— Прошу прощение за опоздание, моя госпожа, — офицер слегка поклонился.
— Ничего страшного капитан, — отозвалась принцесса. — Его Величество Аберфорк — принц Вистфорка, а это капитан Ильт — командир золотой стражи.
Илена поочередно представила друг другу двух мужчин. Ильт сразу отсалютовал, ударом в грудь.
— Капитан, мы хотим прогуляться, прошу обеспечить тихое и спокойное путешествие.
— Как прикажете, госпожа.
Командир принялся отдавать распоряжение и перестраивать охрану. Но принцессу это мало волновало, и она перевела внимание на Абера.
— Вы позволите руке дамы безвольно болтаться? — Она выставила ее чуть в сторону.
Абер загадочно посмотрел на нее, потом видимо, сообразил. Он вытянул свою руку и согнул в локте.
— Вот... другое дело.
Илена сделала первый шаг, и они пошли, отдаляясь от крыльца дома.
— К сожалению сада, как у вашей матери, у меня нет — солдаты топчут все без разбора. Прогуляемся по лагерю, он хорошо освещается в темное время.
— Ничего страшного.
Они прошли арку и по каменной дорожке пересекли пределы лагеря. Вдоль всей аллеи горели факела, смоля и освещая. Палатки, рядами уходя от главной дороги в стороны, по краям поросли травой и кое-где каменной кладкой. С основания военного городка прошел год и природа совместно с жизнедеятельностью солдат делала свое.
Навстречу попадались патрули, с изумленными глазами и просто пьяные вояки, перемещаясь из палатки в палатку. Кто-то даже желал приблизиться и лично поприветствовать королевских особ, но золотая страж, на корню пресекала такие попытки. Впрочем, Илену это не касалось, она увлечена беседой с принцем, а всеми не довольными займется завтра.
Но не все шло так гладко как хотелось. В передних рядах охраны поднялся шум, требуемый срочного вмешательства капитана. Илена не обращала внимания, пока в поле зрения не появилась человеческая гора.
Адар Амат навис над золотой стражей, словно над детьми, игравшими в песочнице. Его доспехи изменились — приобрели цвет сероватого глянца, а на груди красовался белый крест. На спине развивался плащ серого оттенка, но скорей всего он принял такой вид после дороги сюда, а на самом деле имел цвет молока.
Темные локоны спускались на плечи, усы повторяли прическу волос, пряча уголки губ, заканчивались внизу подбородка.
Рядом с ним торчали полукруглые шлемы, видимо, там прятались остальные рыцари, отгораживаемые охраной принцессы.
— Приветствую, Вас Ваше Величество, — прозвучал как из трубы голос первого рыцаря, точнее, уже бывшего.
— Добрый вечер, сэр Адар, — ответила взаимностью Илена. — Вы как так быстро сюда добрались, когда я покидала Вистфорк вы оставались там. На птицах прилетели?
Она услышала, сдавливаемый смех Абера.
— На крыльях правды, — ответил Адар. — Вы же сами задержались в пути.
— А ну да. Было такое.
— Прикажите охране отступить, такой разговор малоприятен, — он оглядел живой забор, преграждающий ему путь.
— И вы думаете, если я прикажу, он будет приятней?
— Хорошо, пропустите его, — Илена отдала приказ.
Охрана расступилась и после того, как рыцарь прошел внутрь, сомкнулась, не пропуская остальных.
Теперь Адар Амат, предстал во всей красе. Вблизи он казался еще больше. Глянцевый доспех играл огоньками, отражая свет факелов. Руки, закованные в латы и бронированные перчатки лежали на поясе, рядом с висевшим мечом и кинжалом.
— Я слушаю вас, сэр рыцарь, — сказала Илена, ощущая давление от его вида.
— Наш орден присоединился к Храму. Теперь мы следим за положением дел во всей Самарии, а именно за нарушениями в сфере магической жизни и веры. Мои рыцари более не участвуют в сражениях и не подчиняются вам, — железным тоном заявил Адар.
— Веры в кого? — Вопрос сам собой слетел с языка принцессы.
— Не перебивайте, Ваше Величество. Итак, у меня есть список людей, которых требуется взять под стражу и допросить, — из перчатки он достал свиток и развернул. — Анар Корсат — нарушение клятвы, Марак — использование запретной магии...
— Подождите, подождите... — прервала его принцесса. — Вы можете засунуть эту бумажку... сами догадайтесь.
— Вы препятствуете расследованию? Я буду вынужден доложить магистру.
— Ваше право, сэр, — Илена закатила глаза. — А теперь будьте добры, оставьте меня наедине с принцем.
— Это еще не все, Ваше Величество, — Адар не шелохнулся.
— Споете мне колыбельную перед сном или покажите фокус?
— Нарушители веры, должны покинуть пределы Илурийского государства.
— Какие нарушители, какая вера? Я верю только в судьбу, — Рыцарь начинал выводить принцессу из себя.
— Принц Аберфорк и пятый корпус, должны уйти. Распоряжение магистра, — Адар достал другой свиток и развернул его.
Бумага, исписанная чернилами, имела две печати — печать храма и главного министра.
— Не хватает королевской печати, — ответила она и потянув, за собой Абера пошла вперед, ловко обойдя рыцаря стороной.
Процессия двинулась дальше, не обращая на оставшихся позади рыцарей.
— Что-то я не пойму ничего, — Абер подал сигнал, что он еще здесь.
— Не забивай голову, я сама как в тумане.
Илена мысленно потянулась к Мараку и приказала ему появиться. Пройдя пятнадцать шагов, из поворота к ним вышел маг, испугав стражей. Те перестроились в стойку, но заметив поднятые руки, Марак с облегчением вздохнул. А капитан Ильт тихо пробубнил что-то, связанное с судьбой.
— Аккуратней, а то заколют ненароком.
— Вы меня вызывали, госпожа? — Марак сразу перешел к делу.
— Встретилась Адаром, у него бумага на твой арест.
— Я знаю.
— Собери всех военных магов.
— Уже собрал. Гацкан прячет их в дворцовом доме.
— Тогда организуй связь с отцом. Я скоро приду.
Марак кивнул и вышел за кольцо охраны и только потом растворился в пыль.
— Ого... вы не перестаете удивлять меня, — ошарашенно сказал принц.
— Ну... мой принц, здесь много чудес, — Илена прижалась к Аберу плотнее.
— Я думаю, стоит возвращаться, у вас завтра трудный день, — предложил Абер.
Принцесса только кивнула. Как же он прав, завтра чертовски трудный день. Они развернулись и побрели в сторону королевского дома. Иногда перекидываясь малозначительными фразами и дружно хохоча после каждой.
Глава 35.
Абер долгое время спал на походной кушетке и вот, наконец, он проснулся на двуспальной кровати. Матрац, набитый чем-то очень мягким, принимал форму всех изгибов тела. А если ты полночи занимался любовью, ему вообще, цены не было.
— Доброе утро.
Она стояла перед зеркалом, спиной к принцу. Бежевый халат плотно облегал ее тело и подчеркивал ее стройность. Руки держали гребень, изготовленный из чего-то каменного, и расчесывали волосы. Они прикрывали ее тонкую шею и ложились на плечи.
Принц так редко видел ее с распущенными локонами.
Он откинулся на подушку и заложил руки за голову. Абер посмотрел на потолок, украшенный мозаикой. Желтые цвета переливались и образовывали рисунок солнца. Абер посчитал, сколько свечек на люстре — двадцать четыре. Ему понадобилась куча времени и сноровки задуть их. И как слуги делают это?
— Ты не хочешь вставать?
— Мне и здесь хорошо, еще достаточно времени до совета. Я могу поваляться, — ответил Абер, не отрываясь от картины из мозаики.
— Твое дело, а мне надо идти, — она не переоделась и взяла свои вещи в руки.
Задержавшись перед дверью, она улыбнулась и отправила воздушный поцелуй.
В комнате наступила тишина, Абер слышал только свое дыхание. Он потянулся в кровати, хруст наполнил его тело, будто лопались хрящи.
Принц нагнулся к металлической тарелке, набитой фруктами. Взял яблоко с красно-розовым отливом и опять плюхнулся на подушки.
Принц сомневался в возможности пролежать в кровати до обеда. Поэтому он подумал о делах, которыми мог заняться.
Сперва можно поесть, съеденное яблоко мало насытило его, потом прогуляться до лагеря, где расположились его люди. Принц хотел обсудить пару вопросов до совета. Требовалось выбрать стратегию, как они будут вести себя на собрании Илурийских офицеров. От таких мыслей Абер занервничал. Выступать среди не знакомых людей ему предстояло впервые. Поставить голосом капитана Мардонта, тогда можно решить эту проблему.
Абер поднялся с кровати и накинул халат. Он вышел из спальни, ступая босыми ногами по теплому ковру. Главная комната маленько больше. Она имела три окна, диван размером с Адар Амата, если его положить, и пара комодов, стоявших у стены. Во всем остальном у архитекторов фантазии не хватило.
Принц заметил на столе поднос, с приятно пахнущей едой, и уселся на диван. Тарелка с вареным мясом и овощами, пала жертвой голода Абера. Сок из фруктов, с кисловатым привкусом, залил содержимое желудка.
Откинувшись на спинку, принц выделил себе времени для отдыха после вкусного завтрака.
Веки накрыли глаза, и он проваливался в сон, пока в реальность его не вернул стук в дверь.
В проеме показался капитан Олден, помолодевший за прошедшую ночь. На его лице сверкала улыбка. Доспех, как всегда вычищен до блеска, а вот волосы аккуратно убраны и выбрит он тщательно. Подготовился капитан к совету, чересчур качественно.
— Доброе утро, милорд, — по-особенному звучал даже голос.
— Доброе, куда собрался?
— С вашего позволения, хотел проверить своих людей.
— Ты прав, я с тобой.
Абер подошел к деревянным стойкам — на одной висел вчерашний камзол, на другой доспехи. Он оглядел вещи и заметил, что их хорошо вычистили. Он первый раз пожалел об отсутствии оруженосца и взял одежду попроще.
Летнее утро встретило принца ослепительными лучами. Погода теплая, благодаря ветру, дующему с юга в сторону гор.
Теперь при свете дня, Абер увидел гарнизон полностью. Поселение раскинулось вокруг холма, где принц сейчас и находился. Серые палатки располагались рядам от королевского дома и удаляясь в стороны. Все это напоминало цветок ромашки. В редких местах среди палаток возвышались строения из дерева и выглядели как обычные дома. За пределами гарнизона стоял поселок, домов в тридцать. Еще год назад это наверняка была обычная деревня, а сейчас... год и будет целый город. С другой стороны ромашки отдельным лагерем раскинулся пятый корпус. Хаотичное построение палаток, привило принца в расстройство. Дисциплине Илурийцев можно только завидовать.
Абер миновал арку. Его встретил взвод золотой стражи из одиннадцати человек. Переливающиеся светом солдаты, отсалютовали принцу.
— Ваше Величество, — к нему обратился один из солдат. — Нам поручено сопровождать вас, по территории гарнизона.
Абер в знак согласия только моргнул. Принц продолжил шагать по аллее и разглядывал солдат и простых людей, сновавших меж палаток, словно в лабиринте.
Встречавшиеся Илурийцы отвечали взаимностью и смотрели на принца как на диковинку. Уважительно кланялся, мало кто и это принца раздражало. Он ожидал всеобщего приветствия и ликования. Он хотел, чтобы его считали великим воином и освободителем. А большинство прохожих даже не ведали кто он, а обращали внимание только из-за сопровождающей его золотой стражи.
Вскоре смотрины принца закончились. Он оказался в родном мире, в лагере пятого корпуса.
Синие палатки напоминали ему о родных краях. Тоска накатила так внезапно, что любая вещь, каким-то образом связанная с Вистфорком, приводила к всплеску эмоций.
Солдаты, сидевшие вокруг тлевших костров, радостно кивали и приветствовали принца. Жизнь в лагере кипела. Каждый занят делом: веселье, еда, хозяйственные дела и просто отдых. Принц такой живости восхищался, он даже забыл о хаотичном построении поселения, которое его злило. Единственное раздражение исходило от запаха. Малоприятная вонь, распространялась среди палаток с помощью ветра, обдувая каждый уголок.
Абер ступал по стоптанной сапогами траве и искал гвардейцев. Дворянские дети появились по окончании шатров корпуса. Они поселились прослойкой между солдатами Вистфорка и горцами. Бело-синий шатер с королевским знаменем выглянул после поворота.
Шатер являлся местом для совещаний командующего состава, поэтому, когда принц прошел сквозь откинутые полы, его встреча почти все офицеры, стоявшие полукругом. Центр занимали капитан Мардонт и лейтенант Холин, оставшийся старшим среди гвардейцев. Из толпы выделился Иларт со стулом в руках.
— Приветствую вас, господа офицеры, — сказал Абер, присаживаясь на походную мебель.
Все дружно закивали и приложили кулаки к груди.
— Капитан Мардонт, как обстоят дела?
— Лагерь обустроен, патрули выставлены, — ответил командир корпуса.
— Капитан, пусть люди не сидят без дела, проведите учебные бои и проверьте снаряжение.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— После третьей стражи, будет военный совет. Ваше присутствие обязательно.
Принц искал взглядом кого-нибудь из командиров горцев, точнее, он искал Кальку. Со вчерашнего вечера ее не видно, возможно, она еще в королевском доме.
— От горных племен есть офицеры?
Толпа зашевелилась, и солдаты поглядывали друг на друга.
— Нет, Ваше Величество, — в разговор вступил Кэлло Холин.
— Понятно. Иларт приготовь мой второй комплект доспех, — попросил Абер, завидев мальчишку.
Беседа шла еще долго в основном говорили капитаны. Иногда принц вставлял слова, но это было согласие или отказ. Обсудили также и роль в предстоящих битвах, и сошлись во мнении, что участвовать будут все.
Офицеры, получавшие окончательные приказы — удалялись из шатра. Вскоре внутри почти никого не осталось. Оба капитана и лейтенант Холин стояли перед принцем, разговаривая и ожидая дальнейших указаний. Оруженосец возился с доспехами, проверяя наличия щитков и их целостности.
Вдруг полы шатра раздвинулись и в лучах солнца, проникающих внутрь, появились два горца — Калька и Валда Кровожадный.
Вождь племени Железных топоров, выглядел жизнерадостным. Улыбка являла ряд зубов с прорехами и сдвигала вбок шрам на лице. Длинные волосы цвета вороного крыла, перевязаны тесьмой на голове. Грубая щетина рассказала, сколько времени он не брился. Кожаная куртка, больше походившая на плохо скроенный камзол, выглядывала из-под нечищеных доспех.
— Приветствую, вас господин, — прорычал Валда.
Животный голос горца, можно сравнить с его размерами. Такой же варварский и неотесанный.
Принц не ответил. Легкий кивок головы — все чем удостоил он Валду.
— Доброе утро, — сказала Калька.
Ее хмурое лицо, говорило обратное. Она махнула Иларту и он принес ей стул.
— Господин, моим людям требуется провиант, — не церемонясь, Валда начал закидывать просьбами принца. — Посетить любое селение, а также отправить отряды на разведку. Мои люди хотят сами понять, где они находятся.
— Хорошо, послевоенного совета все получите. А пока можете тренироваться и готовить оружие.
— Зачем? Мы спим с оружием, а обучены еще в детстве. Нам ни к чему тратить силы, — казалось, что басистый голос Валды заставлял шатер раздуваться.
— Как скажешь, — спорить принц не стал.
