Все равно, Сузаку не имел значения. Он был всего лишь телохранителем, который ничего не мог изменить.
Серсея устало пожалела о том, что позволила вину разлиться. Весь ее мир рушился, и она отчаянно не хотела оставаться трезвой.
Смерть Роберта наполнила ее счастьем. Старк был в клетке и, хотя его дочери сбежали, она решила, что их поимка — только вопрос времени. Но потом появилась эта мелкая белоглазая сука вместе с двумя старковскими лютоволками и спасла Эддарда.
Королева мотнула головой, отгоняя россказни нерадивых стражей: вздутые вены вокруг глаз и волки, появляющиеся из воздуха... Они прозвали ее "Волчья Королева" и до сих пор продолжают так называть. Дурацкое прозвище. В Семи Королевствах была лишь одна королева — она! И никто... не смеет...
Голова Серсеи медленно поднималась, а глаза расширялись, когда то, что она старалась забыть долгие годы, всплывало в памяти. Тот проклятый день, когда она по своей глупости решила посетить шатер старой ведьмы в Ланниспорте, чтобы получить предсказание.
Несмотря ни на что, Серсея никогда не сможет забыть ее слова.
"Да. Ты будешь королевой... пока не появится другая, моложе и гораздо красивее, чтобы свергнуть тебя и отобрать все, что тебе дорого"
— Еще одна королева... моложе, красивее...— прошептала Серсея с паническим страхом.
Это она! Мелкая белоглазая сука! Именно она та самая королева, что должна прийти за ней! Она заберет ее детей, прекрасных золотых детей! Возьмет все, что ей дорого, и бросит на съедение волкам!
Серсея обхватила себя руками, дрожа от страха, слезы катились по ее щекам. Она желала, чтобы Джейме пришел и спас их, но он не придет, он в плену у этих Семерыми проклятых Старков! Она была одна. Наедине с противником, которому суждено уничтожить ее.
— Нет! — яростно закричала она. — Я не приму этого! Боги мне свидетели, я этого не допущу! Она не заберет моих детей! Я покажу этой маленькой шлюхе, кто здесь истинная королева!
И с этим воплем королева-регентша покинула зал заседания Малого совета; ей нужны алхимики. Да, да, да, да! Гильдия все сделает!
Она совершенно не обратила внимания на белого голубя, неподвижно глядящего на нее из окна.
Сузаку II
Когда белый голубь вернулся, Сузаку стоял, прислонившись спиной к стене. Он посмотрел на птицу и прошептал молитву благодарности, отпуская создание. Существо растворилось в воздухе, а Сузаку глубоко задумался.
— Сир Сузаку? — чей-то голос вернул его к действительности.
Сузаку откинул капюшон и повернулся к говорившему.
— В чем дело, Табхо? — спросил он, мягко улыбнувшись.
Сузаку давно был знаком с кузнецом Табхо Моттом; учитывая его работу, было вполне естественно, что он познакомился с лучшим кузнецом Королевской Гавани. Именно поэтому он пришел в его кузню, когда принял решение.
Несмотря непрезентабельный внешний вид, в кузне трудилось целых тринадцать помощников. Грохот стоял такой, что Сузаку почел за лучшее остаться снаружи.
— У меня есть все необходимое для вашего заказа, через несколько недель он должен быть готов. Я знаю, что это слишком долго, но теперь, когда Джендри присоединился к Ночному Дозору...
— Я понимаю, — ответил Сузаку. Джендри был одним из множества бастардов короля Роберта. Его вступление в Ночной Дозор именно сейчас, вероятно, произошло из-за опасения, что королева может что-то сделать, если узнает о его существовании. — Я вернусь через несколько дней, чтобы проверить, как движется дело. И примите мою благодарность за вашу помощь.
— Не за что, сир Сузаку, — с улыбкой ответил старый кузнец. — Вы и сир Барристан мои старые клиенты. Благие Семеро, я до сих пор помню, как справлял ваш первый доспех, когда вы были всего лишь оруженосцем.
— И все равно спасибо, Табхо, да благословят вас Семеро, — сказал Сузаку, тоже улыбнувшись.
Попрощавшись с кузнецом, Сузаку направился в трактир, где поселился после изгнания из гвардии.
Воспоминания все еще вызывали раздражение; о чем вообще думал король Джоффри? И почему королева его не остановила? Так бездумно ломать вековые традиции, увольняя два лучших меча гвардии с пожизненной должности?! В конце концов, он решил, что Джоффри просто поступил в соответствии с возрастом, но все же...
Сир Барристан был опустошен этим оскорблением. Хотя, это не помешало ему пригрозить королю и оставшимся гвардейцам прямо в тронном зале, сказав, что он легко может порубить всех четверых, если на то будет его воля. Это воспоминание вызвало улыбку на лице Сузаку; Барристан Смелый полностью заслуживал свое прозвище.
Позже старый рыцарь решил во что бы то ни стало пересечь Узкое море и поступить на службу к последним Таргариенам. Это, конечно, имело смысл, Сузаку думал, что если бы Таргариены все еще правили, то этой дурацкой войны бы не было. Претензии Роберта на престол были смехотворны, а его восстание открыло прецедент, благодаря которому теперь такие безответственные люди, как Ренли, могли попытаться получить трон.
Сир Барристан хотел, чтобы Сузаку отправился с ним, и у него был соблазн поступить именно так. Но в конце концов, несмотря на внутреннюю боль, он сказал человеку, ставшему для него вторым отцом, отправляться одному. Он должен был завершить свои дела здесь, прежде чем сможет присоединиться к нему.
Барристан, конечно, настаивал, но в итоге согласился с ним, и они поклялись встретиться позже.
После его отъезда Сузаку много дней пытался решить, что делать дальше. Он долгое время проводил в септах, моля богов о знамении, но только сейчас, узнав о том, что произошло с армией лорда Тайвина, ясно увидел свой путь.
Сузаку нахмурился. Двадцать тысяч погибших от рук трех сотен. Конечно, Варис думал, что это ложные сведения; евнух ничего не знал о мистических силах, что существуют в этой земле.
Горцы Долины... это было так очевидно! Эти дикие потомки первых людей, как и их родственники, северяне, поклонялись старым богам. Богам, чьи верующие были известны своими сонмами варварских королевств, наводнявшими эти земли еще до прихода андалов.
Долгое время после боя с Хинатой он задавался вопросом, почему она владеет силами, подобными его собственным. Но теперь ответ был очевиден.
Все эти с тех пор, как Сузаку прибыл в Вестерос, он хотел знать, что за магия привела его сюда. Даже в первые годы своего служения сиру Барристану он не имел понятия, что с ним случилось и почему теперь он может понимать разные языки.
Затем настал тот великий день, когда сир Барристан впервые привел его в септу Бейлора. Даже сейчас он помнил, как поразила его красота этого места, как он впервые молился Семерым и как почувствовал сильнейшею связь с этой священной землей.
Шли годы, и Сузаку получал все больше уз с септами по всему королевству. Уз, дающих ему доступ к силе, способной творить настоящие чудеса. Со временем он понял, что именно Семеро привели его в эти земли, и они же дают ему силу.
Но с какой целью они вызвали его? Долгое время Сузаку не знал ответа. Он скрыл свои силы ото всех, даже от своего приемного отца, несмотря на стыд за это, но продолжал практиковаться, ожидая, когда придет время использовать их во благо. Время, когда боги, наконец, раскроют ему его миссию.
Сузаку добрался до трактира и сразу направился к своей комнате. Придя туда, он снял рубашку, открыв татуировку семиконечной звезды на спине. После это он осторожно поставил обнаженный меч острием на пол, а сам, продолжая держать его, опустился на колени и, опустив голову перед небольшим алтарем, начал бормотать молитвы. Погрузившись в молитву, он почувствовал невероятную ауру белой силы, что ему даровали септы Семерых.
Да. Его миссия была ясна.
Хьюга Хината... как ни парадоксально, но эти варварские боги выбрали своим чемпионом человека из культуры, подобной его собственной.
Все было так очевидно; силы, подобные его, вызов лютоволков, являвшихся гербом величайшего дома потомков первых людей, ее замкнутый характер и скрытое за верностью лорду безразличие к страданием простых людей.
Руки Сузаку сжали эфес при мысли о заблудших душах. Двадцать тысяч убиты тремя сотнями? Нет сомнений, это была работа Хинаты; она дала этим горцам средство уничтожить армию лорда Тайвина. Темные силы, дарованные старыми богами, приведут Старков к победе... если кто-то ее не остановит.
Эта война за трон была лишь ширмой для истинной войны: воины старых богов с новыми за души людей. Если Старки и Хината приведут Станниса к победе, это будет только первым шагом. Без сомнений, эти демонические боги развяжут новые войны руками Хинаты, чтобы упрочнить свои позиции.
Сузаку представлял, что будет дальше. Она поможет кланам завоевать часть Долины. Потом Хината, используя свой авторитет и ужасные силы, подорвет веру в Семерых, а позже уничтожит тех, кто продолжит молиться им. Царство будет разбито на множество мелких княжеств и ввергнуто в варварство прошлого. Маленькая убийца под конец даже может предать Старков и помочь одичалым вторгнуться на Север через Стену.
Конечно, Сузаку жалел ее; она была лишь пешкой этих злых богов. Но он не должен щадить ее. Он не мог, жизни всех истинно верующих зависят от него.
И, во имя Семерых, он не подведет. Как избранный чемпион Семерых, он убьет чемпиона старых богов.
Он смотрел на алтарь, а в его глазах пылало пламя веры.
Это была его миссия.
— Это моя судьба.
Хината XVI
— Хреново выглядишь, — без обиняков сообщил Торкель.
— Я не могла уснуть вчера вечером, — ответила Хината со смешком.
— Я так и понял, — вздохнув, сказал он.
Солнце только взошло, и оба Мироходца были на тренировочном поле. Прошлой ночью Хината так и не уснула — рассказ Торкеля продолжал крутиться в голове до самого рассвета, поэтому сейчас под глазами залегли темные круги, а взгляд нагонял усталость даже на окружающих. Но девушка все равно как обычно пошла на утреннюю тренировку; может быть, физические нагрузки помогут ей прийти в себя.
Вслед за ней на поле прибыл Торкель. Также здесь собралось несколько десятков солдат из спасенных Хинатой после осады Риверрана; все они недружелюбно смотрели на викинга.
— Ну, думаю, первый день можно не слишком напрягаться, — сказал он, полностью игнорируя взгляды. — Новость о том, что ты теперь Мироходец неслабо бьет по мозгам, — Торкель усмехнулся. — Я в свое время, конечно, был в полном восторге от перспектив, но все же...
— Благодарю, Торкель-сенсей, — сказала Хината, коротко поклонившись. — Все же я хотела бы закончить свою утреннюю разминку. Такие вещи не следует пропускать, — с тех самых пор, как Хината решила изменить себя, она не пропускала ни одной тренировки, если, конечно, миссии или иные обстоятельства не вынуждали ее.
— Без проблем, мне тоже нужно размяться. Если я с утра не разомнусь, то весь день чувствую себя как-то не так. Так что я тоже не хочу пропускать ее. Мы можем поговорить за завтраком.
Закончив на этом беседу, они начали свои тренировки. Хината занималась по стандартной схеме: разминка, Джукен, метание холодного оружия, чакро-контроль. Торкель же после своей разминки вплотную занялся двуручным боем на топорах. Окружающие солдаты продолжили свои занятия, хотя все еще посматривали на Торкеля, чтобы убедиться, что он не собирается вредить Хинате. Гигант продолжал игнорировать их.
После тренировки Мироходцы вместе отправились в большой зал замка завтракать. Там уже собрались многие лорды, и все как один уставились на вошедшую пару. Торкель нашел свободный стол в центре зала, и они оба сели за него. Слуги быстро доставили еду.
— Что это было с теми парнями на поле? — спросил он, когда они сели. — Я понимаю, что я напал на замок и все такое, но они вели себя, будто я оскорбил их лично.
— Они все из группы солдат, которых я исцелила после снятия осады с Риверрана, — смущенно ответила девушка. — С тех пор они решили, мм... присоединиться к моим утренним тренировкам.
— Тогда им повезло, кто знает, в конце концов, они могли бы стать сильнее средних солдат этого мира. Но будь поосторожней с исцелениями в мирах, где плохо развита магия — у кого-то может возникнуть идея создать религию с тобой во главе, — предупредил Торкель с веселой улыбкой.
— Ну, некоторые уже пытались объявить меня богиней, — Хината смущенно почесала затылок. — Я опровергла это, но все же...
— Да, некоторые Мироходцы иногда занимаются подобной фигней, объявляя себя богами или еще кем, но если у тебя нет хотя бы некоторого контроля над загробной жизнью своих последователей, я думаю, такой поступок излишне эгоцентричен.
— Разве такое возможно? — удивленно спросила Хината.
Торкель рассмеялся.
— Девочка, прожив два столетия, я полностью уверен, что для Мироходца нет ничего невозможного до тех пор, пока он, она или оно обладает достаточным количеством маны и нужными знаниями.
Хината пораженно посмотрела на него, но потом устало вздохнула.
— Я честно думала, что после вчерашнего вы не сможете удивить меня. Видимо, я была не права.
— Хех, полагаю, ты привыкнешь к этому. В ближайшее время сюрпризы не закончатся, — сказав это, он замолчал, обратив внимание на еду.
Торкель ел, как... ну, как должен есть мужчина его размеров, решила Хината. Он пожирал пищу с сумасшедшей скоростью, совершенно не заботясь о столовых манерах (конечно, не то чтобы в Вестеросе было особо много правил поведения за столом). Служанкам пришлось принести добавку прежде, чем Хината успела хотя бы наполнить свою тарелку.
Это была первая трапеза Хинаты со вчерашнего боя. Благодаря откровениям Торкеля, она только сейчас поняла, насколько проголодалась. Но все равно, вбитый с раннего детства этикет не позволял ей наброситься на еду подобно викингу. Тем не менее, это не мешало ей наслаждаться пищей; хрустящий хлеб с маслом и сыром, густой овощной суп, перепелиные яйца в сливочном соусе, пирог из голубики, ростбиф с пряными травами и чесноком, буженина, запеченная свинина и многое другое последовательно исчезало у нее во рту.
Очистив подряд несколько тарелок, она заметила, что Торкель замедлил свое пиршество и теперь смотрит на нее, вскинув бровь.
— Знаешь, для кого-то столь маленького ты очень много ешь, — усмехнулся викинг.
Хината почувствовала, что краснеет. Это был не первый раз, когда ей говорили что-то подобное, она до сих пор помнила, как Киба сказал, что у нее в животе должна быть бездонная пропасть.
— Ну да ладно, вернемся к делу; тот парнишка Робб сказал мне, что сегодня армия двинется на столицу. Дорога займет около месяца, так как они хотят покончить с любыми остатками сил Ланнистеров в этом регионе перед походом на Королевскую Гавань.
— Да, первоначально мы собирались очистить Речные земли, объединиться с королем Станнисом, после чего ждать прибытия армии лорда Ренли, заманить его на удобное поле боя и компенсировать его численное превосходство тактикой, — этот план, конечно, не учитывал, что Хината намеревалась убить Ренли задолго до того, как им придется вступить в бой.
