Мы ни разу не затрагивали с ним тему его пленения. Однако его необычные способности всплывали часто. Как-то он оговорился, что возможность чувствовать нити силы — не единственное, чем его наградили. Но по тону было ясно, что тему лучше не развивать, чему я и последовала.

— Мы с Корой сварили несколько пробных образцов, — осторожно начала я. — В основном это зелья, способные повысить сопротивляемость организма оборотней к разных ранам и ядам. Правда, разрабатывали мы их на основе известной нечисти. Не могу утверждать, что они обязательно помогут от новых видов, но от старых должны защитить.

— Я так понимаю, проверку они не проходили? — чуть усмехнувшись, спросил он.

— Ты знаешь, — присев рядом, не спеша провела рукой по волосам, встопорщив их, — желающих выступить добровольцем не нашлось.

— Приготовьте побольше, — сказал он, откинувшись назад и расслабляясь под легким массажем головы. — Думаю, они нам определенно понадобятся.

Очередная неделя пробежала незаметно. Занятая приготовлением снадобий, мазей и прочего, я лишь отмечала, как летят дни. На границе все было также спокойно, а вот новости из внешнего мира не радовали. Как передал мне Аррейт, к той приграничной деревеньке под названием Дальнее, куда отправлялся переночевавший у нас отряд, прибыло еще два аналогичных. Скопление подобной недружелюбно настроенной силы не в большом удалении от нас вызывало определенное беспокойство командования. Однако я в это дело не лезла, лишь изредка спрашивая об изменениях.

Через несколько дней приехали торговцы. Их появление как всегда было полно веселого шума, радостных визгов и частого топота ног. Подойдя ближе к телегам, я была тут же перехвачена юрким пареньком, который позвал в сторону. По сбивчивым объяснениям поняла, что меня хотел увидеть Палех Фота. Однако сейчас подойти к нему было невозможно: оборотницы просто облепили его повозку, стараясь прорваться вперед. Я чуть было не рассмеялась, до того потешно это выглядело. Наконец появился и Фота собственной персоной, быстро всех успокоив и даже каким-то неведомым образом наведя порядок, после чего жительницы послушно выстроились в рядок. Заметив меня, он кивнул, попросив подойти поближе. Не рискнув внедряться в толпу, я обошла стороной, зайдя сзади.

— Светлого дня, — тут же поприветствовал меня.

— Светлого, — ответила, а сама смотрела, что мужчина изменился. Прошлые его приезды я пропустила, не до того было, а сейчас не могла не отметить потемневшее лицо, круги под глазами, сеточку морщин, прорезавшихся более отчетливо.

— Я привез человека, — тихо сказал он, наклоняясь к самому уху. — Мы остановились в ближайшей деревне.

— Я не могу отлучаться из крепости, поэтому мне нужно, чтобы ты привез его сюда.

— Меня пропустят? — неуверенно спросил он.

— Договорюсь, — уверенно ответила ему, раздумывая, где бы мне найти Аррейта или Съерраха. Причем первого было бы предпочтительнее.

— Тогда, когда закончу торговлю, и все разъедутся, я отправлюсь за ним, — чуть помолчав, он добавил, — надеюсь, что это поможет.

Уже собираясь уходить, я была окликнута им еще раз:

— Ниас, совсем забыл, держи, твое, — быстро догнав меня, Палех Фота сунул в руки тяжелый мешок. — Мы в расчете.

Кивнула и поспешила уйти их этой круговерти народа.

Подарок Фота порадовал. Кроме нескольких запрещенных ингредиентов и даже снадобий, он привез книги. Некоторые из них я действительно заказывала, а вот другие вызвали у меня подозрения: сборник "Ритуалов магии крови" и "Основы магии крови" были не просто запрещены, а жестко преследовались и карались за распространение. Признаться, мелькнула нехорошая мысль о том, что он хочет меня подставить, но потом все же сошлась на том, что он думает, будто эти книги смогут помочь с его больным человеком. Что-то за время пребывания в Луадоре у меня постоянно на руках оказываются опасные записи. Другое дело, что и отказываться от такого дара я не собиралась, а сразу засела за изучение, благо свободное время было в наличии.

Закрыв книгу, я подошла к окну и задумалась: знания были опасные. Переселение душ, привязка потусторонних сущностей и прочее навевали совершенно печальные образы. Боюсь даже представить, что же там такое с его больным. Желания ввязываться в сомнительные авантюры категорически не хотелось.

Поинтересовавшись у первого встречного, где найти командира, сразу была послана на тренировочное поле. Однако соваться туда не стала, решив не мешать обучению, а пока просто спокойно побродить по стене. Торговля уже закончилась, приезжие убирали остатки нераспроданного товара, укладывая мешки на телеги, и запрягали лошадей. Пройдя чуть дальше, заметила о чем-то спорящих Даллена и молодую оборотницу. Поскольку я была далека, то слов не слышала, но зато с интересом наблюдала за ними. Красивая статная девушка с густой копной темных волос определенно высказывала недовольство молодым магом, но как-то неуверенно, словно сама перепалка доставляла ей удовольствие. Даллен же, напротив, весь разгорячился, пытаясь что-то втолковать или доказать. Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, девушка обернулась и прямо посмотрела на меня, смерив чуть прищуренным взглядом, а потом схватила мага и повела в сторону. Уже практически скрывшись с глаз, она обернулась и бросила на меня короткий предостерегающий взгляд. Я усмехнулась в ответ: неужели восприняла как соперницу?

Пройдясь чуть дальше, заметила, что тренировка уже закончилась. Надо спускаться да идти искать Аррейта. А то телеги уже потянулись на выход. Только собиралась повернуться, как оказалась в кольце рук, которые уперлись по обеим сторонам в стену.

— Отдыхаешь? -тихо прошептал знакомый голос.

— Тебя ищу, — отвела и почувствовала, что голос слегка дрогнул.

— Правда? — дыхание обожгло шею, а легкая дорожка поцелуев заставила гореть тело. Поняв, что еще немного, и я начну терять голову, развернулась к Аррейту лицом.

— Мне нужна твоя помощь, — говорила, а сама не могла оторваться его глаз.

— Что случилось? — тут же серьезно спросил он, отступая. А дымка чувств растворилась без следа.

— Я пообещала Палеху Фота посмотреть одного человека, — увидев, как нахмурились брови оборотня, поспешила продолжить. — Они остановились в ближайшем поселении. Сейчас, как только оправит обоз в обратный путь, он вернется сюда с больным. Мне нужно разрешение на его нахождение на территории крепости и, наверно, неплохо было бы и комнату подготовить. Вдруг не получится сразу помочь.

— Он выполнил свою часть уговора? — все еще будучи определенно недовольным, спросил Аррейт.

— Да, полностью, — подтвердила, надеясь, что он не отмахнется от просьбы.

— Я дам ему разрешение на два дня, но не больше, — беря меня за руку, он повел дальше. — Если в следующий раз ты решишь кому-нибудь помочь со стороны, посоветуйся сначала со мной.

Почувствовав мое появляющееся раздражение, он продолжил, прямо посмотрев на меня:

— Ниас, это военная крепость, а не проходной двор или пригородная гостиница. По правилам мы не имеем права пускать на территорию никого из посторонних более, чем на двое суток. Иначе это грозит взысканием. Одно дело, если бы это было распоряжение кого-то начальства. А так, откровенно говоря, два дня даются только военным или тяжело раненым. Кроме того, время вы выбрали очень неудачное.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Я же говорил, что чувствую, как тянется магическая грань. Что-то готовится. И поверь, нам потребуется вся твоя сила, чтобы спасти хоть кого-то из ребят.

Об этом я, конечно, совершенно не подумала. Если я вдруг сейчас выложусь по полной, а потом прозвенит колокол, то я буду просто не в состоянии вытянуть кого-то их них. Предположим, на зельях пару вытащу, но не больше. Только боюсь, что и человек Фота тоже долго не протянет. Есть такое внутреннее ощущение.

— Надеюсь, ты не станешь обижаться и поймешь меня правильно. Мы не можем допустить, чтобы сюда потянулась река страждущих. Отвлекаясь на лечение посторонних, ты рискуешь не оставить сил на раненных воинов.

— Хорошо, — ответила ему. И хотя в душе прекрасно понимала все его опасения, все равно была немного расстроена.

— Комнату, кстати, можешь взять ту же, в которой прятала детей. Со Съеррахом договорюсь, — еще раз чуть обняв меня, он наклонился, чтобы поцеловать, но я в это время поворачивалась и губы мазнули по щеке.

— Ладно, пойду, — чуть отстраненно сказал он, не пересекаясь со мной взглядом. А я осталась, понимая, что своим молчанием опять начала выстраивать между нами стену.

Уже ближе к вечеру, когда я занималась с детьми, в дверь постучали.

— Да? — спросила я, открывая и замечания какого-то оборотня.

— Там к вам приехали.

— Хорошо, сейчас приду, — повернувшись к ученикам, сказала, -на сегодня все. Продолжим в следующий раз.

Проследив, что все вышли, я закрыла комнату на ключ и поспешила к воротам. На улице стемнело, зажгли огни, отбрасывающие причудливые тени. Небольшая повозка стояла в стороне, а возле нее царило небольшое оживление. Во всяком случае я не ожидала увидеть там Аррейта и еще нескольких солдат. Коротко кивнув на приветствия, подошла поближе к Палеху и сказала:

— Надо перенести в комнату, — Аррейт что-то крикнул, и уже через секунду нам принесли носилки, на которые они аккуратно уложили больного. В полутьме я не могла различить ни лицо, ни фигуру. Тело было замотано в какие-то тряпки, полностью скрывающие от постороннего взгляда.

Наконец его положили на кровать, а все, кроме Аррейта и Палеха, ушли. Правда, торговец неуверенно косился на оборотня, но тот словно не замечал его взгляд. А мне от присутствия Аррейта было спокойнее. Признаться, после книг, которые мне подсунул торговец, я ожидала увидеть кого угодно. Но даже не могла предположить, что темные тряпки скрывают оборотницу.

Увидев ее лицо, я застыла, недоуменно смотря на Палеха:

— Это кто?

Его плечи слегка сгорбились, а сам он, словно решившись, сказал:

— Моя жена.

Теперь уже два удивленных взгляда смотрели на него.

— Что с ней случилось?

Устроившись на краю кровати, он начал свой рассказ:

— Мы познакомились на одной ярмарке в приграничном городе. Она была как ветер: быстрая, то шумная, то тихая, везде хотела побывать и все посмотреть. Я сразу понял, что пропал. Познакомившись, мы не расставались несколько дней, везде вместе и всегда рядом. Ей нужно было уезжать, чтобы навестить родных и сообщить, что остается со мной. У меня как раз намечалась выгодная сделка и я не мог пока покинуть город. Уговаривал ее остаться, подождать немного, чтобы мог сопровождать ее. Но она не хотела тянуть. А потом, уже перед самым отъездом, я сделал ей предложение. Так она стала моей женой.

Фота замолчал, а я почувствовала, как руки Аррейта аккуратно обняли и притянули к себе. Он поддерживал меня, словно даруя защиту и спокойствие. Видимо, уже догадывался, какое последует продолжение.

— Она уехала, а через день стражники привезли несколько тел. На их обоз напали. Что уже само по себе было странно, учитывая, что там были одни оборотни, да не меньше десяти. Поэтому я со спокойной душой согласился на ее отъезд, зная, что они смогут постоять за себя. Нашли не всех. Осталось только четверо, и моя милая Раисса была одной из них.

— Около Гинборга? — внезапно спросил Аррейт.

— Да, — Фота вскинул голову и пристально посмотрел на него. — Вы что-то об этом знаете?

— Слышал, — ответил Аррейт таким тоном, что даже мне стало ясно, что он определенно в курсе этой истории.

— Раисса словно застряла между мирами, — еще больше скукожившись, продолжил рассказчик. — Так, во всяком случае, мне говорили целители, к которым я обращался. Она и не здесь, и не там. Некоторые считали, что, даже если она очнется, то ничего не будет помнить и скорее вернется в развитии на уровень ребенка...

— Для начала, надо посмотреть, что с ней конкретно. Вы не могли бы немного погулять? — вопросительно посмотрела на Аррейта. Под взглядом, полным надежды, мне было не по себе, и я боялась напортачить.

— Пойдем, — отпустив меня, так, что я сразу же почувствовала себя одинокой, позвал нашего гостя.

-Далеко только не уходите, — на всякий случай предупредила, а то ищи их потом по всей крепости.

Закрывшаяся дверь послужила сигналом. Подойдя ближе к кровати, я начала распутывать одеяние, и вскоре передо мной лежала красивая молодая девушка в просторной рубашке и штанах, что удивительно, светло-бежевого цвета. Длинные волосы были заплетены в косу, слегка растрепанную, что придавало ей умиротворенный спящий вид. Широкие соболиные брови, легкий румянец — при жизни девушка определенно была красавицей. Пододвинув стул, я присела рядом и положила руки на виски.

Меня начала затягивать черная пелена. Я словно бесконечно падала, не ведая, где верх, где низ. Полет был стремительным, не давая возможности сосредоточиться. Возникло чувство, что еще немного, и я просто растворюсь в этой тьме. Но в этот момент я словно воочию увидела перед собой яркие синие глаза, которые тянули за собой, гипнотизируя и вытаскивая из забвения.

— Ниас, очнись! — почувствовав резкую встряску, открыла глаза. Надо мной стоял Аррейт, глаза которого были полны беспокойства и гнева, надеюсь, хоть не на меня.

— Ниас, ты слышишь меня? — еще раз встряхнув, напряженно спросил он.

— Да, — говорить почему-то получалось с трудом. — И хватит меня трясти...

Опустившись так, чтобы оказаться на одном со мной уровне, оборотень спросил, с трудом сдерживая ярость в голосе:

— Тогда какого черта ты творишь?? Мне сказочно повезло, что ты смогла откликнуться на зов и вернулась!

— Не кричи на меня! — раздраженно бросила ему. — Какое право...

— Ты хоть представляешь, что я испытал, когда почувствовал, будто ты умираешь?! — Аррейт вскочил на ноги: спокойствие и выдержка его определенно покинули.

— Умираю? — растерянно переспросила его. — Но я...

— Вот именно, умираешь, — вернувшись, подхватил меня так, что теперь я оказалась у него на коленях. Уткнувшись головой в мою макушку, он быстро дышал, словно пытаясь успокоить рвущееся наружу напряжение. Я притихла, обхватив его за талию и прижавшись чуть сильнее. Тут же почувствовала отклик: казалось, даже ребра захрустели. Про то, что кроме нас в комнате еще кто-то есть, мы и не вспоминали, если бы неуверенный голос не прервал тишину:

— Ты сможешь помочь Раиссе?

Слова произвели совсем не тот эффект, на который рассчитывал Фота. Аррейт аккуратно посадил меня на место, а сам угрожающе направился к Фоту.

— Ты знал, что твоя Раисса на переходе? -я замерла, настолько грозно оборотень сейчас выглядел. Он словно готовился к последнему прыжку, последнему для Фота. "Надо быстро спасать ситуацию", — решила для себя, и слегка застонала, схватившись за голову. Аррейт тут же переключился на меня, в мгновения ока оказавшись рядом:

— Ниас, что... — начал было он.