— Пусть попробует наедине с королем завести речь о былых временах. Напомнит о тебе и обо мне, и обо всем, что с этим связано. По реакции посмотрит, насколько Теану это близко и дорого, да и не забыл ли он обо всем случайно.
Идея отличная: если Теаша нас забыл, это явно воздействие ментального мага. Если мы ему стали безразличны... Думаю, тоже. Он же не монстр, наш Теан, он на самом деле искренний и любящий мальчик. Корона, конечно, портит как характер, так и мозги, но не настолько...
Со вторым пунктом плана я согласилась. Арк хотел туда же пристегнуть Аргиль, но я подумала и решила не торопиться. Арола на вольной воле: она может увидеть в девочке конкурентку и попытаться нанести ей вред. Нам это нужно? Арк подумал и согласился. Пока Морона при дворе нам хватит.
Третьим пунктом шло то, что я все время упускала из виду. Настроения в армии. Кто этим займется сомнений не было. Керлену все карты в руки: в войсках его хорошо помнят и ценят, а те, кто сражался под его командованием, готовы за него в огонь и в воду.
Так как Арк со мной не идет, он остается во дворце в качестве координатора. Вся информация должна стекаться именно к нему. На Анколе же наше материальное обеспечение и помощь Арку в аналитике. Одним словом. Он должен всех снабдить амулетами связи и сидеть дома, дожидаясь новостей.
Я боялась, что наш маг не удовлетворится такой ролью и начнет рваться в бой. Просто я забыла, что у нас теперь есть Мина. На вид тихоня и пусечка, молчит и смотрит ему в рот, но на самом деле в их семействе верховодит именно она. За время нашего путешествия я насмотрелась. Он шумит, выступает, руками размахивает, но стоит тихой Мине сказать ему шепотом два слова, и все. Анколь поступит так, как скажет его жена. К счастью, она умная женщина и не перегибает палку. Уважает мужа, все-таки он ее учитель.
Осталось этот план довести до сведения тех, кто его будет выполнять. Морон согласился сразу и даже внес некоторые уточнения. По его выходило, что Аргиль так и так придется представлять ко двору. Эта задача очень хорошо вписывалась в его нынешний визит в столицу: он хочет представить ко двору родственницу своего друга и брата короля. Но, чтобы ее обезопасить, нужно сделать это как можно позже, хотя заявить об этом как можно раньше. Например, предложить сделать Аргиль фрейлиной новой королевы. Тогда ее можно будет представить во время свадьбы.
Вошедшая на этих словах Аргиль вздрогнула, развернулась и с рыданиями вылетела из кабинета. Она приняла все за чистую монету и почувствовала, что Теан ускользает из ее объятий навсегда. Правильно, она девочка гордая и даже не рассматривает позицию фаворитки.
Пришлось за ней бежать и рассказывать все по-новой. Объяснять, что по нашему плану свадьбы Теана не предполагается, просто надо увести Аргиль из-под удара. Где-то на третьем круге увещеваний она наконец услышала, что ей говорят.
— Ася, ты обещаешь? Ты обещаешь, что он не женится на этой Ирсиль?
Какое я ко всему этому имею отношение? Честно, этот бардак мне настолько надоел, что уже стало совершенно безразлично, кто на ком женится и почему. Лезу во все исключительно из-за мужа: все-таки его родной мир, он чувствует ответственность за судьбу соотечественников.
А народ тут... Нет, ничего не скажу, не слишком злые и в общем неплохие, но ни на минуту без присмотра нельзя оставить. Чисто дети! Трудная работа — быть богиней. Мир маленький, народу мало, а бестолочи много... А тут еще Аргиль рыдает, обещаний требует. Пришлось пообещать. После чего она дополнительно слупила с меня клятву не допустить, чтобы Теан женился на Ароле.
Он на ней и так не женится, таких замуж не берут, но я поклялась. Теперь хоть лично иди и режь эту сучку. Чем? Сучкорезом! Только где ж его взять?
Пока я обрабатывала Аргиль, Арк отловил Керлена и уговорил того прощупать настроения в армии. Все-таки брак короля с принцессой враждебной страны, хоть и считается лучшей гарантией мира, но в данном конкретном случае ею не является. Умственно неполноценная принцесса может родить детей, но не сумеет править, если вдруг ее мужа не станет. Да и дети... Кто гарантирует, что они не унаследуют дефектов своей мамаши? Что будет со страной, если следующий король окажется полудурком? Не может быть, чтобы офицеры не задавали себе подобных вопросов.
Наш полководец не стал упираться, сел и составил список знакомых офицеров. Несмотря на то, что много их уже сменилось, но кое-кто при новых порядках удержался на своих местах, да и молодые, произведенные не так давно, в юности служили под началом у Керлена. Решено было их посещать частным образом, вроде как ветеран навещает старых боевых товарищей. За чаркой вина солдат солдату всегда расскажет о своем житье-бытье и с удовольствием пожалуется на нынешние порядки. Вряд ли в войсках все ими довольны, надо лишь узнать, кого обвиняют в неурядицах. Хорошо бы не Теана, а его окружение. Для России это был бы нормальный сценарий: царь хороший, бояре плохие. А уж как тут в Арроне дело обстоит, я представить себе не могу. Но без этого знания невозможно предпринимать следующие шаги.
Мы договорились, что Керлен тут же приступит к реализации нашего плана, а сами отправились к Роджеру.
Он у нас божество предсказуемое: сидит у Анколя в комнате, и эти два красавца что-то обсуждают. Вокруг разложены бумажки, а ребята с пеной у рта спорят о чем-то таком, что мне не понять в принципе. Мина находится рядом как верная тень: наливает чай, убирает грязные чашки, подбирает упавшие со стола бумажки и подает своему мужу реплики. Я постояла у приоткрытой двери, понаблюдала. Мое впечатление оказалось верным, это она тут всем руководит. Время от времени звучит ее спокойный голос:
— Да, дорогой... Нет, дорогой... Ты так думаешь?... А ты уверен?... Это верно... А верно ли это?
В результате мужчины спорят, но не ссорятся, а дискуссия не топчется на месте.
Я этой техникой пока не владею, надо будет попросить Мину дать мне пару уроков. Но это потом, сейчас мне нужен Роджер.
Я постучалась и вошла, мне навстречу метнулась Мина.
— Ася, как я рада Вас видеть. Садитесь, пожалуйста. Чаю будете?
Ну, что я говорила? Образцовая хозяйка. Анколю нашему повезло выиграть миллион по трамвайному билету.
Я ни от чего не стала отказываться: села, взяла чашку, спросила, как идут дела, и обратилась к тому, ради кого пришла:
— Роджер, у меня к тебе дело есть. Ты не хочешь познакомиться с Высшими?
Он уставился на меня с надеждой и вожделением, как будто я предложила исполнить его заветную мечту. Хотя почему «как будто»? Так оно и есть: он еще когда я ему рассказывала о моих приключениях, выразил такое желание. Как хорошо, что оно не пропало.
— Высшие? Ты сказала Высшие? Удивительная раса, как эльфы из «Властелина Колец»? Ася, я даже не мечтал. Когда?
— Сегодня вечером отправимся. Ты готов?
— С тобой хоть за грань миров!
Эк он выражается красиво! Ну что ж, согласие получено, в чем я ни минуты не сомневалась, теперь надо парня проинструктировать. Что же ему сказать?
Тут встрял Анколь:
— Ася, куда ты собралась?
Я обожаю нашего мага, но характер у него... В каждой бочке затычка. Сейчас нет у меня на него времени, но ему безразлично: возник вопрос и надо получить на него ответ. Попробую ему объяснить, заодно и Родж послушает.
— Анколь, ты в курсе, что мы с Арком вчера посетили посла Высших здесь, в Новой Амбирене? Это мой и твой старый знакомец Лиомиколь.
— Ася, это я и без тебя знаю.
— Ты ему сам налаживал портал в замок к Лориндену.
— Помню прекрасно. Портал для двоих, в одну сторону пропускает только один раз подряд. Постой, ты собираешься к Высшим с визитом? Прямо туда, к Владыке? В компании с Роджером? А почему не с мужем, Ася?
Неужели он сам не понимает?
— Анколь, ты головой подумай: на Арка магия Высших действует, да еще как. Я не собираюсь им рисковать, одного раза хватило. А на нас с Роджером они зубы обломают. Родж пойдет со мной как наше секретное оружие. В случае чего, он найдет, что у них отнять. А если переговоры пройдут успешно, он сможет удовлетворить свой научный интерес.
Все-таки маги и ученые имеют много общего, а именно: быстро соображают. Анколь утвердительно закивал и начал быстро что-то строчить на бумаге, а Роджер тут же переспросил:
— Ты считаешь мой дар оружием? В принципе верно, но я бы не хотел им пользоваться таким образом.
— Родж, надеюсь, этого делать не придется. А вот припугнуть...
Увидев, как он скривился, будто от зубной боли, я поспешила успокоить парня:
— Возможно, и пугать не понадобится, но мы должны иметь такую возможность. Идти совсем безоружной не хотелось бы, памятуя, каким образом я с Владыкой рассталась в прошлый раз.
— Где-то ты права, Ася. Ты не должна быть беззащитной. Хотя это последнее, что можно о тебе сказать. Ты не можешь отнимать, но дать способна такое, что все об этом пожалеют.
Ага, чуму, холеру, брюшной тиф. Что там еще? Да с этих Высших простой диареи будет за глаза. Но не хочется так поступать, а таинственный Бог Смерти у меня за спиной способен одним своим присутствием напугать до родимчика.
Роджер тем временем продолжал, и я прониклась к нему еще большим, если это возможно, уважением. Он все правильно понял, ему ничего не пришлось объяснять!
— В общем, моя задача, как я ее вижу, сводится к тому, чтобы стоять у тебя за плечом с мрачным видом и одним выражением лица подтверждать все, что ты скажешь.
— Ага. Одного боюсь: а вдруг тебе не поверят?
Родж удивленно поднял брови:
— Как это может быть? Владыка же маг, он должен видеть ауры.
Ну точно! Опять я все позабыла, бестолочь. Это от беременности на меня тупость напала, или просто погода нынче такая? У Владыки сомнений возникнуть не должно. И хорошо, а то мое предложение устроить небольшую демонстрацию силы может не вызвать у Роджера должного энтузиазма. Не нравится ему быть богом смерти, да и не похож он на него никаким боком.
— Верно, Роджер, ты все правильно понял, а я туплю, прости. В общем, когда я договорюсь с Лоринденом о совместных действиях, у тебя будет время его поспрашивать о том, что интересует вас с Анколем.
— Отлично, Ася, совместим приятное с полезным. Я вижу, Анколь уже набросал список вопросов. Когда выходим?
— Знаешь, Родж, я за тобой зайду на закате. В любом случае в посольство Высших придется проникать под покровом ночи. Так что будь готов и оденься как-нибудь... помрачнее. Все-таки Бог смерти, не какой-то там...
Роджер от такого моего требования впал в ступор. Этот парень за всю жизнь, по-моему, ни разу не думал об одежде. Носил что под руку попадется. К счастью, у нас есть Мина. Она сразу поняла, что мне надо от несчастного парня и с улыбкой ответила за него:
— Не беспокойтесь, Ася, я подберу Роджеру подходящий костюм. К счастью, у здешнего дворецкого брат держит одежную лавку, там огромный выбор всяческой одежды. Если все детали туалета будут черные, это подойдет?
Ну не золото ли девушка? Мы прибыли вчера, а она уже знает, где чем можно разжиться. И поняла меня совершенно правильно.
— Великолепно, Мина, именно то, что нужно.
На закате все собрались в кабинете Морона. Когда я говорю все, то имею в виду тех, кто собрался нынче ночью штурмовать посольство Высших. Это были мы с Арком, Роджер и Анколь с Миной. Почему такой толпой? Арк с Анколем собирались ждать меня у Лиомиколя, а Мина не желала ни на минуту оставлять мужа. К нам присоединился сам Морон с целью проводить и проверить, хорошо ли мы экипированы.
Можно подумать, мы на Северный полюс собрались. Одеты, обуты, чего ж еще? Но благородному герцогу так не казалось. Он решил, что мы с Роджером недостаточно представительно выглядим и навесил на нас кучу золотых безделушек, призванных подчеркнуть наш статус.
О каком статусе речь? Оказывается, мы теперь посланники его дома, практически члены его семьи. Разумная мера: анклав Высших расположен как раз на землях герцогства, Лориндену не с руки ссориться с богатым и сильным соседом, особенно теперь, когда камня власти у них больше нет, а контакты с внешним миром расширяются.
Роджер поначалу не понял, для чего ему перстни и золотая блямба на животе, но смирился, когда я шепнула ему, что по местным обычаям так надо и легче перетерпеть, чем пререкаться.
После чего мы под темными плащами и пологом незаметного двинулись в поход по улицам Новой Амбирены. Целью нашего пути был дом посла. Если бы не Арк, бояться было бы нечего, страже наплевать на гуляющую компанию, если она не бузотерит и ведет себя смирно, но принца могли узнать в лицо. Преждевременно раскрывать себя не входило в наши планы, поэтому и пришлось делать полог на всех. Втроем-то под ним было неудобно, а вшестером... По дороге мы постоянно цепляли кого-нибудь из прохожих, который никак не мог понять, откуда тут взялось препятствие: секунду назад дорога была свободной. В конце концов пришлось его снять, оставить только Арку, который крепко схватил меня за руку.
Так, мучаясь с маскировкой, мы прошли половину пути. Добрались уже до королевского дворца. Оставалось пройти два квартала и можно было сворачивать к дому Лиомиколя. И тут Анколя остановил высокий аронаец в таком же как у нас всех плаще. Он вывернул из-за угла и бросился к нашему магу:
— Анколь, сколько лет, сколько зим! Давно ли ты в столице?
Я глянула на него истинным зрением: маг. Ой, если он меня заметит... так, срочно прикрываем ауру. Пусть будет как у Мины.
Пока Анколь приветствовал своего знакомого, я лихорадочно правила свою ауру, ауру Роджера и усиливала защиту Арка, переделывая незаметность в невидимость. Этот тип явно не сильнее Миритона, а тот мои пологи пробить не мог.
Наконец маги выяснили, кто из них где пребывал последние десять лет. Анколь сообщил, что служит у Морона, а его знакомый, которого звали Дассиланом, признался, что подвизается при дворе на вторых ролях, но мечтает перейти на первые. Затем он обратил внимание на спутников своего приятеля. Анколь вынужден был нас представить.
— Это Мина, моя жена.
Высокий аронаец склонился перед магичкой, но не настолько низко, как положено перед знатной дамой. При этом он сделал шаг вперед и я смогла его рассмотреть. Анимэшка, как они все, в сумерках не рассмотреть какого цвета, но видно, что темного и холодного: синего или зеленого. Лицо красивое но неприятное, видно, что мужик мается от своего подчиненного положения и считает, что достоин большего. Отсюда и пренебрежительное обращение с Миной.
Та тоже поклонилась с большим достоинством и промолчала. Даже обычную в этом случае фразу про то, что ей очень приятно, говорить не стала.
Затем представили меня как подругу Мины Ассиану. Мне маг даже кланяться как следует не стал, слегка кивнул и обратился к Анколю:
— Лебда? Лебда и при том магичка? Так не бывает, Анколь.
Наш маг набычился, и довольно злобно произнес:
— Полукровка. Ассиана полукровка и очень сильная магичка. На твоем месте я вел бы себя полюбезнее.
