Мила заехала за Джейн в четыре, и они направились к торговому центру.
— Твоя мать сказала моей, что ты ничего не ешь, — бросила Мила в своей привычной манере переходить сразу к делу. Она резко повернула руль, подрезая ошарашенного мужичка на стареньком грузовом Форде. — У тебя вообще есть педаль газа, козел? — закричала в окно, угрожающе качая кулаком. Джейн закатила глаза, но полностью взгляд от дороги отрывать побоялась. По уровню напряжения казалось, что она сама за рулем, — Мила ужасно водила. Макс бы нашелся, что ответить ей на месте хозяина Форда.
— Пфф, ерунда. Я стараюсь правильно питаться, да и все. Хочу немного похудеть. Ты за дорогой следи, Мила!
— А ты не молчи, и я не буду на тебя смотреть. Так зачем похудеть-то решила? Ты классно выглядишь, разве нет?
Джейн пожала плечами:
— Сейчас модно быть тощей.
В действительности же она худела, потому что Макс просил ее набрать пару килограммов, когда они жили вместе. Делала ему назло. Скоро год пройдет, как они не виделись, но до сих пор не оставляло чувство, что он рядом. Стоит куда-то пойти, и появится риск случайно столкнуться. Несколько раз она вдруг ловила в воздухе нотки той же туалетной воды, что покупал себе Макс, замечала похожую фигуру а толпе, — сердце тут же ускоряло ритм, дыхание сбивалось. Джейн замирала, пытаясь задержать этот мираж. А еще он продолжал навещать во сне, и не всегда дело заканчивалось кошмаром. Она никогда не прогоняла его, хотя обычно помнила о случившемся. Правило — во сне можно все — снова начало действовать.
— Джейн, она прекрасна, — полушепотом выдохнула Мила. Девушки сидели в кафе, пили зеленый ароматный чай с жасмином и разглядывали дизайнерскую сумку за восемьсот долларов, — такая дорогущая.
— Ага, — Джейн с удовольствием провела пальцем по гладкой кожаной поверхности. — Жаль, что придется ее продать в будущем. Но сначала она побудет моей.
— Скорее бы увидеть тебя в подобающем к ней наряде, — не без зависти похвалила кузина. Она никогда не заходила в отделы ведущих домов моды. А сейчас не решалась даже потрогать сумку, боясь ненароком испортить дорогую вещь.
— Если отец разрешит работать допоздна, и размер чаевых не изменится, то через пару месяцев будут еще и туфли, — Джейн мечтательно закусила губу.
— Дашь поносить?
— Конечно, нет, — отрезала она, пододвигая сумку поближе к себе.
— Ты все равно никуда не ходишь.
— Может, и пойду когда-нибудь. Отец обещал, если закрою вторую сессию так же отлично, купит мне машину. Поеду на свидание, например.
— Не узнаю мистера Петерсона, — усмехнулась подруга, протянулась к покупке Джейн, но тут же в шутку получила по рукам.
— После отмоченных мной недавно номеров он готов ко всему. Закаленный, — усмехнулась девушка, притянула аксессуар к себе, втянула запах кожи и блаженно прикрыла глаза. Не хотелось объяснять Миле, что поощряя дорогие покупки, Джек как будто откупается от дочери. Не может он не чувствовать, что она не счастлива. Но тема переезда в Париж по обмену закрылась раз и навсегда.
— Черт! Вот уроды! — часом позже возмущалась Мила на всю улицу, яростно жестикулируя.
— Я говорила тебе не парковать машину под знаком, — улыбнулась Джейн, — ищи ее теперь на штраф стоянках.
— На стекле же приклеен знак, что я недавно за рулем! Могли бы сделать скидку! — кричала она, будто полиция могла услышать возмущения. — Козлы! Поедешь со мной? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я не хочу искать ее в одиночку.
— Нет, я пасс. Не забывай, что я отпахала две смены. Удачи, растяпа, — Джейн ободряюще обняла кузину и направилась в сторону остановки.
Второй автобус проехал мимо, не дождавшись свою пассажирку. Домой не хотелось. Можно было закутаться плотнее в шарф, поднять воротник куртки и прогуляться, но ноги гудели после работы и забега по магазинам. Джейн одиноко сидела на остановке, разглядывая проходящих мимо людей, неосознанно включившись в недавно придуманную ею игру — какие глаза самые популярные сегодня? В кафе она нередко подмечала цвет глаз посетителей. С удивлением обнаружила, что карие встречаются не так часто, в основном ей попадались серо-голубые и зеленые. Может, они ее избегают? К остановке подъехала незнакомая машина, окно опустилась, выглянул симпатичный паренек.
— Девушка, может, вас подвести? Кажется, дождь скоро будет, — приветливо улыбнулся он. Джейн усмехнулась и покачала головой.
— Нет, спасибо. Меня один раз уже подвезли, — и показала знак, что разговор закончен. Стало смешно, и она истерично захихикала, прикрывая рот ладонью. Неужели все это случилось с ней? Какой сумасшедший был год! С ужасом теперь вспоминались решение уйти из дома, ссора с родными. И ради кого? Ну и дура. Тучи действительно собирались над головой, ветер усиливался, и она уехала на следующем автобусе.
* * *
Возле дома была припаркована незнакомая спортивная машина ядовито желтого цвета. Идеально чистая, отполированная, с большим спойлером на заднем бампере, она приковывала внимание, сверкая на скудных солнечных лучах хромированными дисками. К отцу кто-то приехал? Мистер Шеллер собирался покупать новый автомобиль, но не слишком ли смело для его возраста? Обычно он наносит визиты утром, объясняя это привычкой просыпаться с рассветом, хотя все давно догадались, что друг отца обожает завтракать оладьями Мэри.
Да мало ли кто это может быть! В последнее время Джейн мало интересовалась чем-либо, знала только, что отец распустил хор. Еще на полпути от остановки на лицо и плечи девушки упали несколько крупных капель. А паренек оказался прав, без дождя не обойдется. Небо совсем затянуло, а еще утром на нем не было ни облачка. Девушка по привычке заглянула в почтовый ящик и побежала в укрытие. Промокнуть она не боялась, но испортить новую сумку в планы точно не входило. Буквально запрыгнула за порог, еле успела захлопнуть дверь, как хлынуло! Успела! День не задался с самого утра, куда бы ни пошла Джейн — везде опаздывала, приходилось носиться в мыле.
Слишком теплый и грязный февраль выдался, день — через день она промокала насквозь, пока добиралась до дома. Ей просто необходим личный транспорт. Наверное, на время стоит завязать с тратами и помочь отцу накопить деньги на машину. А уже купленное выставить на аукцион. Раньше одна только мысль о личном транспорте привела бы в восторг, отец редко разрешал брать свой "Шевроле", не желая предоставлять девушке свободу и независимость передвижения. Он так сильно боялся за нее, но все равно не доглядел. Судьба такая. Джейн размышляла над своим прошлым и будущем, проходя в гостиную, чувствуя ароматы ужина, доносящегося из кухни. Она подняла глаза и ахнула, встретившись взглядом с Максом, который как ни в чем не бывало сидел в ее гостиной на ее диване и жадно таращился, разглядывая девушку с ног до головы.
* * *
— Я хотел его сразу вышвырнуть, — следом в комнату зашел Джек, — но он угрожал, что все равно найдет тебя, чтобы поговорить. Наглый, конечно, до невозможности. Я решил, лучше уж на твоей территории. Не отцепится просто так.
Джейн перевела ошарашенный взгляд на отца, потом снова на Макса, который успел встать и теперь неловко переминался с ноги на ногу. Происходящее казалось нереальным. Она снова спит?
— Если хочешь, я его выгоню, — с энтузиазмом предложил отец, внимательно следя за состоянием дочери. Как же ей реагировать, будучи в шоке? Джейн сама бы не взялась определить, что именно чувствует. Она намертво вцепилась в новую сумку, плотно прижимая ее к груди, будто бы Макс приехал только, чтобы отобрать ее.
— Пожалуйста, Джейн, выслушай меня, — спокойно, но четко сказал он, стараясь поймать ее бегающих взгляд. — Просто послушай, что я хочу сказать. Я пролетел через пол страны не просто так. Не гони сразу.
Джейн сильнее стиснула теплый мягкий материал, медленно кивнула.
— Тебе стоило позвонить. Предупредить о своем появлении, — также спокойно ответила она.
Макс поджал губы и помолчал. Должно быть, он тоже знал, что тогда бы встреча точно не состоялась.
— Если ты готова его выслушать, я вас оставлю на несколько минут, — осторожно проговорил Джек, все еще не отрывая внимательного обеспокоенного взгляда от лица дочери. Он как будто боялся, что она прямо сейчас разрыдается. Его речь была обращена только к Джейн, но голос звучал достаточно громко, чтобы Макс хорошо расслышал каждое слово: — Он окажется на улице так быстро, как только скажешь.
Джейн благодарно кивнула, прошла в гостиную и осторожно присела на край кресла, все еще обнимая сумку. За окном лил дождь, звонко тарабаня по стеклам, кто-то громко закрыл окно на кухне.
— Красивая, — сказал Макс, присаживаясь напротив. Он попытался улыбнуться, но потом вновь посерьезнел.
— Я знаю. Восемьсот тридцать долларов стоит, — зачем-то сообщила Джейн. Макс уважительно присвистнул.
— Я рада, что тебя заметили, — добавила она, после небольшой паузы.
— Благодаря тебе, малыш.
Джейн кивнула, соглашаясь.
— Можно получить мои комиссионные? — огрызнулась она.
Макс вновь попытался улыбнуться, но получилось натянуто и неестественно.
Он выглядел иначе. На первый взгляд те же черты лица, жесты, одежда в его стиле — "конверсы", искусственно состаренные джинсы, толстовка. Может, потому что волосы стали длиннее? Или стрижка другая? Появился городской, чуждый ей налет, который выражался во взгляде, интонациях, во всем его образе. Одежда фирм, которые он раньше не покупал, новый парикмахер, общение с людьми другого склада, — все это накопилось, отпечаталось, повлияло на него. Это за нескольких-то месяцев? Не может быть. Такой же он. Хотя... Определенно он не под кайфом. Она бы сразу заметила, даже если бы он стоял спиной. Эта незримая, но ощутимая каждой клеточкой перемена заинтересовала девушку.
— Я поэтому и приехал, — наконец нарушил молчание Макс. И, увидев удивление в ее глазах: — вернуть комиссионные. Хочу сдержать слово, малыш, исполнить то, что пообещал тебе.
— Точнее? — удивленно приподняла брови Джейн, гадая какое именно обещание он хочет исполнить. На ум неожиданно пришла поездка в Диснейлэнд, которую они планировали следующим летом, во время ее будущих каникул. Какая несусветная чушь. Для знакомства с Микки Маусом сейчас явно неподходящее время. Джейн поежилась во внезапно показавшемся неудобном кресле, не понимая, смеяться ей или плакать от такого предложения. Потом сообразила, что он вроде как еще ничего не предлагал. Выжидающе посмотрела на него. Макс, поймал ее взгляд и тут же продолжил:
— Я помню все, о чем мы мечтали вместе. Самое первое — это уехать отсюда. Я принес буклеты Нью-Йорских учебных заведений, которые, по мнению Шен, могли бы тебя заинтересовать, — он достал из сумки толстую, едва помещающуюся в его широкой ладони пачку брошюр, и положил на стол перед ней. — Сейчас февраль, у тебя уйма времени, чтобы определиться и подготовиться к переводу. Или перепоступлению, если перевод окажется невозможным. Оплату за учебу я беру на себя. Выбирай любой колледж, Джейн.
Она не пошевелилась, ничем не выдала заинтересованности.
— Кроме того, я познакомился с преподавателем иностранных языков с кафедры международных отношений одного из этих колледжей. Забыл, как называется. Но там помечено. Посмотри, должно быть. Он позанимается с тобой дополнительно, если будет необходимость. Натаскает, так сказать.
Джейн хотела что-то сказать, но Макс покачал головой, прося пока помолчать
— Еще не все. Я решил купить небольшую квартиру на Манхэттене, вблизи станции метро. На буклетах я написал, какие колледжи расположены поближе. Но, в крайнем случае, можно эту квартиру продать или обменять. — Он смущенно улыбнулся. — В кредит, конечно покупочка. Но аванс я уже внес. Если все пойдет хорошо, за несколько лет рассчитаюсь. Кстати, твой учитель живет в этом же доме и подъезде, так что будет удобно заниматься. Это он мне и подсказал вариант, кстати. Совершенно случайно вышло. И очень удачно. Срочная продажа, а тут как раз я.
— Подожди. Замолчи, хоть на секунду, — она потянулась и закрыла ему рот ладонью, но через секунду отпрянула, забрав руку. — Ты сейчас шутишь? — наклонила в сторону голову, жадно вглядываясь в такие родные глаза, обрамленные черными ресницами. Да, вот они, любимые, за все эти месяцы не удалось найти даже похожие. И они, без сомнений, не лгут.
— Какие шутки, Джейн, — к ее досаде Макс отвернулся. Достал из той же сумки черную плотную папку, из которой вынул пачку бумаг, бросил быстрый взгляд на открытую дверь кухни, прекрасно видимую с его ракурса, и продолжил, значительно понизив голос: — Я знаю, что не стабилен. Хотя клянусь, что с тех пор не употреблял... Ни единого раза. В общем вот, смотри, — он разложил перед ней листы, которые оказались договором купли-продажи. — Хочу оформить ее на тебя. Последние события, — он взглянул ей в глаза, потом стрельнул в пол, на свои ладони. Джейн удивилась куче плетеных браслетов, обнимающих оба запястья. — Последние события доказали, что я... способен на неадекватное поведение... от которого потом сам в ужасе, — усилил значение последней фразы широко раскрыв глаза и покачав головой. — В общем, будет безопаснее совершать крупные покупки на твое имя.
— Макс, подожди минуточку, умоляю. Ты хочешь подарить мне квартиру в Нью-Йорке?
Он совершенно серьезно кивнул. Ни намека на улыбку.
— Все верно. Могу показать свои чеки за последние месяцы, если не веришь в платежеспособность. Некогда ты согласить поехать в чужой город, когда у меня за душой кроме долгов ничего не было. Была готова жить в общежитии. Теперь я хочу предложить тебе двухкомнатную квартиру в спокойной части города. Я, правда, еще не освоился на острове, и могу ошибаться. Но первое впечатление — там приятно и небольшой сквер недалеко. Плюс станция метро в двухстах метрах. Думаю, тебе там понравится. Мне понравилось, во всяком случае, — нервно сцепил пальцы и уставился в пол, будто извиняясь, если Джейн забракует местоположение жилья.
— Макс, ты думаешь, что сможешь купить меня этим? — Она напряглась, вжимаясь в кресло, поглядывая при этом на разложенные перед ней документы. Он, не заметив ее интереса, с досадой поджал губы.
— Нет, но мысли были, — снова попытался улыбнуться, но под тяжелым взглядом собеседницы шумно вздохнул, словно сдаваясь. — Я почти ничего не прошу. Только надежду.
— Надежду на что?
— На шанс. Понимаю, что ты разочаровалась во мне, и вряд ли согласишься немедленно начать все сначала. Но, может, пройдет немного времени, и мне удастся зарекомендовать себя надежным, стоящим доверия. И ты дашь мне этот гребаный шанс. Джейн, мне нужен кто-то, кому я буду доказывать, что способен оставаться нормальным.
Она задумалась. Опустила сумку на пол за кресло, и полностью развернулась к Максу.
— Подведем итог. Ты собираешься оплачивать мое обучение в колледже, который я сама выберу, личного репетитора, квартиру, а не просишь взамен ни близости, ни благодарности?
— Я бы хотел... — он замялся, но потом поднял голову и посмотрел ей в глаза. Проговорил тихо, но жестко, давая понять, что обсуждать эту тему не намерен: — я бы хотел, чтобы у тебя никого не было. По крайней мере, пока между нами все не станет окончательно ясно.
