Легенды забытой империи

Тогда все было просто. Все знали, кто будет новым Великим Лордом, и кто из стражей окажется рядом с ним. Эдуард Фамитье был немногим старше, но уже смог добиться успеха и оправдать надежды всех своих учителей. Его готовили к новому правлению, с утра и до ночи вкладывая в его голову правила Ковена. Но чем больше Эдуард узнавал, тем больше разочаровывался. Он смог собрать рядом с собой таких же магов, среди которых были не только люди, но и эльфы, обладающие незаурядными способностями. Почетное место одного из лордов Ковена ждало и Виана — правая рука Эдуарда. И он метался среди двух огней, стараясь внести в Ковен новые правила, установленные Фамитье и справиться со своей собственной жизнью. Возможно, все бы получилось, но неожиданно Эдуард пропал, а следом за ним ушел Рэйт и всех их, включая Виана и еще нескольких человек, объявили вне закона за помощь беглецам и отступникам.

Уже потом Виан узнал, что по дороге к своему дому Эдуард встретил девушку. Что между ними произошло, никто точно не мог сказать, но в своих кругах говорили, что она предсказала будущему Великому Лорду смерть и смерть всех земель, как только он отдаст Ковену лучшее. Что именно было лучшим так и осталось загадкой. Уже потом, в одной из бесед со своими людьми Эдуард признался, что с его помощью на землях будет править жажда мщения, злоба и ненависть.

Тогда Виан напрасно пытался доказать, что в числе стражей сможет принести большую пользу, и напрасно показал всем на что они способны. Он хотел сделать как лучше, говоря, что маги Эдуарда, как и сам Эдуард Фамитье — это маги, которые владеют сразу всеми стихиями. Но наличие всех стихий посчитали опасным и странным явлением, которое случилось только с ними и больше не повторится. А Эдуард и Рэйт были доказательством того, что все стихии вместе не будут следовать традициям из-за их силы. И в тот момент Виан совершил роковую ошибку. Он мог долго служить на благо Ковена и когда-нибудь стал бы одним из лордов, но он устроил бунт. Поднял всех, кого смог, и собирался сменить власть. Лорды только уверились в своей правоте. Они искали его слабость, любую, чтобы можно было остановить этот мятеж. И нашли в небольшом поселении Ноэль, рядом с лесом, в благородной и законопослушной семье. Эти люди даже мысли не допускали о том, что Ковен в чем-то неправ. Они исправно платили все, что были обязаны, ухаживали за другими, помогали бедным и любили своих слуг. Но Ковен нашел слабое место отступника, и ему было все равно насколько это хорошая семья, насколько благовоспитанны ее дочери и как они помогают другим. Тогда же Виан в первый раз увидел теней. В тот самый момент, когда лорды Ковена прибыли на земли Ноэля.

Он решил, что стражи прибыли за ним, и направился к лесу. Из глухого леса показался какой-то толстый старик. Точнее, сначала именно так и виделось, но когда Виан подошел ближе, оказалось, что старик в шикарной одежде, с золотыми украшениями, перстнями, в накинутом расшитом и подпоясанном балахоне мертв. И в этом не было никаких сомнений. Его живот был вспорот, а на расшитых одеждах виднелись пятна крови. Когда Виан подошел поближе, то оказалось, что лицо старика покрыли огромные язвы, из которых сочился гной, его глаза распухли, а своими руками он пытался придерживать внутренности, выпадавшие из огромной дыры в животе. Виан решил, что старику необходима помощь, но когда он подбежал поближе, старик закричал нечеловеческим голосом и скрылся в лесу, пройдя сквозь его глухую стену. Еще один крик послышался уже в селении, и на сей раз Виан с ужасом понял, что произошло. Когда он прибежал в деревню, то семья была убита, а любимую отвезли в замок Ковена под пристальным присмотром стражей. Тогда он поклялся отомстить. И вот теперь вместо мести он шел по границе леса с землями, стараясь найти что-нибудь во благо ненавистных ему служителей.

Лес был глух. Из-за его стены показалась миниатюрная женщина, у которой были отрезаны веки, губы, пальцы и соски. Она пошевелила вываливающимся языком и посмотрела прямо на гостя. Вслед за ней вышел мужчина, держа в руках свой член. Виан отвернулся, пытаясь не смотреть на открывшуюся ему картину. И в этот самый момент прямо напротив того места, где он стоял, послышался глухой стук. Звук шел с другой стороны стены. Виан прислушался, стук только усиливался. Отдаленно были слышны странные голоса, которые и речью невозможно назвать. Виан прислонился к вековому дереву, но стену сотряс неимоверной силы удар, затем еще один и еще. Звук все нарастал, а ударов становилось все больше и с каждым разом они набирали силу. Создавалось впечатление, что с другой стороны стены пытаются пробиться с помощью тарана. Он сделал несколько шагов, там было то же самое. Еще несколько шагов — ничего не изменилась.

Шпион побежал. Он бежал быстро и как можно дальше, рядом с высокой стеной, пытаясь не выходить из последней полосы света. Он резко остановился, но в этот же момент лес сотряс новый удар. Он, не задумываясь, начал карабкаться по отвесной стене леса, цепляясь руками и ногами за выпуклые каменные ветки. Лес был слишком высоким и ему потребовались неимоверные усилия и много времени, чтобы добраться до самого его верха. Выше веток становилось все больше, и путь казался легче. Виан поддерживал себя силой воздуха, бившего в спину, но старался не тратить силу на магию, которая будет нужна, чтобы спуститься. Он добрался до самого верха, совершенно выбившись из сил, но густые ветви закрывали обзор и не дали бы спуститься внутрь запретного места. Виан незамедлительно схватил кристалл, висевший на его шее, и раздавил, оказавшись прямо в кабинете магистра. Там, около леса, его тело должен был опустить на землю поток воздуха, мягко и безболезненно. По крайней мере, он на это сильно надеялся.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

— Мессир, — Виан появился в кабинете неожиданно для всех. Даже гриф расправил свои крылья и что-то крикнул. — Они пытаются прорваться.

— Тени? — спросил магистр, не теряя самообладания.

— Нет, мессир, тени выходят, как и раньше. Только, кажется, теперь им интересно. И есть еще одно. Я не уверен, но одна тень смогла выйти за границу.

— Как именно это произошло?

— Это был старик, он испугался меня и пытался убежать, заступив за границу. Но не это главное, мессир, я отчетливо слышу сильные удары о вековые деревья. Словно кто-то таранит стену, и так везде, мессир, по всей стене. Боюсь, она не выдержит.

— Значит, кто-то почти открыл последний замок, — встрял в разговор гриф и усмехнулся.

Виан посмотрел на птицу, затем на магистра, но не стал ничего говорить. Здесь был конфликт, и, по мнению Виана, именно гриф сегодня правил бал. Молчание длилось недолго, и его прекратила Навата.

— Господин магистр, нам необходимо узнать, где это панно и остановить того, кто попытается открыть замок.

— Мессир, возможно, у нас еще есть время, — попытался отговорить его Виан, понимая, к чему ведет секретарь. — Удары сильны, но стена намного сильнее. Пока она сможет продержаться.

— Эдуард, прошу тебя, лучше не останавливать то, что внутри, а остановить того, кто снаружи. Если кто-то уже открывает замок, то у нас нет времени!

— Да, Эдуард, послушай умную женщину. Я же ем только тех, кто скоро и так умрет. Тебе нужны ответы, а мне пища, да и что может сделать ваш род, находясь при смерти, — сказал гриф.

— Мессир, прошу вас, его жертвы всегда неслучайны. Да, они умрут, но они еще смогут сделать что-нибудь за отпущенное им время.

— Конечно, они успеют сделать великие дела, — оборвал его гриф с ехидством. — Они умрут, смотри, уже несколько моих возможных жертв покинуло этот мир. Долго еще будем ждать? А тем временем замок откроют.

— Виан, — сказал магистр, повернувшись к своему шпиону. — Спасибо тебе за работу, но я должен это сделать.

Магистр снял воздушную петлю с шеи грифа.

— На благо и во имя спасения.

Граница земель Туремо и Адарийского герцогства

Рэйт сделал несколько шагов вперед, и сильный поток воздуха выбил меч из рук герцога. Воздушная волна закружилась вокруг него и не давала нормально дышать, Герцог пытался хватать воздух ртом, но ничего не получалось. Эдгар задыхался и Дарлан сжал руки, пытаясь поднять очередную волну из-под земли. Неожиданно поток ветра стих, а Рэйт отвлекся. Он закричал, схватился за свой бок, а его лицо начало синеть.

— Пошла вон, проклятая птица! — кричал он, пытаясь отогнать от себя никому невидимое существо. Но гриф не оставлял своих попыток, он кружил над своей жертвой и выхватывал один кусок его плоти за другим. Рэйт поднял стену воды, земля затряслась, небольшие огни белого цвета летали вокруг него, подгоняемые потоками воздуха, но ничего не менялось. Рэйт кричал и бил кого-то, он выхватил меч, начав рассекать им воздух, замахиваясь каждый раз, когда гриф подлетал ближе. Он попал по птице только один раз, и та с криком отступила, однако сражение не закончилось. Гриф набросился на свою жертву с еще большей силой, он раздирал тело Рэйта на куски, выпивал из него все соки и быстро уклонялся от теперь уже неуверенных ударов. Сил становилось все меньше, Рэйт держал меч двумя руками, а белые огни начали гаснуть. Для всех Рэйт бился с чем-то, что нельзя было увидеть, но в том, что это была битва, сомнений не возникало. Крик раздирал темноту леса, в воздух поднимались листья, ветер рвал их на части, но с каждым разом все меньше и меньше. Гриф уничтожал свою добычу, наслаждаясь моментом. Землю снова затрясло, и Хелена упала, споткнувшись о поваленное дерево. Еще один удар и тело Рэйта оказалось на земле, теперь он мог только закрываться руками, уже не издавая ни звука. Все стояли как зачарованные, пытаясь рассмотреть, чем закончится это сражение. Все снова стихло. Эльфы и герцог стояли в непонимании происходящего. Их грозный враг неожиданно для всех лежал мертвым в огромной груде опавшей листвы. Ничего не говорило о том, что его убили, только посиневшее тело могло смутить того, кто его найдет.

— Что это было? — отдышался герцог, приближался к телу Рэйта, чтобы его осмотреть.

— Не знаю, но что бы это ни было, оно нас спасло, — произнес Алавир, проверяя карманы мага.

Они огляделись по сторонам, больше в лесу ничего не было слышно. Существо, которое убило их противника, ушло, а в лесу остались лежать тела их охраны. Один из уцелевших стражников герцога помог всем забраться в повозку и сам сел на оставшееся место, после чего другой привел последнюю лошадь и запряг ее. Вечером следующего дня наследник уже должен был попасть в Сидар. Но до этого момента им предстоял еще долгий путь.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

Гриф явился в кабинет магистра рано утром. Все ждали его с нетерпением, даже Виан не стал уходить, оставив свое спящее тело около священного леса. За тело он не волновался, но не прекращал думать о новой жертве грифа. Об этом думал и магистр, безрезультатно пытаясь задремать в кресле. Он не спал уже несколько дней, но сон так и не желал приходить. Навата ходила по кабинету из угла в угол, каждый раз поправляя что-нибудь. В другой бы ситуации магистр уже давно попросил женщину удалиться и заняться делами академии, но сейчас он знал — это единственное, что успокаивает секретаря. Она даже села за письма, но неожиданно вскрикнула от свиста над своей головой.

Гриф влетел в комнату и покружил над головами присутствующих. Он довольно сел на свою ветку и сложил крылья. Сила разливалась по его телу приятным теплом, и теперь он чувствовал себя живым. Магистр внимательно наблюдал за птицей, не сказав ни слова. А гриф устало откашлялся и нашел для себя самое удобное место, готовясь к тому, что его снова сделают чучелом. Свою часть договора гриф выполнит самостоятельно, в этом магистр не сомневался. Он расскажет, где находится последний замок и даже не попытается что-либо утаить. Так и произошло.

— Что ж, теперь можно и поговорить, — гордо сказал гриф, расправляя крылья. — Я наелся.

— Кто это был? — спросил магистр.

— Это и есть твой вопрос? — гриф демонстративно повернул шею и сделал вид, что начинает отвечать.

— Нет, мой вопрос остается прежним. Где находится панно? Где последний замок Гериолтанома?

— Ах, этот вопрос. Я думал, вопрос будет дальновиднее. Что если ты не успеешь, и замок откроют до тебя? Что тогда будет? Захочешь дать мне еще одну жертву?

— Просто ответь на вопрос, — магистр был на пределе, он держался из последних сил, чтобы лично не убить птицу, но внешне это никак не проявлялось. Эдуард так и не встал со своего кресла, не поднял голову, не посмотрел на грифа, он хладнокровно ждал ответа.

— Пойми, Эдуард, я действительно хочу помочь, — гриф всеми силами пытался показать свою озабоченность. — Я сделал то, что должен был, ты сделал то, что должен был — мы выполнили свое предназначение, теперь можно и подумать о будущем. Вдруг замок уже открыли? Подумай, Эдуард, рассуждай. Я слышал, что ты был способным учеником Академии, а я был способным учеником своего господина, к тому же я очень долго живу.

— Твое существование нельзя назвать жизнью, — зло ответил Виан.

— А твое? Милый мальчик, который всегда хотел оказаться на правильной стороне, но волею судьбы был загнан в ловушку, неудавшийся любовник. Интересно, ты ее все еще не забыл?

— Отвечай на вопрос!

Гриф прошелся по ветке, посмотрел на Навату и Виана, еще раз взглянул на магистра и обреченно опустил голову.

— Хорошо. Раз ты так хочешь, нельзя перечить традициям, я бы лично вообще с тобой поговорил, я же столько могу рассказать, вот только статуи этого не оценят. Зачем придумывать такую глупость, как ответы, вопросы, жертвы, обязательства...

— Отвечай!

— Панно находится в Сидаре, — скороговоркой произнес гриф и отвернулся, сев к спиной ко всем собравшимся.

Магистр встал со своего кресла и обошел стол по кругу.

— Где в Сидаре?

— Это еще один вопрос?

— Нет, ты дал неполный ответ, поэтому отвечай.

Гриф повернул голову, но так и не развернулся на ветке.

— Оно в замке Сидара. В главном зале. Это роспись на потолке. Она огромна и в самом ее центре Гериолтаном умудрился спрятать битву Эдиара. Там работали эльфы, замечательные мастера и они бы никогда не признали, что на самом деле работу за них выполнял тролль — слишком тщеславны, а Гериолтаному это и надо было. Поэтому о последней его работе никто не знал.

— Почему ты уверен, что это она? — магистр надеялся на что-то, и Виан это сразу понял, так же как и гриф.

— Я помогал мастеру. Я же говорю, я тогда был молод и надеялся на лучшее, хотел стать фамильяром и защищать мага, а рядом был только один маг и он же мастер. Великим был, хоть и троллем. Я сам ему тогда помогал.

Эдуард молча подошел к своему столу, достал из него маленький мешочек, оттуда вынул последний кристалл Рэйта, раздавил его, и спящее тело магистра опустилось в кресло. Навата и Виан остались с грифом наедине. Затянувшееся молчание прервала секретарь. Она обратилась к грифу так, словно разговор и не прекращался.

— За что ты здесь?