Часть 1 (общий файл)

Эх, вот тебе и круги на воде. Неслабый я такой камешек в пруд закинул... и это ведь только те изменения, о которых я знаю. А что еще осталось за кадром... Мне есть о чем задуматься. Не зря я в свое время не стал отпускать события на самотек, ох, не зря... Хотя я ведь вполне осознанно вмешался, прямо или косвенно, в судьбу многих людей и аякаси. И не жалею об этом. Просто я как-то не думал, что и самого Главного Героя мои действия затронут уже сейчас. Н-да. Так что наведаюсь-ка я в Такамию, посмотрю лично, что там да как. Заодно и, хм, сюрприз моим лесным друзьям устрою.

Во-вторых, духи знаний все-таки отрыли важную для меня информацию. Нет, не по поводу гибели Амакава. Но... В общем, я изначально дал им несколько заданий: постоянно отслеживать все мистические события в Японии через интернет и общую базу данных экзорцистов, найти подходы к Четвертому Отделу (можно было их просто взять и взломать, но... мне нужны были выходы на конкретных сотрудников, а не просто информация), искать любую информацию об Амакава и их взаимоотношениях с остальными Кланами Круга (тут у них не получилось найти ничего серьезного, но факты потихоньку копились), а еще разузнать все про Джингуджи и, особенно, про Куэс. Учитывая обилие поставленных задач, духи знаний пока только начали собирать данные, но уже добились определенных успехов. У меня начали собираться досье на многих клановых магов и параллельно готовился анализ событий за последние полвека. Хотя для определенных выводов пока не хватало статистики, но некоторые тенденции уже прослеживались.

И вот, Хитоцу сообщил мне, что в Японию на рождественские каникулы возвращается Куэс (неугомонный дух знаний все-таки залез в компьютер Джингуджи, хорошо еще не попался при этом! Ведь за пределами построенной тремя духами сети они были намного более уязвимыми... хотя поймать или навредить информационным сущностям вообще-то было достаточно затруднительно). Ее мать сама вызвала дочь домой. Похоже, она хочет испытать, чему девочка уже успела научиться в Академии Магии. Предчувствую, что "добрая мамочка" вполне может послать ее на задание. М-да уж. Двенадцатилетнюю девочку!

И ведь, учитывая характер Куэс, хорошо бы мне было самому посмотреть на нее заранее, хотя бы издали, и проверить ауру. А то... мне трудно будет потом принять ее в качестве союзницы, если окажется, что она убивала беззащитных аякаси. Знаю, даже звучит странно: "беззащитный аякаси". Но, судя по канону, она теоретически могла быть причастна к уничтожению целых семей ёкаев... и не ведала жалости к врагам. Сейчас она пока что не принимала официальных заданий (если судить по записям в базах данных Четвертого Отдела, аккуратно взломанных моими духами), максимум — тренировалась на полигонах. Так что у меня еще есть шанс "сломать канон" в очередной раз и уберечь ее душу от разъедающего яда ненависти. Хм, похоже у меня появился очередной хитрый план. Куха-ха! М-да.

Куэс прибывает в Японию двадцать второго декабря (а двадцать третьего, между прочим, в Японии национальный праздник — день рождение нынешнего Императора!). Значит, у меня есть еще пять дней до ее прилета, чтобы все подготовить, а потом надо будет наведаться в Такамию двадцать пятого, на Рождество. Чувствую, это будет очень весело!

Глава 24. Призыв, прибытие ведьмочки, еще одно важное знакомство в Такамии и борода с мешком

Кажется, я как-то неправильно сформулировал условия призыва, когда пускал Зов в Преддверии, или это судьба опять решила надо мной подшутить? И как дух смог пройти мой барьер до того, как я пригласил его внутрь? А еще этот облик...

Я внимательно осмотрел призрачного гостя, внешне почти не отличающегося от человека: изорванная в клочья и обожженная одежда (практически лохмотья), очень бледное лицо с явно выраженными европейскими чертами и серые глаза, пылающие внутренним огнем и очень-очень уставшие. Ах да, еще он периодически вспыхивал ярко-алыми языками пламени — силен, но несдержан. А если посмотреть на его душу... там лишь тьма и огонь. Тьма — его грехи, все те злые поступки, что он совершил еще будучи человеком. Тогда он наслаждался своей разгульной жизнью, убийствами и яростью зверя. Не задумываясь, не сожалея, он выживал, не заботясь об окружающих и не ища себе цели в жизни, просто шел дальше, переступая через трупы, упиваясь чужой болью и стараясь не обращать внимание на жалкие остатки своей совести... Но одна-единственная встреча изменила все. Как бы банально это не звучало. Свет вошел в его жизнь и... угас, почти сведя его с ума. Прошлое настигло убийцу и забрало у него то единственное, что он стал ценить больше своей собственной жизни. Он страшно отомстил, а потом, уже на пороге смерти, заново оценил себя самого. Словно бы заглянул в зеркало, и то, что он там увидел, ввергло его в отчаяние.

Искупление. Он истого желал хотя бы отчасти исправить то, что совершил, и после смерти не ушел на перерождение (отчасти все же поддавшись страху), а стал духом мщения. Кающимся грешником, истребляющим таких же грешников, каким был он сам. Огонь в его душе — воплощение его решимости и ненависти к самому себе.

Но раз за разом прорываясь в мир людей, он терял силы, и даже ненависть, собранная там, и чувство выполненного долга не могли полностью возместить эту потерю духовной энергии. Он слабел, страшился грядущего бессмысленного существования, но не знал иного пути. И вот теперь он стоит передо мной, а я не знаю, что мне с ним делать.

Он — зло, несомненно. Грехи, совершенные им, уже не искупить. Но, в отличие от тех аякаси и человека-сталкера, теперь он раскаивается в совершенных им злодеяниях, понимает всю тяжесть своих деяний. Переродившись в духа (целиком, сохранив при этом всю свою личность, что было почти невозможно. Видимо, его эмоции в последние мгновения были столь сильны, что смогли создать полноценное вместилище для души. Не знаю, почему в таком случае он не стал аякаси, может быть, боялся стать "чудовищем"?), он изменился и сделал много хорошего. Его жестокость теперь была направлена лишь на отъявленных грешников (у него на них настоящее чутье), а число спасенных им жизней было действительно велико, я видел это. То, что он сделал, уже будучи духом, напоминало мне мои собственные поступки в этой реальности, мое возмездие врагам... Я понял, что не имею права судить его. Не могу судить... но могу помочь.

Я шагнул вперед и положил свою руку ему на плечо (пришлось воспарить над землей — он был намного выше меня). Над нами вспыхнула серебристым сиянием призванная мной Жемчужина. Пламя духа вспыхнуло и лишь бессильно скользнуло по моей чешуе. Сам же пылающий человек спокойно смотрел на меня, ожидая... освобождения? Быть может. Он хорошо разбирался в разумных в силу своей сущности и, думаю, пришел ко мне, уже зная, к чему это может привести. Он сам надеялся на такой исход.

— Зло в тебе неотделимо от добра, — тихо сказал я ему, — но судить тебя дано лишь тебе самому. Ты устал. Пора тебе принять свою судьбу и отправиться на перерождение. Если твоя жажда искупления будет достаточно сильна... я верю, ты найдешь то, что ищешь.

Дух улыбнулся. Криво, неловко, даже устрашающе, но это действительно была искренняя улыбка глубоко исстрадавшегося и утомленного от своего существования человека.

— Понимаю. — хрипло отозвался он. — Делай, что должно. Я... благодарен тебе. Моя сила уже не могла помочь мне прорваться в мир людей, и я был обречен вечно скитаться в межмирье. Но теперь... у меня нет страха перед Судом. Я готов.

Я коротко кивнул и призвал свое духовное пламя. Ярко сверкнула Силой моя Жемчужина, и дух мгновенно распался призрачным пеплом, без боли, без страданий. Душа же человека, окутанная огнем, моим и его собственным, еще успела прошептать мне свое последнее слово и канула Туда. Что примечательно, вниз она при этом не провалилась, но и не воспарила. Хм.

Мои размышления прервал странный вихрь, поднявшийся у моих ног. Я успел оградить себя воздушным щитом, но данная предосторожность оказалась излишней. Передо мной сидел черно-зеленый японский голубь с белым пятнышком на лбу и вежливо смотрел своими осмысленно-черными глазами прямо на меня. Как он там сказал перед тем, как исчезнуть? "Моя благодарность не исчезнет вместе со мной"? Ясно. Кажется, я все-таки заполучил столь нужного мне духа, хоть и совсем не так, как рассчитывал. Но Мир Духов да и весь наш мир в целом любят такие невинные шутки. М-да.

Я подставил свою руку духу-птице (который, между прочим, отлично маскировался под обычного голубя), и он вразвалочку подошел прямо ко мне и крылом(!) коснулся моей ладони. Моя Сила перетекла в него, и у меня стало на одного слугу больше. Японский голубь-дух получил имя Фудо (бог огня и мудрости на яп.) за рассудительное поведение, непрошибаемое спокойствие и предрасположенность к стихии огня, которая ему, видимо, досталось от своего, хм, прародителя. Внешний вид птицы после принятия моей Силы тоже претерпел некоторые изменения: на груди у него тоже появилось белое пятнышко, а сам он сильно подрос. Впрочем, спустя секунду, он уже был прежнего размера. Похоже, дух разобрался с тем, как ему уменьшаться по своему желанию. Ха! Силен и быстро учится, хотя воспоминаний от человека ему и не досталось. Но искренние чувства, особенно в Мире Духов, порой способны творить чудеса... Мне с ним явно повезло. Я вижу, что чутье-то как раз ему передалось, а значит с ролью разведчика-хранителя он справится прекрасно.

Голубь взлетел с земли и сел на мое правое плечо. Я покосился на его нарочито-глупый вид, вздохнул, перешел обратно в мир людей и направился из леса, куда предусмотрительно отошел на время призыва, обратно в храм. Скоро в Японию уже должна была прилететь Куэс, а мне еще необходимо было восстановить свои силы, попрощаться с моими, оставить им инструкции на всякие непредвиденные случаи, и потом еще нужно было вовремя добраться до Ханэды (авт. — международный аэропорт Токио). Эх, ежи пламеннолетящие да неистребимые! Вечно у меня так: то тишь да гладь, а то все впопыхах и на нервах — чуть ошибешься и все. Эх, ладно, прорвемся.

Я уже подошел к дому и с улыбкой смотрел, как мне навстречу бежит немного взъерошенная и недовольная мной Тора. Она явно уже поняла, что я куда-то собираюсь лететь. Опять будет просить меня взять ее с собой. Но в Токио я мою ученицу точно не возьму, а вот потом... Да, а вот потом, на обратном пути, я вполне смогу сделать небольшой крюк и захватить маленькую бакэнэко с собой в Такамию. Ей это будет полезно. Ха! Да. Так и поступлю.

* * *

Отдельная полоса для посадки частных самолетов. Небо затянуто серыми тучами, но снег уже не идет. Порывы холодного ветра заставили бы меня кутаться в теплое пальто, но здесь, в Преддверии, этого ветра нет. И вообще, согревающие заклинания я уже на всякий случай произнес. Фудо невозмутимо сел рядом со мной на крышу терминала, где я решил оборудовать свой наблюдательный пункт. Всю дорогу сюда дух пролетел сам, увеличившись до размеров небольшой овчарки, но сейчас опять стал "обычным японским голубем". ОЯГ. Ха!

Итак, мы прибыли точно в нужный момент. На посадку как раз заходил частный самолет Джингуджи, и, судя по номеру на его хвосте, на нем как раз и должна была прилететь Куэс (духи знаний отлично поработали, добывая мне разведданные!). Барабанная дробь! И... облом. Принцессу не стали морозить на негостеприимном ветру, и самолет пристыковался к "рукаву" непосредственно ведущему в пассажирский терминал. Ну, что ж. Аура прибывшей вполне похожа на то, что я мог бы ожидать от двенадцатилетней ведьмочки, еще не коснувшейся Истины Мироздания. Но подробности отсюда разглядеть не получалось. Мы переглянулись с Фудо и одновременно скользнули на глубокие Астральные Планы. Там крыши уже не было, и мы спокойно проникли внутрь здания. Так, вот и нужная мне аура. Хм, а встретившие ее в аэропорту телохранители тоже весьма сильны. Выше среднего, я бы сказал.

Перехожу обратно в Преддверие, чтобы сначала взглянуть на нее воочию. Мимо меня в окружении охранников прошествовала девочка, старающаяся казаться взрослее своих лет. Выверенные движения, гордая осанка — ее учителя и четыре года в Академии хорошо постарались... чтобы отдалить ее от простых людей. Черные, словно ночь, волосы еще короткие, но она явно уже начала их отращивать. Взгляд васильковых глаз пронзительный и внимательный, но на лице из-за маски Принцессы нет-нет да и проглядывает усталость. И весь ее вид... перед моим мысленным взором промелькнула картинка из манги, где точно также выглядящая Куэс лежала, вся избитая после столкновении с аякаси. Я невольно вздрогнул и усилием воли отогнал видение. Я изменю это будущее! Собравшись с духом, я, наконец, заглянул в глубину ее ауры.

Упрямое желание отстоять честь своего Клана. Поиск Силы. Поиск Знаний. Стремление быть лучшей, чтобы мама могла ей гордиться. И светлое, чарующе чистое чувство к мальчику, ее сверстнику, будущему Главе Клана Амакава — Юто... Она ведь действительно любит его всем сердцем, уже сейчас. Да. И нет ни следа ненависти к аякаси, только ее понимание долга экзорциста — истреблять ту нечисть, что вредит людям. "Истребить всех монстров вместе". То детское обещание мальчика и девочки ведь не подразумевало, что всех аякаси надо причислять к монстрам, не так ли? Фуххх... Она еще не стала экстремистской. Видимо, на ту Куэс из канона повлияла именно ее детская травма, и она на какое-то время стала одержима желанием уничтожить всех аякаси, но теперь я смогу это изменить.

Принцесса Джингуджи внезапно задержалась взглядом на том самом месте, где стоял я. Оп-па. Пробила мою маскировку? Вряд ли. Тут, скорее, проявила себя ее интуиция. Я поспешно отступил обратно на глубинные Астральные Планы, и тихий незаметный Фудо последовал моему примеру.

— Видел девочку, Фудо? — спросил я духа, когда Куэс отвела от меня взгляд, видимо, решив, что ей показалось.

— Да, Хозяин. — флегматично ответствовал тот.

— Присмотришь за ней... не раскрывая своего присутствия. И, когда ей дадут задание, незамедлительно сообщишь об этом мне. Еще присмотрись там к ее окружению и, особенно, к ее матери — Главе Клана Джингуджи.

— Понял. Разрешите приступать?

А что это за ехидные нотки в голосе, а, Фудо? Я усмехнулся.

— Приступай, боец. И... осторожнее там.

— Конечно, Рю-сама. — Голубь-дух, уже без иронии в голосе, кивнул мне и взлетел, устремляясь вслед за Куэс. Он держался от нее на приличном расстоянии и не покидал Астральных Планов, даже в Преддверие не лез. Следить за человеком по его ауре в Мире Духов он мог не хуже меня. Кажется, Джингуджи направляются к вертолетной площадке. Хорошо. Значит, их место назначения относительно недалеко отсюда. А уж за вертолетом Фудо точно сможет угнаться. Из всех, кого я знаю, с ним никто не сможет посоперничать в умении погружаться на Астральные Планы (кроме меня, естественно!). Идеальный соглядатай и защитник для Принцессы Джингуджи, которая почти что всегда на виду — все-таки она наследница... И вне миссий, на которых она должна будет проявить свою собственную силу, ее хорошо охраняют.