Персидский царь Артаксеркс послал большое войско под командованием сатрапа Мегабиза. Мегабизу удалось разгромить восставших и поддерживавших их греков, выгнать их из Мемфиса и заблокировать на острове Просопитид посреди реки. Пока что греческое войско и флот находятся в персидской осаде.'
Осада острова продолжалась полтора года. Кораблей у персидской армии не было, леса, чтобы построить их, тоже. Зато было огромное войско, которое надо было чем-то занять.
'Мегабиз приказал отвести воду, чтобы осушить канал, соединяющий два рукава реки, — сообщил Левис Алес. — Корабли греков оказались на мели и не могли двигаться. Персидская армия захватила остров, перебив более тридцати пяти тысяч греков. Ещё пятьдесят кораблей, отправленных Делосским союзом на помощь, были перехвачены на реке подошедшей финикийской эскадрой и тоже разгромлены. Уцелело сорок кораблей и шесть тысяч греков, которым Мегабиз разрешил эвакуироваться.'
Несмотря на это поражение, греческий флот и десант снова победили персов на Кипре, разгромив втрое превосходивший их по числу кораблей персидский флот.
'Обе стороны — и греки, и персы — уже не могут продолжать войну, — сообщил в своём докладе сомнаморф. — Зять покойного Кимона, Каллий, отправился в Персию с посольством. Видимо, будут договариваться о мире.'
Каллию удалось заключить более чем выгодный мирный договор. По его условиям сферы влияния Персии и Греции были разграничены. Персидский флот не мог по договору действовать в Эгейском море. На севере граница была определена 'в одном дне пути конного всадника к востоку от Геллеспонта', то есть проливы Босфор и Дарданеллы остались под греческим контролем.
— Контроль Афин над проливами — важнейший итог всей этой войны, — подчеркнул Вентус, стоя у карты и анализируя ситуацию. — Он позволяет грекам возить морем зерно с северного побережья Понта. Учитывая, что в самой Элладе пахотной земли мало, этот импорт для греков чрезвычайно важен.
-= W =-
449-429 гг. до н. э.
'После подписания Каллиева мира Перикл выступил в экклесии, — писал сомнаморф. — Городские храмы в Афинах, сожжённые и разрушенные армией Ксеркса ещё тридцать лет назад, всё ещё не восстановлены, поскольку жители Афин дали клятву восстановить святыни только после изгнания врагов из Эллады. Перикл предложил созвать всеэллинский конгресс, 'чтобы все эллины, где бы они ни жили, в Европе или в Азии, в малых городах и больших, послали на общий съезд в Афины уполномоченных для совещания об эллинских храмах, сожжённых варварами, о жертвах, которые они должны принести за спасение Эллады по обету, данному богам, когда они сражались с варварами, о безопасном для всех плавании по морю и о мире''.
Спартанцы и другие участники Пелопоннесского союза своих представителей прислать отказались. Тогда Перикл развернул большую программу восстановления и строительства в Афинах, без согласования с другими полисами.
'Руководить строительством назначен архитектор Фидий, — сообщил сомнаморф. — Вместе с Периклом, вникавшим во все детали, он составил единый большой план строительства храмового комплекса на холме Акрополь.
Целью строительства Перикл полагает не только восстановление и возвышение Афин, но и распределение общественных денег между беднейшими гражданами. С началом длительного строительства местные бедняки, именуемые 'феты', получили постоянную, неплохо оплачиваемую работу. В результате такого решения выросла популярность самого Перикла и укрепляется социальная база демократического строя.'
Исследователи с немалым интересом следили за ходом строительства на Акрополе. Сомнаморф регулярно присылал доклады и фотографии, снятые на стройплощадке, а Вере Фолиум, Левис Алес и несколько их помощников из более поздних поколений периодически пролетали над городом, обычно на закате или на рассвете, фотографируя строительство с воздуха.
— У нас совершенно другие архитектурные традиции, — отметила Веста Трицесима Секунда. — Мы строим почти всё под землёй или в скалах. Поэтому наблюдать за строительством у антро очень интересно.
— Согласен, тем более, что строят они действительно красиво, — поддержал социолога Вентус. — Нам самим есть чему у них поучиться.
Строительство на Акрополе продолжалось долго.
— Сейчас план Фидия начинает обретать реальные очертания, — Веста вывела на проекционный экран план строительства. — Новым входом на холм Акрополь стали Пропилеи, построенные по проекту архитектора Мнесикла. На фотографиях, снятых сверху, плохо видно, как они выглядят. Это большая лестница, внизу которой расположены ворота между двумя мощными башнями, а наверху — вторые ворота в виде храмового портика из шести колонн дорического ордера, перекрытых сверху классическим треугольным фронтоном. Сбоку от Пропилей запланировано строительство небольшого храма Ники, богини победы.
Поднявшись по лестнице к верхнему входу, посетители выходят на центральную площадь. В её центре стоит бронзовая статуя Афины высотой пять селестиалов (9 метров). Статуя была поставлена на Акрополе одной из первых, ещё до начала основного строительства.
Храм Парфенон, посвящённый Афине, заменяет разрушенный персами до основания храм Гекатомпедон. Парфенон Фидия и Перикла — третий по счёту проект с этим названием. Первые два не были достроены перед началом войны, их разобрали в ходе нынешнего строительства.
За статуей Афины, левее разрушенного Гекатомпедона, планируется построить небольшой храм Эрехтейон. Там будут храниться главные афинские городские святыни.
Они строят не только храмы. Акрополь будет ещё и культурным комплексом. У южной стены построен огромный открытый театр, посвящённый богу Дионису, и храм в его честь. Рядом с театром, восточнее, построен Одеон, это концертный зал для музыкальных состязаний. Западнее театра по плану должен быть построен Асклепион, храм бога медицины и больница при храме.
У южной стены, возведённой ещё в микенский период, раньше было святилище Артемиды. Оно было разрушено персами, сейчас его восстановили. Это не храм в обычном понимании, а две стои, то есть крытые колоннады, алтарь для жертвоприношений и статуи богини.
Из довоенных построек на Акрополе сохранился только квартал Зевса и древний алтарь Афины.
— Спасибо за пояснения, Веста! — поблагодарил Вентус. — Будет интересно посмотреть на всё это, когда строительство завершится.
Строительство малых храмов — Эрехтейона и храма Ники было завершено уже после смерти Перикла. Наблюдатели продолжали следить за строительством до его окончания, фотографируя и описывая ход постройки каждого сооружения.
-= W =-
Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Парчмент Скролл и Пёрпл Бесом очнулись на следующий день после Марбл и Ансиент Шард. Несколько более молодой Скролл проснулся утром и уже к полудню чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться и поесть самостоятельно.
Более пожилой Бесом приходил в себя тяжело, несколько раз открывал глаза всего лишь на считанные минуты и снова проваливался в беспамятство. Доктор Циннамон хлопотал возле пурпурного единорога целый день, и лишь к вечеру немолодой учёный окончательно проснулся и смог немного поесть, не вставая с кровати. Академик Олд Скрипт всё ещё оставался без сознания.
Марбл Абакулус и Ансиент Шард уже чувствовали себя нормально. Марбл расспросила ассистентов об их походе вместе с Дэринг Ду и очень воодушевилась, узнав, что им удалось найти проход на нижние уровни. Она даже отправилась к командиру охраны Замка с просьбой выделить несколько гвардейцев для сопровождения, собравшись вместе с Ансиент Шард и ассистентами осмотреть лестницу и найденные помещения.
Лейтенант Эвклаз категорически отказал:
— Ни в коем случае, мэм. Сейчас идёт боевая операция. Никаких гражданских в подземелье быть не должно. Подождите, пока отряд Его высочества завершит зачистку.
— Но ведь третий контур уже зачищен, разве нет? — удивилась Марбл.
— Мэм. Сейчас гвардейцы загнали пауков вниз и будут выдавливать их наверх через противоположную лестницу, — терпеливо растолковал ей лейтенант. — Кто может поручиться, что на вас не выскочит какой-нибудь шальной паук? И кто будет отвечать за это? Я точно отвечать не хочу. Подождите пока все помещения будут зачищены и проверены. Когда безопасность будет подтверждена, мы выделим вам сопровождение, и тогда можете исследовать где угодно и что угодно. Вы знаете, что Их высочества заинтересованы в ваших исследованиях не меньше, чем вы сами, и окажут вам всё необходимое содействие.
Марбл, конечно, огорчилась, но понимала, что начальник охраны лишь выполняет приказы принца Шайнинга. Они вместе с Ансиент Шард отправились в лабораторию и занялись изучением и каталогизацией находок.
-= W =-
Кристальные гвардейцы спустились по лестнице до самого низа и собрали светящиеся кристаллические шары. Они попробовали открыть двери в шестой, седьмой и восьмой контуры, но туда нельзя было войти без жетона доступа. Пока гвардейцы, довольно громко переговариваясь, ходили по лестнице вниз и вверх, мимо них несколько раз проехал туда-сюда лифт. Из него вдруг послышались душераздирающие крики:
— Спасите!!! Вытащите меня отсюда!!!
Шайнинг Армор и лейтенант переглянулись:
— Похоже, в лифте действительно кто-то есть, — заметил принц.
— По акценту похоже, что грифон. Прикажете его вытащить, сэр? Или ну его нафиг? — спросил лейтенант.
— Сэр! Ваше высочество! — Дэринг Ду протолкалась вперёд. — Прошу вас, прикажите его вытащить! Он же мучается!
— Вообще-то этих грифонов в Кристальную никто не звал, мэм, — довольно холодно произнёс лейтенант.
Дэринг Ду заметно опешила:
— Но-о... офицер! Это же не по-понячьему! Пони так не поступают! Это жестоко!
— Привыкайте, мисс Ду, — усмехнулся Шайнинг Армор. — Это вам не Эквестрия. Это Кристальная Империя. Здешнее население частенько всё ещё мыслит категориями тысячелетней давности. Пони здесь простые и суровые, как наконечник копья.
— С грифонами мы неоднократно воевали, мэм, — пояснил лейтенант. — Ещё задолго до Сомбры. Они устраивали налёты на Кристальную, похищали пони. Для еды. Так что симпатий к ним у нас в народе немного.
— Э-э... — Дэринг Ду явно была шокирована. — М-да... понимаю... Но всё же! Если этот конкретный грифон съел кого-то из пони, нужно это расследовать, судить его и наказать по приговору суда, а не оставлять его кататься в этом жутком лифте!
Лифт в очередной раз проехал мимо. Из него доносились крики.
— Леди Эйелинн, вы случайно не знаете, как остановить лифт? — спросил Шайнинг.
Механическая пони подошла к двери лифта, выпустила из отверстия на груди кабель и вставила в неприметный разъём под кнопкой. Лифт снова подъехал, но на этот раз не проехал мимо, а остановился. Каменная стена лифтовой шахты отъехала в сторону, поворачиваясь вокруг её центра. Следом в прорези стенки лифта скрылась стальная решётка из квадратных в сечении профилей толщиной в лапу грифона.
Из лифта выпал грифон. Он был весь взъерошенный, грязный и насмерть перепуганный. Жёлтые глаза смотрели дико. Оружия при нём не было, оно валялось на полу лифта, искорёженное. Судя по виду меча и кинжала грифон пытался что-то ими заклинить.
— Святая Селестия! — ахнула Дэринг Ду. — Он же едва жив!
— Да нет, просто немного напуган.
Шайнинг Армор поднял грифона с пола телекинезом и почистил заклинанием очистки, которым единороги часто помогали пегасам с чисткой оперения.
— Я сдаюсь! Сдаюсь! — лепетал грифон. — Только не пихайте меня обратно в этот лифт!
— Ваше высочество, он насмерть перепуган! — взмолилась Дэринг Ду. — Его надо обнять! В таких случаях очень важны доброта и участие! Ему необходимы обнимашки!
— Вы уверены, что хотите этого, мисс Ду? — многозначительно приподнял бровь Шайнинг.
— Ему это необходимо, Ваше высочество! — твёрдо заявила археолог. — Хотим мы этого или нет.
— Ну... хорошо, — принц-консорт шагнул к грифону и успокаивающе обнял его передней ногой. — Спокойно, боец! Спокойно. Всё кончилось. Ты в безопасности.
Дэринг Ду тоже подошла к грифону и обняла, встав на задние ноги.
— Спокойно, не бойся, тебя уже спасли. Как тебя зовут?
— Г-ги-исль... — всхлипнул грифон. — Спасибо! Спасибо вам, пони!
— Лейтенант, где пирожки? — спросил Шайнинг.
— Сэр? — командир роты оторопел. — Пленный явно не в том состоянии, чтобы его пытать.
— Вы неправильно поняли, лейтенант, — усмехнулся принц-консорт. — Его надо накормить, а не пытать.
Гвардеец принёс корзину с пирожками, Шайнинг вытащил два пирожка телекинезом и протянул грифону:
— Проголодался, боец? Давай, не стесняйся.
— Спасибо! — Грифон схватил лапами оба пирожка и начал клевать от обоих сразу, по очереди. — Грифоны, сородичи, которым я доверял, бросили меня в лифте! — Гисль едва не разрыдался. — А пони меня спасли! Пони, которых все грифоны презирают и всегда считали добычей, — грифон расправился с обоими пирожками, немного успокоился и спросил: — А можно ещё пирожок?
— Держи, боец, — принц дал ему ещё пару пирожков. — Отъедайся. Странная реакция, — озадаченно произнёс Шайнинг, повернувшись к Дэринг Ду. — Грифоны всегда считались храбрыми закалёнными безжалостными бойцами. А он как-то совсем раскис.
— Возможно, сказалось пребывание глубоко под землёй, в тесной кабине лифта, из которой он не мог выбраться? — предположила археолог. — Грифоны, как все летуны, чувствительны к нахождению в замкнутом пространстве, откуда нет выхода. Я — пегас, и в этом подземелье мне тоже не по себе, хотя у меня немалый опыт исследования древних сооружений, в том числе подземных. И я нахожусь в надёжном просторном тоннеле, а он сидел в небольшом лифте, бесконечно мотающемся вверх и вниз.
— Возможно, вы правы, мисс Ду, — подумав, кивнул Шайнинг. — Кстати, леди Эйелинн, а почему он не мог выбраться из лифта?
— Лифт слегка разрегулировался, Ваше высочество, — ответила автоматон. — Двери и решётки открывались не синхронно. Когда открывалась дверь, решётка закрывалась. Я поправила синхронизацию.
— А-а, вот оно что! Спасибо, леди Эйелинн. И вы можете так починить много разного оборудования в подземелье?
— Некоторое оборудование могу настроить. Некоторое только проверить, — ответила Эйелинн. — Не у всего оборудования в комплексе есть порты для подключения, и не ко всему оборудованию у меня есть доступ. Система управления комплексом ещё работает, и это хорошо, без неё мы бы не смогли открывать двери. Но она же ограничивает мои права доступа, и не везде меня впускает. Чтобы исследовать комплекс целиком, нужны права доступа постоянного сотрудника, занимающего достаточно высокую должность.
— Вон оно как... — принц задумался. — А та карточка, которая была у мистера Каттера, могла бы нам помочь?
— Да, Ваше высочество, в какие-то помещения мы смогли бы попасть, но точно не во все. Мистеру Каттеру назначены права временного сотрудника, — пояснила Эйелинн. — Я не знаю точно, куда можно попасть с таким уровнем доступа, но, скорее всего, — не везде.
