Несущий разумное

Значит мне не показалось. Раз у воина такая же реакция на услышанное. И в обозе произошло что-то совсем не хорошее. Перекатился с лежанки, спрятавшись за стволом елки и её густыми ветками. Прислушался. Тишина. Точнее вполне обычные звуки засыпающего лагеря и ничего более. Может мне пригрезилось? И Ивару? Нет, такое совпадение это как-то через чур. Мы услышали одинаково. И оба отреагировали однозначно, как на опасность.

Шум шел от самой ближней к лесу телеги, она стояла немного в стороне от остальных, на придорожной поляне. Остаться на месте или полюбопытствовать? Посмотрел на соброната, тот не покидая тени деревьев, двигался в сторону своих людей, что уже спали. Добравшись до воинов, Ивар их разбудил, стараясь не издавать лишнего шума. Но увы, не все воины в охране каравана были столь зхорошо подготовлены к4ак их командир. Вот кто-то недоуменно вскрикнул, кто-то выматерился от души, на то, что не успел он уснуть, а тут будят. Звякнуло оружие. И все эти звуки, очень быстро перебудили весь лагерь.

Ну и мне не стало больше смысла прятаться, в колючих иголках. Но только я выбрался, как буквально остановился как вкопанный от крика, что услышал. Так кричат от ужаса, от первобытного испуга. И крик этот шел от той самой повозки, что стояла на краю поляны.

Когда я подошел к этому возу, то там уже стояла молчаливая толпа из купцов и возниц. Меня пропустили без возражений. Судя по реакции окружающих там лежал ка минимум труп.

Но я ошибся. Трупа не было. Не было и живых. А только пропитанная кровью солома. Большим количеством крови пропитанная. И никаких следов больше. Ни на повозке ни на земле рядом. Точнее следы то были, но все от обуви человеческой, а то, что я успел заметить во мраке, человеком не могло быть по определению, ведь у людей нет хвостов!

А потом я вспомнил, кто же ехал в этом возке!

— Эй! — Окрикнул я столпившихся людей. — А кто видел Горга?

Минуты две народ переглядывался, но ответом было лишь пожатие плечь. Неужели?

— Ивар! — Должен же собронат, следить за своими подчиненными?

— Да, пушу тайфэ!

— В этой повозке лежал Горг?

— Да!

— И сейчас вы не знаете где он?

— Почему? — Ивар подошел к телеге, коснулся крови , растер её меж пальцами. — Знаю. В мире ином.

И тут же тишина повисла, над только, что такой шумной поляной. Тишина по истине гробовая. Так спокойно было это произнесено собронатом: "в мире ином", что поверили все, даже я.

Во мне закипела злость. Да, этот мальчишка пытался за мой счет самоутвердится. Но он вполне достаточно поплатился за свой эгоизм. И я, потратил на него довольно много своего времени! Он считал меня своим духовником. А теперь он мертв. Точнее, его кто-то убил.

И что-то было в этом убийстве неправильное. И не то, что убили Горга настолько бесшумно, что даже мой орчий слух едва услышал, да и то только шорох и последний выдох мальчишки. Не то, что сделал это не человек, а скорее всего зверь. Не, то, что тело уволокли с такой легкостью, что следов не осталось. А иным. Неким неясным ощущением тревоги, разлитой вокруг опасности.

Легкая судорога прошла по рукам, ожили наручи, будто предупреждая о чем-то. И едва различимый "шепот" горже: "Тьма, тьма больная, тьма неправильная". И вторит им перчатка: "Опасность". И сам не заметил, как мои губы тихо произнесли:

— Тьма, тьма больная, тьма не правильная.

И отшатнулись люди. Не от меня, а от телеги и одновременно от леса. Сбились в беспомощное стадо. И даже меч в руке соброната, предательски задрожал, мелкой рябью испуга. И все зашептали, одно и тоже слово. Слово мне понятное по звучанию, но не понятное по смыслу и контексту.

— Скверна! Скверна рядом! В лесу скверна!

Есть распространенное выражение: "стало не по себе". Именно в этот момент, слыша эти слова, я в полной мере осознал, что оно значит. Мне казалось, что я очень не вовремя оказался в этом месте и в это время. Рядом, да-да, совсем рядом бродит нечто столь опасное. От чего семеро вооруженных людей, профессиональных воинов, утратили способность крепко держать оружие. Об остальных в караване я вообще молчу, они поистине превратились в испуганных стадных животных.

Шали, тот, кто по идее должен был взять на себя командование, успокоить людей, только шептал что-то и осенял себя святым кругом, символизирующим диск Уораса, знаком бога Света. Ивар, так же был больше озабочен тем, как побороть свой собственный страх, нежели помочь остальным.

И ладно люди. Что мне смотреть на их реакцию, и уж тем более не следует бояться орку, того, что наводит ужас на людишек! Но по правде, эта здравая мысль, ничуть не помогла, не избавила от нервной дрожи. И виной всему то, что даже части Темного доспеха, считали то, что бродит рядом, опасным для меня! Опасным не смотря на сродство. Ведь то. Что убило юнца, так же как я, вполне может называться "дитя Тьмы"!

Но как и шептало горже, в этой тьме, был изъян. Как не удивительно было для меня, но даже одна из сил первородных, может "заболеть" в аллегорическом смысле. Точнее формулировка наверно была бы: "стать неправильной". Или еще более правильно, назвать эту скверну — тьмою измененной.

"Сила. Сила бесконтрольная. Сила великая. Лакомая добыча для Того Что Было В Начале!" — Шепчет горже. Сперва не понимаю, о чем идет речь, что за наименование такое? Но, мой разум быстро находит привычное определение — Хаос. И немое подтверждение, от горже — да, Хаос!

Итак! Рядом бродит нечто. И нечто это, как подсказывает мне доспех, "заражено" скверной, которая может изменить и извратить все в мире реальном. А скверна ни что иное как бесконтрольная Тьма, что смешалась с Хаосом. Гремучая смесь! И я даже приблизительно не представлял, что такое она может сотворить. И в чем её цель. И есть ли таковая вообще, эта цель? Уф-ф. Эти мои размышления, принесли неожиданный эффект. Я успокоился. Нет, не перестал бояться. Но стал способен держать себя в руках. А это уже совсем не мало.

— Господин Шали! — Окликаю купца.

Но, то не реагирует. Пришлось в два быстрых шага подойти к нему и легонько стукнуть посохом его по лбу. Это возымело определенное положительное действие, у караванщика взгляд немного прояснился.

— Господин Шали!

— Да???

Нет, так не пойдет. Пришлось действовать более радикально. Схватил торговца за грудки, приподнял на полметра над землей и встряхнул, так, что у того лязгнули зубы.

— Пришли в себя?

— Спасибо, пушу тайфэ! — Караванщик по-прежнему дрожал как осенний лист, но в глазах у него появился разум.

— Соберите своих людей. Приведите их в чувство. И составьте повозки в круг, с костровищем в центре.

— Зачем!?

— Что вы знаете о скверне?

— Она....

— Вы знаете, как с ней бороться?

— Нет! — К нему вот-вот вернется его страх. Мой вопрос выбил у него почву из под ног.

— Так делайте то, о чем говорит тот кто знает!!! — Я блефовал, но вряд ли кто это сейчас заметит. Да и что-то делать всегда лучше, чем стоять как стадо баранов и ждать смерти!

— А вы знаете!? — Надежда в голосе купца и во взглядах людей, ведь наш диалог слушают все на поляне!

— Тогда... — Приблизил свой лицо к его носу и произнес это "тогда", очень тихо. И когда его слух напрягся, как заору! — Выполнять, что сказано! — Удалось рявкнуть так, что попадали иголки с веток у соседней ёлки. — Телеги в круг! Стоять! Без суеты. Каждая пара возниц работает только со своим возом! — Это возымело эффект. — Ивар!

— Слушаюсь, пушу тайфэ! — Воин мгновенно и с явным облегчением воспринял то, что командование в этой ситуации взял жрец Неба, а не пришлось это делать ему самому.

— Вы всегда рядом со мной!

— Да!

— Своих людей разделите на две тройки. Тройки следят за караваном. Тройки не разделяются и воины в них не отходят, друг от друга больше чем на пять шагов! — Я слишком много смотрел фильмов ужасов, что бы повторять типичные ошибки в них показанные! — Он вроде понимает, но стоит и ждет чего-то? А-а-а! Тьфу, забыл. И второй раз падают иголки с елок, от рева в ночи: — Выполнять! — Соброната буквально сдувает, как ураганом пушинку.

На поляне началась суета. Так было в начале. Но десяток окриков, пяток тычков посохом пониже спины и суета сменилась простой и привычной для возниц и караванщиков работой. И буквально через десять минут, там, где раньше была ночевка купцов, предстало что-то похожее на походный лагерь таборитов.

Посмотрел на небо. Плохо! Нам предстоит целая ночь. Ночь полная страха, как в плохом американском низкобюджетном ужастике. Но эта мысль не приносит улыбки, а пугает еще больше.

Запрыгнул на один из возов.

— Люди! Вы все знаете меня. — Сейчас в этой стрессовой ситуации им и правда кажется, что знают они меня почти вечность. — Мы выживем! — Хоть я и слышал краем уха, как караванщики говорили друг другу, что от скверны живым не уходят. — Нам только ночь продержаться! — Вот простые слова, но они понятны, и дают точную отсечку времени, что сразу успокаивает людей. Я еще говорил минут пять, фактически проповедуя. Но этого мало. Надо отвлечь людей от страха. — Опасность не в круге возов. Тут мы в безопасности. Главное не пропустить скверну внутрь!..

Чем больше я говорил, тем отчетливее видел, как разглаживаются лица людей, как уходит с них печать беспросветного ужаса. И это хорошо. Велел погасить костер, он нас слепил. Разделил людей на пары и каждой из них выделил свой сектор наблюдения.

— Пушу тайфэ?

— Да, господин Шали? — Оборачиваюсь к окликнувшему меня купцу.

— А может развести несколько костров за кругом телег? — Предлагает он.

— На расстоянии десяти шагов! — Поддакивает ему Ивар, что следуя моему приказу, все время маячит у меня за спиной. — Ближе нельзя, будут слепить. А дальше десяти шагов в ночи мы и не увидим ночью, они там нам не повредят, а вдруг отпугнут?

А что? Идея хорошая. Да и люди при свете пламени будут более смелы, чем в непроглядной темноте. Да и огонь, вечная защита разумных, от каверз дикого мира.

— Хорошо, господин Шави. Организуйте людей и сделайте это. — И тут же добавляю. — В лес не ходить! Если надо жгите возы!

— Но!? — Тьфу, торговец. Ему сохранение вещей важнее даже его собственной жизни.

— В лес людей не отпускать! — Опять пришлось применять командный рык.

Возымело действие. А надо сказать опыт командования, пусть маленьким, но все же племенем, привил мне необходимые командные навыки! И не важно, что до этого в подчинении у меня были только орки.

— Ивар. Вы лучше меня знаете местность. Мы можем послать за помощью?

— Ближе всего, в двадцати лигах, гарнизон замка Лопасад.

— Далеко. — День на лошади скакать! — Еще возможности?

— Тут ничейные земли. Формально они входят в состав королевства Конрадат, но по факту, тут нет ни гарнизонов ни армии. — Впервые слышу о таком государстве как Конрадат, но это и не важно, все равно вести не из приятных!

— Пушу тайфэ, собронат!? — Нас окликает один из купцов каравана, по имени Шагил. — Я тут вспомнил! — Он прямо светится, от радости!

— Да? Слушаю.

— В трех лигах к северу и в одной на восток, стоит Перст Титанов!

— И!? — Я молчу, это промычал Ивар. Мне то было вообще не понятно о чем речь.

— А там, часовня Ваала!

— Нам не помогут простые слуги света. — Тяжело вздыхая, произносит командир стражи.

— Эта часовня посвящена Даат Маолу!

Это имя заставляет меня вскинуть в изумлении брови. Я его знаю, это имя знакомо моей памяти. Герцог Даат Маол, соколичий императора, награжден высшей наградой. Отличился на последней из Великих войн. Его сокол перехватил птицу с донесением и Гурл-Ок Наймар, правая рука Владыки, не смог привести подкрепление точно в срок, что обусловило безоговорочную победу сил Света в Последней Битве. Он же первый паладин Ваала, хранитель налокотников Тьмы!

— Даат Маолу? Святому покровителю Ордена Истребителей? — В задумчивости чешет подбородок Ивар.

Что за "истребители"? У меня пред мысленным взором промелькнули очертания самолетов, начиная от И-15 и до Т-50. Именно с этими боевыми машинами у меня и возникает ассоциация при этом слове. Но местные вкладывают в него, судя по всему, совсем иное.

— Да, ему. — Кивает Шагил.

— Четыре лиги. — В слух думает Ивар. — Да еще и ночью...

— Нет, караван не пройдет. — Как бы отвечая, на не высказанные сомнения соброната, произносит караванщик. — Но можно послать туда за помощью, ваших людей!

— Пушу тайфэ, это хорошая идея. В часовне, посвященной таком святому, вполне могут находиться паладины. А они знают, как бороться со скверной!

Ой, что-то мне, как-то не хорошо мне стало, от этого слова.

"Паладины"! Воины света. Да, всем хорошо, кроме меня. Я же Дитя Тьмы! А ну как, они это заметят. Думаю, скверна мне покажется милой и не страшной, по сравнению с тем, что мне могут устроить слуги Света, в случаи разоблачения. Как-то я не на секунду не сомневаюсь, что людская фантазия, в плане пыток, намного превосходит все, что может противопоставить какой-то неразумный Хаос. Но я смотрю на этих людей, на их страх и надежду. Смотрю и понимаю. Не могу, не могу их бросить. Придется рискнуть собой. Да и по сути, я все равно когда-нибудь с ним бы встретился с этими паладинами. Так какая разница, этой ночью эта встреча произойдет или позже. И вообще, с чего я взял, что они что-то разглядят через мою маскировку?

— Ивар. Отправьте четверых ваших людей. Конными. Парами с интервалом в десять минут.

Собронат, сперва явно хотел спросить, почему именно так. Но потом столь, же явно передумал возражать. И вообще, он вздохнул намного свободнее, когда понял, что не на него легла ноша ответственности, за жизни окружающих людей.

И через двадцать минут вооруженных охранников в караване сократилось больше чем в двое. Две пары, с указанным временным интервалом, поскакали по ночному тракту на север. Впрочем, количество людей вооруженных простым железом, не имело никакого значения, в той ситуации, в которую влип я и все меня окружающие.

Как много можно услышать от людей вроде занятых делом. Кажется, все люди в караване чем-то заняты. Охрана бдит, остальные готовят костры. И вроде ужас где-то там, в тенях деревьев. Но нет, народ болтает без умолку! И если прислушаться, то в основном, конечно, все эти разговоры, по сути, для снятия напряжения. Говорят лишь бы не слышать такую страшную — тишину.

Но даже в этом гомоне. Среди завала звукового шлака. Можно найти жемчужины информации. Нашел их и я. О скверне говорили много. Никто не ведает, как она выглядит и как её найти пока она "спит". По сути её как бы и нет, в это время. Но, стоит неосторожному живому пройти рядом, как она мгновенно просыпается от своего "сна". Разумных, она просто убивает страшной болезнью, что сопровождается муками и страданиями. Плохо, но только для того кто "заразился". Гораздо хуже, когда скверну подхватывает животное, лишенное разума. Тогда оно меняется. Меняется всегда по разному. И никто не может предположить это изменение. Но все же есть и общее в них. Скверна меняет живое так, что бы оно несло смерть. И убить такое измененное существо простым металлом невероятно трудно. Но можно. И по сути, не так была бы страшна эта скверна. Если бы не одно "НО". Убив зараженного, не убиваешь саму скверну и она переходит на того, кто лишил её прошлого носителя. То есть герой, что смог убить измененного зверя обрекал себя насмерть в жутких мучениях. Жуть. И это еще не все. Убив "убийцу", клякса скверны просто перетекала в другое место и... Все начиналось по новой. Жуть в квадрате!