Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— Да не вопрос! Давайте только уже выдвигаться, а то торчим на ровном месте, только таблички "съешь меня" не хватает.

Дальнейшее происходило уже на ходу. Шустрый скользил чуть впереди, обшаривая дорогу впереди всеми доступными ему средствами. Первой двигалась Анна, под шагами которой, казалось, вздрагивала земля. Доспех ее был приведен в полную боевую готовность, а хищное рыло гатлинга рыскало из стороны в сторону, готовое нашинковать металлом любую цель. Снайпер шагал посередке, но было заметно как он постоянно оглядывается, отмечая удобные для стрельбы позиции на крышах и в темных провалах окон. Моя скромная персона, облаченная в БМД размером ничуть не уступающим штурмовому, замыкала нашу куцую колонну. Отсутствие оружия я компенсировал активированным на малой мощности щитом, полусфера которого прикрывала нам тыл. Предпринятая мной ранее попытка подобрать себе огнестрельный аргумент в арсеналах укрепленного пункта потерпела полный провал. Стандартное стрелковое оружие, предназначенное для человека без брони, под мою перчатку просто не подходило. А моделей оружия под моего Госпитальера на складах не было. Да и разглядывая сам доспех инженеры разводили руками — в стандартной базе данных такие отсутствовали.

Тем временем разворачивающаяся над головой картина никак не желала становится менее потрясающей. Пусть воздушные бои и проходили теперь несколько в стороне от нас, но вот на орбите продолжало твориться нечто эпического масштаба. Ситуация менялась не так быстро, как на земле, но с момента, когда я в последний раз имел возможность бросить взгляд в небо, Рой явно усилил натиск. Орбитальная крепость, висевшая практически над центром полиса, все еще не давала морфам накрыть десантом весь город. Потрепанные остатки флота делали все возможное и невозможное, пытаясь закрыть возникающее бреши. Но точки, где живые транспорты стряхивали хитиновые капсулы, словно собака блох, смещались все ближе к центру. Живой поток затапливал окраины, без устали гоня объятых ужасом жителей к центру. Все чаще в эфире звучал полный ярости голос, сообщавший об очередном потерянном секторе. Маневровые движки дредноута сверкали в небе, словно последний салют. Мерцающий сталью вестник апокалипсиса совершал разворот с неотвратимостью падающей гильотины, и дождь из чуждой плоти сменялся дождем огненным, несущим очищение и смерть всему живому. Земля содрогалась в конвульсиях, надолго превращаясь в оплавленную пустыню. Следом приходил раскаленный ветер, приносящий с собой дым и черный пепел. Масштаб используемой флотом мощи ужасал до дрожи. Теперь прекрасно понимаю, почему орбитальные удары вне закона. Парочка подобных дредов вполне способна в достаточно короткий срок превратить все крупные поселения в озера кипящей лавы.

Глава 19

Около укрытия нас уже встречали. Распахнутые бронированные створки охранялись парой мужчин в гражданском, вооруженными легкими дробовиками. В проеме маячили силуэты людей, заметно оживившихся при нашем появлении. Подхватывая детей и небогатый скарб, они устремились на выход.

— Я не поняла, — Анна была удивлена не меньше моего, — у них с головой проблемы, оставлять двери открытыми? Или нас ждали? Но мы же никому ничего не сообщали!

— А вот и наши герои! Которые, как я посмотрю, совсем не торопились! — я так и не понял, откуда возникла до боли знакомая личность.

— Вагус!? — практически синхронно выдохнули я, Анна и Шустрый, добавивший для сочности протяжное "..лля".

— Ыть... — выдал крайнюю степень удивления Палыч, поставив жирную точку во всеобщей картине "Изумленные герои".

— Не забыли, косатики! — смахнул воображаемую слезу боец сопротивления, и направился в нашу сторону.

— Только вот чего не пойму, — он остановился рядом со мной, и начал, бормоча, тыкать в каждого пальцем, — Царь, царевич, штурмовик, снайперевич, разведчик бухой, ну а ты кто будешь такой? Говори побыстрей, не задерживай добрых людей!

Указующий перст уперся в нагрудную пластину моего БМД, а в глазах молодого оборванца застыл немой вопрос.

— Эээээээ..., — от такого поворота, я окончательно потерялся, — что???

— Кто? Ты? Будешь? Такой? — взгляд становился все пронзительнее и требовательнее.

— Я? Ммммм.... Инженер? — осторожно ответил я, стараясь не злить этого ненормального.

— Да ну!? — весело оскалился в ответ он.

От его пальца меня словно разрядом тока прошило. Тело нехило тряхнуло, а оптический имплант сошел с ума, меняя один режим за другим.

— Что ты видишь? — Вагус теперь указывал куда-то в сторону.

Я проследил взглядом заданное им направление, пытаясь не потеряться в меняющихся картинках. Режим механики. Режим энергосети. Принципиальные схемы. Чертежи. Инструкции. Наконец в разуме словно само собой всплыло описание — стандартный городской наземный транспорт. Вместимость до пятидесяти человек. Питание от единой городской сети, в данный момент недоступна ввиду многочисленных повреждений инфраструктуры. Возможно подключение внешнего источника питания. Требуемая пиковая мощность — десять процентов от текущей мощности реактора моего БМД. Я аж застонал от понимания своей глупости. Мы же могли с самого начала реквизировать любую из стоящих вдоль дорог маши и домчать сюда с ветерком. В этой части города дороги были относительно свободны.

— Что ты видишь? — странный НПС не желал отставать от меня просто так.

— Упущенные возможности, и собственную глупость — мой голос был так же мрачен, как и настроение.

Подпольщик весело рассмеялся в голос, после чего приблизил голову к моему шлему и тихо произнес:

— А ты не так безнадежен, Лейтенант. А вообще, не думал, что все происходящее вокруг вас, оно не просто так? Не уподобляйся питекантропу, который ищет палку подлиннее и камень побольше. Не становись скучным и предсказуемым.

Отойдя от меня на шаг, он оглядел моих спутников, весьма ошарашенных этим незапланированным представлением, и добавил нейтральным тоном:

— Пятая волна уже близко. После нее останется час до уничтожения столицы и отхода Флота. Я бы рекомендовал вам значительно ускориться.

Сформулированная идея приводилась в исполнение под лихорадочные удары сердца и бьющуюся в голове мысль, что времени уже упущено непозволительно много. Все словно в лихорадочной горячке. В воздухе витает напряжения. Словно у солдат в окопах, до боли в ушах, вслушивающихся в тишину, которая вот-вот будет смята рокотом далекой артиллерии и распорота свистом низвергающегося с неба огненного града.

Два автобуса моими усилиями неотвратимо мутировали в гротескное подобие автопоезда а-ля "Безумный Макс". Но даже в этом деле я не оставался один. Пусть ребята и не имели нужного инструмента, но каждый нашел время на рациональное предложение.

Заварить окна и укрепить корпус вот теми вот канализационными люками и бронированными дверьми? Готово! Сделать на крыше два огневых гнезда для Анны и Палыча по типу "Люк в лимузине"? Пара минут! Скрепить технику между собой, постаравшись не потерять в маневренности? Та еще задачка, но вроде справился! И даже ворчание Шустрого на тему "сраной консевы, из которой нихера не видно" превратилось в бойницы по всему периметру состава.

Ну, теперь эффективность эксклюзивного варианта "тачки на прокачку" от мастера Ермакова покажет только практика. По окончанию путешествия просьба оценить наш сервис по шкале от "нас всех сожрали" до "о боже, мы добрались почти целыми!".

Пока я занимался сварочно-слесарными работами, больших скоплений морфов поблизости не наблюдалось. Но нарастающее количество разведчиков давало понять, что внимание мы привлекли и гости уже на подходе. Горячо любимых мной пауканов, наша бравая команда отстреливала на счет раз. Мнущиеся в дверях убежища неписи женского пола вздрагивали под каждое уханье чудовища, которое наш снайпер ласково называл "моя ласточка". Двое мужчин, единственные вооруженные среди всей это разномастной толпы, только крепче сжимали свои нехитрые дробовики и старались не отвлекаться от назначенных им секторов обстрела.

Каждый раз, когда мой взгляд падал на этих вояк, шаблон в моей голове потрескивал. Коренастый сантехник "Марио" возрастом под полтиник и высокий, стереотипный "бородатый сисадмин в свитере" только вчера спрыгнувший с университетской скамьи. Каждому из них дайте двухстволку и поставьте на фоне футуристического города, в небе которого твориться такое, что Спилберг со всей его знаменитой сагой нервно курит в сторонке. Просто жесть. Интересно, что все-таки употребляют местные геймдизайнеры? Ну да ладно, надеюсь можно будет спросить их позже. Сразу после того, как выскажу все, что о них думаю.

Я как раз заканчивал доваривать последний шов на одной из боковых заплаток, как над головой раздался знакомый голос:

— Знаешь, в чем твоя проблема? — сидя на крыше автобуса, Вагус весело скалился, болтая ногами, словно девочка, сидящая на лавочке в саду, — Ты воспринимаешь все это как обычную игру.

Ошарашенно посмотрев на него, я сначала подумал, что ослышался и осторожно уточнил:

— Что ты имеешь ввиду?

Спрыгнув, он встал рядом, и обведя вокруг рукой продолжил:

— Все это. Согласись, вокруг тебя происходят очень странные вещи, а ты продолжаешь цепляться за спасительную мысль, словно она может что-то изменить. Но "неписи" тут слишком похожи на людей. Боль реальна. Время неумолимо. И нет никаких однозначных способов выполнить "квесты".

Выделив последнее слово, он насмешливо уставился на меня.

— Подожди, — до меня наконец стало доходить, — Так ты не НПС? Тогда кто? Сотрудник проекта?

— Вот, об этом я и говорю, — он печально вздохнул, и поднял голову к небу, — нет, Антон, я на все сто процентов местный, если можно так сказать. Если я и морочу тебе голову, то совсем не там, где ты думаешь.

— Тогда я ничего не понимаю. Ты можешь нормально ответить на вопросы?

Он рассмеялся:

— Конечно могу! Но бесплатных ответов не завезли, извини. А у тебя нет ничего, что мне может быть интересно. Пока...

— А что... — начал я свой вопрос, но Вагус прервал меня, приложив палец к своим губам и состроив уморительную гримасу, заставил замереть с открытым ртом.

— Антон, не стоит напрягаться. Не будет никаких дополнительных миссий или "квестов". Закончи те, что у тебя уже есть и мы поговорим, обещаю. А пока вот тебе совет. Представь, что эта "игра" единственная реальность, которая у тебя осталась. Все остальное это плод твоего богатого воображения и результат вмешательства в твой разум неких, назовем их так, сущностей. Игровые стандарты и правила существуют только в голове. А на самом деле нет никаких ограничений, все в твоих руках, — встав на цыпочки, он похлопал по моему шлему, — включай уже мозг, лейтенант, и начинай использовать все возможности, до которых можешь дотянуться и которые сможешь найти.

— Какие люди!!! — Вагус внезапно радостно заорал, разводя руки, и уставившись мне за спину.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся, чтобы обнаружить удивленные лица гражданских, все так же маячивших в проеме дверей и напряженно смотрящих в мою сторону. А поблизости никого. От слова совсем. И да, когда я повернулся, чертов подпольщик как сквозь землю провалился, словно его и не было.

— Долбанный фокусник, — сплюнул я.

Но честно признаться, его слова зацепили. Интуиция беспокойно ворочалась и эхом вторила Вагусу — "время... время... время...".

— Анна, Палыч, Шустрый, — активировал связь я, — Все готово. Нужно выдвигаться. Времени у нас и правда очень мало.

Грузившиеся в транспорт люди ежились, опасливо оглядывая порожденное мной чудовище, но безропотно и организованно забирались внутрь.

Я притормозил Марио и Сисадмина, которые вместе с моей группой прикрывали остальных во время погрузки. Слова Вагуса все еще крутились в голове, и смутная мысль металась в голове и никак не могла оформиться.

— В убежище есть вооружение посерьезнее? — я задал вопрос, поймав наконец за хвост ускользавшую до этого идею.

— Есть, но нам даже сейчас доступ закрыт. Только в Империи можно сдохнуть от голода рядом с холодильником, полном еды для высокорейтинговых, — скривился парень, заработав хмурый взгляд от напарника.

Его неожиданно густой бас добавил очередную монетку в копилку разорванных шаблонов, заставив пару раз удивленно моргнуть. Но я быстро пришел в себя и шестеренки в голове заскрипели с новой силой.

— А если временно взять вас в мою группу?

На этот раз ответил уже коренастый, бросивший на меня странный взгляд:

— Ничего не выйдет, у нас только базовая подготовка. Для допуска в регулярные части этого недостаточно.

В это время я уже успел залезть в интерфейс и пытался добавить их в свою группу, бормоча про себя:

— Какие мы, к черту, регулярные части....

Идея вроде бредовая, но как там? Нет никаких ограничений, все только в моей голове? И бинго! Система отреагировала на мою попытку очередным сообщением.

Внимание! Данные гражданские лица не обладают достаточным рейтингом и навыками для получения доступа к заданиям, выполняемым отрядом. Данное действие возможно только при оформлении личного поручительства. Напоминаем, что при личном поручительстве все действия данных лиц будут оказывать влияние на личный рейтинг лояльности поручителя.

Оформить личное кураторство на Игнатова Марио и Иванова Федора? Да/Нет.

Я оглядел парочку еще раз. Что тут думать, вроде нормальные мужики. Подтверждая запрос системы, я не удержался и хихикнул — Игнатов Марио. Твоя принцесса не в этом замке, Марио, хе-хе. Админ и сантехник, видимо получившие на личные импланты сообщения о приеме в отряд, ошарашенно смотрели на меня.

Я махнул рукой в сторону убежища:

— У вас пять минут. Берите что можно и быстро назад! Шустрый поможет дотащить, если что тяжелое. Разбираться будете уже на ходу. Времени мало.

— А че сразу Шустрый, то? Я самый лысый что ли? — возмутился материализовавшийся словно из ниоткуда разведчик.

В разговор тут же вклинилась Аннушка в своем фирменном репертуаре:

— Потому, что Палыч на стреме. Тон шаманит над своим транспортным франкенштейном. Или ты хочешь под это дело подрядить слабую и беззащитную девушку? У которой, к тому-же, заняты руки?!

Добавив в голос драматизма, она в подтверждение своих слов ткнула в сторону разведчика гатлингом, стволы которого с хищным клацаньем провернулись несколько раз.

Примирительно подняв руки, он удалился к убежищу, возмущенно бормоча про себя:

— И так, мля, всегда. Кто за сигами? Шутрый! Кто за пивасом? Снова Шустрый! Как куда метнуться, так Шустрый всегда крайний...

Мои временные подопечные смогли удивить, появившись из дверей уже облаченными в натянутую явно наспех легкую броню, и таща пару серьезно выглядящих стволов. За ними с кислой миной шагал Шустрый, волоча за собой ящики с амуницией. Я быстро закрепил один пулемет в хвосте нашего импровизированного поезда. Второй по совету Палыча оставил на руках у Марио, для мобильной переброски на наиболее горячие направления, с мысленным пожеланием "чтобы до самого форта не понадобился". Закончив приготовления, занял место водителя, подключил состав к своему реактору, на ходу прикидывая можно ли использовать силовой щит в роли бульдозерного ковша, на случай завалов и заторов.