— Тан Рур, ответьте ещё на один вопрос. Императора действительно доставили в наш медицинский центр в реанимационной капсюле, причём доставили со сломанной рукой. Открытый перелом со смещением. Я не поверю, если вы сейчас скажете, будто он сломал себе руку сам и случайно. Не хотите пояснить — это-то вам зачем? Не боитесь обвинения в покушении на императора?
— Да, госпожа, случайности действительно не было. А на вопрос "зачем" имеется множество вариантов ответа, и все они имеют право на жизнь — от банальной мести до врождённого садизма. Однако в тот момент у меня на руках имелось два документа. Один — об отречении действующего императора, который никому, кроме самого императора, ничем не грозил без второго документа. Второй являлся фактически смертным приговором для ряда приближённых к императору исполнителей. Я недооценил императора — он слишком хорошо соображает и очень быстро оправился от шока, вызванного разговором со мной. Быстро просчитав в уме сложившуюся ситуацию, император, уже достигший определённых договорённостей со мной, решил без ущерба для себя отыграть назад часть обещанных мне уступок и, слив часть своих людей, фактически лишить меня второго документа, являющегося мощным компроматом против ныне действующих имперских спецслужб. Своим поступком я вывел императора из игры и не позволил этого сделать. А по прошествии нескольких ло избавляться от замаранных в компромате исполнителей станет уже поздно — они, скорее всего, продолжат работать на империю и дальше, а у меня на руках останутся горячие документы...
— И последний вопрос, тан Рур. Император предложил вам трон — почему вы отказались? Вы сослались на то, что не умеете управлять империей, но ведь не это было главной причиной?
— Верно, госпожа, не это. Вы, наверное, обратили внимание на то, что я отметил фальшь в словах императора. Я несколько смягчил свой ответ — в его словах была не фальшь, а ложь — император не собирался расставаться с троном, по крайней мере, на длительный срок. Меня хотели заманить в какую-то заранее приготовленную ловушку.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Я чувствую, когда человек говорит ложь. Что за ловушка — не знаю, но уверен, что ничего хорошего меня, реши я принять предложение императора, не ждало. Существовал какой-то способ обойти обещание, и император, делая мне подобное предложение, знал этот способ. Как вариант — в клан Торуга меня приняли бы, но восхождение на императорский трон обставили бы такими формальностями, что я, как тянущийся за морковкой данхои, всю жизнь положил бы на их выполнение, отдав, тем не менее, Торуга всё, что они хотели от меня получить.
— Ах да... Вы же телепат и читаете мысли окружающих.
— Нет, читать мысли я не умею — мне вообще кажется, что подобное невозможно. Однако ложь я чувствую прекрасно. В средние века на моей родине про меня сказали бы, что я читаю человеческие души... Это сложно объяснить, но то, как человек пытается сказать не то, что думает, я вижу отчётливо.
— Интересное явление. И давно оно у вас?
— Я бы покривил душой, сказав, что оно у меня с самого рождения. Однако я всегда умел хорошо разбираться в людях. Возможно, это умение просто усиливается с возрастом и накопленным жизненным опытом.
— Весьма полезное умение, тан Рур. И хорошо, что вы об этом сказали — возможно, когда-нибудь придётся им воспользоваться...
* * *
Где-то в медицинском центре Окааны...
— Мой император, предлагаю считать, что между нами начался конструктивный диалог, и в ближайшем будущем мы обязательно придём к взаимовыгодному соглашению. Однако мне всё же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос — почему? Ваш прошлый ответ был хорош, но несколько неполон. К тому же он не содержит главного — почему вы пошли на этот шаг?
— Вас удивило моё решение, тан Рур?
— Да, мой император. Напомню, что сказав вам про долг крови, я не требовал с вас исполнения этого долга. Более того — если бы я захотел взять вашу жизнь, то вы бы уже давно были мертвы. Не стану хвалиться своим умением, но ваша охрана для меня не помеха. Я просто отошёл в сторону, не желая иметь дел с убийцей своего сына. Вы бы по-прежнему спокойно правили империей. Я не поверю, что в вас вдруг проснулось чувство справедливости. Должность императора — это должность политика, а политика — грязное дело. Некоторые политические решения, выгодные для империи, значительно легче решаются незаконными методами. Цель, как говорится, оправдывает средства. Иногда проще убрать человека, чем действовать по закону. История моего мира насчитывает массу примеров, когда благосостояние страны строилось на костях невинных жертв, причём главные злодеи убивали, руководствуясь, как ни странно, благими намерениями. В вашей долгой карьере также наверняка были случаи, когда вам приходилось отдавать приказы на устранение мешающих вам ни в чём не повинных людей.
— Тогда почему на приёме во дворце вы построили свою речь именно так?
— Я говорил так потому, что знал — моих требований о соблюдении закона вы выполнять не собираетесь. Ни один политик на моей родине на это не пошёл бы, а политики Оканийской империи ничуть не лучше политиков моей далёкой страны. Однако вы поступили неожиданно, не только вынудив меня пообещать вам сотрудничество, но и вручив в мои руки крайне неудобные для вас лично документы. Поэтому я хочу услышать полный и правдивый ответ — почему? Документ о вашем отречении лично вам ничем не грозит, пока вы не трогаете клан Лерой, да и сам он со временем, как вы правильно сказали, потеряет свою актуальность и станет обычным клочком пластика. А вот зачем вы согласились разменять жизнь своих подчинённых на жизнь рядового гражданина империи, понять я не могу. Ведь соблюдение закона в вашем решении было вовсе не основной причиной, если вообще принималось во внимание. Не так ли, мой император?
— Вы удивительно прозорливы, тан Рур. Мне действительно плевать на закон, если буквальное следование его канонам может угрожать интересам империи, интересам моего клана или меня лично. Закон нужен простым гражданам, чтобы создать у них иллюзию защищённости от сильных мира сего. Закон работает и будет работать для простых обывателей, но не для лиц, от решений которых зависит будущее империи. К сожалению, вы, тан Рур, со своими наработками оказались одной из ключевых фигур в нарисованном моими аналитиками сценарии, расписанном на сотни сол вперёд, а мнению имперских аналитиков я привык доверять. Возможно, вы даже не подозреваете, насколько эти наработки важны. К тому же, предоставленные сами себе, вы в ближайшем будущем окажетесь мощным дестабилизирующим фактором в политической жизни империи.
— Я не планировал дестабилизации и даже не понимаю, как моя деятельность может к ней привести.
— А что тут не понимать? Ситуация проста до банальности, и случалась в нашей истории неоднократно. Клан Лерой при поддержке клана Камэни усиленно милитаризируется, расходуя на это все имеющиеся средства, вместо того, чтобы купаться в роскоши, как это делают все остальные кланы империи. Камэни не отстают от вас, опустошая клановые закрома, строя свой собственный боевой космический флот и создавая наземные десантно-штурмовые войска. Если бы не было Лерой, через несколько сотен сол, возможно, через эон, империя получила бы ещё один могущественный милитаризованный клан. Ничего страшного, сотни подобных кланов в империи уже есть, одним больше, одним меньше — для империи несущественно. Суммарная военная мощь этих кланов сравнима и даже несколько превышает имперскую военную машину, но существованию империи такая ситуация не угрожает — за всю историю существования империи ещё не было случая, чтобы все кланы сумели договориться между собой. А в одиночку ни один здравомыслящий клан не пойдёт против империи — наглеца тут же растерзают конкуренты. Вы оказались мощным дестабилизирующим фактором — у Камэни достаточно как людей, так и средств, и в будущем оснащённый по последнему слову техники объединённый флот Лерой и Камэни, по численности приближающийся к имперскому, с вашими пилотами и солдатами станет сильнее любых клановых войск. Вашим кланам станет вполне по силам привлечь на свою сторону ряд недовольных моим правлением кланов и попытаться осуществить смену династии.
— Клан Лерой не планирует создавать настолько многочисленные вооружённые силы.
— Однако имеющиеся у вас и Камэни ресурсы вполне позволяют это сделать. Имперские аналитики оперируют вероятностями и смотрят в перспективу. Они подтвердили не просто возможность, но и достаточно высокую вероятность подобного прогноза. Я разговаривал со старшим матриархом Камэни — она тоже заверила меня, что армия и флот нужны клану только для охраны собственного имущества и людей клана, а также для сопровождения их собственных торговых караванов, но кто даст гарантию, что в будущем ситуация не изменится? Камэни уже пробуют свои силы на рынке предоставления милитари услуг. Пока осторожно, ведь их силы ещё невелики. А что будет дальше? Вы можете гарантировать, что процесс эскалации вооружений в ваших кланах остановится на уже достигнутом? Процесс передела рынка милитари уже запущен, и вы приняли в нём самое непосредственное участие, жестоко разобравшись с кланом Ойхо. Урок всколыхнул всю империю. Хотите знать, что, по прогнозам имперских аналитиков, будет дальше? Примерно через двести пятьдесят — пятьсот сол синдикат Камэни и Лерой будет удерживать примерно треть рынка милитари — аналитики посчитали, что именно этот прогноз окажется наиболее вероятным. Оставшиеся две трети поделят все остальные кланы империи, включая государственный сектор. Вы, кстати, ещё не договорились о создании синдиката? Можете не отвечать, финансовые вливания Камэни в клан Лерой говорят лучше ваших слов. Думаете, моя служба безопасности не вычислила баснословно низких сумм за проводимые в клиниках Камэни операции по омоложению людей клана Лерой? А лучший ученик Оканийской лётной академии за последние десятки сол? Выпускник вашей личной боевой школы, член клана Лерой? Он теперь носит фамилию Камэни, более того, стал третьим лицом клана, женившись на матриархе Камэни. Складывать два плюс два мы умеем — де-факто синдикат уже существует. Даже если юридически создание синдиката ещё не оформлено, это событие ближайшего будущего, фактически — простая формальность. Идеальным в сложившейся ситуации было бы ваше физическое устранение, но, к сожалению, мы упустили время. Убивать вас нужно было ещё десять сол назад. Но тогда угрозу посчитали минимальной — что может сделать против империи один, пусть даже не обделённый талантами человек? Вы же необычайно быстро поднялись в иерархии клана Лерой, став, по сути, вторым человеком в клане. Меня даже терзают смутные подозрения — не являетесь ли вы первым, действуя из тени? Не озвучивает ли матриарх Лерой не свои, а ваши решения? Сейчас устранять вас не только бессмысленно, но даже вредно. Вы успели подготовить себе замену, создав школу и обучив людей. Устранив вас, империя не только не получит жизненно необходимых ей знаний, тщательно скрываемых вами, но и обзаведётся враждебно настроенным милитаризованным синдикатом Камэни-Лерой. До нашего разговора я действительно не знал, что являюсь причиной гибели вашего сына, но мне необходимо было разобраться со столь мощным дестабилизирующим фактором внутриполитической обстановки в империи, для чего я и вызвал вас во дворец, и толчком для аудиенции, как вы, наверное, догадались, послужили события в клане Ойхо. Как я вам уже сказал, через несколько сотен сол с вашей помощью синдикат станет представлять для империи серьёзную угрозу, и мне необходимо было обеспечить вашу лояльность до момента наступления этого события. Любыми средствами. Вариантов имелось всего два — или подчинить вас и вашу школу себе, или уничтожить, несмотря на крайне негативный эффект от подобного решения. Так получилось, что мы сошлись на третьем варианте, причём подписанные мною документы оказались самым бескровным и самым выгодным как для империи, так и для меня лично вариантом.
— Вы могли их не подписывать — я не стал бы идти против вас и выносить компрометирующую вас информацию на совет кланов.
— Сейчас — нет, для подобного шага вы пока ещё слишком слабы, и доставленные мне неприятности не принесут ни вам, ни вашему клану ощутимой пользы, сыграв на руку моим противникам, о которых вы даже не знаете. Но через сто — двести сол у вас мог появиться соблазн её использовать. К тому времени вы стали бы достаточно сильны, чтобы повлиять на совет кланов и склонить его к выгодным для себя действиям. Если вы решите озвучить случившееся сейчас, трон подо мной просто зашатается. Но, если верить имперским аналитикам, через пару сотен сол оглашение подобной информации нанесёт мне значительно больше вреда. У меня появится реальная угроза лишиться трона, который с высокой долей вероятности могли бы занять и вы — у вас есть все задатки лидера, чтобы склонить на свою сторону большинство кланов. К тому же императорская власть на самом деле — власть чисто номинальная, я сижу на троне лишь до тех пор, пока мои решения устраивают большинство кланов. Повторюсь — устранять вас, к сожалению, надо было раньше — сейчас Лерой уверенно набирают силу и силовые методы могут стоить трона не только мне, но и всей правящей династии. Поэтому я всё же попытался с вами договориться. Если бы вы согласились на компенсацию, как поступила госпожа Айлинэри Камэни, моя щедрость не знала бы границ, и то, что получили Камэни, показалось бы вам жалкой подачкой. Мне нужен клан Лерой в числе моих сторонников, а не врагов — имперские аналитики выдали именно эту рекомендацию. Документы с признанием допущенной ошибки и заявление об отречении я дал вам лишь потому, что через сто сол они бы вам уже не потребовались — будучи в стане моих врагов и имея за плечами силовую поддержку клановых войск, вы и так получали реальную возможность меня сместить. Я просто убрал зарождающийся очаг очередной интриги против меня, надеясь, что вы окажетесь достаточно благоразумны, чтобы не дать этим документам ход, тем более что с каждым прожитым ло они теряют свою актуальность. Политика, и ничего больше. Сейчас же разногласия между нами устранены, вы в состоянии вести переговоры, и, думаю, что мы с вами всё же сможем договориться к взаимной выгоде. Теперь я ответил на ваш вопрос, тан Рур?
— Да, мой император... Теперь — да. И, знаете, вы оказались правы — не предоставь вы этих документов, я бы рано или поздно использовал имеющийся компромат, представься удачный момент. Сильный и красивый политический ход с вашей стороны, уважаю.
— Тогда, раз все претензии сняты, мы пришли ко взаимопониманию и планируем в дальнейшем наладить взаимовыгодное сотрудничество, у меня к вам последний вопрос. Скажите, руку ломать было обязательно?
— Что, больно?
— Я бы даже сказал — слишком...
— Вот точно такую же боль испытывала госпожа Айлинэри Камэни, и я хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали. Урок был необходим, чтобы вы, занимая императорский трон, всегда помнили — каждое ваше решение, когда вы начинаете выбирать между совестью, законом и политической целесообразностью, может нанести кому-то не меньшую боль. К тому же вы, кажется, хотели что-то тогда объявить?
