-Он ещё и бьёт тебя?!
-Уже нет,— Орея вздохнула. -Но лучше бы стукнул, чем так, как сегодня. Не понимаю я мальчишек. То колотят, то целоваться лезут. Дураки...
-А что, ещё кто-то пытался?— Рина немного обеспокоилась.
-Не ко мне. Там, у нас рядом. Шпынял он её, шпынял, а потом взял и посватался. На новогодье к алтарю пойдут. Ну вот как так можно, а? По-моему, уж если колотишь, то значит хочешь больно сделать. А если влюбился, то чего за косы дёргать? Так у вас взрослых всё сложно!
Рина рассмеялась, прижала к себе девочку, взъерошив ей волосы на макушке. Как хорошо в детстве! Всё либо белое, либо чёрное. Практически нет полутонов. Или враг или друг. Просто и ясно. И заботы все такие детские, наивные. За разговорами незаметно дошли до лавки дядюшки Нираха. Он уже вернулся домой и теперь сидел на лавочке у двери, ведшей в жилую часть, поджидая племянницу, которой решил задать небольшую трёпку за поздние прогулки. Но, увидев, с кем та возвращается, сменил гнев на милость.
-Доброго вечера, уважаемая лара!— он склонил голову в вежливом приветствии. -Благодарю за эту непоседу.
-Не ругайте её, -Рина поняла, что маленькая подружка только что избежала наказания. -Это я её задержала. Вот, доставила, теперь и сама могу идти, -она наклонилась и поцеловала Орею в щёку. -Ну, пока, до встречи. Я долго теперь не смогу прийти, до самого снега. Ты только помни, что я тебя не забуду. И дядю слушайся. А самое главное, помни, что наказал магистр Торниус.
-Я помню, Анира, -Орея ухватила её за шею и прижалась своей щекой к её плечу. -Я очень хорошо помню: если хочешь быть магичкой, никаких мальчиков!
Расставшись с ней, Рина поспешила к Школе, в тайне надеясь, что сможет перехватить брошенных утром спутников, хотя надежды на это было ничтожно мало. Но судьба или удача в этот праздничный день была на её стороне. Практически у самых ворот она увидела их.
-Лииса! -она ускорила шаг и замахала рукой. -Лииса, подожди меня,— она подбежала, стараясь не смотреть на Диэна и Мирила. -Успела! Теперь можно и возвращаться. Ну, что встали?— она окинула взглядом замешкавшуюся компанию. -Пошли! Поздно уже, магистр сердиться будет.
-А он и так будет в ярости, когда узнает, что вы от нас сбежали, -как-то уж очень спокойно сказал Мирил, не двигаясь с места.
-И откуда же он об этом узнает?— Рина постаралась вложить в свой голос как можно больше ехидства. -Лииса меня не предаст. А вы...
-А мы, -прервал её Мирил, -предавать не будем. Предают друзей. Но вы к таковым нас относите. Значит, это будет просто сообщение магистру о неподобающем поведении студентки Аниры лар Скина, которая нарушила прямое его указание.
Рина ошарашенным взглядом обвела всех троих. В глазах Лисы стояли слёзы.
-Анира, я ничего никому не скажу! -она чуть не плакала.
-Но и нам рот не закроешь, -поддержал соседа по комнате Диэн. -Прежде чем проявлять свой характер, Анира, ты могла бы подумать о том, что мы, хоть и не входим в очень узкий круг твоих друзей, но тоже за тебя беспокоимся. Если бы с тобой хоть что-то случилось, нам влетело бы от магистра по верхней планке! Мы понимаем, что тебе наше общество было навязано в приказном порядке, но Торниус ведь заботился о тебе.
Рине стало очень стыдно. С такой стороны она на своё поведение не смотрела. До сего момента она думала только о том, что ЕЙ не нравится, а желания и чаяния других её не трогали и даже раздражали. Лицо под маской горело от стыда.
-Ребята, пожалуйста, -она подняла на Диэна глаза полные раскаяния, правильно определив в нём вожака компании, -простите, я не хотела... Мне и в голову не пришло, что вы будете переживать... Я думала, что без меня вы веселее проведёте время...
-А оказалось совсем наоборот, -Диэн понял, что практически поймал Аниру на крючок вины. -Так что будем делать? Мы, конечно, можем промолчать, но... -он посмотрел на Мирила, который кивнул с понимающей улыбкой. Он уже разгадал игру соседа по комнате и не мешал ему довести её до конца.
-Что, но?— Рина насторожилась.
-Услуга за услугу. -твёрдо сказал Диэн.
-Это шантаж?! -Рина взвыла, настроение стремительно ухудшалось.
-Ни в коем случае. Просто ответная любезность с твоей стороны.
-И в чём же она будет заключаться? -она насторожилась.
-О! Ничего страшного или невыполнимого, -Диэн снова переглянулся с Мирилом. Кажется, эти двое сговорились заранее. -Всего лишь прекратить избегать меня и моего друга. А так же никогда не срывать на нас своё плохое настроение. Это сложно? Или мы требуем чего-то запредельного?
-Зачем вам это? -Рина не могла понять мотивы этого требования. -Неужели вам приятно будет общаться с такой, мягко говоря, некрасивой девушкой?! Вы что, извращенцы? Не понимаю!
-И тем не менее, мы ждём ответа, -Мирил решил присоединиться к давлению.— Так как?
-Хорошо. Пусть будет по-вашему. Но имейте ввиду, я никогда не соглашусь ни на что сомнительное. Никогда не останусь наедине с вами обоими сразу, ни с каждым из вас по отельности! Если с вашей стороны будут поступать ко мне какие-либо неподобающие намёки или предложения, сама пойду сдаваться Торниусу!
-Никаких грязных намёков, предложений или действий с нашей стороны не будет. Это я могу клятвенно обещать со своей стороны! -Диэн протянул руку для пожатия.
-То же самое говорю и от своего лица,— присоединился Мирил, так же протянув свою руку. Но, если Диэн после того, как они обменялись рукопожатием, отпустил её, то он оставил ладошку девушки в своей, сжав немного крепче, чтобы она поняла, что не стоит вырываться. -Мы же с прогулки идём, -пояснил он свои действия. -Так почему бы мне не взять вас за руку? В этом нет ничего преступного.
Рина ничего не сказала, просто опустила голову, чтобы никто не заметил злость в её глазах. Но Лииса поняла, что в их комнате Анира выскажет всё, что она думает об этих особях мужского пола. Вечер обещал был не очень приятным, но в этом случае, она была полностью на стороне подруги. Поступить так непорядочно! Начать шантажировать и давить на несчастную девушку! Это неправильно, не по законам тех романов, что она прочитала в большом количестве. Мирил и Диэн проводили девушек до двери их комнаты, вежливо раскланялись и удалились.
-Уроды!— выдохнула Рина, едва за ними закрылась дверь. -Нет, ну какие же уроды!
-Я тоже от них такого не ожидала, -поддержала её Лииса.
-И когда только сговориться успели? Ты же всё время рядом была!
-Не знаю... Может, когда я на качелях качалась. Они не пошли, сидели на лавочке неподалёку.
-Да ну их, -махнула рукой Рина, понимая, что теперь придётся терпеть общество этих двоих. -Идут они лесом. Есть хочу. Пойдём в столовую.
Но каким бы ни был сильным голод, они нашли несколько минут для того, чтобы хоть немного привести себя в порядок. В дверь постучали, когда Рина вытирала лицо после умывания.
-Минуточку! -крикнула она, хватаясь за маску и прилаживая её. -Мы не совсем одеты. Кто там?
-Мы, -девушки услышали голос Мирила. -Ужинать будете?
-Будем, -не очень приветливым голосом ответила Лииса, которая всё ещё злилась на парней. -Можете идти и занять нам места за столиком.
-Мне кусок в горло не полезет! -Рина от злости шипела как кобра. -И ведь невозможно отвязаться! Что ими обоими движет? Не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, то мне становится не по себе.
Едва девушки вышли в коридор, Мирил снова немедленно завладел рукой Рины и повёл девушку в сторону столовой, пресекая все её попытки освободиться.
-Уговор, -напомнил он на её рассерженное шипение. Оставалось только смириться.
-Анира!— вдруг воскликнула Лииса, шедшая в паре с Диэном немного позади. -Ты куда оборку с подола девала?
Рина махнула свободной рукой.
-Она там за куст зацепилась, начала отрываться, ну, я её и дорвала. А что, жалко?
-Да, нет. Платье теперь твоё. Просто интересно. А без неё оно наряднее стало! А куда кружево дела?
-Выбросила. Не с собой же таскать.
В столовой они расположились за одним столиком. Рина тихонько хмыкнула, она ожидала такого. А зачем же ещё эти два шантажиста за ними зашли? Чтобы просто сопроводить и оставить в покое? Не настолько они галантны, увы. За ужином оба нежелательных кавалера старались развлечь своих спутниц лёгким разговором. Однако, обе девушки чаще всего отвечали немногословно, словно нехотя. В итоге обнаружилось, что Рина практически ничего не съела.
-Э, нет.— заметил это Мирил.— Так дело не пойдёт! Анира, вы останетесь совершенно без сил по нашей вине.
-Хорошо, что вы это сами сказали, -огрызнулась она. -Может хоть теперь оставите в покое?
Парни переглянулись. Потом Диэн кивнул головой.
-Договорились, -сказал он, поднимаясь из-за стола. -Мирил, пойдём, пусть наши милые подруги спокойно покушают.
-Подруги?!!!!— Ринка тихо взвыла, понимая, что вопли в столовой только привлекут к ним внимание. Её чуть не подбросило от дикого желания съездить по этой довольной физиономии.
-Ну да, -нахал был совершенно спокоен. -А что а этом плохого? По нашему уговору я и не предлагаю ничего постыдного. Или дружить с нами в твоём представлении позорно и не подобающе?
-Мы договаривались об общении. Ни о чём другом! Не избегать вашего общества, это ещё не значит дружить!
-Давай поговорим обо всё завтра, -сказал Диэн, поднимаясь со стула и делая знак Мирилу следовать за ним. -Сегодня все устали. Доброй ночи,— он слегка склонил голову и направился к выходу из столовой. Не проронивший за всё это время ни слова Мирил последовал за ним.
-Анира, ну успокойся ты, -Лииса опасливо посмотрела на подругу. -Они, конечно, поступают совершенно отвратительно, но покушать-то всё равно надо.
Рина мрачно посмотрела на неё и решительно взялась за вилку. Подруга права, каким бы ни было настроение, а восстановить силы было просто необходимо. Тем более, что за весь день кроме раннего завтрака и сладкого пряника во рту ничего не было. Ужин они закончили в полном молчании.
-Кто первый под душ?— Лииса начала расстилать постель.
-Давай ты, -Рина без сил опустилась на свою кровать, снимая маску. -Мне ещё надо будет кое-что сделать. Представляешь, -она немного оживилась,— я встретила тех, кто подарил мне её, -она кивнула на личину.
-Ух ты!— Лииса остановилась в дверях ванны. -И что?
-Они рассказали мне, что мою спасительницу можно попытаться немного починить. Так что, иди, не тяни. А то мне уже спать хочется смертельно.
Лииса сдержала своё любопытство, прекрасно понимая, что подруга совершенно права, да и сама она тоже еле стоит на ногах от усталости. Заняв ванну после соседки, Рина некоторое время бездумно стояла под тёплыми струями, стараясь смыть с себя все тревоги и неприятности сегодняшнего дня. Потом, уже вытеревшись насухо и надев домашний халат, задумчиво смотрела на маску. Старший сказал, что её надо сбрызгивать водой каждый раз после надевания. Но она-то этого не делала, не догадываясь о таком. Может, сейчас её не просто слегка намочить, а окунуть в воду и подержать там несколько минут? Постояла в нерешительности несколько мгновений и сунула маску в тазик с водой. Досчитала до двадцати и дрожащими руками вытащила, внимательно оглядела. Вроде ничего не изменилось. Помяла её, потеребила, прислушалась к ощущениям. Показалось или нет? Потискала ещё. Нет, не показалось, маска стала немного мягче, эластичней. Рина вздохнула. Не помнила она, как же воспринималась на ощупь эта штучка летом. Так или немного по-другому? В конце концов она махнула рукой на всё и отправилась спать. Дальнейшее покажет. Вернувшись в комнату, увидела, что Лииса её не дождалась и уснула, безмятежно раскинувшись и разметав свои шикарные волосы по подушке. Погасив светлячок, Рина юркнула под одеяло и уснула едва ли не раньше, чем её голова коснулась подушки.
* * *
Король Иллении тоже очень сильно устал. Но уйти в спальню не мог, не получив последних известий о здоровье своего самого непутёвого отпрыска, который на празднике умудрился влипнуть в очередную неприятность. И почему же не удивительно, что её причиной оказалась девушка? Влад сжал кулаки так, что побелели костяшки. Ну, погоди, негодный мальчишка! Будет с тобой очень неприятный разговор, как только поправишься. Хотя, что теперь винить только его, сам виноват. Упустил парня, упустил, уходя с головой в заботы о королевстве, стараясь из старших братьев подготовить замену себе. А младшенький... Он всегда был баловнем. Вот и результат. В дверь аккуратно постучали.
-Да!— рявкнул Влад.— Можете войти!
Вошёл королевский мог магистр Алеус.
-Не буду вас мучить, ваше величество, -он устало, без разрешения опустился в кресло. Король не обратил на такое нарушение этикета никакого внимания— пришедший был не просто маг, а верховный магистр, ему можно.— Принц останется полностью здоровым после своего безрассудного поступка. Необходимо будет только время для восстановления. Был момент, когда мне показалось, что душа его покинет нас и уйдёт к светлым богам, но всё обошлось. Сейчас он спит глубоким сном, который продлится пару-тройку дней. Я сам лично буду следить за его состоянием. Но потребуется и ваша с королевой помощь.
-Всё, что в наших силах и более.
-Этого не потребуется. Ваш отпрыск, в попытке пробить стенку магического шара, пустил довольно-таки сильную молнию, которая, отразившись, выжгла практически всю его силу. Сейчас он остался без дара. Если бы не это, то восстановление заняло бы несколько дней. От трёх-четырёх до полутора десятков. Поэтому мы с вами проведём ритуал подпитки.
Побледневший было король немного расслабился. Теренс, хоть и был младшим ребёнком в семье, но родился с очень сильным даром и с возрастом развил свои способности до предела под руководством магистра Алеуса. Благодаря тому, что при дворе была должность верховного мага, принцев и принцесс не отдавали в Школу, уча прямо во дворце. Тот ритуал, что оказался необходим, не был широко известным. Более того, он входил в перечень таких же, являясь строжайшей королевской тайной.
-Когда?— король с силой потёр лицо, словно стараясь убрать всё напряжение этого вечера.
-Я думаю, что дней через десять. После очищающего сна необходимо будет ещё залечить обожжённые места, чтобы восстановление силы прошло без болезненных ощущений, -магистр немного помолчал. -А после того, как мы вернём принцу здоровье и дар, я настоятельно советую вам, ваше величество, наконец очень серьёзно поговорить с ним. До сих пор все неблаговидные поступки сходили ему с рук. Вы постоянно оправдывали Теренса, ссылаясь на его молодость и горячность. По моему мнению, в двадцать два года, являясь, пусть и младшим, но всё же членом королевской семьи, необходимо имеет не только ветер в голове. Сегодняшнее несчастье, едва не приведшее к гибели, должно остановить мальчика. Вполне возможно, что он задумается над своим поведением и его последствиями. Во всяком случае, я на это надеюсь. С вашей же стороны, ваше величество, просто необходим крайне серьёзный разговор.
-Женить его надо!— в сердцах бросил король.
