Де Мерсье.
Командор графской дружины, крепкий неулыбчивый мужчина возрастом за сорок лет, спокойно заметил.
— У нас тоже все как обычно. На границе с Лурье спокойно, у соседей не заметно никаких военных приготовлений. Может на этот год и обойдется, они так и не соберутся напасть. Но мы готовы, полсотни бойцов посменно сидят в Комплони, усиливают гарнизон барона Рауля. В городе ситуация тоже ... более-менее спокойная. За последнюю седмицу случилась только одна серьезная драка между двумя отрядами наемников. Да и те не наши, обе ватаги пришлые. Таких и жалеть не стоит.
— И что они не поделили?
— Ничего особенного, обычная пьяная драка. Единственная интересная особенность, одна сторона применила эти новомодные громыхающие жезлы, поэтому смогла победить, даже малым числом. Честно говоря, их там всего двое мужчин было. Против десятка противников.
— О как?! Что, даже у наемников стали появляться дорогие артефакты? Интересно, откуда такие берутся, и что там вообще произошло?
— Да я же говорю, просто по пьянке чего-то не поделили. Кстати, одного из молодчиков со стороны победителей мы видели лично и даже общались с ним. Хм-м, я только сейчас про это понял, раньше значения не придавал. Десятник Анри, прибывший на место, после доложил что у парня в дорогой снаряге, на поясе в необычной кожаной сумочке, был тот самый боевой жезл. У него еще и имя необычное, Влад. Это как раз тот стрелок, что выиграл конкурс лучников. Он еще был так дерзок, что отказался от предложения Вашей Светлости, вступить в нашу дружину.
— Как же, как же, припоминаю. Тот самый чужестранец, верно. Выглядит очень необычно, сразу понятно что родом издалека, не франк. Но по нашему говорит отлично. И держится спокойно и уверенно, как будто сам благородный.
— У него Толмач был на ухе, просто Вашей Светлости это было незаметно — сделал поправку управляющий графа, Огюст, полный, низенький мужчина в скромной одежде. — Я сбоку находился, сразу это отметил для себя.
— Он еще и Одаренный, вот в чем дело! И про магию отозвался как-то не очень уважительно, типа ничего там особенного. Эка невидаль, эта магия.
— Наверное сам является магом, поэтому и рассуждает так непочтительно. Как о какой-то безделице. Оттого и на мечах отказался сразиться — припомнил прошлый разговор командор. — Все верно, он точно маг!
Граф Эмиль усмехнулся, словно понял для себя что-то важное.
— Скорее всего, так и есть. Надо было спросить его об этом. Все верно, поэтому он и отказался от твоего предложения Гастон, участвовать в поединках на мечах. Зачем магу махать железом? У него итак хватает возможностей отправить к Сиятельной Морриган всех несогласных с его мнением. Что этот Влад и доказал, разобравшись с пьяными наемниками. Гастон, расскажи подробнее, что там за стычка случилась?
— В трактире на берегу, утром во время завтрака, к этому Владу прицепились пьяные наемники. Пытались вынудить у него денег а когда он отказал, попытались чуть надавить. Дескать мы местные а ты пришлый, поэтому должен заплатить. Если не дашь денег, обеспечим тебе неприятности. Но он все равно не согласился. Затем случилась драка и он убил семь человек и несколько ранил из малого громыхающего жезла. По первому требованию нашего десятника, без возмущения заплатил штраф. В разговоре с Анри указал что на своей родине служил в королевских войсках в чине полусотника. Понятно на чьей стороне были симпатии нашего десятника. Служба высокородному сюзерену, почетное дело. Разве такое сопоставимо с положением бестолковых, пьяных неумех? Да и кабатчик подтвердил что бузу начали наемники, первые обнажили оружие. И вообще они дрянь людишки, голимая пьянь и рвань, сейчас находятся в городской темнице. Помощник бургомистра разбирается с ними, там ничего для нас интересного. Все они простолюдины, магов тоже нет.
— С этим делом все понятно. Лихой молодец и лучник отменный, всех наших обошел с большим преимуществом. На будущее, надо будет присмотреться к этому пришлому. Может и нам на что сгодиться, особенно если случится война с графом Де Лурье. И про его специализацию надо узнать, ну если наши предположения верны и он действительно маг. Маги нам пригодятся, особенно боевые. Огюст, держи этот вопрос на контроле, как что узнаешь, доложи мне.
— Сделаю в лучшем виде Ваша Светлость — угодливо склонил голову в поклоне управляющий.
Интерлюдия.
Примерно в то же время, в замке бароне Де Брасси происходил следующий разговор.
— Пьер, по возвращению ты вскользь упоминал что встретил на реке лодку с чужаками. Расскажи о них подробнее. Интересно послушать, кто это катается по нашей речке?
