— Ну что, Ал, в последний раз? — прорычала я, подходя совсем близко и переворачивая посох. Наконечник копья валькирии ткнулся в грудь противника. — До последней капли крови?
На мгновение в ореховом цвете глаз Наследника Тёмного Царства промелькнуло узнавание, но и оно померкло слишком быстро. Промытые мозги давали о себе знать, Дэонисэля могло спасти только чудо.
Я не поняла, как это случилось: вот мы мчимся друг другу навстречу, вот Дэо делает пас своим мечом, вот моё копьё пронзает его тело, и... темнота. Только отчётливое ощущение металла у себя под рёбрами и срывающееся дыхание лучшего друга на щеке. Перед глазами мгла. Крылья за спиной затихают, плавно перестают существовать. Внезапно откуда-то сверху я начинаю видеть, что происходит — свет от моей ауры затопляет меня и Дэо, он падает. Однако он остался живым, он вспомнил всех: меня, сестру, наши походы, Нелю Владимировну, бывшую когда Винелией Грасс. Своего отца, Кхашена. Он вспомнил и своё настоящее имя, и старое, взятое для маскировки. Он вновь ожил.
А я... что я? Упала на коленки, в последний раз моргнула, душа вновь перенеслась в своё тело. За секунду до оглушительного грохота я завалилась на бок, закрыла глаза и... улыбнулась...
Мгла стояла передо мной, недовольно рыча.
— Что ты натворила, маленькая чертовка? — Она развела руками в стороны. — Как ты могла так поступить?
Качаясь на пятках, я одурманенно улыбалась.
— Это был единственный шанс спасти Алекса от Тени Прошлого, — пропела я. — Я это сделала.
— Ты не понимаешь! — вскричала бабка. — Ты не можешь оставить Лихостенье после того, что натворила оно нуждается в тебе!
— Лихостенье потерпит. А меня на той земле уже ничего не держит.
— Внученька моя, не обманывай себя, пожалуйста. — Мгла впервые за последние время притянула меня к себе и обняла с самой настоящей родительской любовью. — Я же всё знаю.
Я взглянула на неё, ища ответ в чёрных глазах.
— Но ведь я мертва в том мире, — грустно произнесла я. — Я не могу вернуться.
— Позволь мне закончить ритуал, — бабушка присела передо мной на коленки и попросила ещё раз: — Позволь.
— Что ты сделаешь, бабушка?
Мгла-Тиалас просияла счастливой улыбкой.
— Просто доверься.
Я закрыла глаза, а в следующую секунду поняла — я проснулась. Вот только крылья, за секунду окрасившись в чёрный цвет, будто оторвались от тела. Я больше не крылатый эльф.
Дэонисэль открыл глаза ровно в ту же секунду, когда последняя арана Алмодрая навсегда, как он решил, закрыла свои. Её силы полностью перешли в ожившее тело Тёмного, белые крылья крылатой эльфийки пропали, оставив две больших кровавых зияющих раны на спине. Резко поднявшись, он ошарашенно мазнул взглядом по воинам и богам и остановился только на распластанной фигурке, из живота которой торчала рукоятка пропадавшего меча, а из ран бежала кровь. На лице застывшей статуей Илзиэль оказалась улыбка. Тёмный подскочил к эльфийке, приподнял её голову и переложил ту себе на колени. Безбашенная улыбка, как и при жизни Илзиэль, не желала стираться с лица даже после смерти. Рыжая коса, казалось, потеряла блеск и цвет.
К Алексу-Дэо подбежал бледный Аттоне. Сглотнув, он опустился на пол рядом и обхватил руками голову.
— Это ты виноват, — зашептал он, ненавидяще глядя в глаза Наследнику Царства. — Ты! Она не хотела убивать тебя и поэтому отдала все свои силы! Её теперь ничем не спасёшь. — И неожиданно успокоившись: — Я убью тебя, Дэонисэль, Наследник Тёмного Царства. Убью не сейчас, а когда ты забудешь обо всём. Клянусь.
Поднял на руки тело араны, развернулся и попытался было исчезнуть в облаке искр телепортации, но ему не позволила властная рука.
Росс, преспокойно глядя на лицо Илзи, снял её с рук Шона и положил тело девушки себе на колени.
— Ох, Эль, что же ты наделала.
Взяв в руки кинжал девушки, он надрезал свои запястья и прикоснулся своими ранами к ранам эльфийки. Она рванулась, будто её тело насквозь прожгла волна огня, но тут же успокоилась.
— У нас с ней одна группа крови. Резус-фактор тоже совпадает, — пояснил свои действия маг-целитель. — Немного с составом проблема, но она выдержит. Подумаешь, её дракон станет немного сильнее.
Аттоне непонимающе сощурился.
— Её дракон?
— Да, Аттоне, её дракон. — Ден Асмир вздохнул и улыбнулся, замечая, как розовеют щёки Эль. — Я — тот самый пропавший сын премьер-министра драконов. Я тоже, как теперь и она, Демиург.
Эпилог.
Солнечные лучи пригревали мою рыжую-рыжую макушку. Мой нос ещё глубже зарылся в мягкую подушку с лебяжьим пухом. Спину приятно холодил маленький сквозняк. Блаженство! Не хочу вставать — пошли они все к матушке чертяшек! И вообще, у меня психологическая травма, полное истощение и большая потеря крови. Я отдохнуть хочу!
Но отдохнуть мне не дали. Кто-то влетел в лазарет в эльфийском дворце. Одеяло с меня куда-то уползло, подушка была нагло выдернута из-под пригревшегося носа. Под конец этот кто-то ещё больше раздвинул шторы, а на меня сверху вылил ведро ледяной воды.
— А-а-а!
Эффектный выход из того полусна, в котором обитало моё сознание, прервал мой собственный жалкий вид, открывшийся в зеркале. Худая девушка с яркими зелёными глазами, в висевшей на ней мешком рубашке (до встречи с ведьмаком бывшая ей впору), с некрасивыми красными следами на животе и спине и мокрыми волосами, по которым ручейками сбегала вода. Жуть да и только.
Кларисса обвела взглядом всю "красоту" и вынесла вердикт:
— Тут не эльфийская диета нужна, а драконий аппетит! Сколько килограммов ты потеряла вчера, Илзи? Нет, я, конечно, знала, что на такую крышесносность понадобится энное количество сил, но кто мог подумать, что ты ещё и сущность Демиурга примешь!
Я согласна закивала в такт словам старшей сестры.
— Совсем ты не думаешь о своём здоровье, Илзи, — назидательно сказала стихийка, покачивая чёрной головкой. — В твои годы только о фигуре и надо заботиться, а ты! Эх!
Я посмотрела на двоюродную сестру Стихийус и прищёлкнула пальцами, от волос тут же повалил пар.
— Милая, большое спасибо за помощь и тому подобное, но можно я не буду так рано вставать?
Последнее предложение я прям-таки прорычала. Кларисса плотоядно улыбнулась и свернула на другую тему.
— Лизочка, — пропела старшенькая сестрёнка, — а ты представляешь, кто тебе вообще-то помог? Никогда не догадаешься.
Я вскочила с кровати. Кларисса ещё больше растянула рот в широкой и довольной улыбке.
Кто мне помог? Эллонд? Ричард? Мгла?
Вдруг, будто бы из ниоткуда, на дверной косяк безучастно опёрся Росс ден Асмир. Я отшатнулась от него, едва ли не шипя.
— Я пойду. — Кларисса, обычно бестактная, сейчас решила оставить нас двоих. И вообще, её глаза так и метались от меня к ден Асмиру и обратно, будто боясь, что мы друг друга прибьём. — Мне ещё петиции кое-какие подписать надо, касаемо чисто Империи. — И исчезла, скрывшись из лазарета.
Я гордо выпрямилась. Не заговорю с ним ни при каких обстоятельствах. Никогда. Обиделась я.
— Эль... Прости меня. — Он прикрыл жёлтые глаза, успокаиваясь. — Пожалуйста, прости.
Отвела взгляд, боясь даже посмотреть на него. Ни за что. Никогда.
— Эль, я не хотел. Я не знал.
Демонстративно зажала ладонями уши.
— Эль, я убить себя был готов, когда видел, что с тобой творилось.
— Так почему не убил? — вырвалось у меня сквозь плотно сжатые губы.
Ден Асмир застыл, не веря в мои слова. Он рванулся вперёд, в глубь лазарета, и впервые за последние дни прямо посмотрел мне в глаза:
— Должен был?
Я задрожала.
— Ро-о-осс! — уткнулась я головой в его грудь, ибо до плеча не доставала. — Я жутко на тебя рассержена! Нет, хуже — я мечтаю тебя убить!
— Малышка. — Меня обняли. — Прости.
Вскинула голову и приказала ему:
— Забудь! Этого никогда не было! Тебе просто приснился страшный сон.
— Сон, да, хорошо. Эль, — по его губам заходила шаловливая улыбочка, — я хочу кое-что тебе показать.
Я подпрыгнула от нетерпения, жаждая чего-то нового — попа моя соскучилась по приключениям.
И, ведомая самым лучшим другом на свете, я выбежала вслед за ним в гранатовый закат. Чего там впереди, никто не знает?
Часть вторая. Сбежать от себя.
Пролог.
Я смотрела в раскрытое окно, сидя на подоконнике и вспоминая свои последние сны. Тот самый знакомый гранатовый дракон каждую ночь приглашал полетать над снежными вершинами. Я вероломно соглашалась, оставляя своих тотемных сущностей одних, и радовалась жизни. А утром мучилась от совести, потому как глядеть в глаза Росса не могла. Ну кто виноват, скажите мне на милость? Кто виноват, что меня разрывало между драконом и целителем? Кто? Правильно, я сама. Ибо нечего строить глазки в медитациях-снах-видениях, и тут же бегать вместе с ден Асмиром смотреть на закаты. Вот как была я дурой, так и осталась.
Кто меня спас полгода назад, я так и не узнала. Кто поделился кровью — тоже. Возможно, это был дядя-эльф. Возможно — мама. Других вариантов я просто не допускала.
Но один случай меня просто-напросто убил.
Это произошло в день зимнего солнцестояния. Валялась я на кровати в спальне, ёрзала спиной на одеяле — лопатки жуть как чесались. Вдруг в помещение залетела малюсенькая феечка, она заметалась у меня под носом. Потом всё-таки поняла, что фейрийско-авалонского я ни в зуб ногой, и обернулась Карлой Авалонской.
Присев на соседнее кресло, крёстная снисходительно посмотрела на мой открывшийся рот.
— Крёстная, — выдохнула я, почти что не дыша.
Вот-эт новость! Почти восемнадцать лет без неё жила — и вдруг нате! Ешьте-с, не обляпайте-с.
— Да, девочка моя, это я. — Королева Дворов кивнула, подтверждая. — Я, как ты понимаешь, не просто так сюда пришла.
— Н-да, как-то до этого моя голова додумалась. — Я тоже села на кровать и свернула ноги кренделем. — Так чего-ты хотела, крёстная? Я, конечно, понимаю — соскучилась, то да сё, но почему именно сейчас? Раньше не могла? Или уж совсем поздно?
Хм, зря я так резко выплеснула свои эмоции. Крёстной это не особо понравилось.
Едва поморщившись, меня оповестили:
— Раньше не могла. — Хмыкнула. — Раньше у тебя крылья были. Сейчас их нет.
Я вспыхнула.
Зря, ой зря меня бабушка с того света вернула. Видно, не нужна я своим родственникам здесь.
— Ты не так меня поняла, — дёрнула изящным плечиком королева и поправила съезжавшую бретельку сиреневого летящего платья. Поняла, о чём я подумала. Приятно. — Ты — моя крестница, а значит, и фейри.
И совсем я не удивилась. Наоборот, скептически хмыкнув, я скрестила руки на груди.
— Если только Неблагословенная, — поклонилась, — ведь я ведьма. Из меня Благая фейри, как из тебя — дракон.
Крёстная отпираться не стала, но на своём настояла.
— Как только придёт первое полнолуние, обязательно выйди в поле и посмотри на Луну, — наставляла она меня, согласившуюся провести некий обряд по вызову фейрийских крыльев. — Если в тебе течёт моя кровь, крылья проявятся.
Я развела руки в стороны:
— А как же "крибли-крабли-бум!" и "фокус-покус!"? Где слова заклинания?
— Слов заклинаний нет. — Карла была раздражена, и я это видела. Мне нравилось досаждать новоявленной родственнице.
Сказав ещё пару слов на прощание, она вновь обернулась цветочной фейкой и отбыла в неизвестном мне направлении.
Всхлипнула. Что за несправедливость? Все вечно решают за меня! Никто и никогда не хотел побыть в моём положении!
За последние полгода много чего изменилось. Меня готовили стать королевой эльфов, Клариссу — к восхождению на престол Империи, а ден Асмир пропадал временами, наивно возвращаясь на Авалон. Двое Наследников Тёмных постоянно крутились где-то внизу, пытаясь наладить контакты между вампирами и демонами-архонтами. Фамильяр жил на Земле. Мама и дяди вечно были заняты своими делами, и на меня обращали внимание только тогда, когда очередной мой учитель прибегал к ним с загоревшимися волосами.
Никто не понимал меня, как мастер Тецуо.
Всхлипнула ещё раз. Незаметно для себя поняла, что по щекам катятся слёзы.
— Эль, а тебе, случаем, не надоело сидеть на подоконнике перед раскрытым окном? — Ден Асмир неслышно подошёл сзади и, честно говоря, порядком меня напугал. — Уехал — сидишь на подоконнике, приехал — сидишь на подоконнике. Может хоть обнимешь друга?
Уже через минуту он сдавленно жаловался, что просьбы душить его не было, а оглушать визгом — тем более.
Глава первая. Книга Тайн.
Есть книги, которые пишутся сами собой (или пишут сами себя, как вам будет угодно...) лучше всего дать им закончиться так, как они сами того хотят.
Стивен Кинг.
Тепло-о-о.
Хорошо-о-о.
Прия-а-атно.
А ещё никто не мешает и не сгоняет с кровати.
И спится спокойнее.
Я лениво приоткрыла глаза и отмахнулась от назойливого солнечного лучика, пробивающегося сквозь колыхающиеся на ветру шторы. Эх, вставать пора, наверняка уже опоздала на завтрак. А нечего было ложиться спать в три ночи! Подумаешь — документы о дезертирах не просмотрела! Какое упущение! Не узнала, кто у нас из армии сбежал! Вот сдались мне эти военные реформы! Спрашивается, зачем вводить обязательную военную подготовку для молодых, с тринадцати до восемнадцати, эльфиек-аристократок, собирающихся поступать в Университет Магических Искусств чисто на боевую магию, а? Будто бы сама в рекруты попасть хочу.
А всё почему? Потому что Лизе мало! Ей мало каждую ночь засыпать в начале второго ночи, а утром просыпаться без пяти восемь утра! Ей мало читать, разучивать, переписывать и исправлять любой закон, который решил утвердить Эльфийский Конгресс. Ей мало сидеть в кабинете целый день и исправлять недочёты градоправителей. Ей мало! Ей хочется больше! Так сиди же, Лиза, с синяками под глазами, с осунувшимся лицом и всё ещё неполным весом.
Фыркнув в подушку, я разрешила полежать себе ещё чуток. Чай, никто не появится...
Уже уплывая в сладкую и такую притягательную для меня дрёму, я услышала скрип открывающейся двери, чьи-то лёгкие шаги и негромкий голос:
— Просыпайся.
Сплю. Не просыпаюсь. Игнорирую.
— Там чай стынет.
Фиг с ним, пускай стынет. Спать хочу.
Однако лежу и улыбаюсь.
— Ведь знаю, что не спишь. — Смешок. — Щекотать буду.
Нечестно! Шантаж! Нагло и невоспитанно с твоей стороны!
Улыбка против воли становится ещё шире.
Минута благоговейной тишины, я вновь уплываю в сон, как вдруг солнце заходит за тучку, и настырный лучик пропадает.
— Ну, и чего ты улыбаешься?
Кто улыбается? Я? Да вы меня не знаете, мил мой человек!
Внезапно под носом проплыл заветный аромат свежесваренного кофе. Ммм, обалденье! Неужели это мне?
Я подскочила на кровати, одновременно кутаясь в пододеяльник, и вырвала кружку с напитком из рук тихо ржущего ден Асмира. Так вот она какая, тучка. Странная, однако: волосы красные, брови некрашеные, серьга в левом ухе. Интересная тучка, так сказать. Рассмотреть поближе стоит.
