На Альтее того, кто надругался над маленьким ребёнком или подростком, а после убил, ждёт смерть. Доказать факт насилия и указать на виновника сможет любой целитель, даже если жертва давно мертва. Тут убийца нескольких девочек не сможет оказаться на свободе ни через десять, ни через двадцать лет, ни даже совершив "великий подвиг во имя чего-то там важного государству". Потому что такого рода преступления всегда серийны. Монстр, который должен был убить меня, но сам сгорел в огне Алой Богини — лучшее тому доказательство. Он вернулся к своему "увлечению" так быстро, как только смог.
Киан в своём воображении нарисовал образ равной ему женщины и, вполне возможно, увлечён именно им, а не мной — настоящей. А я боюсь его разочаровать. Как объяснить молодому принцу, что я, просто, решила устроить свою жизнь с точностью до наоборот от того, как жили мои родители, но боюсь в этом своём стремлении переусердствовать. Ведь, как известно, лучшее — враг хорошего. А понимание того, кто мой Лисёнок на самом деле, побуждает очень ответственно подходить к вопросу его воспитания. Нет во мне ничего удивительного. Просто, тебе известна лишь половина переменных этого уравнения жизни, а мне немного больше.
Я должна сделать Джиндзиро спокойным, психически стабильным и счастливым. Ведь счастливые люди не стремятся к разрушению ради разрушения.
— Теперь моя жизнь здесь, а тот мир... он в прошлом.
— Там твоя семья, по которой ты скучаешь?
— Там остались мои кровные родственники, по которым я скучаю, примерно, как ты по Старшей Госпоже и Императору. О них я бы, тоже, не хотела вспоминать.
— А если тебя спросит о твоём мире Джин? — не отставал Киан.
Интересно, а он, действительно, хочет знать ответ на этот вопрос? Конечно, я расскажу сыну всё, когда он будет достаточно взрослым. Чтобы он понимал, каким жутким местом может стать мир без Создателя и Хранителей. С детьми надо быть честными.
С возлюбленными — тоже. Но я пока не настолько доверяю Киану, чтобы рассказывать такое.
— Сейчас Лисёнку интересны лишь сказки моего мира. А потом видно будет. Может быть, и расскажу.
— Я буду рад послушать даже сказку, — принц отступает.
— Хорошо. Приходи вечером, когда я буду укладывать детей спать.
Вечер подобрался как-то неожиданно быстро.
Джин ревниво зыркнул на Киана, хотя и смолчал. Делиться этим временем ещё и ним Лисёнок не хотел. Он с некоторым трудом допустил Геро и Миори к этому действу. Да, и то, потому что они маленькие и совсем одни — без мам.
— Расскажи про принцессу и братьев-воронов, — попросил сын. — Мияри она понравится.
Логика пакости прослеживалась, более чем, отчётливо. То, что может понравиться маленькой девочке, вряд ли приведёт в восторг взрослого мужчину. Хотя, как мне кажется, Кианом движет любопытство. Он желает сравнить мои сказки с теми, что в детстве рассказывали ему.
"Сказки Белолесья" стояли в шкафу у бабушки и принадлежала ещё моей тётке. Просто, она не стала забирать с собой эту книгу, когда уезжала. Я всегда читала её, когда приходила в гости. До тех пор, пока Катенька не поняла, что мне дороги эти истории. И тогда от волшебной книги с готическими иллюстрациями не осталось ни единой целой странички.
Столько лет прошло, а я помню её чуть ли не наизусть. Конечно, некоторые моменты пришлось адаптировать, но это было несложно.
Давным-давно, в далёком-далёком мире жил один правитель. И была у него лишь красавица-дочь. А сына, способного унаследовать его трон у него не оказалось. И решил он женить Принцессу на одном из сыновей своего друга — хозяина Вороньего мыса.
Прибыл хозяин Вороньего мыса в гости к правителю, а с ним пятеро его сыновей.
Стали они думать, кто из юных Воронов будет лучшим мужем для принцессы. Но решить не могли. Потому что братья равны были в воинской доблести, уме и усердии. Даже, лицом и статью братья между собой были схожи.
Потому сказал Правитель, что решить, кто ей будет мужем должна Принцесса. Ведь была она не только красива, но и мудра не по годам.
И на следующий день созвала Принцесса своих женихов. Сказала, что назначит им три испытания. А после и скажет, за кого пойдёт замуж. Сначала она велела вечером этого же дня принести ей подарок. Да не простой. А такой, какой каждый из братьев был бы рад получить сам. Сроку дала ровно три дня.
Первый брат привел лучшего ездового жеребца, ведь его воспитывали, как наследника Вороньего мыса. Он часто ездил по владениям отца, проверяя, спокойно ли живут люди на его земле.
Второй брат принёс кошель с деньгами. Он считал, что всё в мире покупается и продаётся, а потому, нет ничего ценнее золотых монет.
Третий брат принёс книгу, где собраны были все законы их страны. Ведь он часто помогал своему отцу, когда тот вершил честный и беспристрастный суд среди своих подданных
Четвертый брат принёс меч. Потому что иным занятиям предпочитал воинские.
А пятый — свирель. Младший из братьев любил музыку и мог дни напролёт играть, если бы не долг перед своей землёй.
Принцесса приняла дары. Поблагодарила. И дала женихам иное задание. Принести подарок, который понравится ей. Срок она дала — два дня.
В оговоренный день старший из братьев преподнёс девушке массивные серьги, какие любили носить красавицы Вороньего мыса.
Второй брат — золотой гребень с сапфирами, который был слишком тяжёлым для нежных кос принцессы, но являлся очень дорогим подарком.
Четвертый брат подарил Принцессе бусы из речного жемчуга. Потому что жемчуг принято дарить юным девушкам.
Пятый брат подарил браслет из драгоценных синих ракушек, которые собрал, гуляя по побережью.
И лишь третий брат вручил девушке альбом. Потому что перед выбором подарка решился спросить у неё, чем она любит заниматься, и получил ответ — рисовать.
Третье задание дала женихам Принцесса. Велела она им показать ей самое прекрасное, что видели они на её земле. И на раздумье дала она им один день.
На рассвете старший из братьев отвёл её на смотровую башню и показал пики Вороньего мыса.
Второй брат вывел Принцессу в город и показал богатую рыночную площадь.
Четвертый брат показал дочери Правителя величественные стены её замка, способные остановить любого врага.
Пятый брат привёл девушку к морю, о котором грезил сам.
Третий брат пришел к Принцессе последним. Он сказал, что хочет полюбоваться заходящим солнцем из окна её башни. Когда последний луч скрылся за горизонтом, он сказал:
— Самое прекрасное — это не закат или восход, не голубое небо или яркие звёзды. Самое прекрасное — то, что мы можем разделить это мгновение со всеми жителями этой страны".
На следующий день во время торжественного обеда Принцесса должна была объявить о своём решении. Девушка встала из-за стола и подошла к первому из братьев:
— Ты слишком любишь свой родной край и будешь тосковать по нему, находясь рядом со мной. Я не могу просить тебя стать моим мужем.
Потом она подошла к младшему:
— Тебя манит море и свобода. Ты не готов отказаться от своей мечты, даже, ради нашей страны. И я отпускаю тебя. Следуй за своим сердцем, и ты найдёшь счастье.
Второму брату Принцесса пожелала удачи в торговых делах, а четвёртому предложила командовать армией.
Третьему же брату она протянула свою руку. Потому что он был спокоен и рассудителен.
Умел слушать других и не навязывать им свои представления.
Искренне любил их страну.
Думал о простых людях и не отделял себя от них.
Они поженились. Жизнь их не была лёгкой и безоблачной. Но Принцесса и средний из братьев-Воронов любили и поддерживали друг друга. Потому, когда пришёл их последний час, без тоски и сожалений вспоминали они жизнь, проведённую вместе. А когда умерли, то на небе загорелись две яркие звёзды. Ведь даже после смерти эти двое не захотели расставаться.
Я погладила по голоде каждого из мелкой троицы пожелала добрых снов, и вышла из шатра, чтобы подышать свежим воздухом. Киан тихой тенью проследовал за мной.
— Спасибо, — сказал он шёпотом. — Теперь мне многое становится понятней.
— Что именно?
— Почему Джин такой рассудительный. Наши сказки часто учат бытовой хитрости. Житейской мудрости, если повезёт. Но не тому, как понимать мотивы людей. Мне жаль, что я в детстве не получил такого урока. Очень жаль.
— А как у вас девушка выбрала бы себе жениха? — спросила я с любопытством. — В сказке.
— Ей бы дал совет умный человек. Или она придумала бы очень сложное задание, с которым справился кто-то один. Могла спрятаться и посмотреть, как ведут себя женихи, когда никто не видит. Кто, действительно, любит её, а кто лишь притворяется. Но в этой сказке речь шла не совсем о любви. Скорее, о разумном выборе. Потому что Джину предстоит...
— Нет, Киан. Это, просто, сказка, которая в детстве нравилась мне самой, а не урок.
Глава 35
К резиденции принца Киана мы прибыли через три дня. Я, конечно, была безумно рада вырваться из Золотого Города. Однако, дорога меня, несколько, утомила.
Только, в нашем новом доме сильно легче не стало. Немалую роль в этом сыграло пополнение моего детского сада.
Сыновья Каори Этара — сорванцы Лиран и Лирен, которых все звали Ран и Рен быстро нашли общий язык с Лисёнком. Наверное, дело было в том, что у всех троих имелось то самое шило в мягком месте. Геро, как самый старший, честно, пытался усмирить своих более юных приятелей, но каждый раз отказывался втянут в детские проказы, вне зависимости от его изначального желания.
Их младшая сестра Лиша показалась мне очень интересной девочкой. Тихая. Вдумчивая. Настолько сдержанная и рассудительная, что это даже немного ненормально для ребёнка её возраста.
Заинтересовала она не только меня. Шен долго наблюдал за девочкой, а потом сказал:
— Надо бы держать её на некотором расстоянии от юного принца.
— Почему? — я удивилась. — Она милая.
— Если её воспитать в нужном ключе, из неё может выйти неплохая супруга для будущего Императора. Все задатки есть. Главное, чтобы юный принц не начал воспринимать её, как нечто само собой разумеющееся. Мы часто перестаём ценить то, к чему привыкли. На роль младшей сестрёнки лучше подойдёт Мияри. Вот её на выстрел стрелы нельзя подпускать к императорскому гарему. Слишком нежная. Слишком слабая. Не выживет она там. Ну, может, только, доверенной служанкой при вас.
— Думаешь? — с сомнением протянула я. — Нет, Лиша мне нравится. Но ты же знаешь, что наложниц принцам подбирает Императрица. А она вряд ли станет учитывать интересы Лисёнка.
— Девочка — не слишком знатна. Совсем небогата. В ней Императрица не увидит угрозы для себя или того, кого она назначит своим любимцем среди внуков. А даже, если она и выберет Джину наложницу, что с того? Наложница — это не жена. В любом случае, в брак он сможет вступить лишь после смерти нынешнего Императора. А тогда Императрицей станете вы. Отказаться от титула вы сможете лишь после коронации сына.
— Мы же хотим уничтожить императорский гарем, — печально улыбнулась я.
— Когда над нашей Империей засияет новое Солнце, — Шен сделал глоток чая и отставил свою гайвань на столик. — В Золотом Городе опустеют дворцы, в которых томятся наложницы. И, конечно, было бы идеально, если бы новый Император выбрал лишь одну женщину. Но в то, что мы сможем провернуть такую интригу, не верит даже Рия. Хотя, она самая оптимистичная из нас. Я буду считать победой, если у Джина будет пара наложниц, дарованных отцом, и супруга-Императрица. Это я ещё внезапно вспыхнувшую любовь в расчёт не беру. Я могу лишь надеяться, что на тропе его жизни не окажется этого обрыва. Или что он влюбится в подходящую девушку, которая будет разделять наши идеалы. Однако, такую проще воспитать, чем найти.
— Три-четыре женщины вместо семидесяти двух? Да, это приемлемая цена на пути изменений. Ладно. Мы, в любом случае, ничего не теряем, если начнём учить Лишу. Кстати, как они ладят?
— Девочка предпочитает общество новой подруги, а Джину она пока не слишком интересна. Потому что не любит бегать, махать мечом и плавать. Пока их объединяет лишь нежное отношение к лошадям. Впрочем, он вряд ли считает её такой же глупенькой, как Мияри. По крайней мере, когда Лиша что-то говорит на уроках, принц, достаточно, внимательно слушает. А вне занятий они почти не общаются.
— А как у тебя складываются отношения с коллегой?
— Господин Аэри — разумный человек, — друг улыбнулся. — Он понимает на каких условиях его пригласили во дворец принца Киана. Перспектива того, что его внуки будут воспитываться вместе с пятым принцем, помогает ему смириться со своей ролью. Он желает для детей своей погибшей дочери лучшего. Я пока наблюдаю за ним, но мне кажется, что старик будет нам полезен. Когда поймёт правила воспитания пятого принца и его приближённых.
— Хорошо, — я взяла кусочек вяленой хурмы. — Тебе не тяжело справляться с такой оравой?
— С одним ребёнком было легче. Он оставался более собран и редко отвлекался. А сейчас половина его внимания сосредоточено на других детях. Тогда как остальные отвлекаются постоянно и быстро теряют интерес ко всему, кроме игр. За исключением, Лиши. Она самая усидчивая из всех.
— Лисёнок должен учиться не только читать, писать, считать, но еще и дружить. Последнее, как мне кажется, для него, даже, важнее. У нас уже есть один эгоцентричный идиот в короне, который думает лишь о собственных удовольствиях.
— Я знаю. Знаю. Но...
— Тебе нужна помощь? Может быть, часть занятий возьмём на себя мы с Леем? Или Рия. У неё отлично получается увлекать детей созданием очаровательных безделушек.
— Какая польза от безделушек Рии? — фыркнул мужчина.
— Гармоничное и разностороннее развитие ещё никому не повредило. Ты же не станешь говорить, что у нашей Рии отсутствует вкус. Вот пусть и прививает его нашим сорванцам. Давай попробуем уменьшить время каждого урока, требующего внимательности и концентрации? Начнём чередовать их с игрой. Шен, конечно, с одним Лисёнком было легче. Но всё изменилось. Он стал старше и теперь не один. Мы должны меняться вместе с обстоятельствами. Иначе потеряем контроль над ситуацией.
— Да, госпожа, — главный воспитатель нашего детского сада одним глотком допил содержимое гайвани и встал из-за стола. Шен всё сказанное понимал лучше меня. Но и ему иногда требуется поддержка. Правда, он никогда в этом не признается, даже, себе самому.
Я старалась взять на себя вечерний досуг этой мелкой банды. Часто к нам заходил Киан, чтобы провести время с Джиндзиро. Но так как все мальчики стали неразлучны, а девочки испытывали к нему нежное восхищение смешанное с щенячьим восторгом, старший принц как-то очень быстро стал напоминать многодетного отца. Впрочем, это его, как мне кажется, вполне устраивало.
Он хотел детей.
А это были те дети, которых Император не мог пожелать убить, наверное, полагая, что рядом с ними его брат будет только сильнее тосковать по тому, чего он лишён.
Идея играть две роли: благородной матери пятого принца и служанки с треском провалилась. Это оказалось невозможно. По крайней мере, во дворце Киана. В поездках такое провернуть, конечно, можно. Но тут оказались слишком внимательные слуги. Меня раскрыли в первый же день. Пришлось напустить на себя вид строгий и добродетельный, говоря, что я хотела лишь посмотреть на жизнь в этих стенах, не беспокоя домочадцев. Мне ответили, что о нежной скромности наложницы Мейлин слышали даже на Юге.
