Стэллар 2: Двойной мир

— Опять эта 'серая зона'?

— Подозреваю, что она самая. Впрочем, неплохо бы устроить разведку. Надо бы напрячь Катю...

— Тадам! — раздалось из-под потолка. — Кто звал несравненную светлую волшебницу, красавицу-воина Катю Стэллар?

Под потолком, скинув камуфляж, материализовалась маленькая тарелочка дрона-разведчика.

— Ты что, — сделав хмурое лицо спросила Иса, — уже и фамилию себе присвоила?

— Это же естественно, — возразила Катя, — обычное дело взять себе фамилию мужа. К тому же у меня её отродясь не было.

Кабан выпучил глаза.

— Это что получается, — сдавленно спросил он, — у тебя две жены?!

Я сделал каменное лицо.

— Знаешь, Кабан, есть вещи, которые лучше не знать.

— Скажи, я сохраню это в тайне.

— Я могу, — ответил я, изобразив злобную улыбку, — а вот психика-то у тебя-то выдержит?

Кабан сдавленно сглотнул, и отполз в сторону.

— Катя, — продолжил я, — мне бы хотелось попросить тебя произвести разведку...

— А я уже! — перебила меня Катя, — Неужели ты думаешь, что я могу упустить из виду такую громадину? Сейчас дам картинку.

Дрон завис над столом, и в воздухе возникла трёхмерная картинка. Да уж, ничего себе замок. Точнее, замком тут и не пахло. Это был очередной объект, здорово отличавшийся по техноуровню от местных построек. Большой четырёхуровневый комплекс был выполнен из серого бетона. Раздвижные главные ворота, явно не местного производства, метра четыре высотой, убирались прямо в стены, скользя по широким рельсам. Охранные башни с прожекторами, и даже орудия. Занятное гнёздышко свил себе некромант.

— Катя, увеличь изображение этой пушки.

— Вот, любуйся. Что можно сказать? С нашей точки зрения, орудие жутко примитивное, огнестрел, 88 миллиметров. Очень похоже на зенитное. Для 'Искателя' не представляет ни малейшей угрозы, они нам даже щиты не поцарапают. На втором ярусе есть даже миномёты, но на них, как и на зенитках, полностью отсутствуют орудийные расчёты.

— Орудия автоматические?

— Нет. Я же говорю, примитив. По моим оценкам, это где-то начало четвёртого техноуровня. На первом ярусе, кстати, даже аэродром есть. Вот смотри.

Ну нифига себе! Поршневые истребители! Экая древность!

— Катя, из чего сделаны эти самолёты?

— В основном, алюминий, но парочка бипланов из дерева.

— Ничего не понимаю. Технологический разрыв между теми крысами и этими самолётами очень высок.

— Да, при нормальной скорости научно-технического прогресса, лет сто-сто пятьдесят.

— Вот оно что. Я-то думал, что в этой 'серой зоне' и обитает та самая працивилизация людей, но похоже моя гипотеза не верна.

— Кто знает, Дэйв. У нас пока что слишком мало данных.

— Ладно, оставим пока это. Что ещё с охраной?

— Нет её, этой охраны. Говорю же, одни зомбаки шляются. Есть только два биосигнала: на самой вершине и в каморке на первом ярусе. Вот она, каморка.

А вот это сооружение уже местное. Маленький кривой домик рядом с охранной башней, из мусора, веток и досок. На фоне бетона смотрится убийственно.

— Ага, — обрадовался я, — а вот и клиент. Его-то я и буду брать, а на самом верху, видимо, живёт наш некромант.

— А может взять и отстреляться из бортового орудия по вершине? — предложила Иса. — Угробим колдуна и дело с концом.

— Не, — возразил я, — не спортивно. Во-первых, я хочу с ним поговорить. Во-вторых, я собираюсь собрать трофеи. После выстрела 'Искателя' там всё разнесёт на молекулы.

— Ну а в третьих, — вздохнула Иса, — ты опять собираешься устроить спектакль. Я слишком хорошо тебя знаю.

— Точно, — согласился я. — Мир должен узреть состязание двух великих магов. Кстати, Катя, а что это за иероглифы на стенах?

Странный знак был везде, на знамёнах, на стенах, на полотнищах ткани, спускавшихся с башен охраны. На них был изображён чёрный крест с загнутыми концами, иногда в белом круге, иногда просто на красном фоне.

— Не знаю, — ответила Катя, — ни в одной из моих баз ничего подобного нет, да и в гигасе тоже упоминание о таком не встречается. Я отправила запрос Борису Всеволодовичу, чтобы тот порылся в их тайном архиве, но ответа пока что не было.

— Ладно, — отмахнулся я, — подумаешь, очередная загадка. А что с зомбаками?

— Дэйв, это просто мёртвая органика, и больше ничего. Ни следа наномашин, ни киберулучшений, полный ноль. Я, правда, обнаружила незначительное количество морфита, но его там буквально пара десятков молекул.

— Тогда как же...?

— Не знаю. Есть у меня пара мыслей, но надо всё обдумать.

— Во сколько отправляемся? — деловито осведомилась Иса.

— Знаешь, Иса, я пойду один.

— Почему? — удивилась жена.

— Ворота у этой штуки закрыты, так что придётся штурмовать стены. А из всей нашей команды только я умею левитировать.

— Я могу взять параджет... Я их контрабандой пронесла.

— Иса, он слишком шумный. Цель успеет удрать, а ставить на уши всю крепость мне не хочется. Вот на штурм мы пойдём все вместе.

— Ладно, — хмуро согласилась Иса, — поступай, как знаешь. Катя, смотри у меня! Если с Дэйвом что-нибудь случится...

— Не волнуйся, сестрица, — хихикнула Катя, — мы с моим дорогим супругом славно проведём время. Когда отправляемся?

— Как стемнеет.

— А зачем? Зомби всё равно темно или светло.

— Катя, ловить-то мы идём живого. Эх, был бы у наших костюмчиков режим маскировки...

— А он есть, — обрадовала Катя, — в сущности, на вас надет ухудшенный вариант боевого костюма 'Кризис-4', адаптированного под гражданский вид. У него есть интересный режим: он может снять копию с любой одежды, нужно лишь войти в соответствующий режим и одеть поверх нужную одежду. Очень удобно для агентов, если надо быстро переодеться. Ладно, сейчас я сброшу вам обновление микропрограммы с разблокировкой камуфляжа. Ага, вот так.

Теперь осталось только подождать. Иса распаковала контрабандную игровую приставку, сразив сэра Андрэ наповал 'танчиками'. Так мы и страдали фигнёй, пока из-под стола не выполз смурной Орю. Оглядев нас мутным взглядом, бард уплёлся в умывальный закуток. Минут через десять он вышел уже похожий на человека, и первым делом затребовал вина.

— Ну что, дружок, — ехидно поинтересовался, распаковав бутылку, — похмелье? Может тебе лекарства лучше дать?

Отмахнувшись рукой, Орю осушил стакан, крякнул, слопал остатки вяленого мяса и осчастливил:

— Я тут такое узнал! Прикинь, тут на болотах окопался некромант. Он себе замок отгрохал, местные в шоке. Так вот...

— Скоро я пойду брать 'языка', — скучающим тоном прервал его я, — а после будем составлять план атаки.

— О, — расстроился Орю, — ты и сам всё разузнал? Значит я зря бухал всю ночь?

— Почему зря? Тебе же было весело, — я встал из-за стола. — Ладно, пора выдвигаться. Для начала проверим режим камуфляжа.

Я подал команду, моё тело исчезло, осталась лишь парящая в воздухе голова. Кабан выпучил глаза и боком-боком уполз в угол. Я оглядел себя. Нормально, пойдёт.

В дверь постучали.

— Я тут вам зельица принёс... — начал Вадим зайдя в комнату, но увидев мою висящую в воздухе голову побледнел, закатил глаза и рухнул в обморок.

— Ну и морока с этими аборигенами, — вздохнула Иса, встала из-за стола и плеснула воды в лицо трактирщику. Тот открыл глаза и сел на полу.

— Что с вами, ваше магичество? — пролепетал он.

— Да всё пучком! — подмигнул я. — Так и должно быть. Не парься, я сейчас полностью исчезну.

Отлично, включаем ночное зрение. Есть у него один небольшой минус, глаза светятся красным при использовании активной инфракрасной подсветки. Фактор здорово демаскирующий, но если здесь полноценная система адаптивного камуфляжа, она с этим должна справится. Эх, не хватает нормального боевого костюма с визором...

Увидев, как тает моё лицо, и лишь два сияющих красных глаза висят в воздухе, Вадим попытался вторично отключиться, но Иса уже была наготове со своим кувшином, превентивно полив страдальца водой. Ладно, хватит нервировать человека, а то спятит ещё. Я выпрыгнул в окно и был таков.

'Итак, Катя, — начал я, летя над землёй, — у тебя были какие-то мысли об этих зомбаках?'

'Ну, не то чтобы мысли... Скорее предположения. Что если эта самая магия действительно существует?'

'Катя, неужели ты в это веришь?'

'Кто знает, Дэйв. Помнишь, Борис Всеволодович говорил о 'втором подходе'? Может это оно и есть? Посмотри на продукты местной цивилизации, на тот же экспресс. Совершенно непонятно, как он работает. Нет, принцип парового двигателя ясен, но за счёт чего нагревается эта решётка в котле?'

'Думаешь, это связано с морфитом?'

'Думаю да, но морфит это скорее не причина, а следствие. Что ты о нём знаешь?'

'Очень редкий минерал, добывается преимущественно в гравитационных аномалиях. Про морфитные сплавы ты знаешь не хуже меня'.

'Вот-вот. Ключевое слово — аномалии. Что если морфит это концентрированная магическая энергия, та самая 'мана'?'

'Катя, в твоей гипотезе слишком много 'что если'. Да и где в гравитационных аномалиях магия? Рудные баржи есть, а призраков что-то не водится'.

'Ну, предложи тогда другую. За счёт чего двигаются мёртвые тела?'

'Не знаю. Но тогда должны быть некие магические законы, по аналогии с физическими'.

'А с чего ты решил, что их нет? Вот будем в Парисии, поинтересуйся у местных магов'.

'Ладно, хорошо, — согласился я, облетая очередную болотную кочку, — предположим, ты права. Именно поэтому мы не смогли найти в останках зомби ничего кроме гнили. Положим, есть некие магические поля, но померять нам их нечем. Но как тогда объяснить моё воздействие на эти колдовские тучи?'

'Во-первых, не факт, что это твоё воздействие, во-вторых, если оно таки твоё, то ничего странного. В этом мире всё со всем пересекается, главное найти точки соприкосновения, а дальше уже можно распутать клубок'.

'Но, скорее всего, вся эта 'магия' работает только в дримскейпах. Я, вон, тоже много чего вытворял в прошлой миссии, рядом с Сердцем, там, где реальность была пластичной'.

'Кто знает... Однако морфит неплохо себя чувствует вне аномалий, в нормальном космосе. Может и для обычного пространства есть некие скрытые законы, о которых мы пока не знаем? О, мы пришли. Вон за теми деревьями выход к Цитадели'.

Лес расступился, и я вылетел на открытое пространство. В реале Цитадель выглядела гораздо внушительнее, чем на голограмме, одна только стена первого яруса метров пятнадцать в высоту. Сурово.

'Я подсвечу тебе домик слуги, — сказала Катя, — вон он, впрочем, его видно и так. Тут только одно окно светится'.

Я поднялся выше. Моё инфракрасное зрение тут было практически бесполезно, всё вокруг холодное. Спасибо сенсорам 'Искателя', Катя давала внешнее целеуказание и отрисовывала для меня картинку, так что всё было видно как днём. Прямо как в космосе, когда приходится смотреть электронными глазами корабля.

Аккуратно приземлившись на бетонный парапет, я огляделся. Никого. У зенитного орудия пусто, на башнях тоже. Я добрался до другой части стены и заглянул во внутренний двор. Ага, вот они где. Внутри было полно ходячих гнилушек, я насчитал штук двадцать. Это что, караул? Остальные спят в постельках? В смысле, в гробиках? Ну да ладно, мне пока до них дела нет. Прошмыгнув к хижине, я заглянул в окно. Вот и он, мой клиент, кипятит чайник на печке-буржуйке. Я подошёл к двери и постучал.

Горбун открыл дверь, недовольно огляделся и снова закрыл. Вот блин, он же меня не видит. Ладно, частично отключим камуфляж. Я приглушил искажающее поле и снова постучал.

Слуга, с раздражённым видом опять открыл дверь, но увидев мою плавающую голову в ужасе раскрыл глаза и приготовился заорать. Ладно, добьём товарища. Я доброжелательно улыбнулся, зажёг красным глаза и сделал 'бу!', как тогда, на Вечере. Каждый мой волос встал дыбом, затрещав электрическими разрядами, и горбун, подавившись криком, пару раз судорожно икнул, и вполне закономерно упал в обморок.

Нервные они тут все. Я бы в морду сразу дал. Не раздумывая.

Подхватив бесчувственное тело в телекинетический захват я слетел вниз. Блин, как же неудобно. Надо и этого уродца держать, да ещё и левитировать. А что если... Я уселся на горбуна верхом и полетел. Вот, другое дело, так гораздо лучше, да и камуфляж можно отключать.

Я приземлился прямо перед дверями таверны, распугав местных, выходящих на улицу, и не обращая внимания на сдавленные матюги, протащил так и не пришедшую в сознание жертву в наше логово, вверх по лестнице.

— О, ты быстро обернулся, — удивилась Иса, когда я вошёл в комнату, — а это и есть наш... гость?

— Ух ты, — вслед за Исой удивился Орю, — смотри-ка, я и не надеялся его увидеть, надо же!

— Ты его знаешь? — спросил я.

— А то! — хмыкнул бард. — Это же монах-выкидыш Дродель!

— Выкидыш? — не понял я.

— Выкинули его из Парисии, примерно год назад, без права возврата. А ведь парень сделал неплохую карьеру, служил звонарём в соборе Нотр-Мадам.

— А за что выкинули?

— Хы, — хмыкнул Орю, — об этом месяц судачил весь город. Этого благочестивого монаха застукали за неблагочестивую связь с его ручной козой Эсмеральдой. Прямо в процессе связи и застукали. Ладно, буди его, мне тоже будет интересно с ним пообщаться, давний приятель как-никак.

Я просканировал тело на предмет острых металлических предметов, и не найдя ничего компрометирующего, щедро полил постояльца из кувшина. Дродель закашлялся, заморгал глазами и очнулся.

— Ну привет, дружище... — начал я, но отставной монах, увидев знакомое лицо, подскочил и попытался удрать.

Да хрен тебе. Я щёлкнул пальцами, и бывший инок повис в воздухе, неистово перебирая ногами.

— Хорош плясать, — Орю уселся на стул задом наперёд и скрестил руки на спинке. — Пообщаться надо.

— Ты! — прошипел Дродель, и гримаса ужаса на его лице сменилась маской ненависти. — Из-за тебя меня выгнали из столицы!

— Ты, это, ври да не завирайся! — осадил его бард. — Из-за меня, как же. Ты, мил человек, оборзел вконец. Ладно бы ты сношал втихаря свою козу, никто бы не заметил, нет, блин, тебе приспичило делать это прямо на колокольне. Но и это полбеды, люди редко смотрят вверх, но твоя коза, в процессе соития, билась рогами прямо в колокол, издавая совершенно немелодичные звуки. Хочешь верь, хочешь нет, но я не поклонник такого авангардизма, хотя, говорят, ты породил новое направление в музыке, 'зоосимфонию'. Гордись, выкидыш!

— Да мне плевать, кто там что породил! — взвился горбун. — Будь ты проклят, рифмоплёт хренов! Если бы не твои поганые баллады...

— Так, так, так, — осадил монаха я. — А ну тихо, или я начну зверствовать! Ты ведь уже понял, что угодил в лапы к другому колдуну?

— Понял, — угрюмо произнёс Дродель. — Опусти меня на пол, я не убегу. Ты же хочешь узнать побольше о Найке?

— Что, не будешь запираться и играть в преданного слугу?

— А смысл? — пожал плечами экс-монах. — Знаю я вас, колдунов. Нет у вас сострадания к несчастным горбунам.

— Тут ты прав, — согласился я, — ни малейшего. Впрочем, я не маньяк, и когда получу ответы на свои вопросы, отпущу тебя восвояси. Да, уточнение, не раньше, чем разделаюсь с твоим хозяином.