Вирус разума. Правила игры

— А много ли мне, старухе, надо. Все мое всегда со мной.

Лада быстро оделась, сложила вещи в вещмешок, внимательно осмотрелась: не оставила ли чего. Нет, кажется, взяла все, даже расческу и несколько волосков у зеркала. Она-то уж точно знала, что ничего нельзя оставлять, и в то же время она понимала, что у Кратоса есть образец ее крови, и все их с бабой Олей ухищрения могут оказаться совершенно напрасными. Но оставлять здесь все равно ничего не хотелось.

— Я готова. Баба Оля, а ты отварчик свой волшебный захватила?

— А как же.

— Может мне побольше выпить на дорожку?

— Ты уже пила его сегодня?

— Да, два раза.

— Ну и хватит. Не всяко зелье горстью, иное и щепотью, — она внимательно посмотрела на Ладу и удовлетворенно продолжила, — ну что же, посидим на дорожку.

Они присели на скамью у входа.

Стоило им только выйти из избы, как в темноте мелькнула тень и в ноги им кинулся большой мохнатый зверь.

— А-а-а, Баянка, дождался наконец, — потрепала пса за ухом баба Оля, — извелся уже весь без своей подружки.

Дружба между собакой и Ладой сложилась более чем странная. С тех пор, как Баян помог Ладе уронить диадему, они больше не виделись. Однако общаться на ментальном уровне не перестали. Был, правда, небольшой промежуток, когда девушка теряла память и ей было не до ментального общения, но потом, начав пить чудодейственные отвары, Лада вспомнила про пса, наладила с ним контакт, и они крепко подружились. И вот теперь, когда Лада решила покинуть деревню, пес, похоже, всерьез вознамерился отправиться с нею. А почему бы и нет. Сильный надежный четвероногий друг в пути лишним не будет.

— Ну, что, Баян, с нами идешь? — негромко, так, чтобы никто случайно не услышал, спросила Лада.

Пес радостно завилял хвостом и как-то совсем по-кошачьи потерся мощным загривком о ее бедро.

— Ну, помогай нам Бог, — баба Оля перекрестилась и решительно направилась в сторону болота.

Глава 18

Неожиданная подмога

— Хороший вечер, Полковник? — голос за спиной заставил замереть на мгновение. Голос, впрочем, оказался знакомым, и Полковник, не оборачиваясь, продолжил перемешивать догорающие в костре полешки, посылая в черное полуночное небо сноп ярких оранжевых искр. И только закончив начатое, он обернулся. За его спиной, прямо на бревнах, распиленных в размер и ждущих своего часа, сидел Афанасий Никитович, собственной персоной.

Почти месяц прошел с их последней встречи. За это время Полковник худо-бедно обжился на озере, с Михаилом подружился, предусмотрительно умолчав о своей роли в гибели ревдинских рыбаков. Афанасий Никитович, когда знакомил его с шаманом, об этом умолчал, и Полковник, по понятным причинам, вдаваться в детали не торопился. Михаил оказался парнем добродушным и приветливым, а рекомендация старика сделала свое дело. Он помог Полковнику с продуктами, инструментом, свел с местным лесничим, который выделил Полковнику делянку, чтобы тот смог построить себе небольшой дом. И вот уже три недели, как Полковник с утра до вечера стучал себе топориком по бревнам, собирая венец за венцом. Контакт со снежными людьми с каждым днем становился все лучше и лучше, так что помощники у него были что надо: и силой не обижены, и делают все, что скажет. Конечно, никто из местных об их присутствии даже не догадывался, и первое время предлагали Полковнику свою помощь. Но он от нее твердо и неизменно отказывался, за что прослыл среди ревдинских мужиков человеком, хоть и странным, нелюдимым, но, однако, безобидным и незлобивым. Вскоре с Михаиловой подачи мужики оставили Полковника в покое и навещали изредка, бывая с оказией, чтобы проверить, как он там, да подивиться, сколь споро идет строительство. Снежные люди, за версту чуявшие присутствие людей, вовремя прятались, так что иллюзию одиночества до сего дня сохранять удавалось. Михаил, хоть и догадывался о необычных его помощниках, но виду не показывал, а лишь поглядывал хитро на растущий сруб да помогал, чем мог.

— Какими судьбами, Афанасий Никитович? — Полковник жестом пригласил старика присесть рядом.

— Я смотрю, вы, Полковник, времени зря не теряете, — кивнул тот на возвышающийся в темноте сруб.

— Да вот, решил обжиться как-то, все-таки зимой в палатке, думаю, будет не так уютно, как в доме.

— А чего из пещеры ушли?

— Местных много ходить стало, а мне легализоваться нужно как-то. Михаил вот палатку подкинул. Не в пещеру же гостей на рюмку чая приглашать.

— И то верно.

— Да и наших лохматых друзей стеснять не хочется, — улыбнулся Полковник.

— А вот это, поверьте, для них совсем не проблема. Или это проблема для вас? Любите одиночество?

— Одиночество полезно, особенно когда пересматриваешь свою прошлую жизнь, — Полковник вытер слезящиеся от дыма глаза и внимательно посмотрел на старика. — В жизни любого рано или поздно наступают такие моменты, вам ли этого не знать.

— Согласен, Полковник, согласен. Вот построите свой дом, сядете у камина...

— У русской печки, простите, что перебил.

— Ничего, у печки, так у печки. Так вот, сядете вы у печки в какой-нибудь особо противный зимний вечер, нальете бокал вина, закурите трубку и предадитесь самому сладкому моменту в человеческой жизни — самокопанию. Суд над самим собой, что может быть более объективным? Человек всегда норовит присвоить себе промысел божий. Ему недосуг ждать страшного суда, он то и дело норовит устроить себе нечто подобное еще при жизни.

— Я думаю, это не самая плохая черта в человеке.

— Возможно, честно говоря, не возьмусь судить об этом.

— Не хотите брать на себя промысел божий?

— Именно. Со своими бы промыслами разобраться.

— Скажите, Афанасий Никитович, мне кажется, вы ведь не для того прибыли сюда, чтобы поговорить со мной о смысле бытия. Мне кажется, у вас какое-то важное дело. Может быть, перейдем сразу к нему?

— Да, вы правы, Полковник. Просто не хотелось вот так вот сразу вываливать на вас свои проблемы.

— Бросьте, я вам, Афанасий Никитович, достаточно многим обязан. Давайте, что у вас там случилось. Чем смогу — помогу, можете на меня рассчитывать.

— Ну хорошо, времени действительно мало, поэтому ближе к делу. Мои друзья, Кирилл и Лада, попали в беду. Вы их видели здесь на озере, во время последних событий.

— Да, красивая пара. Что с ними?

— Они у Кратоса. Сначала он похитил Ладу, а потом, когда Кирилл отправился ей на выручку, схватил и его.

— А ваш Кирилл, он что, супермен, раз пошел войной на Кратоса в одиночку?

— Нет, он обычный человек, просто он любит свою девушку. И он был не один. С ним были друзья.

— Насколько я смог узнать Кратоса, обычным людям с ним справиться будет сложно.

— Я вам больше скажу, практически невозможно.

— Тогда я не понимаю. Зачем вы послали Кирилла ей на выручку, вместо того чтобы отправиться туда самому. Как командир вы допустили большую ошибку.

— Нет, Полковник, я слишком хорошо знаю Кратоса. Это не было ошибкой, поверьте мне. Кратос пытается отомстить мне за свою неудачу здесь, на Сейд-озере. Тягаться со мной напрямую он сейчас не может, а вот навредить моим друзьям — пожалуйста. Но надо знать Кратоса, он будет не он, если не воспользуется ситуацией на все сто. Возможно, что изначально он даже не замахивался на месть мне лично, а просто хотел посчитаться с ребятами. Но как только Лада попала ему в руки, он несомненно понял, насколько она дорога мне лично, и это дало ему шанс. Он позволил нам узнать, где прячут Ладу, и устроил на Кирилла засаду.

— Так какого черта вы послали туда еще и Кирилла, все равно не понимаю.

— Видите ли, Полковник, Кратосу мало совершить сам акт мести. Ему нужно совершить его на моих глазах. Это, так сказать, высший пилотаж.

— То есть, пока вы не появитесь там лично, у них есть шансы?

— Именно. Бесконечно это, конечно, продолжаться не может, но сутки, я думаю, у нас есть.

— Отлично, и где их держат?

— В Сибири, в Красноярском крае, в глухой тайге, в секте какой-то. Точнее сказать не могу, зато мне известны точные координаты этого места.

— Почему вы думаете, что я смогу сделать то, что не удалось Кириллу с друзьями. Кстати, сколько их было?

— Четверо, с Кириллом. Трое попались, один сбежал. Зовут Сергей. Скорее всего, где-то бродит вокруг деревни.

— Или домой подался.

— Нет, Полковник, это не те люди.

— Ну и отлично. А что я смогу сделать один? И потом, сутки — это очень малый срок, чтобы разработать хоть какую-то более-менее приемлемую операцию в моем нынешнем положении. К официальным органам обращаться не пробовали?

— На это, к сожалению, нет времени. Официальные власти слишком долго будут раскачиваться и принимать решение. Утечка информации, опять же, неизбежна. Ну и потом, у официальных лиц наверняка возникнет ряд вопросов, на которые мне бы не хотелось отвечать. — Аспер взял небольшую паузу, как бы взвешивая, достаточно ли полно он ответил на вопрос Полковника, и продолжил, — во-первых, Полковник, вы пойдете туда не один, а с вашими, как вы их называете, лохматыми друзьями. Во-вторых, я взял на себя смелость и приготовил все, что вам может понадобиться. В-третьих, я берусь доставить вас на место максимально быстро и точно. Если вы, конечно, согласны.

— И какова задача?

— Задача, я думаю, для вас вполне привычная. Высадиться на месте, сориентироваться в ситуации и освободить заложников.

— А что с удерживающей стороной?

— Если честно, они меня не волнуют. Но советую сосредоточиться не на поражении противника, а на освобождении заложников. Не потому, что мне их жалко. Просто агрессивная мысль может случайно коснуться Кратоса. Вы же не знаете, как он сейчас выглядит. А он эту мысль наверняка почувствует и ответит вам, не колеблясь. Кратос вам не по зубам, но если все пройдет правильно, то, я думаю, вам лично он опасен не будет. Скорее всего, он исчезнет, как только поймет, что его план провалился. Вы должны лишь помешать ему убить Кирилла и Ладу.

— Как мы будем уходить обратно, если все получится?

— Не если, а когда. Нужно мыслить положительно. Мысль человеческая имеет свойство воплощаться в материальное, в зависимости от силы духа и интеллекта мыслящего. Мысль есть одна из низших ступеней магии, по-прежнему доступная человечеству, правда оно использует ее неосознанно. Так вот, когда все получится, Кирилл сможет со мной связаться, и я вас оттуда переправлю, куда скажете.

— Ну хорошо, и где то, что вы приготовили?

— Сумка возле пещеры. Роботы там же.

— Роботы? Ну да, все никак не привыкну, что они не живые. Что же, пойдемте к пещере, посмотрим, что вы там приготовили.

Камуфляж, берцы с влагостойкой пропиткой, разгрузка, прибор ночного видения, три метательных ножа, нож разведчика НРС-2, с вмонтированным в рукоятку однозарядным стреляющим устройством, бесшумный пистолет ПСС "Вул", автомат АС "Вал" и кое-что еще по мелочи.

— А это зачем? — Полковник достал из вещмешка пару перчаток.

— Специальные перчатки, не боятся ни холодного оружия, ни колючей проволоки — новая разработка.

— Хорошо. А это?

— Термопакеты, дергаете за чеку, и он будет согревать вас всю ночь. На случай, если придется заночевать где-нибудь в лесу или на камнях.

— Годится. Ну, что же, — подвел он итог осмотру, — вы знаете толк в снаряжении спецопераций. Правда вместо "Вула" я бы предпочел "Гюрзу" со специальным бронебойным патроном СП-10. Для тихого боя и "Вал" сойдет, а повышенная мощь в ближнем бою может пригодиться. Впрочем, это так, капризы и выпендреж.

Он затолкал все снаряжение обратно в баул и, встряхнув его, решительно спросил:

— Когда выезжаем?

— А никуда собственно выезжать не нужно. Про телепортацию когда-нибудь слышали?

— В книжках читал, — Полковник смотрел на старика с легким недоверием.

— Вот сейчас вы все это не по книжному, а по жизни на себе и испытаете. Прямо отсюда я отправлю вас в сибирскую тайгу, в точку рядом с местом событий.

— Тогда одну минуту, — Полковник вновь вернулся к баулу и стал переодеваться, в то, что приготовил для него Афанасий Никитович.

Через две минуты Полковник стоял перед Аспером в полном боевом снаряжении.

— Я готов. Что нужно делать?

— Ничего. Все сделаем мы: я и снежные люди.

— Они что, тоже умеют телепортироваться?

— Конечно, более того, они и вас с собой прихватят, я лишь немного им помогу. Мне пока туда нельзя. Кратос мигом засечет возмущение поля, вызванное моим перемещением, и может начать действовать раньше, чем вы доберетесь до Кирилла.

— А возмущение, вызванное их переходом? — кивнул Полковник на роботов.

— Он его, конечно, засечет, но идентифицировать вряд ли сможет. Чтобы понять, кто это к нему пожаловал, он должен знать параметры их ментальных полей. А они же роботы, их ментальные характеристики меняются по закону случайных чисел. Он может с ними каждый день встречаться, и будет думать, что они разные.

— Занятно. Это как частота и позывной в разведке, меняющиеся в строгом соответствии с планом.

— Вот-вот.

— Стоп, вы же говорили, что по закону случайных чисел?

— Именно. Никакого заранее оговоренного плана, а значит, абсолютная непредсказуемость. Нет, алгоритм, конечно, вычислить можно, но для этого нужно иметь на руках образцы их мозгов или еще лучше, сами мозги, а с этим, сами понимаете, большие проблемы. Нужно знать, что и где искать. И нужно иметь такие компьютерные технологии, о которых здесь и сейчас еще никто даже и не мечтает.

— Тогда как же вы сами с ними на связь выходите, если ни частоту, ни позывной предсказать невозможно?

— Ну, есть кое-какие маленькие секреты, — Аспер хитро глянул на Полковник. — Что же я, по-вашему, Полковник, со своими подчиненными разобраться не сумею? Впрочем, ваш деловой подход мне нравится.

— Как учили, — пожал тот в ответ плечами.

В это время из пещеры вышли снежные люди и замерли около Полковника почетным караулом, один справа, другой слева.

— Вот теперь вы действительно готовы. Слушайте, Полковник, боевой приказ. Точка высадки — два километра от деревни. Там сейчас рассвет, утро наступает, так что темноту не гарантирую. Скрытно выдвигаетесь к деревне, находите, где держат заложников, и принимаете все меры к их освобождению. Руководство операцией и полномочия принятия решений полностью за вами, — Аспер пристально и жестко посмотрел Полковнику прямо в глаза.

— Ну чисто генерал, — подумал Полковник, но вслух ничего говорить не стал.

— Как только приходит сигнал от Кирилла, что все в порядке, я прибываю на место и эвакуирую вас всех оттуда. Вопросы есть?... Вопросов нет. И последнее, Полковник, телепортация — штука неприятная и для новичка в чем-то даже опасная, поэтому лучше всего переход осуществлять в бессознательном состоянии. Там на месте они приведут вас в чувство.

— Нет, Афанасий Никитович, так дело не пойдет. Я привык ситуацию контролировать, и сознание обычно добровольно не теряю.

— Это действительно мало приятная процедура.