— Учитывая ваше крайне насыщенное на событие прошлое, мистер Риз, не думаю, что вы настолько преданы СБЦ, чтобы присяга вас остановила.
— Вы мне угрожаете? — намёк на знание того, о чем в полной мере я не рассказал даже отцу, стало неожиданным и очень мощным ходом. Только усилием воли удалось установить так и норовящую рвануть к оружию руку.
— Ни в коем случае. Но всё имеет свою цену, и если этой информацией заинтересуются ваши давние недруги или те, кто столь пристально присматривают за вами сейчас, то я без колебаний её продам. Ничего личного, просто бизнес.
Те, кто за мной присматривают? То есть это была не игра воображения и не рецидив паранойи? Прекрасно, просто прекрасно... Сначала вся эта возня со стажерством, теперь это. Что же такое вокруг меня происходит? Может вообще стоит валить куда подальше пока не поздно? Это, конечно, не в моём духе, но после событий последних лет хочешь или не хочешь, а начнёшь перестраховываться.
— И, видимо, если я соглашусь, то вы не станете сливать эту информацию? Ведь серый посредник не сдаёт тех, кто на него работает.
— Иначе бы с ним никто не имел дел, — кивнул волус.
— Как ни крути, а это угроза, — хмыкнул я, хотя подобную реакцию пришлось из себя фактически выжимать.
— Посмотрите на это дело под другим углом. Вы всегда были лишь мелкой фигурой, которая лезла далеко за пределы своих скромных возможностей. И живы до сих пор вы просто чудом, по-другому и не скажешь. Сейчас же вы имеете возможность стать частью пусть и весьма условной, но всё же структуры. Будь у вас такие возможности ранее, то так подставляться ради того, чтобы выйти на Элануса Халиата, не потребовалось бы. Собственно в перспективе у вас вновь появится такая возможность, если, конечно, всё пойдёт по благовидному сценарию. Да, здесь присутствуют определённые риски, но иначе ведь и не бывает.
— Допустим. В чем суть идущей вокруг скромного сотрудника СБЦ возни вы, по всей видимости, тоже знаете, мистер Вон?
— Разумеется.
— Но так просто не расскажете.
— Само собой.
— А если я скажу, что без этой информации я не стану сотрудничать?
— То я отвечу, что вы редкостный наглец, мистер Экро.
— Расценю это как комплимент, — напряжение, наконец, стало отпускать и я почувствовал себя куда более уверенно. Этот волус явно из тех, кто не станет делать какие-либо подлянки без личной выгоды, чисто ради таких абстрактных понятий как месть.
— Значит, вы согласны?
— А у меня есть выбор?
Всё же, как ни крути, но принять это предложение куда выгоднее, чем отказываться от него. Собственно, на что-то подобное я и рассчитывал, когда шел в СБЦ, но только не ждал так рано. Конечно, хотелось бы быть хозяином положения, а не чьим-то "активом", но тут ничего не поделаешь.
* * *
Куда идут все разумные, когда им нужно переварить свалившиеся на голову проблемы? Ну или не совсем проблемы, но — не суть. Правильно — в бар. Алкоголь поможет успокоиться и немного расслабиться. Тут главное не перебрать. Но у меня с последним проблем не было: ещё ни разу в жизни не напивался до невменяемого состояния и начинать не планировал. Так что просто тихо и спокойно сидел за стойкой и тянул свой коктейль. К счастью, уж тут-то, на Цитадели, можно было раздобыть спиртное и еду на любой вкус и для любого организма.
Ситуация с одной стороны вырисовывалась крайне удачная, а с другой — наоборот. Способствование быстрому карьерному росту, уж не знаю как это будет реализовываться, и доступ, пускай и не бесплатный, к такому источнику информации как агент серого посредника, причем не какого-нибудь захудалого информатора, это всё чудесно, конечно, вот только если на всем этом деле погореть, то точно мало не покажется. В лучшем случае уволят. Вероятнее же всего — вообще посадят.
Тем более работать на вторых ролях весьма рискованно. Барла Вон этот, излагал здраво, но он волус и этим всё сказано. Более прижимистой расы в галактике не найти. Да и тот же Брэй нормальным мужиком с виду казался. А чем в итоге сотрудничество с ним закончилось? Правильно — ничем хорошим.
— Привет, Экро, — голос прозвучал достаточно внезапно, но, видимо, алкоголь сделал своё дело и к оружию я не потянулся. А ведь это уже давно стало привычной реакцией на любую неожиданность.
Обладателем, а точнее обладательницей, голоса оказалась невысокая особа человеческого происхождения. Во внешности угадывалось что-то знакомая, да и форма СБЦ наталкивала на мысль о возможном знакомстве, но вспомнить что-то более-менее внятное не удалось. Скорее всего, вместе учились, потому что иные случайные знакомые моего имени бы не запомнили, а временных сослуживцев не забыл бы уже я.
— Привет, — несколько растерянно протянул я в ответ.
— Я присяду? — голос почему-то был каким-то расстроенным.
— Валяй, — мне оставалось лишь пожать плечами. Место общественное и запрещать кому-то садиться по соседству я всё равно не имел права.
— Ну как ты? После выпуска куда устроился? — незнакомка уселась на пустующий соседний стул, поставив перед собой объемный стакан чего-то янтарного.
— В сетевой отдел, — судя по вопросу, мы действительно вместе учились в академии, — а ты?
— Патрульная служба, — девушка смешно надула щеки, — и как там у вас?
— Тихо, — лаконично ответил я.
Незнакомка задумчиво кивнула, громко хлебнула из своего стакана, поморщилась и вздохнула.
— А меня вот премии лишили, — наконец после минутного молчания поведала она.
— За что? — это заявление меня порядком удивило. Чтоб лишиться премии на вторую неделю службы — талант иметь нужно, не иначе.
— За ограбление, — мрачно ответила горе-патрульная, — иду, значит, по рынку. Полдень почти. Тут слышу крик: "Грабят! Средь бела дня грабят!". Поворачиваюсь — голосит волус, напротив — соларинец с дробовиком. Прямо на волуса этого направил. Ну, я и провела задержание... — далее последовал поток невнятного и неразборчивого недовольного бурчания. Девушка уткнулась носом в стакан и замолчала.
— И? — решил я нарушить затянувшееся молчание.
— А? А ну... Ну откуда мне знать, что этот самый волус этими чертовыми дробовиками торгует! Что в руках у саларианца пробник и что он не заряжен! Что все это "Грабят!" — Девушка задрала руки вверх и попробовала изобразить голос волуса. Вышло совершенно не похоже, но довольно забавно. — Это он так возмущается из-за требования снизить цену, — собеседница в сердцах грохнула кулаком по стойке, да та, что стакан ее слегка подпрыгнул. Она моргнула и удивленно перевела взгляд на звякнувшую посуду.
— Да, дела... — хмыкнул я. Ну а что еще тут скажешь?
— И не говори. Лейтенант так орал, как будто это ему я руку сломала... — девушка еще раз приложилась к стакану.
— Какую руку? — осторожно поинтересовался я. Градус неадекватности рассказа начинал расти с каждым новым откровением.
— Ну, я же говорю — задержание провела. У него дробовик и на волуса. Да и толпа вокруг... — патрульная подняла на меня какой-то растерянный взгляд, — а соларианцы, они ведь хрупковаты, так ведь?
— "Действительно, талант", — мрачно заключил я про себя. Вслух, тем не менее, пришлось согласиться с несчастной собеседницей. Такая себе поддержка, но хоть что-то.
— Да и чем я тут занимаюсь?! — видимо подбодренная моей солидарностью, юная поборница закона и порядка перешла в наступление, — я ведь так стремилась попасть в СБЦ! Думала, что на службе я помогу сделать галактику немного лучше, а что в итоге? Получила плохую аттестацию и теперь буду карманников на площади ловить, да пьяные драки разнимать до морковкина заговенья.
— Если так жаждешь приключений, лучше бы в наемники подалась, — последнее выражение несколько сбивало с толку, но общая суть была понята, — у этого брата обычно жизнь яркая. И короткая.
Вообще, где-нибудь в Терминусе, в отличие от изнеженной Цитадели, термин "пьяная драка" чаще всего применялся к тому, что на деле было лишь чуть-чуть безопаснее боевых действий, но я решил воздержаться от подобных комментариев, поскольку лишние вопросы мне были не нужны.
— Да не то это! — девушка снова хлопнула рукой по стойке, но на это раз ладонью, — наемникам только деньги подавай, на остальное наплевать. Те же преступники. Собственно, большинство из них таковыми и является, но доказательств не собрать. Моя б воля — всех бы в тюрьму закрыла.
— А ты, значит, за правосудие ратуешь? — я понадеялся, что скепсис в голосе скрыть удалось.
— Ага, — задумчиво протянула собеседница, вновь уходя в себя.
— "Вассир. Жизненного опыта побольше, со всеми вытекающими, но в остальном вылитая копия. Та же святая наивность. Может познакомить их? Вот уж — две родственные души", — на губах, скрытых светофильтром появилась ухмылка. Которая, правда, быстро пропала, после того, как воображение бойко нарисовало картину того, как незадачливый сородич взахлеб рассказывает этой поборнице справедливости мою криминальную биографию, и к моей скромной персоне сразу появляется мно-о-ожество вопросов.
— Ну тогда могла бы пойти в армию, — поспешно увёл я разговор в сторону, ощущая, как начинаю нервничать от собственных мыслей.
— Да я и собиралась, но родителей бы удар хватил. У меня там брат погиб, когда колонии от пиратов защищал. Так что пришлось в СБЦ податься, чтобы подальше от родителей. Они-то думают, что я тут секретарём в посольствах работаю.
— "И тут пираты подсуетились", — невольно я ощутил прилив грусти, после чего тряхнул головой, взбадриваясь, и начал подниматься, — Ладно мне пора, береги себя и не расстраивайся, все еще наладится.
— А? — встрепенулась девушка, — ага. Спасибо что выслушал, — лицо ее озарила какая-то наивная улыбка. Снова вспомнился Вассир. Меня как-то аж передернуло, благо светофильтр оставлял мое лицо не видимым для посторонних.
Глава 6.
Уже третий день весь отдел стоял на ушах: какой-то умник умудрился взломать нас, отдел отвечающий за... защиту от взлома. Смешно? Пожалуй. Особенно если учесть тот факт, что ничего страшного неизвестный злоумышленник не сделал. Хотя в принципе ничего ценного у нас в подключенных к экстранету машинах нет, да и до самих серверов он не добрался, иначе бы нас всех точно поувольняли. Да, вместо попытки спереть какие-нибудь данные, на экране компа каждого сотрудника ВСЕГО филиала СБЦ Президиума высветились разухабистые стишки про Найджела. Последствия сего действа были легко предсказуемыми: в то время как над нашим шефом не прикалывался только ленивый, тот рвал и метал, но ничего поделать не мог, ибо всё это уже стало достоянием общественности.
В итоге все силы были брошены на выявление "шутника", ну или таковой группы, что куда вероятней. Только вот отработали они чисто — ни следов, ни зацепок. Но и бросить всё было нельзя: попробуешь поотлынивать, и шеф съест тебя с потрохами. Впрочем, его тоже можно было понять, так что приходилось сидеть и изображать бурную деятельность без особых надежд на успех. Покидать отдел разрешалось только при срочных вызовах, а всякая мелочь отправлялась в долгий ящик. С другой стороны, это было хоть каким-то разнообразием на фоне стандартной рутины.
Если верить нашим ветеранам, то что-то подобное происходит по несколько раз за год. Юные дарования пробуют свои силы и лезут туда, куда не просят, и, как правило, отдел справляется со своей задачей. Иногда даже этих хакеров ловят и штрафуют, но количество желающих от этого не уменьшается. Но, как известно, безупречной защиты не бывает, если уж подключен к экстранету, то ничего не попишешь, поэтому вся действительно важная аппаратура работает автономно, либо в рамках закрытой сети, без доступа к внешнему миру. В этот же раз кто-то особо ушлый кадр умудрился не просто подгадить, а публично опозорил Найджела, так что копать мы будем долго, как минимум пока шеф не остынет.
Ненадолго отстранившись от экрана чтобы с удовольствием потянуться, всё же по столько часов сидеть практически без движения то ещё удовольствие, я невольно заметил спокойно стоящую посреди царящего вокруг хаоса фигуру тощего турианца. Причем, кажется, я его знал. Гаррус Вакарин... Вакариани... в общем как-то так, работал в том же отделе, что и я во время стажировки. По крайней мере, броня цветов СБЦ и знакомая татуировка на лице говорили именно об этом.
Но, что особенно странно, постояв некоторое время, словно кого-то высматривая, турианец направился именно в мою сторону.
— Экро, верно? — сходу поинтересовался тот, остановившись около моего рабочего места.
— Да.
— Лейтенант Вакариан, следственный отдел, — представится турианец, — впрочем, мы уже пересекались.
Похоже, я действительно не ошибся. Хотя, оно и не удивительно, помниться Кирна, подруга моего куратора, называла его "мистером справедливость". В шутку, конечно, но, подозреваю, что взялась она не на ровном месте.
— Угу, — вновь односложно согласился я. С одной стороны мне было интересно, зачем я ему понадобился, а с другой подозревал, что не для того, чтобы высказать своё почтение. Особенно ввиду той информации, которую предоставил мне один ушлый волус.
— Мне на глаза попался твой рапорт двухнедельной давности. Барла Вон... ты ведь бывал у него, так? Может что-то видел или слышал? Мы этого дельца уже столько лет прижать не можем. Проворачивает свои сделки на грани законности, знает всей лазейки, входы и выходы. Все в курсе, что он связан с криминалом, но предъявить нечего, так что любая информация может оказаться полезной.
— Хм... — такой поворот мне сходу не понравился, но что-то ответить всё же придётся и я сделал вид, что задумался, — да вроде ничего такого. Я просто сделал свою работу, а в персональные данные не лез. Это запрещено. К тому же сомневаюсь, что если он такой хитрый, то так просто бы подставился.
— Да? А по мне так для простой проверки ты пробыл у него слишком долго, — похоже, Вакариану, наконец, перешел к сути, — уверен, что больше нечего сказать, парень?
— Уверен, — определённо, чем дальше, тем меньше мне нравился этот разговор.
Не об этом ли предупреждал Барла Вон? С его слов я оказался объектом интереса в очередной партии бесконечной игры под названием политика. Последнее время набирает обороты возня вокруг квариан. Если рассматривать всё с точки зрения истории, то три сотни лет назад нас изгнали из пространства Цитадели. И, кто бы как не считал, но по мне так было за что. Но мои предки оказались достаточно упорны и не вымерли после утраты родного мира и потери внешней поддержки.
И вот кто-то решил разобраться с застарелой проблемой. Но почему именно сейчас? На этот ключевой вопрос хитрый волус отвечать не стал, предложив подумать самому. Только вот что я мог надумать, толком ничего не зная? Понятно было только одно: директор Паллин на нужной мне стороне, но у него явно хватает противников по данному вопросу. Напрямую выкинуть из СБЦ меня не смогут, но вот если удастся накопать компромат... И тут объявляется этот Гаррус Вакариан со своими неудобными вопросами. Совпадение? Не думаю.
— Ты вообще меня слушаешь? — голос турианца выдернул меня из размышлений.
