Когда война практически закончилась, меня перевели на флагманский корабль землян "Громобой". Туда я попал уже в чине старшего помощника капитана, за свои боевые заслуги.
А ещё через полгода, коалиция свободных миров пала и в Солнечной системе все было вздохнули с облегчением. Но следом появились пираты — те — кто не признал победу Земли. Они грабили и уничтожали грузовые и пассажирские суда. Неожиданно возникали перед самым носом, а, сделав своё чёрное дело, вновь скрывались в неизвестном направлении. Они действовали нагло и напористо, расправляясь с пассажирами и экипажем с жестокостью не присущей человеку.
Рейдеры космических глубин — отбросы и изгои общества, наводящие ужас на все остальное население Солнечной системы. Животные — не подчиняющиеся ничьим законам.
Пять лет мы выбивали эту мразь из системы, и пять лет я не знал покоя. Я полностью забылся, выполняя свой долг и, на какой-то момент я даже предал своим мечтам.
Но вот окончилась война, а пиратов более не существовало и в помине. Я добился славы и признания. Моя грудь была вся увешана наградами. Меня носили на руках и даже поместили мой бюст в аллеи славы. Я добился всего, о чём мог только мечтать военный человек. Чего же более?
Но я так и не сбыл своей мечты...
И каждый раз, подходя к иллюминатору, меня охватывала тоска, когда смотрел на звёзды я, на рой скопления миров. Они звали меня, а я рыдал, осознавая, что моё время безвозвратно ушло. Я был уже слишком стар и дорога к звёздам была для меня закрыта.
Но судьба распорядилась по-иному.
В какой-то момент человечество будто бы очухалось ото сна и вдруг осознало, что пришло время устремить свой взгляд к другим мирам. И снова возобновились прерванные было эксперименты с гиперпространством.
Вначале к звёздам отправились автоматические корабли. Затем, после ряда успешных экспериментов, к звездам направили первопроходцев.
Узнав про это, я сразу же попросился в добровольцы. Но меня не взяли, несмотря на все мои слёзные прошения и на мои заслуги перед человечеством. Видать посчитали, что подвигов с меня уже довольно, и что я ещё ценен здесь, на Земле.
Кораблей было пять, добровольцев тридцать пять и все они, отправились к звёздам в разных направлениях. Предполагалось, что эксперимент продлиться месяц, но прошёл целый год. И все, было, уже подумали, что первопроходцы погибли, а значит, и о колонизации ближайших миров нужно позабыть.
Но снова вмешалась судьба. Она как будто бы специально готовила почву для реализации моей собственной мечты.
Случилось невероятное — вернулся один из кораблей первопроходцев и его экипаж поведал удивительную историю, от которой сразу же загорелись умы и сердца почти всех людей живущих на свете. Всем стало сразу понятно, что колонизация других миров не миф, она вполне возможна!
Первый колониальный корабль отправился к звездам в 2465 году. С каким восторгом я провожал его, находясь в это время на посту уже своего "Громобоя". И как же я завидовал тем счастливцам, кто был на борту "Могучего". Они направлялись к другой звезде, к другому миру, а я по-прежнему вертелся вокруг Земли, лелея себя несбыточной надеждой, что и моё время когда-нибудь придёт.
Но время шло, а я всё также был далёк от реализации своей мечты, как и в самом начале своего пути.
К далёким звёздам отправлялись всё новые и новые корабли, а я безвылазно сидел на "Громобое", теша себя бесплодной надеждой. И чего я только не предпринимал, через что я только не прошёл, чтобы только попасть в группу колонистов. Доходило даже до смешного. Я готов был отказаться от всех своих привилегий и наград, от своей карьеры и от заслуженной пенсии, лишь бы попасть на борт колониального корабля. Я умолял взять меня хоть кем: техником, мастером на все руки, да хоть грузчиком — это было и неважно. Но мою слёзную просьбу каждый раз отклоняли.
А потом грянул гром...
Пришло известие, что колониальные корабли, не достигли мест назначения. Они исчезли в глубинах космоса. И около десяти тысяч человек навсегда пропали без вести.
Это был шок для всех. Настолько сильный, что на самой Земле в один день покончило с собой до пяти тысяч человек.
Колонизация других миров означала для многих — новую надежду процветания человечества. Ведь на самой Земле уже давно буйствовали голод и болезни, а около двух миллиардов жили в постоянной нищете, потеряв человеческое обличье.
Власти схватились за голову. Сотни триллионов денежных средств были потрачены на программу колонизации и вдруг, оказалось, что всё впустую. Мировая экономика, получив сокрушительный удар, стала трещать по швам. Ещё около сотни миллионов человек переступили черту бедности. Ещё больше голодающих и больных. Большинство практически находятся в рабстве, работая только за кусок хлеба. Начинались волнения...
Итог — сотни тысяч погибшими.
Каждый выживал, как мог. О звездах и о других мирах, казалось, все забыли. Люди, как тараканы, запертые в банке, думали только о себе, не заботясь об общем благе и не преследуя великих идей.
Но снова по иронии судьбы остались на Земле ещё энтузиасты, видевшие в колонизации других миров единственный выход из создавшегося положения. И на собранные средства на стапелях закладывается новый колониальный корабль — "Гелиос". Самый надёжный и современный корабль за всю историю покорения космоса. Чудо инженерной мысли. Миллионы людей работали над его созданием, не доедая и не высыпаясь, как следует, преследуя только одну цель — воскресить в людях надежду, вернуть их к возвышенной жизни, вдохнув в них всё лучшее, что даровал им Бог от рождения.
Но как это нестранно, бедственное положение многих живущих на Земле, не сподвигло людей на новый подвиг. Исходя из печального опыта, они больше не стремились покорять космос, радея только за свою собственную бессмысленную жизнь. Боясь всеми силами потерять её окончательно. Хотя какая это была к чёрту жизнь...
Какими же странными порою бывают эти люди. Влача жалкое существование в нищете и болезнях, живя в сараях из картонных коробок и получая трёхразовое питания из непонятной желеобразной субстанции, они всегда надеются, что их жизнь когда-нибудь, обязательно изменится в лучшую сторону. При этом сами ничего не делают, для того чтобы эта самая жизнь вытекла, наконец, из зловонного болота, в котором они все сидят. Они цепляются за свои бренные жизнёнки, убив в себе все мечты и помыслы, окрашивающие наше существование в радужные краски. Мы рождены для того, чтобы самим сделать сказку былью. Но никто не хотел об этом даже думать.
И вот в этот самый момент судьба преподносит мне, наконец, подарок. Самый долгожданный подарок, который я желал всю свою сознательную жизнь.
Я даже и не надеялся на столь высокий пост, что в один прекрасный день предложило мне моё начальство. Ведая о моём жадном желании покинуть Солнечную систему, оно в какой-то момент пошло на попятную и выдвинуло мою кандидатуру на пост первого помощника капитана.
Столь кардинальное изменение в отношении ко мне, скорее всего, сослужило одно немаловажное обстоятельство. Капитаном "Гелиоса" был назначен сам Андрей Глотов — герой войны, пользующийся не меньшим почётом среди всего остального населения Земли, чем я сам. Он занимал пост главы всех вооружённых сил альянса и ему уже пророчили карьеру в правительственном президиуме и ни кем ни будь, а самим председателем — главой собрания планетарного альянса. А он взял и одним росчерком перечеркнул свою судьбу, лично назначив себя капитаном "Гелиоса". Он был герой, но был он и романтиком ещё в душе, и за ним пошли, как за пророком. В его команду вошли только самые лучшие представители человечества, которых он только смог собрать под своим знаменем, а кого не смог, заменил не менее достойными.
Я был не в себе от счастья. Я помню, как прыгал до потолка, получив приглашение, а потом не мог успокоиться, пока, наконец, не ступил на борт "Гелиоса" в чине первого помощника капитана.
До этого же момента я постоянно не высыпался думая о предстоящем путешествии. Моя голова раскалывалась от переизбытка мыслей и эмоций. Я не мог ни есть, ни спать нормально. Я не мог ничем отвлечь себя. Меня постоянно била судорога нереального счастья.
То я торопил события. Хотелось, чтобы поскорей началось наше путешествие. Я становился раздражительным, злым. Мои движения становились дёрганными, а нервы расшатывались до предела, и я по часу успокаивал потом дрожь в руках, и мельтешение мыслей в голове.
А в следующий момент на меня вдруг нападала тяжелейшая хандра. Мной охватывала непонятная тоска. Я становился задумчивым и всегда пытался скрыться с глаз людей. В такие моменты я хотел побыть один.
Но я не изменил себе, и ни разу не допустил мысли отказаться от собственной мечты. Смешно даже вспоминать сейчас, какой страх я испытывал тогда, боясь что моя сказка вдруг закончится. Я боялся, что экспедицию отменят. Снова начнётся война или кто-нибудь посчитает, что колонизация — это глупая затея неисправимых романтиков.
Я боялся заболеть и слечь в постель. Боялся ослепнуть, оглохнуть, потерять способность двигаться, хотя ко всему этому у меня не было предпосылок. Но я боялся как ребёнок, что ждёт Рождества, подарков и вдруг за день до праздника заболевает и его, увозят в больницу, а праздник проходит мимо. Точно так же было и со мной.
Я боялся умереть — погибнуть при несчастном случае. Совершая несколько межпланетных рейсов, я молился, чтобы мы не разбились, а потом, пересекая улицу, я замирал от страха перед транспортом и перед непонятными людьми, у которых бог весть знает, что было на уме.
Ведь как обидно потерять мечту всей жизни именно в тот самый момент, когда она почти сбылась. Когда только-только начиналось самое интересное...
Нас называли идеалистами и романтиками, глупцами и самоубийцами, подкрепляя свои доводы ехидными усмешками. Но мне было на них плевать. Я не боялся умереть во время путешествия к звёздам. Лучше умереть, идя к мечте, чем загнуться в собственной постели. И я шёл к ней, не обращая внимания на глупые смешки, и на жалость глупости.
И вот моим мучениям, наконец, пришёл конец — назначен день старта. Будущие колонисты помещены в стазис. Я с капитаном и экипажем проводим последние приготовления перед прыжком. Все на взводе, но пытаются это скрыть, занимаясь каждый своей работой. К своему удовольствию я не замечаю в тот момент ни у кого из них в глазах сожаления. Сожаления, что они выбрали неверное решение, неверный путь.
Наконец все приготовления закончены, системы в норме и экипаж отправляется в стазис камеры. До прыжка один час. На мостике остались только я и капитан.
Андрей не торопит меня и не говорит ни слова. Он понимает мои чувства и переживания, и просто тихо стоит в сторонке. По инструкции: последним покинуть мостик и занять стазис камеру должен капитан.
А я подхожу к панорамному окну голограммы, транслирующего вселенную за бортом и на глаза мне наворачиваются слёзы, а в груди начинает так сильно что-то давить, что я еле сдерживаюсь, чтобы не зарыдать в голос. Трясущейся рукой я прислоняюсь к голограмме и, тихо так шепчу Вселенной:
-Увижу ли я другие звёзды? Увижу ли я мир иной? Или умру, так и не открыв ни разу глаз и не почувствовав собственной смерти...
А потом была смерть. Другого слова я просто не нахожу, чтобы описать то пережитое мной чувство. Я не могу описать то состояние, что испытал, находясь в стазисе. Ни мыслей, ни чувств, ни снов. Ничего. Один чёрный абсолют "ничто". Это такое состояние, когда ты даже не осознаёшь, что вокруг тебя мрак. Тебя нет и нет больше ничего вокруг...
Во время прыжка наш корабль сбивается с маршрута и выходит из гиперпространства совсем в другом месте галактики.
Мы пополняем список без вести пропавших...
Но хвала Иисусу господу нашему, мы не погибаем! На нашем пути попадается планета весьма пригодная для жизни и "Харон" принимает решение сажать корабль.
Первыми по инструкции пробуждался экипаж. Он проводит диагностику всех систем корабля, устраняет небольшие поломки и отслеживает координаты корабля и Земли по известным звёздным скоплениям.
Мы впали просто в шок, когда узнали, что "немножечко" промахнулись и, вышли совсем не там, где предполагалось. Но это не омрачило наши мысли, мы знали, на что идём и мы были безмерно счастливы, что остались живы, а провидение подкинуло нам прекрасную планету, где можно было начать всё с чистого листа. Мы были переполнены радужных идей, надежд и планов. Мы были счастливы, что живы, а за бортом неизвестный мир, ещё не загрязнённый человеком.
Вскоре выяснилось, что планета, на которую мы сели, оказалась необитаема. Но я и не тешил себя надеждой встретить представителей иных цивилизаций. Я вообще не верил в инопланетян. Нет, ещё жизнь помимо нашей, конечно же, существует во Вселенной, но расстояние между представителями других миров, поистине, настолько огромны, а различия в восприятии реальности просто безмерны, что они скорей всего никогда не пересекутся меж собой. Может быть - и к лучшему, кто знает.
Я же навсегда запомнил тот день, когда впервые вступил на неизведанную планету.
Был вечер. На небе уже блестели звёзды, но было ещё достаточно светло. Передо мною, повсюду, куда не обратишь свой взор, расстилалась пустошь, покрытая местным лишайником и мхом голубоватого оттенка, а жалкие кусты, как диверсанты, торчали то там то здесь, неторопливо кланяясь на ветру.
Тишина и покой и лишь ветер, радостно шепча, треплет мои волосы, принося с собой удивительные ни с чем несравнимые запахи.
Я посмотрел на небо и меня, было, охватила тоска: Вернусь ли я когда-нибудь домой? Узнают ли о нас земляне? Наверно нет.
Но в то же время я был безмерно счастлив, как ребёнок, вдыхая неземные, неподдающиеся описанию ароматы другого мира. Я стоял и чувствовал, как за спиной у меня вырастают крылья. Мне захотелось броситься вперёд и бежать сломя голову, подставляя лицо свежему неземному ветру, бежать, а потом упасть и валяться на земле покрытой лишаем, вдыхая запах своего нового дома. Но я сдержался, не знаю как. И всё стоял, не смея сдвинуться с места и отвести взгляда от просторов неземных.
