Школа Сказок

— Честно говоря, сам не до конца понял. Завтра прибудет Касим и еще раз все проверит.

— Его вариант выслушаем завтра, а сейчас меня интересуют твои предположения. Что тут приключилось? И от чего меня защищала Ариель? Кровавая Богиня все же нашла мое убежище, да? Кстати, у тебя нигде нет книг про это божественное чудо? Хоть имя её узнаю, а то "Кровавая богиня"... Сплошной пафос.

— Увы, но книг про эту даму у меня нет. Но, если хочешь, попрошу княжеского библиотекаря просмотреть архивы. И нет, след, что я нашел, принадлежал не богу, а вполне материальному земному существу. Причем, очень знакомому... Но, этого не может быть.

— Чего именно?

— Яника, давай отложим этот разговор до завтра? Я... не хочу об этом говорить.

— Ну и пожалуйста...

Задрав нос, я снова подхватила книгу и погрузилась в удивительный мир древности, впитывая тайны давно минувших дней. Очнулась лишь раз, когда почувствовала прохладу наступившей ночи, да и то ненадолго — поднялась к себе в комнату и там продолжила чтение. И, кажется, так и уснула с книгой в руках.

* * *

— Так, блинчики готовы, осталось выбрать варенье. Геля, ты какое будешь?

— Инжировое! Или инжирное? — уже менее уверенно добавила малышка.

— Бери арбузное, не ошибешься, — улыбнулась я и подхватила тарелку с блинами.

Завтракать решили на террасе, наслаждаясь свежестью утра и пением птичек. На столе уже красовался заварочный чайник с гранатовым чаем, тарелочка с гренками и несколько сортов сыра. Коронным блюдом, естественно, были блинчики и янтарный мед из боярышника. Геллиана предлагала поставить еще и фейхуе... мед из фейхоа, тонко намекнув, что это любимое лакомство папы. Я согласно покивала и пошла на второй заход в кладовую, на поиски упомянутого меда. А когда вернулась с пиалой, наполненной ароматным нектаром, все уже сидели за столом.

Мужчины с огромны удовольствием уплетали гренки с сыром, не забывая украшать их мясными нарезками. И где только успели взять? Малышка же предпочитала мазать хлеб шоколадным маслом. Причем кусок хлеба был намного меньше укладываемого слоя.

Заметив меня, мужчины радостно улыбнулись и поздоровались. Касим же еще и встал, отодвинув для меня стул.

— А что это в пиале? — потянув носом, удивлено спросил Князь.

— Мед из фейхоа... Геллиана сказала, что вы его любите...

— Ты, Яника. Мы перешли на ты.

— Ну, да... В общем, это вам... Тебе.

— Спасибо, Хозяюшка.

И так это "Хозяюшка" прозвучало, что я невольно смутилась и с преувеличенным интересом принялась за завтрак. Впрочем, разговор, завязывавшийся в скором времени, захватил меня полностью.

Как выяснилось, Касим не просто так покинул накануне наше уютно общество, вернувшись в княжество. На Альтрелле случилась беда. Одного из двоюродных братьев князя серьезно ранили в лесу. Этот инцидент свалили на нападение отступников из Темных земель, но... Неубедительно.

— Это не первый случай покушения на княжескую семью? — нахмурившись, спросила я.

Вопросительно посмотрев на брата и получив утвердительный кивок, Кассиан вздохнул и ответил:

— Нет, не первый. Помимо попыток похищения Гели, было несколько случаев нападения на наш род.

— Попытка свержения правящей династии?

Ой, и чего на меня так смотреть? Я же не совсем маленький ребенок, чтобы не понимать элементарных вещей. Тем более историю нам преподавали с пятого класса, и там вполне доходчиво рассказывалось о различных бунтах и переворотах. И, надо признаться, очень многие увенчались успехом.

— В том-то и дело, что непонятно, — покачал головой Касим. — Видишь ли, Ника, у нас звание Князя — наследуемый титул. И не потому, что мы деспотичные монархи, сосредоточившие власть в своих руках. Все дело в том, что только наш род обладает определенного рода магией, и в случае... войны, это сможет обеспечить защиту всему народу. Только у нашего рода есть знания, как воспользоваться этой силой. Это знают все альтреллы, так что покушения не имеют смысла. Да, гибель брата и невестки по официальной версии списали на переворот, но тогда были те, кому это выгодно. Сейчас же..

— А если нападающие — не альтреллы?

— Тогда тем более мотива нет! Наш народ никогда не примет чужака на троне.

— Да? Даже если этот чужак будет законным супругом малолетней княжны?

Ох, зря я это сказала! Очень-очень зря! Такое чудесное утро сразу потеряло свои краски, а мужчины вмиг нахмурились и как-то многозначительно переглянулись.

— Геллиана, милая, ты не принесешь мне еще меда? Он в кладовой, на второй полке от двери, — попросила я притихшую малышку.

— Сейчас.

Дождавшись, пока девочка уйдет, я посмотрела на мужчин.

— Ну и чего вы так переглядываетесь? Есть идеи, кто стоит за нападениями?

— Есть, — кивнул Кас, правда очень неуверенно.

— Чей след вы обнаружили на территории?

— Женщины, которую считали погибшей, — сжав руки, ответил Касим. — Мать Геллианы.

— Метлу мне в ступу! — выдохнула я, глядя на мужчину. — Но как?

— Не знаю, да и нет точной уверенности. Вполне возможно, что кто-то просто подделал её отпечаток, чтобы сбить нас с толку.

— Возможно. А возможно и то, что это действительно она. Тогда попытки похищения Гели обретают смысл, а остальные покушения — основания. Подумайте сами, гибель всей княжеской семьи приведет к волнениям в народе. Еще бы, потеря защитников и единственной опоры. Как только об этом прознают другие государи, наверняка найдутся желающие подмять под себя плодородные территории. И что тогда? Народ без возражений примет пусть и внебрачного, но ребенка правителя, у которого есть Сила. Ну и что, что она мала? Назначат опекуна, а то и жених сыщется, который и возьмет бразды правления в свои руки. Вот ни за что не поверю, что у вашего рода нет побочных ветвей, наследники которых тоже желают власти.

— Яника, ты меня пугаешь! — выдал Кассиан, хлопая ресницами.

— Самой страшно, однако прочитанная вчера книга по истории мира не прошла даром! Там столько примеров предательства, свержения власти и гибели целых рас... В общем, вам бы тоже не мешало почитать на досуге!

— Ника, ты — удивительная! — улыбнулся Касим, а я... опять покраснела.

После озвученного мною предположения мужчины отправились в кабинет и закрылись там, обсуждая одним им ведомые дела. Мы же с малышкой, убрав со стола, отправились к озеру — снова отдыхать. Ненадолго приплывала Ариель, поинтересоваться как наши дела, и когда мы приплывем в гости. Обнадеживать девушку не хотелось, поэтому я честно призналась, что сейчас у мужчин много дел и когда они освободятся — неизвестно. А сами мы не можем, а то получим нагоняй. На это русалка ответила, что иметь хвост все же лучше ног. Спорить не стала, а потом было уже не до этого.

Выражение лица Кассиана, направляющегося к нам, мне очень не понравилось. Не знаю, что приключилось, но я морально приготовилась к плохим новостям. И они не заставили себя ждать.

— Яника, когда ты в последний раз связывалась со своими ёжками?

— Вчера вечером. А что? Касс, не молчи, пожалуйста!

— Ян, на вашу Школу было совершено нападение. Темная энергия почти полностью уничтожила здание и землю. От леса остался лишь пепел. Очень много раненых и пострадавших.

— А девочки?

— Не знаю. Яника!

А что я могу поделать, если земля уходит из-под ног? Если мир кружится, а в голове бьется лишь одна мысль:

— Она искала меня, да? Это из-за меня пострадали невиновные?

— Яночка, успокойся. Мы еще ничего толком не знаем. Может это были выходцы из Темных земель?

— Кас, ты сам не веришь в то, что говоришь. Я же вижу цвет твоих эмоций. А еще отчетливо вижу, что ты знаешь... ты уверен, что это была Она.

— Яника...

— И она это знает, тварь. И ждет моего ответного шага.

Вырвавшись из объятий друга, я в последний раз оглядела маленький рай на берегу озера. Улыбнулась перепуганной моим поведением Геллиане, на короткий удар сердца бросила взгляд на Касима, вышедшего из дома, а потом закрыла глаза и перенеслась.

* * *

Босые ноги утопали в сером пепле, не успевшем остыть за ночь. Едкий дым резал глаза, заставляя слезы прокладывать горячие дорожки по щекам. Хотя, зачем себя обманывать? Плакала я вовсе не от дыма.

Мягко ступая по пепелищу, некогда бывшим чудесным лесом, я оплакивала погибших дриад, что не сумели убежать от чужой силы. Чувствуя жар под ногами, я мысленно прощалась с лешим, который всего через несколько дней растворится в эфире мира, не в силах пережить гибель своего дома. Стоны и крики раненых доносились до ушей, проворачивая нож и в без того кровоточащем сердце, а душу разъедала единственная мысль — это все я. Я виновата в гибели стольких чудесных существ. Это в поисках меня бесчувственная стерва пришла в родную Школу и уничтожила все, что я успела полюбить.

Упав на колени, я зарылась пальцами в серые хлопья и громко зарыдала, не в силах сдерживать свою боль. Что будет, если друзья погибли? Что станет со мной, если кто-то из девочек отдал свою жизнь? Я ведь не вынесу этого, не смогу.

И этот проклятый страх пред правдой заставил упасть на мертвую землю, закрывая лицо руками и лить бесполезные слезы, снова и снова терзаясь мыслями: а что, если бы?

Что, если бы я никогда не появлялась в этом мире, продолжая быть просто Яникой Туманной — ученицей одиннадцатого класса, любимой дочерью и внучкой? Что, если бы Таламир никогда не появился в моей жизни и не раскрыл проклятый дар? А этот дар, в свою очередь, не привлек внимание Кощея? Что, если бы... можно было повернуть время вспять и спасти столько загубленных жизней... Как жаль, что именно этого дара я оказалась лишена!

— Сколько боли... Сколько страданий. Так сладко... — тихий шепот над самым ухом заставил меня вздрогнуть и вскинуть голову.

Сквозь мутную пелену, застилающую глаза, я видела женский силуэт, сотканный из черного пепелища. Красивое лицо озаряла довольная улыбка, а пальцы плавно скользили по воздуху, словно играя на невидимом инструменте.

— Мелодия отчаяния, сама дивная музыка во всех мирах, — заметив мой взгляд, пояснила богиня. — Крики, мольбы, стоны... Разве ты не чувствуешь их сладость? Не видишь нитей, оплетающих мир и разъедающих его? Видишь. Ты все прекрасно видишь, наследница Проклятых.

— Проклятых?

— Именно. Все те, кто заточил меня в безвременье, были прокляты. И сила моего заклинания была так сильна, что её отпечаток дошел и до сих дней. Я вижу на тебе своё клеймо, отравляющее карму. Я чувствую твою скорую погибель и даже слегка огорчена. Столько веков я лелеяла планы мести, снова и снова придумывая пытки для своих врагов. Столько лет ожидания и, как итог, всего лишь мгновение наслаждения. Как жаль, что у нас с тобой так мало времени, Проклятая.

— А я ведь могу спрятаться, — вытирая глаза, упрямо посмотрела на проекцию Кровавой богини. — В мире есть места, где ты меня никогда не найдешь!

— Конечно, есть, маленькая предательница. И ты можешь скрыться, уже оттуда наблюдая за гибелью всех, кто тебе дорог. А они умрут, можешь не сомневаться. Всех не спрячешь, не скроешь. И мой кровавый пир начнется с тех, кого ты нарекла своими сестрами. Еще не интересовалась, куда же подевалось одиннадцать молоденьких девчонок, отмеченных твоей аурой? Не задавалась вопросом, через что они сейчас проходят? Хочешь, расскажу?

Меня затрясло. Затрясло с такой силой, что зуб на зуб не попадал. И богиня это видела, упиваясь своей властью надо мной.

— Мои последователи долгое время жили под землей, не видя солнечного света и обделенные женским вниманием. И сейчас, именно сейчас тысячная армия темных воинов наслаждается прелестями девичьи тел, слушая отчаянные крики. Как думаешь, через сколько рук нужно пройти маленькой девочке, прежде чем сломаться? Думаю, двух десятков хватит. А их больше, гораздо больше...

— Замолчи!

— Ну, отчего же? Тебе ведь нужно о чем-то думать, сидя в своем укрытии. А вот еще тема для размышлений... Даже если ты спрячешь оставшихся близких, страдать начнут невинные. Ведь в этом мире столько существ, которые не смогут защитить себя. И мучиться они будут по твоей милости, каждый свои миг поминая девчонку, что обрекла их на смерть. Проклятая... Таковой ты станешь не только для меня, но для всего мира. Для всех, кто будет умирать с твоим именем на устах. Яника...

— Заткнись!

— Яника... Яника... Яника... — ледяной ветер подхватил серую пыль и закружил вокруг меня, тысячами криков и стонов произнося мое имя.

— Хватит! Прекрати! — слезы снова потекли по щекам, а слова вырывались булькающим звуком. — Чего ты хочешь?

— Тебя, моя маленькая предательница. Твоей крови, что вернет мне силу... Ты придешь к горам Отчуждения, на заре нового дня. И придешь одна, иначе одна из девчонок умрет...

— Нет!

— Нет? — в голосе женщины промелькнуло удивление. — Я недостаточно ясно обрисовала ситуацию?

— Достаточно, но... Они поймут меня. Будут проклинать, но поймут. А ты... ты умрешь раньше, чем сумеешь обрести силу. Что твоя тысяча воинов против всего мира? А они восстанут! Все, до единого, восстанут против тебя, уничтожая, как мерзкую заразу, поселившуюся на теле планеты. И найдутся новые Проклятые, которые уже не заточат — уничтожат твою жалкую душу. Так зачем мне идти на верную смерть ради одиннадцати девчонок, когда на кону жизнь миллиардов? Неужели, ты вправду думала, что я такая глупая и наивная?

— Не думала, но надеялась, — легко рассмеялась женщина, и только сжатые в кулаки руки выдавали её злость.

— Кто ты без меня? Жалкое подобие мага, довольствующееся крупицами силы. А твои воины? Сколько им нужно времени, чтобы понять, что ты — пустышка? Как думаешь, через сколько рук нужно пройти бывшей богине, прежде чем сломаться? Думаю, двух десятков хватит. А их больше, гораздо больше... — злорадно улыбнулась я, чувствуя удовлетворение.

— Дрянь, — выплюнула женщина, заставляя порывы ветра усилиться. — Я доберусь до тебя! Все равно доберусь!

— Я доберусь раньше, моя милая Талиинь, — широкая улыбка расползлась по моим губам, но принадлежала она уже не мне.

— Ты-ы-ы? — зашипела богиня, шарахаясь в сторону.

— Я, родная, я, — уже не я отвечала темной, отдавая свое тело в распоряжении той, другой.

Создательнице этого мира, которая одарила меня величайшим даром — своей душой. Именно с ней я должна была смириться и успеть сдружиться, чтобы в решающий момент отойти в сторонку и отдать контроль. И момент настал...

Очередной переход и мы оказались на вершине заснеженной горы. Ледяной ураган пытался сбить с ног маленькую "куклу", но разбивался о барьер невиданной силы, постепенно стихая и преклоняясь перед истиной повелительницей мира. Внизу, подобно мелким муравьям, копошилось темное месиво последователей Кровавой богини. Было так легко их раздавить, превратить в ледяные статуи, или, напротив, сжечь дотла. Но это потом, все потом. Сейчас было дело поважнее — отыскать Талиинь, пока она не пришла в себя после осознанного сна.

Верный пёс — ласковый ветер — смиренно позволил погладить себя, а после — оседлать, и с широкой улыбкой мы заскользили вниз, наслаждаясь спуском. Вернее, спуском наслаждалась та, другая. Я же оцепенела от страха и, если могла, закрыла бы глаза. Ну да, боюсь я высоты. И ничего с этим уже не сделаешь!