— И чем она закончилась? — задал я не очень умный вопрос.
— Я на ней не присутствовал, а герцог Грасс Малвей почему-то забыл меня проинформировать. Но он срочно вывез свою семью из столицы, а в его дворце заметно прибавилось гвардейцев. Выводы можешь делать сам.
— Есть что посоветовать?
— Пока это только первые ростки, но если не заняться прополкой, то вскоре могут быть и плоды. Король не хочет этим заниматься, а у нас нет ни сил, ни возможностей. Тебе я советую снять со счетов свои деньги и купить где-нибудь неподалёку от столицы хороший дом, например, в Холме. Это четыре свечи скачки отсюда. И покупку надо оформить на чужое имя. Лонар может найти человека, который сделает это и будет хранить дом. Там можно спрятать золото и на время укрыть твою семью. Очень хорошо, что у тебя такие отношения с гвардейцами, укрепляй их и дальше. Если с кем-нибудь из них подружишься, в случае опасности будет на кого положиться. Я не сильно беспокоюсь за Лану, а вот Алина для Стаха чужая, да ещё и выскочка из купцов. Если ситуация ухудшится, лучше вывезти её из столицы и укрыть в твоём доме. Пусть немного поскучает, зато целее будет. Это то, что я могу предложить по твоим личным делам. Теперь по поводу нашей организации. Предлагаю создавать её по типу ордена на принципах преданности тебе и борьбе против пришельцев извне. Для такого нужно много денег, тех трёх тысяч, которые ты вытряс из короля, будет мало. Кроме того, всем привлекаемым в орден надо рассказать правду об игре или хотя бы часть правды. Теперь твой черёд, Лонар.
— Ядро ордена, по моему мнению, должны составлять отставные военные, — начал Лонар. — Это позволит сэкономить время на обучение и будет являться дополнительной гарантией их верности. Они, как никто другой, представляют разрушительные последствия войны и преданы Игнару, и если его сынок начнёт что-нибудь замышлять против отца... Есть и те, кто пострадали от братства Кашны. Эти будут особенно верны. Привлекать лучше тех, кто не обзавёлся семьями и не против помахать мечом. Естественно, что их нужно проверять с помощью магии.
— Я думаю привлечь ещё несколько магов, — добавил Маркус. — Если со мной что-нибудь случится, вы не должны остаться без магической поддержки. Кроме того, надо будет использовать магическое улучшение и дать знания языков соседей. Я хорошо знаю только один. В Гардии говорят на нашем языке, в Хорти Глад казнил своего пришельца, а вот в четырёх остальных королевствах, имеющих с нами границы, языки разные и на наш не походят. Я правильно понял, что работать будем только по соседям?
— На всех не хватит сил, — сказал я. — А если заварушка начнётся вдали от границ, у нас будет время подготовиться. Только сможем ли мы обойтись без молодёжи?
— Будут и молодые, — отозвался Лонар. — Воспользуемся обычной в таких случаях практикой, когда уже принятые в орден будут приводить в него других кандидатов. Вы сами, милорд, могли бы уговорить кого-нибудь из гвардейцев или юного гения, которого вам одолжил секретарь Игнара. Большого риска нет, потому что Маркус может запретить воспоминания о встрече.
— Как запретить? — не понял я.
— Помнишь, как я обезопасился от кучера? — спросил Маркус. — Здесь нечто похожее. Я не могу стереть воспоминания, я их только временно запрещаю. Если не вмешается другой маг, через декаду всё забудется. А для вмешательства нужно знать, что к человеку применяли магию.
— Скольких вы смогли бы привлечь, Лонар? — спросил я.
— Трудно сказать, — задумался он. — Я только начал над этим работать. Должно набраться с полсотни человек, но, наверное, их будет больше. Нужно много золота: хоть будем делать упор на идею, неразумно требовать от людей, чтобы они работали за свои деньги. А нам ещё надо купить несколько домов, оружие и многое другое.
— Оружие я попытаюсь взять в королевском арсенале, а о деньгах ещё поговорю с королём. Что нужно в первую очередь?
— Личное оружие будет своё, к которому каждый привык, — ответил Лонар, — так что мечей нужно всего чуть, а вот арбалеты потребуются. Армейский арбалет — тяжёлое и не очень удобное оружие, но гарантированно убьёт незащищённого человека шагов за сто, и выстрел будет намного точнее, чем из лука. Делают их только для армии и личной гвардии вельмож и другим не продают.
— А что будем делать с языками? Платить магам?
— Зачем? — удивился Маркус. — Заплатим один раз за моё обучение, а я обучу бесплатно.
— Надо срочно найти человека, которому можно было бы поручить распоряжаться финансами ордена, — заметил Лонар, — и быстрее сформировать руководство. Сами мы много не сделаем. Этим и займусь в первую очередь.
— Может, у тебя есть кто-нибудь в городском гарнизоне? — спросил я. — Мне кажется, что главная опасность будет исходить оттуда. В столице и её окрестностях нет других воинских сил, и не получится совершить переворот без согласия Ланса Брага. Не будет же кто-то снимать солдат с границ. Вряд ли соседи войдут в положение заговорщиков и терпеливо подождут, пока те не вернутся.
— Армию в таких случаях не трогают, — подтвердил Лонар. — Не в тех мы отношениях с соседями. Лет тридцать назад в Ланге случилась смена династии. Свергнутый король мог использовать пограничные войска и вернуть трон, но предпочёл удалиться в изгнание, чем пускать к себе соседей.
— Я знаю Ланса, — сказал Маркус. — Пока жив король, он не изменит присяге и не предаст. Поэтому если кто-то планирует использовать солдат гарнизона, то Игнар к этому времени должен быть мёртв.
— Мне это очень не нравится, — мрачно сказал я. — Если принц убьёт отца, наверняка это убийство повесят на меня. А в этом случае меня постараются осудить и убрать как можно быстрее, а то и вовсе убить при захвате дворца, а потом задним числом обвинить во всех грехах.
— Ты хорошо изучил королевские дворцы? — спросил Маркус.
— За несколько дней? Я только изучил общую планировку и расположение тех помещений, которыми пользуюсь, или где приходилось бывать. Ещё знаю схему патрулирования территории гвардейцами. А к чему этот вопрос?
— К тому, что вдоль ограды, помимо ворот, расположено несколько обычно запертых калиток. Надо позаботиться достать ключи хотя бы к двум из них и продумать пути отхода, если потребуется срочно бежать из дворца.
— А как же вы? — спросил я. — Мной не ограничатся. Если возьмутся за меня, вы здесь не отсидитесь.
— Мы не всё сказали, — усмехнулся Лонар. — Дознаватели магистрата пропустили, а мы случайно нашли довольно большой подвал с клетками для пленников. Вход отлично замаскирован, так что если занести туда провизию и воду, то можно сидеть, пока не уляжется суета и не снимут оцепление.
— Значит, основные вопросы мы обговорили, — подвёл итог Маркус. — Работу в общих чертах распределили. Сейчас меня интересует только один вопрос. Ты говорил, что вы научились убивать в войнах лучше нас, и эти знания могут применить другие игроки. А ты сможешь использовать их при необходимости? Если нет, то от нашей работы будет немного толка.
— Всё не так просто, — начал я объяснять. — Многого вообще нельзя сделать, так как нет нужных инструментов и веществ. И мне не хотелось бы нести всякую дрянь в этот мир, пока для нас нет явной угрозы. Но кое-что сделать можно. У меня есть две идеи, но они требуют большой подготовки. Мне самому нужно будет надолго отлучаться из столицы, а пока моя семья под угрозой, я не могу этим заниматься.
— У меня появилась одна мысль, — сказал Маркус. — У королевской семьи есть летняя резиденция в прибрежном Карсе. Это что-то вроде небольшого дворца, построенного для отдыха дедом нынешнего короля. С тех пор короли там бывали считанное число раз, в отличие от других членов их семей. Можно отправить вас на отдых. Мы сами справимся с орденом, особенно если ты достанешь деньги. Эта поездка даст возможность нормально работать и вывести из-под удара жён. Недостаток плана в том, что его нельзя выполнить сейчас.
— А что мешает?
— Заканчивается лето, — объяснил Маркус. — Ещё декада — и зарядят дожди. По дорогам не доедешь ни в экипаже, ни верхом.
— А если на корабле вниз по течению Нады, а потом вдоль побережья до Карса? — спросил я. — Какая необходимость тащиться по дорогам?
— Вообще-то, можно, — задумался Маркус, — но там только грузовой порт и нет постоянного сообщения. Даже если найдёшь корабль, условия путешествия будут тяжёлые. Плавание займёт дней пять, да и то если не будет штормить. На Наде много мелей, поэтому корабли движутся только до темноты, а на ночь становятся на якорь. А в сезон дождей там часто бывают короткие, но сильные шторма. Не потопит, но может выбросить на мель.
— А в это время сильно холодает?
— Нет, две-три декады стоит довольно тёплая погода, просто сверху всё время льёт.
— Тогда оставим этот вариант на крайний случай, тем более что для реализации моих планов лучше быть ближе к горам, чем к побережью, да и моя помощь здесь будет нелишней. Может, мне всё-таки попробовать откровенно поговорить с королём?
— Думаешь, у тебя получится то, что не вышло у первого министра? — с сомнением сказал Маркус. — Король не дурак и сам всё понимает, только не верит в то, что у сына хватит духу поднять на него руку. Или не хочет в это верить.
— Ладно, попытка не пытка, заодно попрошу денег. Когда сможете купить для меня дом? Если снимать деньги у Креджей, их нужно куда-то девать. Это больше двух тысяч, не буду же я прятать их под подушкой.
— Домом займёмся через два дня, — ответил Лонар. — Но все деньги я в нём не прятал бы. Вы любите охоту, милорд?
— Не знаю, пока не пробовал.
— Возьмите хорошую охрану из гвардейцев и под любым предлогом погуляйте в окрестностях Арлана. Цель такой прогулки — найти удобное место для тайника. Потом вернётесь туда один и спрячете часть денег.
Я покинул особняк и со своим сопровождением вернулся во дворец. Дороги начали заполняться экипажами, и на возвращение потратили больше времени. Не было настроения идти на обед и любоваться на физиономию Стаха, поэтому я решил провести это время у себя, а после отправить слугу за едой на кухню. Поднявшись по парадной лестнице, я свернул в нужный коридор и добрался до своих комнат. Жёны должны были вернуться к вечеру, так что дома у нас никого не было. Открыв запертую дверь, я снял сапоги и лёг на диван в гостиной.
Всё было плохо. Чем больше у меня становилось власти, тем больше возникало проблем. Жертвой моего взлёта стала Клара, теперь опасность нависла и над Алиной, и могли пострадать Маркус с Лонаром. Я не верил в то, что Стах захочет разделаться с сестрой. В последнее время совсем не вспоминал о доме, а сейчас вдруг вспомнил и затосковал о времени, когда самым большим огорчением в жизни была полученная тройка. Этот мир дал мне очень много, почти ничего не требуя взамен. Теперь наступало время, когда мои долги могли предъявить к оплате.
Я выждал, когда закончится королевский обед, и направился в рабочий кабинет тестя.
— Его величество у себя? — спросил я у возглавлявшего охрану гвардейского лейтенанта.
— Да, милорд, — ответил он. — Король только что пришёл.
Игнар даровал мне право входить без стука, но я всё-таки стучал каждый раз, когда требовалось войти. Постучал и сейчас и, услышав в ответ что-то невнятное, вошёл.
— А, это ты, — король сидел за своим столом, устало откинувшись на спинку кресла. — Были причины не прийти на обед?
Я вдруг решился и сказал то, что думал:
— Паршивое настроение, и не хотелось делать его ещё хуже, обедая в обществе вашего сына.
Минуты две он молчал, потом спросил:
— Ты долго думал, прежде чем такое сказать?
— Нет, — признался я, — это был экспромт. Я не смогу выполнить обещания подружиться со Стахом. Он не желает со мной хороших отношений, и у него свои планы в отношении моего будущего, да и вашего тоже. Вашему сыну надоело ждать, когда вы уступите место на троне, и, для того чтобы это ускорить, он готов принять помощь от кого угодно и заплатить за неё немалую цену. И платить будет не из своего кармана.
— И чего же ты хочешь?
Я сначала растерялся, потом пришла злость.
— Прежде всего я хочу, чтобы не пострадали близкие для меня люди, и нет никакого желания жертвовать своей жизнью, потому что на меня свалят вину за вашу смерть. А потом для Стаха придёт время оплачивать долги за оказанные услуги Гардии или клану Ланиш. И вы думаете, что союзные вам кланы будут спокойно на это смотреть? Всё закончится кровавой смутой, в которую будут втянуты и пограничные войска. Конец может быть таким, что не потребуются и посланники богов с их оружием!
— Я спрашиваю, что тебе от меня нужно? — повторил Игнар.
Мой ответ его удивил.
— Деньги.
— Я могу узнать, на что ты умудрился потратить за несколько дней три тысячи золотых, и для чего нужны деньги?
— Мне нужно срочно создавать организацию, которая может свести к минимуму вред, причинённый королевству действиями принца Стаха, выполнить всё то, о чём мы с вами говорили, и при необходимости спасти жизни моих близких. Полученные от вас деньги пока не потрачены, но они могут понадобиться уже в ближайшем будущем.
— Получишь у казначея две тысячи. Больше можешь не просить, не дам. Что-нибудь ещё?
— Нужно немного оружия, — вспомнил я своё обещание по поводу арсенала. — В основном нужны арбалеты.
— Немного — это сколько?
— С полсотни.
— Я распоряжусь, получишь в арсенале. Это всё? Тогда оставь меня.
Я кивнул и вышел, едва не столкнувшись в дверях с первым министром.
— Добрый день, ваше высочество! — поздоровался он.
— Здравствуйте, герцог, — ответил я. — Не ходили бы вы пока к королю. Лучше поговорите со мной. Давайте отойдём. Я знаю, что вчера у вас была беседа с королём, и знаю о чём. Не скажете, что вам ответил Игнар?
— Почему бы и нет, принц? Но я потребую от вас ответную любезность. Расскажите, о чём сами говорили с королём, если после вашего разговора к нему нельзя зайти.
— Да о том же самом, о чём вчера говорили вы.
— И что он вам ответил?
— Дал всё, что я просил, только бы быстрее от него отстал.
— Я ничего не просил, а в остальном всё было так же.
— И что вы собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?
— Уже узнали? — Он с интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. — А сами что думаете?
— Все роли в предстоящем спектакле уже расписаны, и моя мне не нравится. Пока я могу сделать немногое, но не собираюсь подставлять шею под нож. Придётся побарахтаться.
— Может, побарахтаемся вместе?
— Давайте попробуем, герцог. Сейчас мне надо идти, но завтра у меня будет свободное время. Вы не уделите мне немного своего?
Глава 23
Я ничего не стал говорить жёнам, когда они приехали, уставшие, но довольные проведённым днём и полные впечатлений. Достаточно и того, что у меня на душе скребли кошки. Расстраивать ещё и их, да к тому же на ночь глядя? Конечно, я выдам им отредактированную версию событий, но это будет завтра.
Алина, в отличие от принцессы, сразу заметила, что со мной что-то не так.
