Это было неожиданно. Это было странно. "Почему система безопасности ничего не сообщила?!" — единственная мысль билась в голове, когда Ксана схватила из сейфа оружие, аптечку, рюкзак с амулетами.
— Ястреб соколам! Ястреб соколам! Полная боеготовность!
Секунда, и Они мчаться в сторону покоев, на ходу надевая бронежилеты и заряжая оружие... Которое уже на следующем повороте пришлось пустить вход.
Тишина кончилась, дворец взорвался выстрелами — заговорщики поняли, что их раскрыли. Крики ужаса, битое стекло. Ксана, не глядя, расстреливала всех, кто пытался преградить Ей путь.
...только бы успеть. Но почему...Почему система не сработала?!..
Первое, что Они увидели в западном крыле это трупы. Странно искореженные, обожженные тела охранников.
— Маг, — холодно констатировала Светлая и тут же начала плести щиты.
...и не зря...
В лицо ударила теплая волна. Легонько, слегка. Зато все стены вокруг почернели еще больше.
...и мужик в свободных одеждах в конце коридора...
— Ах, ты, гаденыш, — зашипела Александра, снова вскидывая автомат.
...А где наши маги?!!... — вдруг пронеслось в голове.
— Ястреб соколам. Где магическая охрана?!
— Ворон расформир...
...КОГДА УСПЕЛ?!!...
— УБЬЮ ТВАРЮГУ!!!
.... сволочь, мразь, что ж ты наделал, магофоб хренов!!..
Снова очередь. Перезарядить. Еще трое.
Тут и там светлые вспышки — Настя как можно быстрее пытается вывести противников из строя.
Они добежали до детской. В глаза бросилось тело пожилого мужчины — старый вояка, даже перейдя в педагоги, все равно остался верен клятвам. В комнате было подозрительно тихо. Ксана, не думая, рванула туда. Снова очередь.
...Предатель с грохотом упал на пол. Пистолет улетел в сторону .
...И тишина...
...Где принц?..
— Никоэл?! Никоэл, где вы?!
— Александра Викторовна! — умный мальчик, поняв свое положение, успел спрятаться в платяном шкафу, замаскированном под стену. Ох, не зря, первый правитель приказал в покоях делать именно такие шкафы. Пока их найдешь...
— Ястреб соколам. Доложить ситуацию!
— Сит... — и тут в рифодере раздался грохот, крик боли и... помехи.
— Вот черт!
— Что делать будем? — Настя вынимала из рюкзака амулеты. Около ста штук, которые сама же когда-то и сделала.
— Скоро придут еще группы. Со всеми мы не справимся. Где наши и сколько живых, теперь неизвестно. Ты можешь переместиться отсюда?
— Только одна. Щиты слишком сильные. Я не смогу их сломать.
— Та-ак, — Ксана начала рыскать по стенам. — Где-то тут был рычаг, который включал систему безопасности.
— Александра Викторовна...
— Да Выше Высочество.
— Рычаг около кровати и еще в ванной.
— Отлично! — в коридоре раздался топот.
...вынуть обойму, вставить...
— Стойте! — знал бы лейтенант Мишель Рошен, что только благодаря своей смазливой физиономии, он еще дышал. Голубые "фонари" Ксана распознала, уже положив палец на курок.
Их было четверо. Пыльных, потрепанных, но живых.
В коридоре снова раздались шаги.
— Заходите, быстро, — скомандовала Она. А как только весь отряд зашел в помещение, нажала на рычаг. И вовремя... судя по граду снарядов, осыпавшему двери из кланхиора*, этот топот был недружественным.
...видать парни родились в рубашке.... кстати...
*очень прочный, упругий и легкий сплав. Продукт технической эволюции — из этого металла делается обшивка для зведолетов.
Ксана внимательно рассмотрела прибывших. Так, Мишель — понятно. Второй — это видимо его напарник Гарольд Стоун. Третий — подрывник Кузнецов Евгений. Четвертый...
— А это кто с вами?
— Курсант военного училища Александр Грот. Прохожу практику, — немного заикаясь, отрапортовал подросток.
— И сколько тебе лет, рядовой?
— Шестнадцать.
— Красота, — сказал Ксана, оглядываясь на принца. Тот, пытался заглушить страх, повторяя уроки. Но нет-нет, да оглядывался на Них.
— Ксана, маги, — нарушила Настя хрупкое спокойствие.
— Много?
— Человек пять.
— А во дворце может быть и в десять раз больше... Нужна подмога.
— Всех наших, кто был во дворце или пленили, или расстреляли, — грустно произнес Мишель.
— Настя, ты можешь обратиться к своим за помощью?
— А щиты кто держать будет?
— Ты сделай им подпитку от амулетов.
— Этого хватит только на полчаса, не больше.
— А сколько нужно времени, чтобы мобилизовать твоих товарищей?
— При ЧП и минуты хватает.
— А у нас не ЧП?!
— Как скажешь.
А дальше минуты растянулись в вечность. Град снарядов, звуки взрывов, ругательства, неспособных добраться до цели людей. Иногда раздавался звонкий хлопок — подарив команде несколько минут жизни, амулет просто рассыпался, высвобождая остатки энергии.
— Сколько осталось? — хрипло спросил Гарольд. Если судить по звукам — за стеной топтался уже целый полк.
— Три штуки, — тезка с огромной надеждой смотрел на начальницу. Ждал команд, схем, планов.
...прости мальчик, я не умею творить чудеса. Я просто разучилась это делать...
...но кое-что я все-таки могу...
— Никоэл, отцепи от связки желтый амулет, — скомандовала Она.
— Зачем?!
— Я сказала: отцепи. Этот амулет скрывает ауры в радиусе полуметра, — Она проследила за действиями принца и продолжила. — А сейчас вы с Сашей берете по автомату и залезаете в тот шкаф, где ты сидел.
— Но...
— И чтоб не звука!
— Александра Викторовна...
— Если повезет, сможете выйти в коридор незамеченными. За картиной с влюбленной парой потайной ход в Старый Город. Там вам помогут.
— Александра Викторовна...
Тут еще один амулет взорвался.
— Выполнять, я сказала!
Последнего приказа подростки не посмели ослушаться.
Удары в дверь становились все яростнее. А где-то в голове будто начал тикать огромный будильник. Отсчитывал секунды. Тик-так...Тик-так...
— Бить по ногам, — уже тихо. Почти на грани слуха. А дальше... Дальше все произошло одновременно...
...хлопнул амулет...
...огромным взрывом сорвало двери...
...автоматная очередь и вой первых жертв...
Они поливали их огнем, по очереди меняя обоймы. Враги выли, катались по полу, создавая союзникам препятствие. А те шли, шли, шли...
...да сколько же вас там?!!!..
...только не останавливаться...
И тут грохнуло так, что даже замок вздрогнул.
...защита.... магическая защита упала...
Первый раз в жизни Ей захотелось повиснуть у кого-то на шее. Но не стала.
...Градимир Верший лично возглавил спасательный отряд...
— Ну, слава тебе Господи, — выдохнул Евгений и упал лицом вниз, закопавшись в мягкий ворс ковра.
...жаль Она так не может поступить...
Ксана тяжко вздохнула и направилась наводить порядок. Кто-то же должен этим заниматься. Да и главных заговорщиков надо найти. Но это легко — языков-то уже целая куча набралась.
...Она еще не знала, что бой во дворце — единственная битва, которую выиграли в тот день...
...остальные отряды смогли настигнуть своих жертв...
* * *
Воздух на пустыре отдавал гарью. Как странно давило на плечи чистое, ни облачка, небо. Жарило солнце. Ветер вперемешку с пылью. И тишина. Только двадцать человек в военной форме и еще четыре, закованные в наручники.
Слава тебе, безысходная боль!
Умер вчера сероглазый король...
Не успели, не защити, не смогли. Сколько усилий, сколько наработок. И все пропадом. Из-за одной единственной мрази, которая поставила свою личную неприязнь выше долга.
...ну, ничего, мерзавец. Как только появится возможность составлять приказы, ты на посту долго не просидишь. А в суде тебе все вспомнят. Ответишь по всем правилам, как соучастник, гадина такая...
Но как теперь вернуть власть? Ни одну бумагу без правителя подписать нельзя, а совету только дай свободу. А Нику до совершеннолетия еще девять лет.
— Что ж Вы молчите, госпожа канцлер? — барон Круз, единственный маг в компании заговорщиков, был спокоен. Даже немного деловит.
— Я думаю о том, какой надо быть мразью, чтобы зарезать троих детей и беременную женщину, — огрызнулась Ксана, уличенная в рассеянности.
— Великая цель требует великих жертв.
— Ага, только они, похоже, скоро лопнут от своего величия. Многовато гелия в вашем воздушном шарике.
— Ваши аллегории достойны записи в анналы истории, — он еще пытался ехидничать.
— Зато ваши дети вас и без записей будут помнить, — ухмыльнулась араделис. -Особенно, когда им всем запретят пользоваться магией. Печать запрета на весь род. Стоило оно того, а барон?
— Вы не посмеете! — засуетился, забоялся. Знает, что маг без магии псих. О родных детях, как курица трясется. Зато чужих почти лично убил.
— Уже, родной, уже.
— Да, чтоб у твоего щенка каждый день правления проклят был! — яростный возглас разнесся по всей округе.
— А вот это уже через мой труп, — спокойный ответ без каких-либо эмоций.
— Да будет так... — и залп автоматов вместо точки.
...король умер, да здравствует король...
Она не стала дожидаться, пока уберут трупы. У Ксаны были проблемы посложнее — в загородной резиденции в королевских покоях сидел не в одиночестве, но совершенно одинокий мальчик. С очень и очень трудным будущим.
* * *
Похороны были пышными. И страшными. Восемнадцать гробов. Народ пришел в потрясение от увиденного. Вся фамилия. Даже по женской линии. И тонкий хрупкий подросток во главе государства. Который уже через неделю собрался жениться, ибо какой король без королевы?
...а то, что у венценосной через два месяца будет "неожиданный" выкидыш, совету знать не положено...
Она не стала сразу следовать за ним в склеп. Юноше нужно было побыть одному. Проверила отчеты о ремонте дворца. Поговорила с некоторыми советниками и Светлыми Магами, которые согласились обеспечить на ближайший месяц охрану. И только потом спустилась за ним.
Вообще-то Маги запретили расточительно использовать землю для кладбищ, даже при условии кремации. Просто-напросто предложили заменить обычный огонь магическим. Настоящих похорон удостаивались только самые великие люди. И члены королевской семьи.
Прах последних по старинным канонам размещали в каменных урнах.
Ксана легко отыскала принца, среди мрачных комнат усыпальницы. Оно и понятно — большинство своих родственников подросток знал очень плохо.
По-настоящему скорбеть он мог только по двоим людям. По своим родителям.
Королевской чете очень НЕ повезло — переворот их застал на главной площади во время парада. Без магической защиты у них не было даже одного процента на спасение.
Мальчик стоял около каменных могил и молчал. Черный траурный мундир совершенно не сочетался с золотыми кудрями — единственным светлым пятном в этом месте. Ксана медленно приблизилась к сюверену. Теперь сюверену.
— Ник, Ника, — тихо позвала Она по имени, почему-то боясь спугнуть тишину этого места.
Мальчик не повернулся. Только поднял опущенную голову и хрипло произнес:
— Вы ведь не любили его, Александра Викторовна. Отец за свою жизнь сделал очень много ошибок.
Два шага. Сделать два коротких шага и положить руку на хрупкое плечо. Поделится теплом, которое ему так нужно:
— Он был человеком, как и мы, Ник. Он не мог не ошибаться.
Взгляд лазурных глаз. Только они могли сказать, что чувствует сейчас этот юноша. Только они показывали, как ему сейчас больно.
— Все будет хорошо, Ника. Мы справимся.
Тут парня затрясло. Все то, что он скрывал, терпел, боялся показывать. Все выплеснулось разом. Она прижала рыдающего мальчика к себе, гладила по легким как пух волосам, шептала всякую чушь, такую необходимую ему сейчас.
— Все будет хорошо, Ника. Все будет хорошо.
Впереди Их ждали долгие девять лет. Девать лет борьбы с теми, кто считал, что династия Аквилы Лорда Адэра закончилась. Теми, кто думал, что подросток неспособен править страной.
...теми, кто забыл, что "ястреб на страже орлиного гнезда"* — не просто шифр внутренней охраны...
*"Аквила" переводится с латинского, как "орел", второе имя, которое добавляется к имени всех прямых наследников рода (дети брата или сестры правителя второго имени уже не носили). Белый Орел — символ королевского рода династии Аштара.
В шифре внутренней охраны дворца названия стараются давать интуитивно понятные сведущему человеку. Поэтому, ястребом Ксану назвали не просто "за красивые глаза".
Кисара
Утро сегодня начиналось странно. Ни радости от чистого неба, ни спокойствия наполняющего тело. Вместо них — странная усталость. Глаза открывались тяжело, в них будто песок насыпали.
...отравление?..
От этой мысли Кисара подскочила на кровати. От чего? Почему не заметила?!
