Да даже жить в собственном доме, так как он находился возле крупного поселения магов и не имел комнаты для изоляции в период полнолуния. При этом ей любезно предоставили список официальных резерваций для оборотней, сухим, не выражающим ничего тоном принесли «искренние» извинения, а также выделили скромное пособие, как пострадавшей от лап темной твари.
Магический, как и обычный мир, отныне для Эмберт был закрыт. Единственное, чего она смогла добиться за месяцы жалоб и обращений в министерство, так это опеки над несовершеннолетним братом. Благо на днях девушке исполнилось семнадцать.
Дом родителей пришлось продать. Единственный оставшийся из друзей помог внушить сотрудникам, что Эмберт уже совершеннолетняя. Все остальные подруги, друзья и знакомые отвернулись от неё, как от прокаженной, выражая сочувствие, но при этом стыдливо отводя глаза. Безумно хотелось расплакаться, однако последнюю слезинку девушка пролила ещё на могиле родителей. Теперь же в ней горел злобный огонь решимости. Выжить любой ценой и обеспечить своему брату лучшую жизнь.
По совету друга девушка перевела деньги за дом в галлеоны, часть взяла с собой, часть положила на счет магического банка на имя своего брата. И по его же совету из предоставленного списка не выбрала ничего, связавшись с одной из незарегистрированных общин оборотней, которые занимались сбором трав и иных магических ингредиентов в волшебном лесу.
За место, конечно же, пришлось заплатить. Однако многие из бывших магов отнеслись с сочувствием к судьбе девушки, предоставив той место для жилья и обучив, как теперь уживаться со своим внутренним зверем. Вот уже несколько лет Эмберт находилась здесь. Было трудно, однако невзгоды только закалили характер молодой волчицы. От прежней, неуверенной и робкой домашней девушки не осталось и следа. Казалось, что теперь, когда черная полоса уже закончилась, жизнь нанесла ей новый удар. От которого в глазах вновь появляются злые слезы…
— Вот ты и попалась, тварина! — откуда-то сверху донесся до нее мерзкий, смутно узнаваемый голос. Что-то толкнуло её в спину, заставив оступиться. Шаг — и земля вдруг начала приближаться со скоростью метеора.
* * *
— Это было просто, — две фигуры в черных балахонах, с надетыми на них костяными масками в виде черепов стояли над замершим на мху телом девушки. Рядом с ней без сознания лежал мальчик лет восьми с растрепавшимися от падения соломенными волосами. На затылке у него набухала кровавая ссадина, при падении тот зацепился за торчащий из-под земли корень дерева.
— Пакуем и обратно, босс не любит ждать, — человек в маске в виде черепа достал палочку, наводя её на фигуры на земле.
— Стой, стой, стой, сто-о-ой… — придержал говорившего за локоть еще один маг. На нем была маска в виде шлема, забрало которого было сейчас откинуто. Оттуда на тело девушки сальными глазами смотрел худощавый парень лет девятнадцати. Лицо его было покрыто веснушками, тонкий нос резко контрастировал с мясистыми губами цвета сырого мяса, а маленькие черные глаза постоянно бегали из стороны в сторону, задерживаясь на открытых частях тела пленницы, — У нас ведь есть еще время, а я так и не расплатился с этой шавкой за нанесенное оскорбление.
— Это ты так называешь удар по яйцам? — пробасил еще один из банды Роттена. Его голос из-под маски звучал особенно глухо. — Или по тому, что их тебе заменяет, Крыс.
— Я же сказал называть меня по имени! — мгновенно пришел в бешенство обозначенный. — По крайней мере у меня голова не похожа на куриное яйцо, Лысый…
— А ну уймитесь, — прервал подельников застывший с поднятой рукой маг, несколько брезгливо смахнув пальцы Джерри со своего предплечья. — У тебя пятнадцать минут, Джерри. Товар не портить. Заказчику они нужны живыми.
— Да он управится и за три, верно, Дже-ери… — с издевкой протянул Лысый.
— Да я!!!
— Уймитесь я сказал, — вновь оборвал спорщиков Воробей. — Мы будем рядом. Пойдем, Бон. Я видел неподалеку рябиновую рощу, можно срубить еще пару галлеонов в дополнение к гонорару.
С этими словами две фигуры вновь достали мётлы из футляров и скрылись в темноте леса.
После того, как подельники удалились, Крыс выждал ещё минуту, связывая мальца и оттаскивая его немного в сторону, затем повернулся к распластанному на мху телу, переворачивая его на спину.
— Ну вот мы и снова встретились, дорогая, — облизнул пересохшие губы маг, вглядываясь в застывшее каменным изваянием лицо.
Несмотря на то, что заклинание лишает возможности двигаться, карие глаза девушки были полны ужаса и отвращения.
Глава 23
Свет считает, что он быстрее всех, но он ошибается: неважно, как быстро летит свет — темнота уже на месте и дожидается его. (C)Терри Пратчетт
* * *
Итак, мое положение можно охарактеризовать как полная и беспросветная задница… в которую я закапываюсь все глубже и глубже.
— Defodio! Defodio! Defodio maxima!!! — со скоростью крота под энергетиком я действительно уходил все глубже в землю. Бытовое заклинание, разученное ещё в Хогвартсе на уроках травологии, для рытья грядок, к счастью, отлично действовало и как карманный экскаватор.
Лишняя земля левиоссой отправлялась наверх и превращалась в толстые каменные плиты, надежно защищая меня от последствий сюрприза, который я оставил любителям «бомбард». К счастью, главный у этих придурков был настолько беспечен, что любезно подсказал весь их «гениальный» план, проорав его товарищам.
Так что к моменту, когда начался обратный отсчет я был уже достаточно глубоко, чтобы меня не достало.
* * *
— …Три! Bombarda! — Ричард первый кинул заклинание в сферу, личным примером вдохновляя подельников. Одновременно с его заклинанием по всей поляне раздался нестройный хор голосов, прерываемый грохотом разрывов на месте цели.
— Bombarda! Bombarda… Bombarda maxima! Bombarda!!! — азартно вопили увлечённые бандиты, кидая взрывоопасное заклятие. Множество вспышек прошлись по площади темной сферы, наконец, разрушая её до основания и оставляя на земле большую воронку из вывороченной земли.
— Stupefy! Stupefy! — красные лучи оглушающего тут же полетели в еще дымящиеся развалины на месте сферы, однако не встретив сопротивления улетели куда-то дальше к деревьям. Два луча и вовсе встретились в воздухе, отрикошетив в разные стороны. Один луч попал в не ожидавшего такого исхода бандита, другой остался клочьями земли в паре шагов от самого Роттена.
— Стоять,
* * *
**! Всем прекратить! — взбешенно заорал Ричард. — Ты, и вот ты, проверьте что там осталось от этого недоумка! — он ткнул пальцем на пару своих шестерок.
Те неохотно приблизились к воронке, осторожно заглядывая внутрь.
Хотя и так было ясно, что ничего живого там остаться не могло, перестарались. А сам Ричард явно переоценил артефакт неизвестного мага. Скорее всего тот просто не выдержал и взорвался, а сам неудачливый владелец уже превратился в кровавое пятнышко на дне воронки. А жаль, за какого-нибудь аристократа можно было бы выручить неплохие деньжата в качестве откупных, да и сам артефакт заинтересовал бывшего выпускника, позволив бы тому еще на шажок подняться на лестницу личного могущества.
Однако, не судьба. Стоило вернуться к первоначальным планам, они и так уже задержались здесь непозволительно долго. Хорошее планирование, быстрота, пунктуальность. Три принципа, которых придерживался Ричард в своих операциях, почерпнув их в когда-то случайно подсмотренном фильме про грабителей поездов. Так давно, ещё в прошлой жизни…
— Пусто, босс! — вернул Ричарда из воспоминаний недоуменный голос подручного. — Ни тела, ни вещичек. Только груда каких-то валунов…
Ричард все понял мгновенно, тугодумие никогда не входило в список пороков бывшего приютского парня. А куча подозрительных камней на месте удара стольких заклинаний заставила интуицию криминального авторитета заорать благим матом, и срочно создавать защитное заклятие. Хотя, даже это его не спасло. Попросту не успело.
— Всем наз…!
— БА-А-АМ!!! — жуткий взрыв из центра воронки буквально на кусочки разорвал двух ближайших к нему магов, окропив остальных кровавым фонтаном. Кусочки разбросанных чудовищной силой камней шрапнелью впивались в тела не успевших защититься бандитов, проходя их насквозь и вылетая с другой стороны ошметками.
За считаные секунды из тринадцати магов в живых осталась едва ли половина, практически все, кто стоял ближе, чем на пару десятков ярдов к эпицентру взрыва, были мертвы или выведены из строя тяжелыми ранами. Хотя кое-кто и уцелел, обладая в большинстве своем либо защитными амулетами, либо предусмотрительно не снимавшие с себя защиты.
Ричард выругался сквозь зубы, палочкой останавливая кровь из пробитого плеча. — Найдите его, он где-то под земл…
— А-а-а-а!!! — прервал его дикий крик ещё одного подручного. Бешено извиваясь, тот царапал пронзивший его насквозь каменный шип.
— Бос-с, помо… — тут же, прямо на глазах у Роттена его верный подручный Амбал начал проваливаться под землю, которая стремительно превращалась в мягкую трясину, не обращая внимания на безуспешные попытки волшебника остаться на поверхности.
Тут же поляну, казалось, заволокло мглой, видимость резко снизилась до минимальной, разглядеть что-то на расстоянии больше метра было попросту невозможно, как бы Ричард ни старался.
—Wingardium Leviosa!
— Avada Кedavra!
— Reducto!..
— Finita! Finita maxima!!!
— Bombarda maxima!!!
На поляне жуткой какофонией звучали отчаянные крики. Всюду мелькали вспышки заклинаний, то и дело слышались взрывы и жуткие хрипы отчаянно хватающихся за жизнь бандитов. В считаные секунды волшебники потеряли былую организованность и превратились в одиночек, подстегиваемых лишь одним инстинктом — выживание.
— Нет, Уильям!!! — едва ли не в первый раз позвал Ричард по имени своего верного соратника, верхнюю часть которого удалось вытащить из земляного плена наружу. Нижние конечности его оказались перемолоты в труху неизвестным заклинанием, а сам он доживал последние мгновения, преданно глядя в глаза Ричарду, но не смог произнести ни слова прежде чем из его глаз ушла жизнь.
— Выходи, мразь!!! Выходи и дерись честно,
* * *
ты
* * *
* * *
!!! — оскалившись, безумно вращая глазами, заорал Ричард, активируя все артефакты, которые на нем были и кружась на месте как заведенный. Всюду, куда бы он ни посмотрел, царила одна только мгла, которую было не разогнать даже усиленным люмосом. Что-то похожее до этого Ричард чувствовал только однажды, в присутствии дементоров, и сейчас как никогда сожалел, что заклинания высшей магии среднему по силе волшебнику никак не давались.
— Честно? — от голоса, раздавшегося сверху, Ричард похолодел, под ложечкой засосало. На пределе своей скорости тот вытянул палочку вверх, сплетая формулу смертельного проклятья.
— Avada…
* * *
— Kedavra, — спокойно закончил я заклинание, запуская зеленый луч смертельного проклятия вниз, в фигуру главаря ряженых. — Честно? С вами? Хорошая шутка.
Сделав пару кругов над полем битвы, я добил мага, который безуспешно пытался справиться с последствиями костедробительного проклятия и оглушил еще одного, чтобы после просмотреть его память на предмет чего-то полезного.
Напоследок — пара вариаций обнаружающего заклятия, и я с немалым облегчением перестал поддерживать площадные чары.
Осторожно спустившись вниз и убрав метлу, выдохнул немного спокойнее. Уж связанные оборотни мне были не опасны.
Вообще, удивительно, что я на диво эффективно и относительно быстро избавился от стольких магов. Нет, понятно, что среди них были одни среднячки да слабосилки, не обременённый сильными моральными устоями, но тринадцать магов за несколько минут — это уровень. Правда, и вымотался я действительно сильно.
Сначала пришлось экстренно рыть подкоп, затем на скорую руку пытаться создать артефакт, который обладал бы достаточной силой, из трансфигурированных тут же камней, чтобы отвлечь магов и помочь мне аппарировать. После — безуспешная попытка улизнуть, закончившаяся нехитрой тактикой — накинуть площадное заклинание «тьма отчаянья», которое снижало видимость для всех, кроме самого заклинателя и вызывало галлюцинации и страшные видения, потому отморозки и начали палить без разбора, надеясь отбиться, однако попадая только по своим же.
Смена дислокации наверх, пользуясь наведенной суматохой, и буквально расстрел ничего не понимающих противников заклинаниями, вкупе с творческим использованием трансфигурации, были едва ли не самой простой частью. Эта легкость даже немного пугала. То ли дед вдолбил мне в голову чутка мозгов, то ли эти ребята действительно ничего из себя не представляли…
Подкинул в руке маленький артефакт. Штучка была относительно небольшой, с яблоко, но жутко пакостной, по всей его площади были мешающие аппарации символы. Последний штрих — закончить эпопею с поиском невесты для Крауча. Раз уж кулон показывал именно сюда, значит, скорее всего, суженная его среди толпы связанных оборотней. Что ж, видимо Краучу повезло. Дети вервольфов практически всегда рождаются на редкость здоровыми и свободными от проклятия. Стоило всего лишь…
— Да какого Мордреда!
Вытащенный наружу кулон проигнорировал всех «упакованных» оборотней и показал куда-то в чащу леса. И что с везением у меня сегодня, всё на эту потасовку и избиение младенцев ушло? Может быть, эти ребятки не всех изловили, кто-то спрятался?
— Просыпайся, болезный, глазки открывай… Rennervate, legilimens, — кое-как приведя его в сознание, я стал наскоро просматривать память единственного оставшегося в живых «браконьера».
* * *
Полноватого брюнета с добрым лицом и роскошными усами звали Дэмиен Бандрел по прозвищу Черный Скорпион. Правда, звучное имечко, прибыв в старушку Англию, он сменил на невзрачное «Джимми». Родом был из Америки, и родился аж в тысяча девятьсот тридцать втором году. Будучи сыном не очень богатых родителей, но обладающий яркой харизмой, с малых лет занимался мелким мошенничеством, затем перешёл на серьёзные кражи, а также подделку зелий.
Умудрился нереально обогатиться на продаже партии зелий «черный скорпион» в один из отделов министерства магии Америки, от чего и получил звание, после чего бежал из страны, так как за его голову американские власти обещали две с половиной тысячи драготов. Много путешествовал… так, это не интересно… любовницы, дебоши… В Англии уже почти десяток лет, закончились деньги… К банде Ричарда прибился сравнительно недавно и… Барабанная дробь, планировал кинуть Ричарда на гонорар после завершения сделки по продаже оборотней! Забавный такой старичок, однако.
