Сложно было поверить, что грифоны просто испугались драки с фестралами, но вот если им пообещали не разрушать город, или вообще союзнический договор... тогда все становилось понятно.
В любом случае, Питер и раньше не слишком доверял "кровавым когтям", но сотрудничество с ними было выгодно. Теперь же, когда "сородичи", продемонстрировали свою истинную суть, от немедленной мести их спасало только то, что прямых доказательств предательства, волшебник не имел.
* * *
Питер сидел в кресле за письменным столом, и неспешно "цедил" вполне сносного качества вино из "трансфигурированного" бокала. На диванчике напротив него, устроились пегасы, явно чувствующие себя не очень-то уютно.
"странное ощущение: моими самыми приближенными сторонниками и советниками, являются бывшие враги, ставшие почти рабами, верность которых обеспечена исключительно "метками"...".
От подобных мыслей, было одновременно и грустно и весело, и оставалось себя утешать только тем, что все могло быть еще хуже.
За пределами башни уже царила ночь, подчиненные и подопечные после ужина, разбрелись по комнатам. Бывший "пожиратель смерти", даже постов охраны ставить не приказал, так как не видел в этом смысла. Не смотря на то, что потери бойцов оказались не так велики, но атмосфера все равно стояла угнетенная, ведь у каждого умершего были друзья и остались знакомые.
На столе стоял радиоприемник, из динамика которого "лилась" успокаивающая музыка. Какая-то девушка пела о надежде на лучшее... о том что богини обязательно вернутся, и тогда мир снова станет прежним.
— "эй-эй-эй-эй! С вами снова я, Макс Пауэр, а вместе со мной, последние, самые "горячие" новости пустоши!".
Когда зазвучал голос диджея, уши обоих пегасов дернулись, словно локаторы настраивающиеся на подслушивание.
— "сегодняшнюю ночь мы пожалуй начнем со спортивных новостей: шесть часов назад, завершилась встреча между командой "последователей апокалипсиса" и сборной "детей звезд". После ожесточенной борьбы, в ходе которой окончательно были разрушены руины городка "Стены свободы", с разгромным счетом сто пятнадцать, тридцать один, победу одержали "дети звезд". Основная заслуга в успехе, лежит на плечах синего единорога, показавшего незаурядные способности в телекинезе. Если верить описаниям очевидцев, то на пустоши появился очередной монстр, способный одним своим присутствием, решить исход почти любой битвы".
Вино в бокале закончилось, и волшебник скосил взгляд к бутылке, раздумывая над тем, стоит ли налить еще порцию, или же на сегодня уже хватит? Биг Шоу и Флай Лайт, благоразумно молчали, не зная что можно ожидать от грифона.
— "неприятные новости для работорговцев, решивших подзаработать за счет поимки "ничейных" пегасов: не известно, что происходит в "анклаве", но позволять захватывать своих граждан они не собираются. "Макс, это же здорово, оказывается наши крылатые родичи, не такие уж и сволочи!". Должен разочаровать тех, кто думает таким образом, ведь хоть "анклав" и не собирается позволить пегасам попасть в рабство, но и спасать их тоже не спешат. Над западной пустошью, сейчас кружат бомбардировщики, сбрасывающие зажигательные снаряды на все видимые убежища, не имеющие систем ПВО".
Последние слова диджея, заставили синего пегаса нахмуриться и возмущенно засопеть, в то время как розовая пегаска поежилась будто от холода, и плотнее прижалась к своему партнеру.
"наверное представила, что бы случилось, обнаружь их сейчас бывшие товарищи".
— "торговые известия: крыжечки по прежнему являются единой валютой на земле под облаками! А теперь серьезно, то что действительно важно, а может быть даже полезно. В южных землях, на границе с территориями бывшей империи зебр, образовался союз общин фермеров. Несколько отрядов ополченцев, уже не первый месяц отчищали дороги от мелких банд, и вот их работа окончена. Союзники потратили немало средств на закупку оружия, и торжественно объявили об основании столичного города. Вероятно, не смотря на желание пони и единорогов создать очередное маленькое государство, более сильные и агрессивные соседи, легко "смяли" сопротивление, присвоив себе ресурсы и земли, но тут свое слово сказала "церковь возрождения". В самое ближайшее время, на землях союза общин фермеров, появятся храмы "церкви возрождения", и хоть эта организация далеко не самая воинственная, но те кому раньше доводилось сталкиваться с "паладинами света", вряд ли решаться на слишком активные действия".
Последние капли вина, упали в бокал, а бутылка отправилась в мусорное ведро. Волшебник всмотрелся в прозрачную жидкость, и по его взгляду можно было сказать, будто он действительно видит нечто, недоступное другим.
— "объявление от представителя "церкви возрождения"! гхм-гхм... "в землях центральной пустоши, проводится набор добровольцев, желающих поучаствовать в паломничестве к месту последнего упокоения богинь. В связи с тем, что розовое облако, по прежнему закрывающее столицу старой Эквистрии, за последнее десятилетие потеряло четверть своего объема, процессия сможет подойти вплотную к позолоченным воротам и белым стенам. Паломникам необходимо иметь при себе следующие вещи: герметичный костюм химической защиты, лекарства от радиации, оружие для защиты от рейдеров. Всех желающих, просим обращаться в храмы "церкви возрождения", где они получат более точную информацию"".
— м-да... — Непроизвольно вырвалось у "хвоста", воображение которого "нарисовало" картину того, как длинная колонна пони и единорогов, со свечами в руках, обходит руины древнего города.
— бос? — Голос Биг Шоу, прозвучал неуверенно и как-то хрипло.
— не обращай внимания. — Отмахнулся грифон, возвращаясь к прослушиванию новостей.
— "на востоке все спокойно... хотел бы я так сказать, но увы, это было бы грубой ложью. "Что же случилось, Макс?". Эх... друзья мои... если бы я знал причину этого "бардака", то с радостью поведал бы вам данную тайну. Такое чувство, будто абсолютно все, хоть сколько ни будь значимые силы, буквально взбесились. Федерация и Республика, постоянно находящиеся в состоянии вялотекущей войны, начали обмениваться значимыми ударами, и наконец использовали передвижные ракетные установки... к счастью боезапас этих машин, являющихся "темным" наследием прошлого, строго ограничен. На границах "зеленой зоны", возводятся укрепления, устанавливаются автоматические турели, и проводится масштабное минирование окрестностей. Какое-то непонятное шевеление происходит и в "черной зоне", но к сожалению там у меня нет "глаз" и "ушей", так что даже приблизительной информации я предоставить не могу. На фоне этого, начавшие сбиваться в одну большую толпу, многочисленные банды рейдеров "желтого сектора", кажутся не столь впечатлительными. Более мелкие происшествия, даже перечислять не буду, так как для этого потребуется слишком много времени. Мой совет мирным жителям, если таковые еще остались: берите все самое необходимое, и бегите в центральную, южную или северную пустошь".
— однако... я и не подозревал, что дела настолько плохи. — Требовательный взгляд волшебника устремился на синего пегаса.
— некоторое "напряжение" действительно имеется, но ничего критичного пока не произошло. — Биг Шоу пожал плечами. — Скорее всего, дней через двадцать-тридцать, все вернется в норму.
— по твоему, Макс Пауэр, просто "нагнетает обстановку"?
— скорее всего, он просто неправильно оценивает происходящее, из-за неопытности. Никому из обитателей восточной пустоши, не нужна большая война. Ну а если кто-то все же захочет "взбаламутить воду", то его быстро "успокоят" все остальные местные лидеры.
— хм... — Питер откинулся на спинку кресла, поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы рук перед собой и положил на них голову. — Положусь на твое мнение.
-что мы будем делать с угрозой фестралов? — Пегас решил перевести разговор, на наиболее интересующую его тему. Я не верю, что ты решил "отсидеться" в башне, пока о нас не забудут.
Грифон моргнул, немного подумал, хмыкнул своим мыслям, и решил пока что не открывать своих планов, тем более что еще не было ясно, возможно ли вообще воплотить замысел.
— ты прав, "отсиживаться" я не собираюсь. В ближайшие три-четыре дня, мы нанесем ответный удар... подробности я озвучу позже. Пока что, отдыхайте, набирайтесь сил и просто успокойте нервы. — "Хвост" изобразил улыбку глазами. — Разрешаю занять мою спальню. Я устроюсь здесь, и еще немного подумаю...
Пегасы не стали спорить, и Флай Лайт, подхватив партнера под руку, поспешила покинуть кабинет бывшего "пожирателя смерти".
"я заставлю этих перепончатокрылых пожалеть о том, что они решились напасть на волшебника... и сделаю все, что бы эта ошибка стала для них роковой".
Глаза сами собой зажмурились в предвкушении мести, и только на границе сознания мелькала мысль о том, что "карме" это не понравится.
* * *
Питер не был героем, но и классическим злодеем себя не считал. По мнению бывшего "пожирателя смерти", таких понятий как "добро" и "зло", вообще не существовало в реальном мире, ведь при взгляде на одну ситуацию с разных точек зрения, результат может разительно отличаться. Даже темный лорд, хоть и был "пугалом" для большей части магической Англии, но для аристократов он являлся борцом за права чистокровных семей, могучим лидером и великим вождем... пока не сошел с ума, и не перестал отличать сторонников от врагов. Но разве можно безумца, называть злодеем, если он даже не осознает всех своих поступков?
Подобными мыслями, "хвост" часто пытался оправдать свое предательство, убеждая себя в том, что у него просто не было выбора, но получалось откровенно плохо. А вот тот случай, когда он провел ритуал воскрешения, можно рассматривать как действия верного слуги, исполняющего волю хозяина.
"и о чем я только думаю? Как будто мысленные доводы, избавят меня от совершенных преступлений".
Крутя в руках маленький металлический цилиндрик, грифон пытался найти другой способ решить конфликт с фестралами, и понимал, что у него слишком мало сил, что бы оставлять опасного врага жить. Как "Гриффиндорец", он должен был бы вызвать старейшину "сумеречных теней", на честную дуэль "один на один", и скорее всего погибнуть от кровавых мечей. А вот как трус и предатель, "хвост" знал куда более эффективные методы уничтожения противника, практически без риска для себя.
"и фестралы, сами дали мне в руки исполнителей, которые приведут план в действие".
Еще ни разу Питеру не приходилось создавать "портключ", опираясь не на свои воспоминания, а на то, что удалось увидеть при помощи ментальной магии. Однако, несколько пробных экспериментов над добровольцами, (тремя пленниками, с памятью потерявшими еще и волю), показали что метод действует, но не смотря на это, "аппарировать" в место, где не успел побывать лично, волшебник не рисковал.
— "мы готовы". — Прозвучал мысленный голос Биг Шоу, отправившего вызов через "метку".
Синему пегасу сильно не нравился план грифона, что он не замедлил высказать при первом же удобном случае. Надо сказать, что "хвост" и сам не испытывал восторгов от того, что ему предстояло стать причиной исчезновения целой расы... только вот если выбирать между своим благополучием, и жизнями агрессивно настроенных разумных, для бывшего "пожирателя смерти", ответ был очевиден.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, волшебник поймал себя на том, что опять тянет время, ведь не смотря на ограничение использования пространственной магии для всех остальных, лично ему ничто не мешало переместиться сразу в обеденный зал. И даже понимая это, он не ускорил шаг, продолжая отдалять уже предрешенное.
Четыре десятка пони и единорогов, в легкой броне, зачарованных плащах, и с множеством амулетов, вооруженные скорострельными автоматами, под предводительством синего пегаса, облаченного в доспех солдата "анклава", стояли выстроившись в четыре шеренги. Это были лучшие из подопечных Биг шоу, и у них была лучшая амуниция, которую только сумели раздобыть подчиненные Питера. Им предстояло отправиться к выходам из катакомб, в которых жили фестралы, и не позволить уйти тем, кто сумеет выжить после главной атаки.
Здесь же находились и пленники: двое мужчин и женщина, морды которых не выражали никаких эмоций, а в глазах "читалась" готовность выполнить любой приказ. Они были одеты в серые плащи, а в руках держали равносторонние кубы, с "ребрами" длинной в тридцать сантиметров. На каждой из поверхностей этих "артефактов", была выведена всего одна руна, что превращало эти предметы в примитивные, но от того не менее эффективные, магические бомбы, активируемые словом или мыслью.
А в стороне от тех, кому предстояло пролить кровь врагов, прислонившись к стене, стояла розовая пегаска. Пожалуй "хвост" и сам не понимал, почему под взглядом ее изумрудных глаз, хочется стыдливо отвернуться, или же спрятать голову под крыло...
— бос, что-то не так? — Хмуро спросил синий пегас, отвлекая внимание грифона от своей подруги.
— пожалуй... мне нужна еще одна минута. — Бывший "пожиратель смерти", вытащил из рукава волшебную палочку, и начал перенастраивать один из "портключей", предназначенных для подчиненных фестралов.
"зачем я это делаю? Все равно шанс выживания минимален".
И вот, раздав железные цилиндрики, волшебник отдал команду к началу исполнения плана.
Первыми, с глухими хлопками, исчезли трое перепончатокрылых пленников, а спустя пару секунд, их примеру последовали и Биг Шоу с подопечными. Прошла одна секунда... вторая... третья... восьмая, и наконец перед глазами появился ожидаемый текст.
"баланс.
Убийство двухсот одиннадцати разумных: -1055 баллов.
Разрушение древних катакомб, (исторический объект с магическим фоном): -50 баллов.
Итог: -1105 баллов".
А затем пришел вызов от "метки" бывшего солдата "анклава":
— "бос, землю тряхнуло так, будто мы стоим на вулкане готовом извергаться. Здесь несколько холмов "просели", почва начинает проваливаться, открывая какие-то туннели". — Боец был настолько возбужден, что даже забыл проявить свое недовольство.
— сейчас я прибуду. — Отправил обратное послание грифон, и накинув капюшон, приготовился "аппарировать" к метке подчиненного.
Хлопок воздуха, короткое ощущение некого подобия полета, и вот он уже стоит рядом с десятком бойцов, держащих на прицеле арку пещеры, вход в которую обвалился. Чары поиска показали, что кроме единорогов, пони и пегаса, других живых разумных поблизости нет.
"а ведь я не использовал никакой "темной" магии кроме "империуса". Теперь я действительно понимаю, почему темный лорд настолько скептично относился к военной силе "маглов". Даже обычный выпускник магической школы, не обделенный здравым смыслом и воображением, из подручных материалов может собрать "артефакт", по разрушительной силе не уступающий мощнейшим бомбам".
Вид того, как целые участки земли, проваливаются вниз, открывая доступ к отдельным туннелям и залам, впечатлил Питера настолько, что он даже не отреагировал на голос Биг Шоу, который как раз что-то спрашивал. Поднимающиеся из разломов облака пыли, скрывали весь масштаб разрушений, но даже того что попадало в поле зрения, хватало что бы ужаснуться содеянному. Воображение тут же "нарисовало" картину того, как подчиненные "империусом" "скрибы" и "маглы", держащие в руках магические бомбы, появляются на оживленных площадях, в правительственных бункерах, и в особняках волшебников, защита которых не считала дальних родственников угрозой хозяевам.
